1、
南城水泥厂宣布破产那天，曹正石也来了。
在厂大门口，一张条桌上放一个话筒，条桌后面坐着市里有关部门的领导和南城水泥厂的领导，曹正石也坐在其中。职工们一排排地坐在水泥地上，有的干脆蹲着，有的远远地坐在废弃的机器设备上。
南城市经委主任欧阳天宣读：
《关于宣布南城水泥厂破产的决定》
南城企业破字〖17〗号
南城水泥厂建厂于1951年，四十年来为南城市社会主义建设做出了突出的贡献。近几年，由于资源枯竭、设备老化、市场不畅、企业已连续5年亏损，现在已资不抵债，经市破产企业领导小组调查审核，符合《企业破产法》的有关规定。市政府办公会第6次会议研究决定，批准南城水泥厂申请破产的报告，即日起该厂宣布破产，冻结其往来账目。资产的转移、人员的安置、设备的处理，必须按破产的有关规定妥善解决。
附南城水泥厂负债一览表：
欠南城钢铁厂购买钢材款200万元，
欠长城机器厂购买碎石机款300万元，
......
一阵唏嘘声不知从哪个地方传来，曹正石环顾人群，简捷地说是一片痛哭的海洋。一个中年妇女坐在地上用双手搓着腿肚在号啕哭诉，“破产了，破产了，我们没有工作了......工资往那里拿？怎么淘生活？......我的妈呀!.....”几位女工围着她在擦眼泪；有的男人用手掌掩饰着眼睛，不让别人看到自己的眼泪；有几个年轻人握紧拳头，怒目金刚的看着这边，似乎要和人决斗。
这时一个外号叫“毛坯”的壮年高大汉子从人群中站起来，径直走到条桌前，叉开脚站成威风的人字，指着坐在条桌后的栾森等几个厂领导说：“你们还有脸坐在上面，我问你们是干什么的？厂长、厂长一厂之长，破产你们有没有责任？职工生活怎样着落？一破产就不管了？你们的良心被狗吃了！什么狗屁的厂长！......”
栾森的脸憋得通红，指着那壮汉说，“孟刚，现在上级领导在讲话，你不要来添乱，有什么问题下去解决。闹事是不许可的！”
“我倒要问问你－－什么叫做添乱？什么叫做闹事？工人不是你们砧板上的菜，由你们整！今天我豁出去了！......”孟刚说着就要上去抓栾森的领口，几位坐在旁边的领导把他隔住了。
职工们都陆续地站起来，十几个青壮年的汉子怕孟刚吃亏，簇拥到前面来，他们是支持孟刚的，孟刚说出了他们的心里话。
一个对峙的局面形成了。一边是几百名面临破产后失去工作的悲愤职工，一边是要妥善解决破产后工厂一系列问题的市领导厂领导。
欧阳天看这个会要开不下去了，他拿起话筒大声地说：“职工同志们，你们要相信党相信政府，任何情况下，党和国家都不会忘记工人阶级的。水泥厂破产以后，第一件事就是解决职工的生活问题、安置问题。现在市里在水泥厂派了一个破产工作领导小组，有什么问题可以找他们解决。现在我宣布散会。”
几个厂领导稀稀拉拉地鼓起掌来。职工们却在悲愤的忧心忡忡的气氛中等待着。
这时一辆卡车拉着一个揽拌机从厂区慢慢地驶出来，汽车的喇叭声“嘟嘟嘟”地响个不停，职工们让开了一条路。汽车到厂门口停了，一个老板模样的男人下车来，手里拿着一个大哥大，他推开人群，指着那两张条桌向栾森说，“栾厂长，这台揽拌机抵款后还差一千二佰元，是不是我把这两张桌子抬了算二佰元，留个整数。”
“你抬吧！”栾森看到市里的领导已走了，也不顾什么面子了。有气无力地说。
“什么！这么轻松地就让他抬，你真是个败家子。”孟刚又说话了，他的话有一种不顾一切的力量在里面。
“你算什么东西，厂长都同意了，你来插一杆子......”那老板说。
“老子算你爹！你敢动这张桌子一根毫毛，老子就对你不客气。”孟刚说。
“真是狗咬耗子多管闲事！”那老板说。
“你骂老子狗－－”孟刚一把抓住那老板的护领，怒目金刚地对着那老板。
那老板惶恐地说“不要打人，不要打人。”
“老子就要打你这个狗杂种！”孟刚用力一推，那老板跌了一个狗抢屎。他的大哥大摔在地上，一个年轻的职工上去，一脚就踢到汽车轮子底下。
那老板从地上爬起来，狼狈地又钻进汽车底下去捡大哥大。他拿到大哥大后自我解嘲地说“惹不起嘛，躲得起！”在车门前他又跌了一跤。
看到老板的狼狈像，引起职工“哈哈”地一阵笑声。
曹正石却笑不起来，他的内心在流泪。
2、
如果说曹正石进水泥厂前只是报着随便看看，应付上级的态度。那么曹正石进水泥厂后他的态度在逐渐改变：进厂时看到一片废墟时萌发了一分二分的感情；当听到老张师严厉责备老伴向领导反应困难时增长到三分四分；读到史轮用嘴咬着笔写出的诗时增长到五分六分；破产的消息公布后全体职工的一片哭泣声时增长到七分八分；看到孟刚威风凛冽地质问栾森时已汇集为九分十分，此种感情理还乱剪不断缠绵在心头，此时他才佩服杨市长要他到水泥厂看一看这一招的高明，但他又有一种进了别人的圈套的不舒服的感觉。
夜已经深了，面对着台灯柔和的光。曹正石在思索着一个哲学问题－－人依何为生？
张望师傅得了癌症不要治疗，家庭有了困难不要补助，为的是什么？
史轮双手被电触断了，但他没有被生活打倒。他用嘴咬着笔顽强地进行文学创作，体现的是一种什么样的精神？
孟刚叉着脚地向栾森质问，难道仅仅是为了出风头，仅仅是为职工打抱不平？
......
他们为什么活着？什么是他们的生活支柱？他们追求什么样的生活？
他们是人民的一分子，我们中的一个，普通了又普通的一个，走在街上一点不起眼，不会引起别人的注意。他们世世代代过着日出而作、日落而息、周而复始，与世无争，平常了又平常的生活。刮风了，他们关上窗子；下雨了，他们打开雨伞；太阳晒了，他们躲在树荫下；下雪了，他们升上火炉。时代的变迁他们逆来顺受：打战了，他们就逃难；分田了，他们就种植；上班了，他们就坚守岗位；运动来了，他们就开会。他们象一群绵羊，牧羊人的鞭子挥向那里，他们就跑向那里。他们是活着的自然，受规律的左右；他们是社会的基础，受时代的束缚；他们是发展的动力，受利益的驱动。他们中只有极少数的人冲破传统、走出地域、脱颖而出，创造了另外一种生活。他们是社会的基础，国家的细胞，历史的因素，时代的浪潮。忽视了他们，就忽视了本原和基础；不引导他们，他们只会在原地踏步。他们世世代代在底层挣扎，没有更多的追求，安居乐业，生儿育女是他们起码的要求；向往美好的生活，只能隐藏在他们的内心深处。像张望师傅不要组织的照顾，反映的是一种觉悟和骨气；史轮用嘴咬着笔写的每一首诗，都是向命运挑战的战歌；孟刚敢于在大庭广众之下申张正义，表现的是作为大写的人的主体意识的觉醒。他们的一言一行、所作所为，体现了工人阶级的可贵本质，他们的追求代表着人民的追求。一个伟大的作家说过，－－人应该一切都是美好的：思想、道德、情操、面貌、服饰、举止，包括环境。人依何为生的注脚－－就是向往一切都美好的生活。
曹正石觉得一下子心胸豁然开朗。我应该给水泥厂的职工带来美好的生活，我不兼并他们谁来兼并他们。一种救世主的责任感混合着开拓者的优越感，在他心中油然升起。
