1820年，丹麦科学家奥斯特发现电流磁效应后，1821年法国人安培和1829年德国人费希尼，都将这一原理应用于电报机。但因用了数十根指针和数十根电线，使装置太复杂，也没有能得到普及。
1832年俄国人希林，1834年德国人高斯和韦伯，对电报机又做了重大改进，使电线根数减少到两根，这是个相当大的进步。但是他们的电报机准确程度较差，比如发出一个C信号，则有可能收到一个D信号，这当然是不行的。
1838年高斯的学生斯坦怀因，对高斯的电报机进行了改进。斯坦怀因发现利用地线可以代替高斯电报机中的一根线，因此，从发送系统到接收系统，只需一根电线就可以了，这又是一个了不起的进步。同时，斯坦怀因还制成了用墨针在纸张上点点，以传送信号的印刷式电报机。但此时的电报机仍不太精确，科学家们为了克服这些缺点，继续进行着多方面的努力。
后来在改进电报机方面做出突出贡献的是美国人。在美国有一个画家叫莫尔斯，在一次偶然的机会中，他对电发生了兴趣，并产生了利用电来传送信息的想法。后来他认识了纽约大学的物理学教授盖尔，他从盖尔处学到了很多电气学知识，还得到了不少实验器材。通过盖尔的介绍，莫尔斯认识了当时在美国很有名气的一位电气学家亨利。亨利乐于助人，当莫尔斯找到他时，他毫无保留地把自己的研究成果告诉给了莫尔斯，其中也包括在改进电报机方面的研究成果。
在亨利的指导和帮助下，莫尔斯制作了一种叫做继电器的装置。继电器能把送往接收器的电流放大，这样就可以把信息传送得更远。
1838年莫尔斯又研制出了传送信息的新方法，在改进电报机方面取得了成功。他在电报机中，用电磁铁代替了指针，发出电报时，就在纸带上依靠电磁铁的作用，形成“·”、“-”等一系列符号，接收器如果得到了这些符号，就能知道收到了什么信息。这就是着名的莫尔斯电码。莫尔斯在他的电报机中使用了继电器，这样可以将弱小的电流信号放大，所以不管有多远，都能传送信号。
莫尔斯由一个不懂电气知识的画家，经过6年时间的努力，成了一个电报机发明家。他有过数不尽的磨难，但经过他不懈的奋斗，终于获得了成功，莫尔斯的这两项发明，在当时是绝无仅有的好方法。他是自学成才的典范。
发明完成以后，莫尔斯立即向有关部门申报并取得了专利。在此之后，由于经费上的困难，他的研究工作进展缓慢。1843年，在亨利等人的帮助下，他得到了实验援助费3万美元，莫尔斯的发明又逐渐见到了新的光明。1844年的一天，在巴尔的摩到华盛顿之间60千米的距离上，接上了电线，两地之间可以互通电报了。但是，这具有历史意义的电报的开通，并没有引起人们的注意。倒是两天之后的一个偶然的事情，才使有线电报通信被世人所关注。
当时巴尔的摩正在进行民主党的会议，大会决定推荐莱特为副总统候选人。当人们正准备把这件事通知在华盛顿的莱特时，突然传来了令人感动惊奇的消息：“本人谢绝民主党副总统的推荐。”这就是从莱特先生那里来的回信。怎么会这么快呢？谁也没有想到，这正是因为莫尔斯利用电报，把大会决议传到了华盛顿，而在华盛顿的电报接收员把这一内容告诉给了莱特，又把莱特的回信以电报形式传回到了巴尔的摩。当人们知道这件事果真是事实后，都惊呆了！从此，关于莫尔斯电报机的新闻，立即占满了各大报纸的头条，莫尔斯一举成名。
莫尔斯渐渐地得到了发明的报酬。虽然美国政府没有买他的专利，但对这项发明感兴趣的富翁们却提供了不少资金。因此，莫尔斯才有条件于1857年建立了自己的电报公司，而且公司日益昌盛。莫尔斯从1832年开始对电产生了兴趣并有一些设想，到1857年建立了自己的电报公司，经过了整整25年的努力，他终于获得了成功。莫尔斯对亨利和盖尔的指教具有良好接受能力，以及在实验及实用阶段所展示的伟大发明才能，是他获得成功的保证。莫尔斯由一个普通画家转变成了一个伟大的发明家，在此转变过程中，他为人类的电报通信事业做出了历史性的伟大贡献。
“人造光”
大家都知道，在白天有太阳光的照射，我们可以看到各种东西。要是在晚上看东西，就必须打开电灯，人们把电灯照的光叫做“人造光”。
人类最早在夜间照明是用篝火。经过了漫长的时间之后，人们用油灯和蜡烛代替了篝火。到18世纪，在美国发明了更为先进的天然气灯，但是使用天然气灯必须安装管道才能供气，所以只能用于城市，在美国的大部分地区则无法使用。
第一个研究用电来照明的是英国人戴维。1808年，戴维为了做一个实验连接了2000节电池，并在电池两极伸出来的铁丝上绑上了炭条。在炭条接触铁丝的一刹那，发生了一个奇怪的现象：两块炭条间产生了强烈的光。这光特别亮，是油灯和天然气灯都无法比拟的。于是戴维想到了将电用于照明，并很快投入到实际的研究工作中。经过了长期的努力，他终于发明了照明灯，叫做弧光灯。这种灯发出的光强度很大，特别适合用于剧场等大场所。但是弧光灯很粗糙，炭条也极易损耗，使用也不方便，无法普及到家庭。不过弧光灯的发明给了人们一个重要的启示：发明更为方便和实用的电灯是有可能的。于是，人们就以弧光灯为契机，开始了适合家庭使用的电灯的研究工作。正在人们的研究工作迟迟没有出现结果的时候，被称为“魔术师”的发明大王爱迪生也开始加入了研制电灯的行列之中。
1878年9月，爱迪生找到了已对改进弧光灯研究有一定经验的科学家威力斯先生。威力斯先生是个很慷慨的人，就把自己的发电机和弧光灯赠送给了爱迪生研究所。
爱迪生认为：用于家庭照明的话，像天然气灯的光亮度就够了；而孤光灯的光亮度太强，不适合家庭用，而且费用又高，无法普及。为了解决这个问题，爱迪生进一步提出：只用一个电源供电，如果不对电流进行分流，那么电灯的普及是很困难的。而在当时的条件下，科学界认为电的分流是不可能的。但是，发明大王爱迪生偏偏不信这个“邪”，开始了电流分流的研究工作，并取得了成功。同时还进行着白炽灯泡结构的构想。
不久，爱迪生发明了真空阀，他发现白金线在真空中有耐高温的特点。经过爱迪生的精心研究，终于在1879年研制成功了使用白金线的25瓦真空灯泡，并于1879年4月获得了专利。
由于白金线价格太贵，不利于普及，于是爱迪生就又回到了以前曾经进行过的对炭线的研究之中。但是用炭制出具有很大电阻的灯芯是很不容易的，爱迪生绞尽了脑汁，但一直没有什么好办法。
有一天，他看到了掉在地上的一根尼龙线，这时他似乎突然间明白了什么：“啊呀！怎么没想到它呢？”于是爱迪生又开始了新的实验：将尼龙线剪成一定长度，并往上涂上一层煤焦油和炭粉，然后将它放进镍制的马蹄型模具里烘烤，果然不出所料，产生了细细的炭线。接着他又用了整整两天时间，将炭线弯曲并放进玻璃灯泡中，然后小心翼翼地抽掉了里面的空气。这个时候，当他再一通电，突然高声喊叫起来：“啊，成功了！成功了！”
爱迪生心潮难平，对围上来观看的同事们说：“瞧，我们成功了，让我们再看看它的光芒吧！”大家屏住了呼吸，看着爱迪生用颤抖的手接上了导线，接着合上了开关。就在这一瞬间，电灯啪地亮了，研究所里立刻响起了掌声和吹呼声。这是个无比紧张而庄严的时刻，就是在这一天——1879年10月21日，人们期待已久的电灯，开始照亮了人们的生活，这就是世界上最初的白炽灯泡。
就在爱迪生发明的第一个白炽灯、第一次照亮人们的这一时刻，爱迪生一下子哽噎了，他太激动了，有许多无法言语的情感都停在胸口而难以表达。爱迪生和他的助手们，都静静地围在电灯周围，全神贯注地凝视着电灯。电灯整整发光达45个小时，他们也兴奋地在灯光下沉静了45个小时之后，才如梦初醒般地慢慢活跃起来。
电灯是爱迪生一生中最重要且对人类贡献最大的一项发明。爱迪生能成为发明大王，除了有超乎常人的智力以外，更因有不懈的努力和坚定的信念。
爱迪生发明屯灯的消息很快就震惊了世界，给全世界带来了喜悦。但爱迪生并没有止步，他继续致力于对电灯的改进。爱迪生在思考着：“第一个电灯亮了45个小时，这无疑是个进步，是个成果，但这样的寿命难以让它普及，必须研制出一种更为耐用的电灯。”为此，爱迪生试用了几千种植物纤维；并且变换了烤、烧、压缩等各种加工方法，但仍未见到功效。
灵感之神总是降落在有心人的身上。一天，爱迪生无意地摆弄着一把竹扇，忽然他想起这竹还没有试验过，这一想法像流星似地闪过他的脑际。于是他马上跳了起来，从竹扇上的竹条中抽出一根纤维。一烤，制成了一根结实的灯芯，然后将它密封在灯泡里，并抽成了真空通上了电流。结果光亮度比第一个灯泡还亮，而且寿命也延长了好几天。在这又一次成功中，爱迪生也又一次获得了新的力量。他为了制出更为耐用的灯芯，几乎试遍了各种竹子。到了1900年，炭化竹丝灯芯白炽灯泡的寿命，第一次突破了600个小时，即25个昼夜。
爱迪生发明电灯的消息传遍了世界各国，人们都纷纷要求使用这一成果。但是当时还没有发电厂，只能用伏打电池供电。每一个伏打电池就像枕头那么大，点亮电灯需要100节这样的电池，显然，这在家庭中使用是很不方便的。
