芙蓉镇上的人都知道，方家的嫣然是个傻子。
这个“傻”不是真的指她的智力有问题，她的智力绝对和正常人一样，平时打交道说话也与普通人一般无二。可是，所有认得她的人，几乎都一致认为，她是个傻子。
因为，她的想法总是与别人不相同。
这人活在世上，图的什么？不就是荣华富贵么？就算不能飞黄腾达，那至少也要有一技傍身，让自己过上安逸享乐的生活吧？
可是她不。
方家在芙蓉镇上虽称不上是大户，但至少算是殷实人家。方嫣然小时候，也是娘宠爹疼的，那时候，无论谁提起她，都不直呼她的名字，只说“方家那颗明珠”。
是的，那时她就是爹娘的掌上明珠。
但这一切在方嫣然八岁那年叔爹进门之后就全变了。
她的娘对爹不再体贴，后来甚至半年也不见爹一次面。
嫣然还记得，她爹生了病，拖了几年，最后在她十岁那年死去，当时，爹大口大口地吐着鲜血，小嫣然惊骇地冲去找娘，却被叔爹的下人拦了回来。她们说，主母和叔爹刚睡下，天大的事情也不能打扰。
叔爹与爹的卧室，不过一个篱笆之隔，她在外面号啕大哭，与下人纠缠吵闹许久，叔爹与娘在另间房中始终没有出来。
后来，她爹就死了，临死前都没见到妻主一面。
再之后，她娘不过匆匆到正室灵前上了一柱香，便转身离开。
便有那多心人故意在嫣然面前挑拨，说她叔爹与娘的坏话，但或许嫣然那时太小，一脸的浑浑噩噩，似乎根本听不懂这些人在说什么。
可从那时起，她就开始不务正业起来，整天只琢磨着上树捉鸟，下河摸鱼，根本没有一个将要理家主事的小姐该有的样子。
等她十五六岁时再有人特特去说些有关家产的闲话，方嫣然反而睁大了眼睛道：“这家业是我娘赚下的，她想给谁自然就是给谁，我们做小辈的怎么能将它理所当然视为自己的东西？何况，就算没继承家产，我也活到这么大了，以后也能自己养活自己。”
这话一出，便坐实了她的“傻子”之名。
不是吗？不是傻子怎么会说出这种话？
那家业虽不算大，毕竟也能让人过得衣食无忧。换了是谁，也不可能说出这番话来。
她娘方文正也不管她，由得她胡闹，再加上方文正和侧室又生了个女儿，外面的人便暗暗猜测，这方家接班人的身份，大概要着落在这小女儿身上了。
什么？庶出？
哎呀，谁还理这个，反正正室死了好几年了，什么时候一把侧室扶正，庶出的也变成了嫡出。
这个时空，女子十八岁成年，男子十六岁成年。方嫣然十八岁的时候，按照古例，举行了束发仪式，这就意味着她已经成了大人，可以订婚娶夫了。
哪知道束发礼后没多久，方嫣然一次出去游玩，竟被路过此地的安平小世子的马踏伤。安平小世子年轻气盛，娘又是朝中闻名的安平王，一直镇守边关，军功赫赫，这种情况下，他难免便骄纵跋扈，知道伤人后也未停留，倒是他的贴身管家留了意，派人将垂死的方嫣然送回方家，并且留下一千两银子作善后之资。
据说，方嫣然被送回家后没多久就咽了气，方家的下人传出来的信儿，她被马伤得那个惨，整个胸腔都被马蹄踩烂了。
安平小世子有权有势，方家不过普通人家，又不怎么看中这个生母早逝的大小姐，再加上得了一千两银子，因此也没打算再找小世子理论。方嫣然的爹死后尚有灵堂葬礼，而轮到她这里，一切都取消了，据说只是一具薄棺送到郊外墓地中草草安葬了事。芙蓉镇的人倒也不觉得如何，本来嘛，一个傻子，还想怎么样？
似乎连她娘都忘了，方嫣然出生之前，也曾是被这个当娘的热心盼望过的。人，总是健忘的。
这条命，就这么轻飘飘儿地没了。
桃李镇与芙蓉镇相邻，两个小镇规模差不多大，中间相隔不过十几里地。桃李镇上最有钱的大户是赵晋明与李子佛两家。这两家似乎祖上便有积下来的旧怨，明争暗斗几十年，却始终没有谁明显压过对方。到后来，这两家便有了默契，平时见面依旧笑容满面，但每逢家主生辰之时，另一家便会出面给这家出个难题。若能平安化解，便算这家技高一筹，若不能，就是另一家占了上风。而桃李镇的百姓也早习惯了这种场面，一到赵李两家的家主生辰时，便涌去瞧热闹找乐子。
这一天，赵府内张灯结彩，下人们忙进忙去，一派忙闹场面。
也难怪，第二天就是赵家家主赵晋明的生辰了，什么事当然都要提前做好准备才是。
赵晋明此时正呆在书房内，听管家赵忠心的回报。
“那李家还没看到有什么动静，不过她们一年比一年出的题刁难，这次指不定是在打什么鬼主意。可惜我派出去几拨人，始终没发现她们有什么异动。”
赵晋明点点头，道：“李府的下人除了平时采买之外，可有出城的？”
赵忠心道：“有是有，但她们是出城迎接李家的小姑奶奶，没超过半个时辰就回来了。李家的小姑奶奶这次带来的东西据说很丰厚，足足装了几大箱子。”
赵晋明皱起了眉头。这些年，李家虽然未被赵家明显打压，但已隐隐吃了些暗亏，照她的推算，那李子佛也是个狠辣女子，并非什么省油的灯，这口气憋到现在，肯定是要在自己生辰时找回场子的。
但她们竟然到现在还没什么明显动作……
到底是已经胜券在握，还是彻底放弃？
“忠心，牢牢盯着李家，她们暗中肯定有花样。”赵晋明沉声道。
“是。”赵忠心应了，继而又道，“六个月后就是大姑娘娶夫的日子，府里要添些人了。”
采买下人，这事儿说大不大，说小可也不算小。那些家生子的下人还好，这外面买来的人，总要先考察品性脾气，确定买下后还要严格调、教一番，教习各项规矩，总不能到时毛手毛脚的被新进门的主夫看笑话，连带着将赵家都看低。
“这等事，你去办吧。”赵晋明挥了挥手。
第二天，赵晋明生辰，来的乡邻士绅着实不少。赵府摆出五十席面的流水桌，供人吃喝，那些上门道贺的人，送的礼有大有小，有薄有厚，但直到席面开了，也没见到李府的人出现。
“难道她们真的认输了？”赵忠心心内嘀咕，却丝毫不敢放松，眼看着家主穿一身大红裙袍，坐在首位，和人笑语寒暄，她正要转身，忽地看到丫鬟滴翠掩了过来，低声道：“大管家，李府的人来了，在外面出难题呢。”
赵忠心心内一沉，问道：“是什么题？”
滴翠面有难色，犹豫了一下才道：“她们抬了个只剩一口气的人来，说今天家主生辰，要做善事，希望家主能同意救治那个人。”
赵忠心脸色有些难看：“我看她们是真想撕破脸了，居然在家主生辰上抬个要死的人来？想触家主的霉头是吧？”
话虽如此说，她仍是转身，急匆匆去了府外。
李府的难题，不能不接，不然，就算赵府输了。
所以，明知是霉头，为了面子，也必须要做。
人活在世，为着那张面皮，总是要做很多不甘愿却不得不为之的事情。
朱红门外，青石阶下，一副简陋的担架上躺着一个面如金纸的女子。那女子身上被一幅白布所盖，只露出头，双目紧闭，若不是鼻翼还在微微翕动，直如一个死人一般。李府管家李云领着几个小厮站在担架后面，不远处，停着一辆马车，车帘低垂。
赵忠心面色冷峻，一步步走下青石阶：“李管家，今日我家家主生辰，进来同喝一杯水酒如何？”
李云看上去不过三十多岁，脸上透着几分儒雅之色。她目光微垂，道：“就不麻烦了，我们还是直说罢，这人便是我家家主送来的‘题’，不知赵管家收是不收？”
“容赵某多嘴问一下，题目本身如何？”将难题解说本就是出题之人的责任。
“说来也巧，我家小姑奶奶回门之际，在郊野中遇到了这个女子，她的胸腔全部碎烂，骨头断折，却硬是撑着一口气。小姑奶奶人善心慈，便将她带回来医治，却全无效果。闻说赵府内妙手济济，因此我家家主派我将人送来，所谓‘救人一命，胜造七级浮屠’。不过大家都知道，今天是赵家主生辰，所以若赵管家回绝，我们也不会多做纠缠。”李云的声音斯斯文文，同她的长相一般无害。
但赵忠心知道，李云这副皮相之下，那颗心有多黑。
回绝也不会多纠缠？当然不会，因为只要赵家一拒绝，赵家就输了。
可是家主生辰之日抬个垂死之人进去……就算这人最后能治好，也毕竟不吉利，更何况，李云说了，这女子胸部骨头全烂了……那还能活吗？这难题，不是真的让赵家治好这女子，而是在赌赵家敢不敢接个必死之人进门。
大喜之日送死人上门……看样子，李家家主真是打算撕破脸皮狗急跳墙了。
赵忠心瞳孔微微一缩，走到那马车之前：“李家主，这可是你的意思？”
半晌，帘内传出一个平静的声音：“赵管家可是不敢收？赵府这就打算认输不成？”
赵忠心一咬牙，家主曾经说过，不管是什么难题，都不可让李家压过一头去。
“不，这人，我们赵府收了。”
