反击虽然是19时左右发起的，但打起来却是在20时以后。部队要过的头一关就是要在密集得像下雨一样的炮火下，运动到冲击出发阵地——高地北面的坑道中，这个课目可不像在演习场上，指挥员没什么心理负担。这是打仗，如果部队还没运动上去就伤亡在半道上了，再好的反击部署也只有泡汤。以前就有过这样的例子，反击的部队还没进入冲击出发阵地就全被敌人炮火给拍在半道上了。战斗打响的第一天，第三兵团副司令员王近山派作战参谋吴安良去第十五军司令部了解情况，刚走到半路，就看见第四十五师后勤部往前边送炮弹的一个炊事班被一发炮弹炸得尸骨无存。
还好，向2号阵地发起攻击的第一三五团第七连这个坎迈得很顺利，部队运动到预定位置只轻伤了一个人。
第七连的任务就是配合坑道中的第八连，拿下2号阵地。20时整，第七连开始向2号阵地冲击。按战斗序列，第一排是突击排，第二排跟进，第三排是第二梯队，火力排后面掩护。可当时掩护火炮数量太少，火力突袭效果很差，敌人的地堡工事和火力点没有被全部摧毁。第一排一边冲击一边还得清除沿途的地堡，打得磕磕绊绊很不顺手。而且满天的照明弹把夜晚照得像白天一样，一下子就抵消了中国士兵擅长夜战的优势。
打到2号阵地下面的凹地，突击队就被压在地上起不来了。连长李世锁仔细瞅了瞅形势，发现敌人地堡都修在山梁上。李世锁当机立断：“一排，拿下11号阵地！二排向2号阵地冲击，夹击敌人！”话音未落，一串子弹打中了他。李世锁牺牲了。政治指导员林文贵当即指定第一排排长刘俊清代理连长指挥。几分钟后，刘俊清也倒在了血泊中。第二排排长孙占元前仆后继，又接着当上了这个拼命的官。孙占元曾经带领全排在这里坚守过半年之久，非常熟悉地形，他领着第二排的爆破组利用沟坎，绕到敌人侧后，很快就冲到了2号阵地山顶。
2号阵地坑道口有3个洞口，两个向北一个向南，现在向北的两个洞口上方筑有成三角配置的3个大地堡，每个地堡都有四五挺重机枪。因为怕坑道里的第八连冲出来支援，造成腹背受敌的局面，下边两个地堡的美国兵就拼命地封锁两个洞口，上边那个地堡也猛烈地扫射拦阻反击部队。那机枪火力像泼水一样的密不透风，子弹把山梁打得尘土飞扬。刚才上去的第五班副班长李忠先想上去爆破，一抬身就被打得满身都是血窟窿。
里面还有几具喷火器，不断地往外喷火。孙占元仔细一观察，来了主意。
敌人地堡的射击孔都是严格按教范规定向前开的。孙占元顺手从被炸毁的敌人地堡里拖出两挺重机枪，又叫战士易才学找来两箱子弹：“易才学，你看到没有，敌人的枪眼都是向北的。你带两个人从右边绕到它后边儿去把它掀了，我用机枪掩护你们！”易才学低头一看，排长满腿是血：“排长，你负伤了？”“别废话，快去！”孙占元一手把住一挺重机枪，哗哗地把子弹泼了出去。易才学一咬牙带着两个战士冲了出去，按照排长的点拨，借着照明弹熄灭的间隙，用爆破筒、手雷将3个地堡炸塌。他正站起身来往前冲击，排长的机枪忽然却不响了。易才学回头一看，孙占元的机枪口已指向左后方——那里增援的敌人已经潮水般地涌来。易才学一着急，提着两颗手雷就拼命地跑去想支援排长。还没跑到，就看见一个黑影顺山坡朝敌人堆里滚去。火光一闪，然后传来一声闷雷似的炸响。易才学发了疯似的扑过去。——孙占元躺在血泊中，一条断腿只剩下一点皮连着。周围横七竖八躺着9个美国兵，还有七八十个被他的机枪打死的美国兵。易才学放声大哭，一边哭一边端着冲锋枪冲进敌群狂扫：“为——排——长——报——仇啊！”在坑道里把这一切看得清清楚楚的第八连连长高永祥、第九连副连长苗怀志也一边喊着一边带着退守坑道的部队冲了出来：“为——孙——占——元——报——仇啊！”全都红了眼。一分钟后，597.9高地被夺回。
孙占元被追授特等功，获“一级战斗英雄”称号，被朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议授予“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号。
易才学一人用手雷炸毁敌人7挺重机枪和5挺轻机枪，连续扫除敌人3个集团火力点，为反击部队开辟了道路。随后又在次日的坚守战斗中，用缴获的机枪击退敌人多次冲击，一人就缴获机枪14挺，卡宾枪72支，喷火器两具，歼敌100余人。荣立特等功，获“二级战斗英雄”称号。
第八连第一排排长杨振江刚在阵地站住脚跟，就看见被赶下山的敌人又跟在几辆坦克后面冲了回来。杨振江心说你他妈的还不消停了。“陈忠勇，把这个领头的乌龟壳给我敲了！”陈忠勇在一边早就按捺不住，排长话音未落，他已经蹿出去了。不过陈忠勇对排长这个命令是有保留的，排长那个敲掉是要把它给毁喽，陈忠勇心中想的是怎么着逮个活的。所以他借着坡坎沟壕连滚带爬蹿到坦克跟前，并没有着急把手中那颗反坦克手雷给扔出去，而是一步就攀上坦克，用手雷敲打着驾驶舱的顶盖让里面投降。
里面的坦克手也发了毛，把炮塔转得像风车一样，还加大油门前突后倒，左摆右摇，想把陈忠勇给甩下来。陈忠勇早有准备，死死抓住座舱盖上的铁环不松手。转了几圈，反而把美国佬给转得晕头转向受不了了。驾驶舱打开了，一个美国兵举着双手钻了出来。陈忠勇逮住一个活的，却不知怎么把坦克给开回去。听人说这坦克里能坐四五个人，现在也顾不了那么多的，就让他们都去见上帝吧！在带着俘虏跳下坦克的瞬间，他把手雷塞进了坦克。激战3个小时后，第一三五团打退了敌人的反扑。
与此同时，537.7高地北山在经过一番激烈战斗后，也被第一三五团第二连、第三连夺回。第一天战斗，第四十五师折损了4个连的兵力。
“联合国军”方面没有资料表明“联合国军”在第一天战斗中的具体伤亡数字，但在美国官修的《朝鲜战争中的美国陆军》和韩国官修的《韩国战争史》中可以查到：第二天投入597.9高地战斗的“联合国军”部队，已由美步兵第三十一团部队换成了配属的美步兵第三十二团的第一营、第二营；而进攻537.7高地北山的“联合国军”部队，也由韩军第三十二团换成了配属的第十七团第二营、第三营。
也就是说，第一天战斗，“联合国军”有4个营失去战斗力。这个情况，让范佛里特们也结结实实地吃了一惊。用《朝鲜战争中的美国陆军》的话来说：“‘摊牌’行动一开始就挨了中国军队当头一棒！”
22时10分，第四十五师将战况上报秦基伟：战斗第一天，第四十五师伤亡500余人，估计歼敌1900余人。两个高地已于晚22时被第一三三团和第一三五团部队夺回。秦基伟在长舒了一口气后也顿生担忧，这范佛里特究竟意图何在，是佯动还是真干？是准备跟我们在这两个小山头打出个子丑寅卯来，还是虚晃一枪再到西方山那边下手？不管怎样，现在必须把敌人的气焰给打下去！而且要准备长打！政治委员谷景生参加志愿军回国代表团尚未归来，秦基伟与副军长周发田、参谋长张蕴钰、政治部主任车敏樵等简短商议后，迅速做出决定：
一、立即向兵团、志司报告，调整第四十五师部署，停止对注字洞南山的反击，原定反击注字洞南山的第一三四团由主攻团变为预备队。为反击注字洞南山的弹药、给养、器材，全部转用于上甘岭方向。军组成炮兵指挥所，统一指挥快速机动到上甘岭方向的炮群，由第四十五师副师长唐万成和军炮兵副主任靳钟统一指挥，全力支援步兵战斗。
二、第四十四师由主攻师变为助攻师，牵制当面之敌。
三、各级指挥所前移。第四十五师指挥所前移至德山岘，第一三三团指挥所前移至上所里北山。
四、调整战斗部署。由第一三五团团长张信元负责指挥597.9高地战斗；由第一三三团团长孙加贵负责指挥537.7高地北山战斗；第一三四团团长刘占华在师指挥所待命，随时准备投入战斗；师炮兵群由第四十五师副师长唐万成及军炮兵室副主任靳钟统一指挥。
五、加强后勤保障。除原先定额储备的弹药以外，一线连队，每连配备手榴弹8000枚，全军给养储备3个月，迅速向坑道补充食物和水。
秦基伟也做好了长打的准备。他给向守志挂电话：“老向，只要你那个口子不出事，上甘岭这边仗就好打！”又给崔建功挂电话：“老崔啊，阵地丢了，回头不好见我啊！”在中国军队的将领中，秦基伟是极善于学习和提高的一位，在第十五军，专门编有一份《参考消息》，专门摘发敌军动态、国际新闻，指挥员们可以通过这份《参考消息》了解国际间政治气候，帮助分析战场形势。他们正是从这份《参考消息》上知道了美国正在进行总统大选，知道了上甘岭战斗发起之时正是第七届联合国大会开幕之日，由此而判断出敌人这次战斗的动机、本钱的大小、要达到的目的等。秦基伟对大家说：“一人舍命，十人难当！咱们第十五军的人都要当硬骨头！”
