远远地，就看着母亲赵晓蓉站在村口，神色憔悴地四处张望。薛栋大叫一声：“妈！我回来了！”
赵晓蓉不相信自己的耳朵似地，四处张望。薛栋一路冲了过来，拉着赵晓蓉说：“妈，这两天你精神不好？面色怎么会这么难看！”
赵晓蓉擦了擦眼睛，一把抱着他，哭得天昏地暗，呜咽地说：“孩子！孩子！你上山采药，怎么一去就是一个多月。这一个多月来，你爹和妈是找遍了整座山，就是不见你的人影啊！”
“什么？”薛栋一惊，说：“孩儿上山采药，就睡了一觉啊！怎么会一个多月了呢？”
赵晓蓉也不说，紧紧地抓着他，说：“不说这些了，回来就好，回来就好！快回家吧！”
刚进家门，赵晓蓉原来温静娴淑的气质全然不见了，朝书房叫：“相公、相公！小栋回来了！”
薛易从书房中出来，见了薛栋，眼角微微一润，在他的肩臂上重重拍了两下，口中说：“回来就好！回来就好！”说着，转向赵晓蓉说：“夫人，我早就占卜过，小栋此回有惊无险，且未来变幻莫测，绝对不是短命的相！你还非要怨我让他上山打柴、采药！这回，人回来了，你总该放心了吧！”
赵晓蓉心疼地说：“夫君，小栋今年才七岁，你就这么狠心让他上山打柴、采药？万一出了什么事，你教我如何是好？”
薛易看着护犊心切的娇妻，笑着说：“躲在母亲羽翼下的小鸟永远无法变成飞击万里的苍鹰，不经历狂风骇浪的洗礼，就不能成长为一个真正的男子汉！夫人，你再仔细看看，小栋这回一去一个多月，是不是有了很大的变化？”
赵晓蓉仔细地打晾了一下薛栋，果然眼前的这个儿子虽然和一个多月以前那样瘦小，但皮肤细腻精滑，白里通红，在皮相下还隐隐透出一种柔和圣洁的感觉，往那儿一站，让人的感觉就像是万里碧紫的夜空中一轮玉白的明月，君临大地，光华万丈！
就在她看得入神的时候，薛易接着说：“我这个孩子，不求他将来功成名就，或者称王称霸，但一定要做一个顶天立地，无惭无愧的男子汉。”
日子就这样过去了…….
黄昏，冬日的夕阳真如一个衰弱的老翁，尽管西天仍是红云一片，但是却没有丝毫热意。几棵合抱的老松，在寒光朔气之中巍然挺立，好一派苍劲之气，松涛似海，北风如刀，那些许阳光更谈不上丝毫暖意了。
清溪丛木之后，一个少年正坐在屋旁大石上读书，约有十七八岁，生得剑眉星目，唇朱齿皓，端的是个俊美绝世的佳公子，只见他捧着一卷书，神色悠然地朗吟道：“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去！欧阳修端的是绝代惊才——”
正在这时，忽然一个女子的声音从屋中传出：“薛栋，吃饭啦－－”茅屋门呀然打开，竹门开处，一个四五十岁的妇人走了出来。这妇人面如满月，慈蔼可亲。
少年走进屋里，桌上菜蔬虽全是素菜，但是香气四溢，热气腾腾，上首坐着一个年约五十的老者，老者头发灰白，颔下银髯数缕，面色都红润得紧，而且目光奕奕，丝毫不见老弱之态。
老者横了他一眼，对看书的少年道：“小栋，你在看什么书？”少年答道：“爹，我在看北宋词选，这些词真好极啦！”老者笑叱道：“什么？又在看这些闲书，我们家什么时候能出个进士阿？”不错，这个人就是当年的薛栋，这一晃就是十年了。但是那头混沌兽却没再出现，薛栋现在回想起来也觉得当年的不可思议。
妇人笑道：“你自己呢？整天钻在金石堆里，到现在还是个秀才”。虽是板着脸孔，但是掩不住她本来的慈祥面目。
老者掀着胡子对少年笑道：“你娘真是啰嗦。”
妇人道：“谁说我啰嗦？”
老者笑嘻嘻地咽了一把口水，低声道：“我还没说完呢，我是说‘你娘真是啰嗦得可爱。”
妇人忍不住扑哧笑了出来，团团的脸有如一朵盛开的牡丹。老人自以为答得十分得体，得意地呵呵大笑。
妇人皱了下眉头，叹了口气：“唉，眼看又是腊八，老爷子那里还是要去的”
老者听了这话，转过头去：“小栋大了，今年你们娘俩去吧，就说我老头子腿伤了，走路不方便，不去了”。
妇人道：“不去，怎么说的过去啊？”老者道：“你家门槛有点高啊，三个兄弟两个姐妹，家里竟然有七个进士，‘薛门七进士，交友满天下’，只有我还是秀才白丁阿。”
妇人道：“我那兄弟姐妹又没有给你脸色看，是你自己心里有病吧？”老者脸色有点发灰：“他们是没说什么，但你看看啊，他们衣着光鲜，谈吐飞扬，看我们的眼神里就有着一些怜悯，真让人受不了。”老者转头瞄着儿子：“小栋，我不管你干什么，进士一定给我拿一个回来，这是对你的最低要求。”
少年抬头望着父亲，平和的道：“是，爹，家里的书我已经读完了，我想到郭麓书院去看看。”
老者有点吃惊：“我收藏的书不下一万册，经史子集都有，你都看过了？去年你才看了一小部分啊？怎么这一年看这么快？是囫囵吞枣吧？”少年郑重的说：“我认真看过了，去年中秋月圆之夜，我遥望月桂，苦思冥想，找到了一个很好的记忆方法，我叫它‘重叠星列法’。比如天上的星星，那么多无法分辨，而分成二十八宿以后就容易记忆多了。经过几个月的训练，我可以记忆很快，现在已经能够盏茶功夫背诵孙子兵法十三篇，所以家里的藏书很快看完了”
老者半信半疑的随便抽出一本古篆字的书，还没开口，少年说：“这是一本神农纪实录，主要是神农氏游历百年的自传”。
老者翻开泛黄的纸张，随便问了他几个问题，少年从容不迫，一一答出。
妇人也惊得嘴都合不上了：“我们家的进士有望了”。
老者道：“明年吧，明年爹送你到郭麓书院，那是千年学府，藏书据说有一百万卷，有很多珍惜孤本，够你看两年的了。”
老者高兴的看了一眼妇人：“腊八全家一齐去看老爷子，有这样的儿子，哪里都敢去啊！”
※※※
长沙城，腊月初八。
早上淡淡的阳光洒在城头上，街上的行人渐渐多了，城门大开，进出的人迎着朝阳，容光焕发，一天又开始。
太阳渐渐高升了，西城门边一个苍老的汉子，推了一辆小车停下，从车上拿下四只木脚架，手足颤抖地架起一个相命摊来。
这时正是乡下人进城卖物赶集的时候，人人都是匆匆忙忙，或是赶着驴拉的大车儿，或是挑着满担满篮的新鲜菜蔬鸡蛋，往闹市赶去交易，哪有人还会有暇来光顾这糟老头儿的测字摊了？
那老者半闭着眼，安详地坐在椅子上，似乎在欣赏芸芸众人，对于生意清淡，仿若并未放在心上。
过了一会，忽然城外一阵得得蹄声，缓缓走来八骑，伴着一辆马车，那老者蓦然一睁眼口中念道：“富贵本有相，生死一念间，祸福生旦夕，迷津两茫茫。”
那为首一个中年汉子收缰打量了一眼老者，没有说话，转头又要前行。那另外两个汉子应了声好，正待催骑进城，那相摊老者冷冷地道：“爷台慢走。”
那汉子一怔道：“算命的，你说是咱们么？”
那相摊老者哼声道：“早走早死，迟走迟死，死相已生，条条路皆是一死，老夫有心指点你等一条明路，却是无能为力。”
马上两个年青汉子闻言大怒，气汹汹地道：“糟老头，你胡说八道，爷们把你摊子给砸了。”
说着说着冲上前去，便欲掀翻老者摊子，那老者不住冷笑，脸上神色不动，那为首的汉子向两个伙伴施了一个眼色，缓缓走到老者摊前。
那老者双眼仔细打量那为首汉子，摇头晃脑，便似市场选购猪肉，拣肥挑瘦一般。
那为首的汉子被老者瞧得胸头火起，但他乃是颇有身份的人，当下沉声道：“请老先生替在下相相气色如何？”
老者沉吟良久，摇头道：“阁下气清不浊，相视充足，相君之面，事业家庭两旺，出人头地，或为总是领袖人物。”
他说话语气一改，竟变得客气起来，那为首的汉子反倒不好发作，伸手囊中拣着块碎银抛在摊桌上，淡淡地道：“多承指教。”
那老者叹息道：“可惜呀，可惜！”
那为首汉子正欲离开，闻言驻足道：“老先生尚有何指教？”
那老者又道：“可惜呀！可惜。”
那为首汉子不再理会，对另外两个汉子道：“快去啦，待会去晚了又要挨老爷子骂。”
他说罢引马欲去，另外两人已经骑马走了，那老者一拂袖道：“这位爷台请回，这银子老夫不能收。”
那为首汉子双目一睁，瞪着那老者，半晌不言不语。
那老者叹息道：“老夫岂能收死人银子，这笔债日后那里去算？罢！罢！罢！迷津该当有，不点无心人！”
为首汉子听那老者胡言乱语，心中极是气忿，仔细打量那老者，一脸老态龙钟，分明是个糟老头子，何曾有一丝异样？一提缰绳，一夥人得得而去。
那夥人走了不久，又过了数批骑士，还有一些轿子，那摆相摊的老者愈看愈是心惊，心中寻思道：“这些人怎的个个都是凶煞之气直透华盖？分明是赶去送死，再也活不了啦！”
他默运神机，闭目推算了一会，却是茫然。虽然有些蛛丝马迹，但并不能连结起来，他暗暗叹口气道：“天道难窥，天道难窥！”
那老者对于自己相命之术极是自信，但此刻竟是动摇信心，忽然一个苍老的声音道：“小栋，咱们已经到长沙城了”另一个少年人的声音道：“很热闹阿，爸。”老者睁眼一看三个衣着朴素的人正要从相摊前走过，那少年面如冠玉，鼻直口方，同行的夫妇天庭暗淡，急忙开口叫道：“慢！”
少年转身过来，连忙一揖：“老人家，是叫我们吗？”老者定睛看那少年，过了良久，一把摊开少年左手，饱蘸浓墨，在少年手心急速写了个大大的‘隐’字，：“今夜有事，伸开左手，迅往东方逃命，老夫泄漏天机，罪遭天谴，信不信也由得爷台。”
少年呆住了，那对夫妇也走过来，欲待仔细寻问始末，老者却如石雕木刻，再无言语。只好取出一小块银子放在桌上，一家人忐忑不安的走了。
※※※
少年紧握左手，一步一回头的跟着父母走着。周围人越来越多，街道越来越繁华，大约行了两三里路，周围忽然宁静下来，忽见街边蹲着两个大石狮子，一个兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上写着书“薛府”两个大字。
还没到门前，就有人叫起来：“快告诉老爷太太们，三姑奶奶和薛姑爷回来了”
少年一家人跟着其中的一个人，不进正门，只进了西边角门。走了数十丈，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀。台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，便忙都笑迎上来，说：“刚才老爷太太们还在念着，没想这么快就来了。”于是有人争着打起帘笼，一面听得人回话：“三姑奶奶和表少爷都到了。”
进得庭来，但见两列茶几摆开，几个锦袍华服的老爷太太纷纷站起来，争着过来问侯，七嘴八舌，一时简直无法回话。稍微静下来片刻，薛栋被父母领着一一跟诸位长辈见礼。五年前来的时候少年还小，分不清楚谁是谁，这次他终于明白了，哪个是大舅舅，大表哥，也知道了天下闻名的薛家七进士。
“怎么没见老爷子啊？”薛栋的母亲问。薛家老太太十年前就去世了，只有老爷子在，今年已经九十九岁了，是六十年前的进士，听说最近依然精神矍铄。
“老爷子闭关了，最近不知道在修炼什么。两个月前老爷茶饭不思，后来就把自己关在书房里，不让任何人打扰。到今天有七七四十九天了，也该出来了。不过应该没什么事，今天早上还听见他自言自语的声音。”大舅爷回答。
由于老爷子以前同样的闭关也有过几次，所以大家也不在意。屋子里逐渐热闹起来。
天色渐渐黑了。冬天的白昼实在太短。粗如儿臂的红蜡烛点起来了。
人们也聊的有点累了，夜幕下，屋里屋外都很平静。
忽然有人走过来，叫着说：“晓管家，不好了，马厩里的马忽然全死了”
“什么？”不但是管家大吃一惊，所有的人都吃了一惊，这次来的人不下一百，马匹也有六七十匹，怎么可能都死了啊？管家急忙冲出去看。
等了一刻钟还没有回来，屋子里变得静悄悄的。
“迷途，东莞，你们去看看怎么回事。”大舅爷吩咐两个下人。
两个年青人答应一声走了出去。
又过了良久，还是没人回来。
大家都盯着门口，一动也不敢动，这时一个老人走进来，头发胡子全白了，面色晦暗。
“老爷，老爷出来了！”
老爷子走进来，两手微微发抖，一双眸子，先注视着三堂儿子，儿媳，然后是三个女儿女婿，遂即又移向下一代几个孙子外孙。他喘息着不发一言，只是静静地看着，仿佛急欲要观察出一些什么似的，看着，看着，他不禁淌出了眼泪！
大舅爷似乎由他的目光里看出了不妙，他惊异地道：“爹，你有什么话要嘱咐吗？”
老爷子说道：“不……不……是我的眼花了……这是不可能的事……”
各人俱吃了一惊，感觉到一派阴森！
薛栋妈妈汗毛耸然地道：“爹，你看见什么了？”
老爷子全身颤抖着，那双迷离的眸子不停地在每个人脸上观察着，形态越加的惊吓，那副样子简直就像是见了鬼！
“不……不……我看错了……”他不停他说道：“是我的眼花了……”
忽然，他眼睛接触到了身后的薛栋。
这个人，居然使他紧张的神态忽然定了下来：“噢！”他长长地吁了一口长气，说道：“薛栋，你过来……让我好好地……看看！”
薛栋平顿了一下，心知老爷子这么做必有原因，当下应了一声，把身子转向老人正面。两张脸至为接近，老爷子的那双眸子，在一阵震惊之后，忽然展示无比的喜悦！面对着他的这个少年，有着沉毅的一张脸，发黑而浓，目深而邃，在举座皆惊的现场，只有他还能够保持着原有的一份镇定。然而这些似乎并不是老爷子所要观察的，他流离的目光，只是注视着他开朗挺出的印堂，继而观看他遗飞的双眉……看到这里，老爷子脸上的喜悦，益加显著表露出来，他抖颤着伸出了一只手，扳在了这个并不十分熟悉的外孙肩上，这时他喘得更厉害了。
薛栋道：“姥爷，你有什么话，要嘱咐我吗？”
老爷子目光迟滞着扫向室内各人，却是期期难以出口。
薛栋顿时心内雪然，只是他虽然窥知了老爷子的内心涵意，却因秉性忠厚，一时也难以代为出口。当然，明白老爷子这番内心涵意的并不止薛栋一人，大舅爷顿时有所领悟。他立刻道：“爹，你老是有什么话要单独关照薛栋可是？”
老爷子凄惨地看着他，缓缓点了一下头。各人顿时明白了这位老人何以迟迟不曾出口的原因，彼此不禁对看了一眼。
大舅爷后退一步，深深一礼道：“既然这样，我们先行退出，容爹交待完毕之后，再行参见，可好？”
老爷子微微点了一下头，他双目微合，两行眼泪，汩汩淌出！这番举止，使得在场各人心中都暗吃一惊，只是老爷子既有命令，不敢不遵，相继行了一礼，纷纷鱼贯步出大厅。
各人俱都默默无言地退守在大厅门外。
老爷子容各人俱已退出之后，才又缓缓睁开了眼睛，缓缓从怀里取出一个锦盒，打开里面又有一个金色的小盒，又打开，里面有一层蜡纸，分开蜡纸，一个精英透亮的丹丸呈现出来，屋子里顿时有一种纷蕴的香气。
老爷子伸手递给薛栋，急速的说：“吃下去。”
薛栋迟疑了片刻，看着老人迫切的目光，只好吞了下去。刚刚吞下，就觉得腹内一股暖流，非常舒畅。
“这样我虽身死，也就无憾了！”老爷子的声音，几乎已经沙哑。他喃喃地道：“薛栋，你可知我单独要你留下来的道理吗？”
“外孙愚昧！”薛栋道，“姥爷必然有要事嘱咐外孙。”
我当然有……事要嘱咐你，最主要的是因为……你是薛家唯一能够活着的人……”
薛栋登时大吃一惊，惶恐地道：“姥爷，这句话请恕外孙听不明白。”
老爷子涕泪交流，沙哑着声音，说道：“那是因为……你的舅父，表哥，父母难逃大劫了，只有你……只有你一个人，或许能逢凶化吉……”
薛栋呆了一下，内心的沉痛，猝然升起，只是直直地看向老爷子，一时却无以置答。
老爷子微弱及复沙哑地道：“那是方才……我由你们面相上复以先天易数推算出来的，我生平阅人多矣……这一次也不会有什么意外……所以……孩子……”
他的一只手，不知何时己紧紧地抓住了薛栋。
“你的活着……对我们家族该是何等的重要……”老爷子沙哑着道，“只有逃过了眼前之难，才能再得徐图匡复大计！”
薛栋至为痛心，一想到全家各人俱将丧命，内心真有说不出的悲忿、沉痛！
“姥爷！”他伤心地道：“难道眼前这步劫难，就不能化解了？”
老爷子缓缓地摇着头，声嘶力竭地道：“记住我的话……目前再也没有一件事，比活着更有价值……须知敌人武功高深不测……你必须要设法深入了解，知彼知己……才是制胜对方唯一的途……径！”
薛栋道：“外孙记住了。”
老人轻叹一声道：“你知道刚才吞下的是什么，这是我珍藏半生的‘天龙续命丹’，可以增长功力二十年，还可以避百毒。五十年前我作吏部员外郎的时候，因缘凑巧救了丹道大师袍朴生的孙子一命，他给我这颗丹丸，说是五十年后我家有大难，有这颗丹丸才可能延续香火。”
薛栋张了张嘴，没有说出话来。
老人眼泪流了下来，叹到：“我知道你要说什么，我对相人之术有点自信。你的舅父，表哥，即使服了此丹也没用，我们家只有你一个人可以逃出去，看到机会千万莫要回头，十年之内不要回来，十年之后或许会有转机。”
薛栋忍不住热泪滂沱坠下，早上相士的话似乎得到了证实。
老人悲叹道：“我们薛家一门七进士，交友满天下，寻常人物不会跟我们作对，这次恐怕权臣奸佞暗下的毒手”。老人哆哆嗦嗦，又从怀里摸出一个小包袱来，交给薛栋，再次叮嘱“等机会速走，千万莫回头”，然后对门外的人道“你们进来吧”。
门外诸人鱼贯而入，盯着薛栋泪光森森惨淡的脸，不知道发生什么事。
老人将手放在桌上的铜碗上。那个铜碗据说是祖上传下来的，没有人敢动过。老人将铜碗左拧三圈右拧两圈，但闻院子里一声巨响，估计整个长沙城都能听见。一个巨大的礼花喷上天空，五颜六色久久在天空盘旋。
老人道：“我们薛家大劫已至，只能尽人事，听天命了”。
说话时候外面进来数十个彪形大汉，为首的道：“老爷，不知道有什么事？“老人看着这些家丁，还没回答，又进来五六个高矮不一形态各异的人，其中一个身着一身麻衣，面色严肃，在那里一站，就像一尊佛像。看到他，老人不禁稍微舒了一口气，道“孙师傅，没想到能见到你，你云游四海，能够赶过来，是我们全家之幸啊。”
百十人都看着麻衣人，不知道他是什么人。
麻衣人淡淡的道：“幸轩愿为老爷效劳”。
众人哄然一声，“幸轩，二十年前的武状元，十年前中州论剑的十大高手之一”，“这下薛家有救了”。大家七嘴八舌的说着。
幸轩郑重的道：“我是禁闭呼吸从外面来的，大门以内二十丈已经满布六冥幽谷粉，没有人能够出去了。”
“六冥幽谷粉”，江湖三大绝毒之一，众人脸上一片绝望。忽然起了一阵风！
大家看见两个绿衣小厮抬着一个大红的棺材，正向这边缓缓走了过来。两个小厮十八九岁的年纪，青白脸，吊客眉，高高瘦瘦的个头儿，乍看上去真像吊死鬼似的。棺材里不断冒出淡黄色的烟雾。一个家丁冲了出去，还没到棺材十丈之内，砰然倒下了。
幸轩小心翼翼的走了过去，跟着他的是那五六个形态各异的人。
两名稍微年青的人身子原是奇快无比，只是当他们方一距离棺木五丈开始，蓦地，他们的身子就像是忽然被冰镇住了一般，一刹时面色惨变，汗如雨下。紧接着，这两个人在一阵剧烈的颤抖之下，全身萎缩着倒了下来。
幸轩猝然吆喝道：“且慢。”剩下的三人停下脚步。
在场虽有这么多人，却是没有一个人开口出声，有之，却是来自圈内倒地的老少三人。
那个家丁倒下最早，自然是受创最重，只见他脸色黝黑，青筋暴现，盘躯雪地，蛇也似地伸缩着，显然处在无比的痛苦之下！他扭动着躯体，咽喉里发出了痛苦的一种呻吟。可能因为声音受阻不出，而变成了一种闷哑的吼叫。忽然他翻过身来，膝行了几步，终因力不从心再次跌倒，大股的紫色浓血，由他眼耳口鼻怒溢而出。
又是一条人命的结束！
圈子里另外两人，显然正在他的后尘，也正向死亡步进！
幸轩探手入囊，摸出几颗丹丸放在口中。背上解下自己的登龙剑，微微一顿，遂即向棺木踏近。
幸轩踏的极慢，每一步都运足功力，地上的青砖都成了粉末，他的脸上放出金光。不单是脸上，逐渐的他周围一丈之内都弥漫着金色的光芒。“太阳神功，他的太阳神功终于达到第九重了”旁边的一个老者惊叹道。
幸轩逐渐靠近棺木，只有五丈了，他感到了一股冰冷的压力。逐渐只有三丈了，压力越来越大，太阳神功的光芒被压成扁圆形。每前进一步都变的极其困难。他深吸一口气，功力提足十成，终于接近到棺木两丈以内，太阳神功被压的竟然向里凹陷，形成一个致命的缺口。他已经不能再前进了。手里的登龙剑被祭起来，飞速的向棺木射去，看那力度，应该能把棺木拦腰斩断。然而飞剑越来越慢，到达棺木一尺的地方竟然停住了，幸轩催动功力，那飞剑在空中抖动着，依旧欲进不能。忽然一只干枯如柴的手伸出来，一把握住飞剑收了进去。
飞剑被收，幸轩募然喷出一口鲜血。神色忽然萎顿下来。
正在这时，一道银光从棺木中飞出，直奔幸轩而去，幸轩见势不妙，急退五丈，身型飞在半空，那道银光竟然跟踪而至。幸轩快如鬼魅，化成一阵清风疾飞向院外，那银光骤然加速，但闻一声惨叫，幸轩人头落地。漫天血雨中，一个拳头大小的小人钻入地下，瞬息不见。
满屋啼哭声响起，一百多人已经吓倒一半，薛栋父母依然站立，挡在儿子前面。老爷子从后面一拉薛栋，踢开脚下的一个蒲团，下面是一个黑沉沉的地洞，薛栋身子一沉落入洞底。蒲团一下又盖上。耳闻外面哭声一片，尖叫声，哀号声此起彼伏，由高到低，盏茶功夫渐渐平息。
一个阴冷的声音道：“看看是不是还有活的？”片刻另外一个声音道：“主人，没有了。”“清点人数！”那个阴冷的声音道。
“报告主人，有一百五十二人人”。
那阴冷的声音说：“还差一人，仔细找找，不能让一人漏网”。
薛栋在洞里定睛观看，发现一条巷道，弯弯曲曲不知道通向哪里。这时蒲团被发现，一道光线透进来。有人跳了下来。薛栋急忙躲在一个角落，伸出左掌，亮出那个大大的隐字，那人飞速的从他面前略过，只差三尺，竟然没有发现他。他轻轻提步向前走，大约五十丈以后，他发现了地道口，外面传来说话的声音：“主人，地道里没人，我已经洒下了六冥幽谷粉和无影之毒，就是老鼠也该绝迹了”。那阴冷的声音道：“怎么会差一个人呢？难道统计错了？算了，我们撤。”薛栋伏在洞里一动也不敢动，耳闻脚步声远去。过了良久，那阴冷的声音又响起来：“看样子是真的没有活的了，这是大人交代的人员画像，再核对一下尸首，看看缺什么人，然后把薛府全部烧了，你们两个就给我守着，有可疑人物格杀勿论”。
“是！”，有人答道。
一片火光升起来，黑沉沉的夜晚格外耀眼，火势越来越大，半个天空都染成了红色，整个长沙城都惊动了，却没人敢出门去看个究竟。
薛栋首先将左手伸出洞外，展示出那个黑黑的“隐”字，然后悄悄探出头来，但见一个人注视着火光熊熊的大厅，那个棺木已经不见了。他轻轻的爬出洞来，蹑手蹑脚地向大门走去，一路之上但见几个丫环倒在路边，早已气绝身亡。大门口还有个人守在那里，正是两个抬棺木的人员之一。看他在那里肆无忌惮的站着，根本没有离去的意思，也不怕有人看见他。薛栋猛然醒悟，大门内外二十丈已经布满六冥幽谷粉，所以那人根本不怕有人会来。
眼看东方已泛鱼肚白，薛栋决定不再犹豫，他将左手伸在前方，轻轻的从那人身前五尺外走过。他走的极其缓慢，没有一点点声音。那人睁着大眼竟然没有觉察。渐渐走出大门二十丈，薛栋逐渐加快步伐，直奔东门而去，大约过了一个时辰，天已经放亮了，当他到达东门的时候城门已开，城门口的兵丁明显比来的时候增加了很多倍。正在仔细盘查过往的人众，一边盘查还一边看着一张图画，似乎是某个人的影像。
薛栋略显迟疑，看看左手的“隐”字，竟然比昨天淡了一半，他不敢再停，依旧伸出左手，笔直向城门走去，三十余兵丁竟然没有一个人拦住他，就像没有看见一样。他走过那拿着图画的人跟前，放眼过去，那图画上竟然是自己的模样！吓得急急离城而去。
薛栋一路向东，狂奔了一个时辰，大约离城已有三十余里。低头看时，手上的字迹已经淡的看不见了。环顾四周，但见满目荒凉，了无人烟。他坐在一个小山坡上，远望已上三竿的太阳，心里一阵迷惘。一个欢快的家就这样没了，无比疼爱自己的父母没了，一门七进士的大家庭就这样烟消云散，自己还在被追杀之中，到底是为什么？自己何去何从？报仇吗？目前看来是没有希望的了。还是外祖父说的对，生存，生存是当前第一要务，只有活下来才有希望。
想到这里，他记起老爷子交给自己的一个包袱。急忙探手入怀，将包袱取出来，小心的打开，首先看到的是一张信笺。摊开一看，上面写着：“老修薛洵安，行年九十九岁，近夜观天象，大势不妙，薛家恐有灭门之祸，唯其时机不定，其因不明，化解之道难觅，急切难以周详。略思百年之身，可传后世者有三，一为书三卷，乃三十年前编纂书的内阁大学士王阳明所赠，据其所言藉此可知仙路可凭，然余得时已过花甲之年，难以修炼，更兼言简意涩，未及基础，无从炼起，故蹉跎岁月，难有小成。二为图画一张，系吾二十年前审阅书提及书目时所见，该书为先秦古旧之游仙记事，内有此图。余推想十余年未尽其解，然料定乃藏宝图也，有通灵宝玉和乾坤锦囊，然究在何处尚不得而知。三为五十年前好友千面鬼医所赠面具两张，若干年间未曾一试，然观其制作精良，危机时或可一用。此外尚有银票若干，小心使用。呜乎哀哉，薛门七进士，交游满天下，一朝浮云散，万事皆成空。盼后人低调处世，顺其自然，此仇能报则报，难成则罢，莫要强求，千万小心。”笔迹潦草尚新，想来是老人家昨晚仓促写就。
薛栋先找到那两个面具，一个是四十左右，面色灰黄，极其普通，另一个大约二十五六，面色苍白，似乎营养不良一样。面具很大很薄，摸上还有弹性。他先把面色灰黄的面具带了上去，仔细摸索，面具上至发际，下至肩胛包连颈项，可以说是巧夺天工。尤其是穿着长衫，又有头发掩饰，根本看不出来。
略微查看银票，发现有十两，百两，千两，甚至十万两的，每种都有十张左右，没有细点，又重新包好。
余下就是三卷经书，藏宝图却不知道在哪里。薛栋打开经书查看，发现全是歌诀，之乎者也，不知所云，看来要花时间推敲了。在经书的后封皮有一个羊皮小袋，里面有一张帛书，看来就是老爷子说的藏宝图了。那是一座山，孤零零的，左面有一条小溪，阳光将山影投入小河水面，一只仙鹤扬着头，不知道看向哪里。图下面有几句谒语：“北海之南，东山之西，大泽之东，长河以北，宝玉通灵，锦囊乾坤”。
这样的小山实在太多了，看来要从谒语里找。薛栋静坐良久，难解其意，眼看日已偏西，枯树昏鸦，无尽凄凉。想起昨日此时，父亲还对自己说“明年送你到郭麓书院…”今天语犹在耳，人已作古，无限悲哀涌上心头。募然一个念头冲上来“郭麓书院，对，就是郭麓书院，天下五大书院之一，藏书百万册，当年书三千卷修订完工之后，誊写六部，天下五大书院和内阁学馆各一部，到那里应该能找到书的基础功法，还能查一下藏宝图所描写的那些地名到底在哪里。对，就到郭麓书院去。”
打定主意，薛栋离开荒野，来到一个小镇，找了个小店住下来。他知道每年正月初九，郭麓书院开门招收新人，他要在那个时候扮作外地的学子进入书院。现在正好还有一个月。他要消磨掉这一个月的时间。
吃晚饭的时候听见人们议论纷纷“哎呀，你知道吗？薛府一百多口人全死了阿，造孽阿。据说是失火了，还有瘟疫，连前去查看的人也死了十多个，现在没有人敢从薛府门前走啊。”“哎，听说官府也在追查薛家啊，说是叛逆啊，可能是畏罪**吧，可怜啊。“真可怜，薛家名声不错啊，怎么会？老天不开眼啊”。议论声音很低，还是清清楚楚的钻进薛栋的耳朵里，他心如刀割，胡乱吃了几口饭就回房间了。
薛栋打开书，先从头到尾翻阅一遍，发现没有一副图画，全是筑基，炉鼎，铅汞，婴儿，元婴，出窍，寂灭，大劫，虚空之类的词汇，语言艰涩，其意难明。全文约五万字。薛栋花了一个时辰才将其勉强背诵下来。又花了一个时辰仔细琢磨，心里模糊有个印象，却又说不出是什么。
此后的十天，薛栋一直沉迷在书里。
腊月二十，薛栋回到长沙城。城门依旧，兵丁跟往常差不多了。他的图像被挂在城头，只不过没几个人去看，因为那里挂着的少说也有二十余张，都是江洋大盗，采花淫贼之类。他带了面具，从容进入城门。
进了城，先找了一家普通的客店安顿下来。他按捺下想回薛府查看的念头，因为可能还有人在那里监视着。他唯一想作的是找到那个算命的老人，那不是一个普通的算命先生。因为那灵符竟然能瞒过棺木中的超级高手，可见他在符咒方面的研究非比寻常，说不定是符界元老。
薛栋满城寻找，过了五六天也没有找到。只得放弃。
年关已近。家家户户都在忙碌着，外出的人逐渐减少。往日喧闹的街道清静下来，清脆的鞭炮声却传入耳中，其间夹杂着儿童的欢笑声。薛栋遥望城南如黛的远山，心头涌出几句话“南山何其悲，鬼雨洒空草，长沙夜半秋，风前几人老”。“亲戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托体同山阿”。
雪花飘飘，银装素裹，室内火炉难敌门缝里涌入的寒气。在别人的欢声笑语中，薛栋一个人在客店中度过了他有生以来最冷的年关
