王麻子不像方嫣然那样灰心，相反，因为炼出了与以前的生铁完全不同的钢，他脸上满是兴奋之色。
“以前，我们所炼出来的铁，硬虽然够硬，但总是没有弹性，”说着，他用手用力扳了扳那根钢条，继续道，“那是因为炉子不行。这一次，我完全根据方大当家给的图纸造出的炉子，在回火和退火这两方面做得很好。所以，我才能得到这种大当家的所需要的钢材。这种钢材不能打造天三当家所说的软刀软剑，但做兵器绰绰有余。而且说实话，这种软刀软剑用现在的炉子铸起来比这种钢还要容易，因为少了道工序嘛。”
他说得热闹，可惜在坐的各位在这方面基本都属于两眼一抹黑，脸上神情没有多大变化。这些人只知道得出点比现在的铁还要好的好东西，韧性好，用来做装备武器都不错。至于什么回火啊退火啊什么的，谁懂？谁关心？
方嫣然同样没受王麻子的兴奋感染，她想得更远。有了这种钢材，完全可以大批量制造弓——不，不制造弓，在她印象里，弩更适合大部队使用，相对于弓来说，在腕力上没那么高的要求，同时射程相差不是特别远。另外，造弓的造价比弩要高，她请教过王麻子，这里制造长弓，需要干、角、筋、胶、丝、漆等六种材料，这六种材料很讲究，稍微有一样差一点儿，造出来的长弓就会差很多。
所以，名弓虽然是好东西，但弩更适合她的设想。
那么，就造弩好了。
“现在寨中每人一杆长枪，一柄刀，以后，还要配备钢弩一把，”方嫣然眼睛闪着光，“钢弩的作用，不只是远距离狙击敌人，想一想，近距离作战的时候，对方正防备着你的刀和枪，突然你一支短弩抽出来，一箭射中他的咽喉……。”
夜七杀冷冷地道：“太卑鄙了。”
“你不赞同？”方嫣然抬眼看他。
“相反，我非常赞同，”夜七杀面色依旧冰冷，“凡是能够顺利杀死对方的手段，不管是光明正大的还是阴险毒辣的，我都喜欢。所以，我还打算在我的所有武器上都淬毒。”
齐宝和王麻子打了个冷战，悄悄远离这个面冷心毒的煞星远一点。
“那么，如果让寨里人都配备上钢弩的话，王排长，你大概能用多少时间？”方嫣然转头问道。
王麻子想了想：“如果原料能够一直供应得上的话，十天之内我和寨里其他几个铁匠一起赶工，大约能造四十把出来，按这个速度来算的话，想全部装备上……。”
“三个多月，有些慢了。”方嫣然皱了皱眉头，“我会把辎重队交由你管理，两个月内，你能赶在春种之前把弩配备齐吗？”
王麻子双足并立，右手抬起敬了个礼道：“回大当家，我立军令状。”
方嫣然点点头：“好，五天内你先造出二十把出来，放在梅排长那里。这段时间钢弩配备不齐时，凡练习射箭的兄弟分班训练，每个班都去梅排长那边领取钢弩，训练完成后及时归还，以使下一班训练及时进行。”
说着她将几张纸递给梅花开：“这是钢弩的训练方法以及训练时需要注意的地方，你可以拿回去看一看，第一把钢弩出来后，你立刻开始使用，按照上面的方法进行练习，务必要做到射死靶时十射十中，这是最基本的要求。”
梅花开身体笔直地站着，右手敬礼道：“是！大当家！”
会议结束之后，方嫣然留下了梅花开。
“大当家还有何吩咐？”梅花开肃然地道。
方嫣然挥挥手：“别紧张，坐下说吧，一点儿小事。”
梅花开依言坐下。
“等下你就去寨中挑选，不管是你从前的手下还是原青龙寨中的山贼，凡是体质不适合练武当兵的男子，都可以选出来，暂时充作辎重队中的一份子，调往王排长那边，归他调度。”方嫣然吩咐道。
梅花开忙站起身应了。
方嫣然看她站着不动，问道：“你还有事吗？”
梅花开犹豫了一下才道：“那铁矿石……虽说是在后山，但毕竟需要人力去开采。我们寨子中的人每天训练已经很勉强，再去探矿的话……。”
方嫣然摇摇头：“暂时不用，前段时间寨子中人轮流去挖的铁矿石目前来说还够用一段时间，打造钢弩应该够了。至于以后要用的，我打算钢弩练熟之后，先去拿附近的别的山寨练练手，看看弟兄们的战斗能力怎么样，顺便收些人去挖矿。”
梅花开点点头，道：“这个办法好！”
“那你现在就去把辎重队的人员挑出来，我们带着他们先去王队长那里看看情况，熟悉一下。”方嫣然道。
梅花开马上去了，不久回来报一切准备就绪。
几十人全都去了王麻子那边。
王麻子的新式炉子与他们印象中的不同，是由两层耐火的炉砖码成，形状大概类似于一个“曾”字，相当整齐。因为分为上下两层，因此炼钢时，在上层添上大量的炭，下面那一层则要添加铁。之后再用特别大块的木头挡住火门，一切就绪后才能开始引火。
新式炉子旁边的东西他们都认得，是风箱。眼看着王麻子将风箱拉得呼呼直响，臂膊上的腱子肉高高隆起，充满了力量。火苗升腾，继而化为烈焰，直涌到顶层，又倒灌下来，直直地从曾字新式炉的最上层向下面猛烈溢去，相当壮丽。
这些人全看呆了。
“原料的量为三份，其中两份要用木炭，一份则用焦炭。从火孔倒行火之后，待见到生铁已被炼得发黄，立即用火钳挑起生铁，将其放到火焰最烈之处，直至完全烤融……。”王麻子一边念念有辞，一边用力拉着风箱。
这些偏重于原理性的话，本是方嫣然写给他的炼钢之法。方法写出来容易，做起来却很难。在大当家教给他新式炉子之前，这些铁矿石简直是炼一炉废一炉。
炉中火的温度极高，烤着他黑黝黝的肌肤，他用火钳认真地翻动着曾字炉中的铁块，任凭额头和上身的汗水裹胁着油光透出来，一道一道地流了下去。
一个姑娘用毛巾帮他擦了擦汗。
刚擦净，又有新的汗流了下来。
“王排长，你念什么呢？”有辎重队的队员听得奇怪，不由问道。
王麻子回头一笑，黑黝黝的脸上露出白生生的牙齿：“这个啊，是大当家教给我的炼钢法啊。你们以后想炼出钢来，必须先把这个背熟了才成。”
队员们有的觉得无所谓，有的则觉得天天炼钢实在没什么意思，想着有没有什么办法能从这里调出去，只有极少一部分认真地跟着王麻子背起来。
王麻子并不介意他们的态度。
虽然同是乐者，但他身上的乐者天赋相对来说并不多。和乐医大人一起练习时，他虽然也顺利过了乐婴和乐童阶段，却止步在乐童后期很长时间，直到前不久才步入乐生前期。
而其他和他同时开始的乐者后裔们，现在已经有进入乐生后期的了，尤其在听说大当家要给他们配备乐盾之后，这些人修炼得更加勤快。
王麻子觉得自己是个异类，他虽然不讨厌乐者的修炼，但更喜欢打铁，在他看来，把一块小小的铁打造成自己需要的形状，远比枯燥的修炼要好玩得多。
因此当方嫣然私下找到他，问他是否愿意重操旧业，为寨中的兄弟再次开炉炼造装备武器时，王麻子毫不犹豫就答应了。
他知道自己身上的担子很重。
早些给寨中弟兄换上精锐的武器，这些弟兄才能早日武力大增，吞并其他山寨，甚至同朝廷开战，夺回乐者应有的地位。
像数百年前那样。
他觉得，这个世界，原本就应该是，乐者天下。
对这一点，他从未曾怀疑过。
曾字炉中跳跃的火苗映在他的眼中，让他显得神情生动了许多。
烈焰烘烤之下，那块生铁慢慢地开始从黄到红，又从红到白，王麻子拉了一会儿风箱，看火候差不多了，回头叫道：“宝儿，过来接手！”
和他长相及身材都差不多的王小宝跳了出来，两只手用力地拉着风箱，甚至比他的老子拉得还用力。
生铁上，蓝白色的火焰一直拉长，长得足有三寸多，渐渐地，铁块表面开始融化，甚至给人一种再烘烤就会流下来的错觉。
王麻子站起来，重用火钳把那块铁块钳了起来，不顾高温炎热，凑上去仔细观察了一下，这才把它放到旁边的铁砧上，轮起大铁锤用力砸下去，“叮叮当当”的声音顺着风在山间传出去好远好远。
一块发红透白的铁不一会儿就被他打成了长长的条状物。
这种条状物，方嫣然叫它“熟铁条”，把它们重新炭火煅烧后得到的产物，叫做粗钢。如果把粗钢反复煅打，所得到的，就是可以制作钢刀钢枪钢弩的上好钢材。
