一
惠州的西湖是闻名遐迩的清幽景致，满湖烟波垂柳，二江舟楫浮桥，簇拥着这座独特的岭南水镇，映衬出一派清丽脱俗的水城风韵。1925年10月16日上午，东征军总指挥部迁入惠城后召开了第一次军事会议。会议作出了三项重大决定：一是召开追悼会并厚葬阵亡的烈士；二是将攻城云梯、战旗和刘团长的棺柩运回广州，以示纪念；三是将东征军分为三路纵队，以惠州为大本营，分左、中、右三路向东江地区分头出击。右路纵队由李济深带领，从惠州出发攻平山，向海陆丰挺进；左路纵队由程潜带领，从惠州出发，攻河源、紫金、老隆等地，直掏陈逆腹地；中路纵队由何应钦率领，于惠州出发，沿途扫荡永湖、白茫花的残敌，与右路军汇成夹击之势，纵深攻击潮汕等地。
王霞与宣传队的一班人站在公园的高处，浏览着这里的风景，心中感慨万千。但一想到躺在北门广场的数百具东征军尸体和即将在这里召开的追悼会，不觉悲从中来。那些朝夕相处的战友，音容笑貌历历在目，恍惚间，她总感觉他们并没有死，而是在另一个地方打仗或者忙于其他事务，她惦记着马亮和刘阳的伤势，又想起和马亮、刘阳他们说好的，攻下惠州之后，要上东江酒楼，要一醉方休，还要在联欢会上同台演出，这一回想就更让她心里如锥子般地刺痛。
“王霞！王霞！”一宣传队员匆匆跑到王霞面前，“队长叫你。”她才从默默的遐想中回过神来，当她一眼看到在公园一角刚搭起的竹台上方挂着的“惠州阵亡战士追悼大会”横幅时，心里又咯噔一沉，随即就想到在这里将与牺牲的战友永远地告别了，鼻子一酸，不觉潸然泪下。
她心里想，如此美丽的古城，湖光山色中怎不是朝晖夕阳，笙歌悦耳？却是连年的战火硝烟，刀光剑影的厮杀与创伤？
王霞抑住悲痛，她默不作声与队员们一起恭恭敬敬地把东征阵亡烈士的灵位放在土台的中间，又在横幅的两条柱子上分别贴上了“为党牺牲，精神不死”的标语，接着把汪精卫和蒋介石的挽联高高地悬挂起来，上面写着：“一鼓克天险惠城，取义成仁，长留浩气；余事为后死本责，鞠躬尽瘁，共建殊勋。”
挽联挂好之后，王霞他们又把政治部的、工会的、第一师官兵的、惠州同乡会的、惠州农民协会的各种挽联和花圈一一悬挂摆放，整个会场被布置得庄严肃穆。
1925年10月16日下午2时，惠城市民和东征军将士近万人聚集在惠州公园，会议一开始，蒋介石首先恭诵总理遗嘱，带头向阵亡将士行鞠躬礼，三鞠躬毕默哀三分钟，蒋介石接着发表演说：“这次东征军死了许多同志固然十分沉痛悲哀，但是这次的死是光荣的，是极有价值的。所以我们应该继续努力，使我们国民革命军多添上光明的记录。”
周恩来在祭文中说：“今天是很悲痛的日子，我们的悲痛拿什么来安慰？我们只有努力继续已死同志未完成的工作。诸位同志，我们知道今年春季用了两个团的兵力把淡水、棉湖、兴宁攻下，有了很好的名誉。我们回想八个月的事，只达到孙总理遗志的千百分之一。孙总理之志愿，第一统一广东，第二统一中国，第三打倒帝国主义，我们现在可以说刚起步，才达到总理遗志的一点，我们要想现在有第一军的力量，已有这样的成绩，假使各军都和第一军一样，那么广东的统一就在眼前了。进一步就可以统一中国，我们不是三支军队就够的，要把全国的军队都化为革命军，所以在今天追悼会上，大家要努力奋斗，为三民主义而奋斗，打倒军阀，打倒帝国主义。我们今天又有一个特别纪念，就是廖党代表他是惠州人，他自陈炯明叛变后，即以为惠州是很重要，应以惠州为革命中心，这是廖先生的意志，我们现在已经把惠州攻下了，庶可以慰廖先生在天之灵。我们也可以改惠州为仲恺城。”
周恩来的讲话结束之后，苏联顾问接着发表演说，他在演讲词中说：“每一个革命党人，不论他在什么地方，中国也好，外国也好，听到惠州被攻下的消息，一方面是痛快，一方面是悲哀。痛快是什么？因为这样的坚城在短期间攻下，赶走杨坤如；悲哀是什么？因为我们死了很多奋勇猛进的同志。惠州是有两千多年历史，从前围攻惠州已有数十次，每次人数都是很多的，却没有一次能攻下，现在我们革命军在短少时间内，用少数人员便解决了两千年来不能攻下的惠州城。”
“我们上次在东江，有许多牺牲。后来回师打杨、刘，又有许多牺牲。廖案发生后，又有了许多牺牲。究竟为了什么？我们可以简单地回答，就是孙大元帅的遗嘱，我们时时想要达到，所以无论什么困难，我们都克服了。”
“那些为个人谋利益的军阀，拿兵士给他们当炮灰，帮他们去升官发财，这是我们极端反对的。现在是军阀时期，是帝国主义列强在压迫我们的时期，要打倒这两种压迫，前途困难还多着哩，我们不要怕，我们的目标是很大的，我们的力量看来很小，其实是很大的，我们不但在中国的力量很大，在全世界的力量也很大。我们攻惠州两天即下，这可以证明有效的军队是无往不胜的，我们知道，世界上革命的力量是没有什么可以阻碍得住的，我们应时时记住已死的同志，要知道牺牲一次，就是前进一次，没有牺牲是没有进步的。”
蒋介石、周恩来和苏联顾问的讲话，让参加追悼会的东征军官兵、惠城百姓倍受鼓舞，会场上群情激愤。王霞忍不住带头喊起口号：“打倒军阀！”“阵亡将士精神不死！”“肃清东江！”“打倒帝国主义，打倒陈炯明！”会场上口号声一浪高过一浪，与刚刚还在呜咽流淌的东江汇成一股气势雄伟的巨大波涛，铺天盖地，滚滚而来。
秋天的惠州，风和日丽，显示出无限壮美，紫红色的羊蹄甲把西湖映衬得分外妖娆。经过战火洗礼的小吕，总想踏在故乡的青石板路上。他在卫生员的搀扶下，坚持要去西湖边走走，看看久违的泗洲塔和元妙观。
金色的晨雾，仿佛透着对西湖的无比眷恋，洒在东江河那些简易的竹篷渔船上，开埠后的渔民们又开始了新一天的劳作。东江畔的小酒坊，飘出米酒蜜枣般的酒香。小吕沿湖边小路慢慢走去。一个放牛娃打着赤脚，牵着一头小牛，小牛调皮地去喝旁边大木桶里的水，那是府城居民从湖里挑来的水。几个挑担子戴斗笠的客家村姑坐在石阶上歇脚。看到拐着腿的小吕被搀扶着蹒跚走来，不知怎么就议论起打仗的事来。
“惨啊，嫂子，北门战死了好几百个东征军，伤了几百个，全是二十出头的后生啊。”“我隔邻的大爷在杨坤如手下当兵，这回也战死了，一家老小往后的日子怎么过啊？”被称作嫂子的说完就长吁短叹。“听说东征军要和杨坤如讲和，那姓杨的不肯，非要打，这下惨了，古城毁了，民房塌了几百间，他的七姨太也死了。”“还不是陈炯明叫他死顶硬顶，听说还去元妙观问过卦，道士说他平安无事，今少了个耳朵断了一条腿，还无事？干吗不一炮轰死他？”嫂子愤愤地又答了一句。
小吕在听着她们说话，此时一列东征军排着队，步伐整齐地唱着军歌走过来，小牛从桶里探出头好奇地看着。小吕靠着湖边的一棵紫荆树，他看到树干上还有累累弹痕，炸断的树枝横挂在路边的一侧，顽强的紫荆花非但没谢，还有无数的花蕾倔强地在断枝上绽放开来。
小吕来到元妙观，元妙观仍旧香火很盛，许多来自四邻八乡的农人，有的戴着竹笠，有的戴着凉帽，手里拿着线香，一副虔诚的神态，在观门的铜鼎前焚纸、烧香。那袅袅的青烟把大门柱上的对联都蒙住了，许久小吕才看清那对联上的字：“西湖环绕三清界，罗峤重开七洞天。”在高大的门横上，四张红纸剪成燕尾形贴在门头的屋檐下，写着“普天同庆”，大概是为了庆贺革命军进城吧。
小吕心想：那杨坤如真敢相信惠城能守得住吗？那位胡说的老道一定是为了取悦杨坤如，道士也该知道惠城已克，他今是跟着跑了还是仍躲在观里？
“卖报，卖报，特大消息，杨坤如负伤逃往香港医治。”“东征军三路人马全线从惠州出击进攻潮、梅！”一个报童扬着手里的报纸一路叫卖。
东征军又要出发了，想到自己不能随军出发，想到马亮、刘阳他们和死去的战友，小吕的心情沉重起来：如果叶大明能和我一起见证攻克惠州，让孙总理的遗愿实现，让战争远去，建立共和，该有多好啊！
二
1925年10月17日，左、中、右三路东征大军，从惠州浩浩荡荡地出发了。
东征军挺进潮、梅、汕的消息不胫而走，让盘踞在潮、梅、汕各地的陈军残部惊慌失措，手忙脚乱。
在汕头市的街区内，各大商店纷纷把货物搬到洋行寄存。各钱庄找换铺，所有的西纸尽为陈军军官兑换找清。陈军的军官尽量想法把财物化成细软，欲寻机会携家眷逃逸。潮、梅粤军人心惶惶。
洪兆麟、林虎、刘志陆、李易标、黄强不得不召集各路将领召开紧急军事会议，商量对付东征军的锦囊妙计。开会的时候，洪兆麟看着林虎，林虎示意他先说说，洪兆麟转而对着众人提出自己的意见：“这个时候我们应该齐心合力，兵合一处，将打一家，惠州已经落入了东征军的手里，我们现在面对的情况十分危急。”林虎面色拉了下来，他不喜欢听洪兆麟说那些套话：“都迫在眉睫了，还说什么好听的，干脆说怎么打就行了。”洪兆麟只好打住，李易标赶忙拿出作战笔记，提出了具体作战方案，他建议把揭阳、普宁、惠来、潮阳四城连成一线，集中兵力筑成坚固防线，抵挡东征军继续东进，然后各路人马向这一带集结，形成第二防线。在东征军进攻的时候，由外向内，形成两方夹击之势，以拖延敌方的进攻时间。同时下发文告招募新兵，发给枪械粮饷，迅速补充兵源，扩充队伍。与会众人觉得李易标提出的作战方案不失为一条计策。林虎此刻站了起来：“招募新兵刻不容缓，但我不主张下发文告到各乡各村拉丁拉役，我要的是真正的兵，到湖南湘地招募，拿现金白银去。”李易标不解：“司令为何要舍近求远？”“湖南有职业兵夫待雇，湘军且有彪悍好战之传统，他们能打仗敢拼杀，以一当十，足以与黄埔兵对抗。”众将一时沉默下来，林虎见大家未置可否，接着说：“在一次次与东征军的较量中，我已经明显地感觉到我们的兵员素质太差。”与会人觉得林虎所言有理，自古道：重赏之下必有勇夫，招募外籍职业兵勇大都是些杀人如麻的亡命之徒，可狠狠地杀下东征军的锐气，惟有如此才可挽回潮、梅大局。李易标说：“我同意林司令意见，陈司令去香港筹饷，大洋一到立即行动。”招兵的这一条统一意见后，又有人担心港英政府不肯借钱。“公债不上市，商会不支持，大洋不到位，一切都是空谈。”“对，对，俗话说，一日无粮不驻兵。”一说到军饷，大家都七嘴八舌面露难色，此时突然有人说了这样一句：“如无钱无力在一线抵挡东征军，干脆退入江西、福建边境打游击或与张毅合作，联手行动。”
林虎、黄强则坚决不同意这一种被动挨打的退守战略，黄强还说一味的退守与防范，会让敌人气焰更加嚣张，如果反其道行之，以硬碰硬，针锋相对，或许还有一线生机。他主张主动出击，反攻惠州。只要把惠州攻下，东征军即会士气瓦解，不战自败。他说别听东征军吹嘘有多少个军，其实他们三路兵马合计不足2万人，我们如今尚有3万余枪，如果能集中兵力，主动迎战，反攻惠州，起码还有一线希望，如果这样节节退守，只有死路一条。
洪兆麟认为黄强所提的意见很有见地，只是陈炯明总司令不在潮、梅地区，三军无主帅，难以调动各路人马，更无法结集成强有力的战斗部队。林虎此刻并不发言，他要看下去，他对这些人并没有足够的把握。黄强深知洪、林之间以及各部之间的矛盾和微妙关系，非竞帅之令难以算数。为了陈军的大业，他自告奋勇决定亲赴香港，请陈炯明回来坐镇指挥。军事会上最后决定一致联名电促陈炯明回汕指挥，并公推黄强亲往香港护卫迎接陈炯明回汕。
三
为东江战事奔走在香港的陈炯明日子也不好过，由于惠州失守，港英政府再度深感不安，他们一面大骂陈炯明、杨坤如是草包、败家子，一面又不得不继续支持陈炯明的东江战事。同时对指派广州英国领事馆的代表前往广州国民政府谈判议和，表示港英政府极有诚意与工会早日商谈解决罢工事宜。
事实上，港英政府并不甘心失败，惠州失守之后，他们不得不把赌注押在汕头守军的洪、林身上。他们心里清楚，倘若汕头失守，罢工事件必将更加难以对付，因为汕头是一个仅次于广州的通商口岸和深水良港，一旦让广州国民政府全面统治，英国的利益将更受损失。
港督经过反复权衡利弊之后，不得不将四船满载枪械物资的舰艇从厦门运往汕头，再次接济陈军。
解决了武器之后，陈炯明又在为战事筹饷而忙得焦头烂额，他在香港面临着多重压力，除了公债的发行阻力重重外，其他集资渠道也并不顺利，广州商会陈廉伯答应的资助迟迟没能到位，陈炯明打了几次电话，陈廉伯都唯唯诺诺，搪塞推脱，说商会日前手头较紧，资金一到马上拨付，而有些早前认捐的商行老板开始反悔和干脆说没钱了，陈炯明无奈之下，亲自到汇丰银行找陈廉伯面商，却一次次无功而返，不是陈廉伯有事出去就是商会事务缠得脱不开身，让陈炯明自感冷落。
陈炯明为了东江战事，把所有的人脉关系都动用了，能借的借，能讨的讨，好不容易凑到了一笔不大的现金。他真的有些感到树倒猢狲散的凄凉和墙倒众人推的窘迫。
这时汕头的洪、林各部电促他回汕头坐镇，与东征军决一死战。陈炯明考虑再三，决定回汕拼尽全力挽回败局。俗话说留得青山在，不怕没柴烧。只要他陈炯明在，有他的粤军在，他的影响和余威就仍然存在，广东就无论如何有他的一席之地。
东征军总指挥部也料定陈炯明会作一次鱼死网破的挣扎。但惠州天险攻破以后，东征军士气大振，陈逆残部却节节败退，闻风而逃，这给东征军一个大好的歼敌时机。
蒋介石以总指挥的名义，调石龙守军移师惠州驻守，惠州驻军全面东进。参加攻打惠州的工人纠察队一部分返回广州，协助警卫团维持广州治安，而留守的数千名黄埔军校学生军迅速从广州乘船东进，投入进攻汕头战斗。在海陆丰农民协会组织下的农民军迅速发展壮大，纷纷要求配合东征军进攻潮、梅、汕地区，空前的大好形势让东征军倍受鼓舞，也让敌人感到前所未有的压力。
伍仁看到东江战事的紧张局势，特地潜来香港要和陈廉伯会长作了一次推心置腹的长谈。陈廉伯对于伍仁的来访心存戒备，他揣摩伍仁此行无非是两个目的：一是帮陈炯明当说客；二是鼓动他回广州再次组织商团军配合作战。陈廉伯叼着雪茄，下意识抚摸着茶杯下精致的蕾丝桌布：“陈司令要是顶不住，完全可以迁居香港，我会支持洪门致公堂。”伍仁听后不觉心一凉，这句话的意思是不是说陈廉伯要退出商团，拒绝再问广州局势？伍仁仍不甘心：“朴庵兄，你就真的想把昌栈丝庄和汇丰银行拱手相让？广州商会兄弟们都等着你回去，把被革命党查抄的米行、当铺、丝绸铺都弄回来呀。”陈廉伯狠狠地掐灭雪茄：“胜败不在一城一池。我走的时候，带走那么多资产，他们革命党未必就不眼红。想要我回去，须广州政府搭起欢迎牌楼还差不多。”伍仁从陈会长的口气里进一步听清了弦外之音，他不得不冒昧地问了句：“陈炯明若能坐镇广州，会搭彩楼欢迎你回穗，至于广州革命政府，我想他们永远不会想见到你，除非你把所有的企业门店都改成‘共产’。”伍仁说完这些，本还打算把他的近期计划向陈廉伯透个底，但看陈廉伯沉默不响，越来越无兴趣谈及广州战事，即把到了嘴边的话又吞了回来。他心里已经决定，下来广州的事情，只能由他自己单枪匹马来干了，陈廉伯显然已经厌烦政局、不问商团了。过了许久，陈廉伯才站起来安慰伍仁：“你也别想得太多，带兵打仗我不会，党争政治我不懂，我们商人讲的是经营。富强富强，先要富才能强。请你转告陈司令，有英国汇丰银行的总部支持，我们一定能做中国的‘华盛顿’，我会尽力支持你们的东江战事，不送了。”伍仁识趣地站了起来，答应着回了几句告辞的客套话，悻悻地走了。
四
小吕拄着拐杖在野战医院的门坪上追着护士喊：“医生，医生，《民国日报》来了没有？东征军打到哪里了？”医生说：“你别摔着，我马上给你送来。”
一会儿，医生拿着几张报纸跑了过来，一脸喜色，大声念道：“好消息太多了，石龙第一军总部移驻惠州；叶剑英部改为党军第一支队；黄埔学生军出发东江；陈济棠部占领惠东平山；陈济棠大败洪兆麟……”小吕听了差点从病床上跳起来，拍着手高喊道；“打得好！打得好！”
东征军势如破竹，连战连捷，广州城百姓闻讯，奔走相告，欣喜若狂。一份份电报从前线发回广州国民政府总指挥部，又印成传单和报纸四处散发。马亮躺在病床上大喊：“刘阳，快看《民国日报》的《东征军占领海丰城》、《海陆丰农民军截击逆军》。”刘阳则拄着拐杖来到马亮病房，抖着另一份报纸，上面写着《东征军攻下河源》、《东征军攻克老隆》、《逆军反攻海陆丰失败》……
随后天天都有更多的好消息不断传来。
东征军的节节胜利，让伍仁觉得陈炯明大势已去，而叶举司令因病在天津去世更让他心情沉痛，他感到该是自己出手的时候了，再不出手，恐怕就没有机会了。他有一个庞大的刺杀计划：把胡汉民、汪精卫、蒋介石全干掉，杀掉这几个，虽然未必能挽救“救国粤军”全军覆没的命运，但他对得住陈炯明，对得住叶举的知遇之恩。
一个黑夜的晚上，华灯初上，伍仁带着几个兄弟摸黑来到了城外的一幢民房里，在这平房的一张木床下面，他们拿出了藏在此处的定时炸弹、炸药和最新的小口径步枪。伍仁杀气腾腾地对手下的几个兄弟说：“身为军人，死不足惜，我们今天就去完成一件惊天动地的大事，刺杀汪精卫，如果成了，我们再把蒋介石干掉，完成这两件事，我伍仁闭目了也成仁了，我原名叫伍义，次当兵后改称伍仁，取不成功便成仁之意。”几个兄弟看到伍仁一脸庄重严肃，纷纷表示以死效忠。伍仁说：“我知道你们的勇敢，只要我们当中有谁活出来，就一定去完成下一个计划，直到战死。”随后伍仁拧开了一瓶白兰地，四个酒杯“砰”的一碰，传来一声脆响。
在广州总工会和公安局大楼门前的马路上，伍仁已埋下了定时炸弹。汪精卫今夜去了公安局后，接着去广州总工会演讲，部署动员工人支援东征战事。汪精卫的黑色车队绕道开到了总工会门前，当那几盏昏黄的车灯射过来时，伍仁就命令部下作出准备，轰的一声，一辆汽车爆炸，后续车队的卫兵随即下车开枪掩护后面的车辆撤退，伍仁一惊，自觉炸掉的不是主帅，赶忙拔出手枪冲了上去，并指挥几个敢死队员拼命往第两辆、第三辆轿车投手雷，正在此时，一队工人纠察队从斜巷里冲了出来，冲锋枪对着伍仁就射。伍仁一闪，子弹击中了他的一个兄弟。伍仁开枪还击，打中了一个纠察队员，此时，警卫部队从后面包抄上来，把伍仁几人夹在了中间，伍仁不顾后路，只往前方拼命射击，并连续掷出几颗手榴弹，在轿车边接连爆炸，让伍仁心痛的是炸翻的汽车中根本没有汪精卫等国民政府的要员在上面，只是一个司机，几个卫兵而已。伍仁自知上当，前后一看全是政府卫队和工人纠察队，他“叭叭”地开枪射击，几个兄弟纷纷倒地毙命，剩下一个紧紧地护着伍仁。伍仁一看里外三层的人一步步逼近，突然用枪对准自己的脑袋，“砰”的一声，伍仁倒在了血泊中，卫队正欲上前，突然有人大喊一声：“趴下，身上有炸弹。”话没说完，别在伍仁腰际的炸弹一声巨响，伍仁的尸首随即被炸开了花。
东征军会师潮梅取得了彻底的胜利，第二次东征于10月从广州出发进攻惠州到会师潮梅，历经两个月，基本上肃清了陈逆各部，国民革命军声威大振。国民政府于11月任命周恩来为东江行政委员，又任命何应钦在潮汕善后。周恩来发表了暂行就职通电，电文如下：
广州中央执行委员会、国民政府汪主席、蒋总指挥、省政府钧鉴，前奉政府命令，任周恩来为东江行政委员。恩来自认年少、识浅，身兼数职，曾经一再电辞，前月晋省，更面呈此情于汪主席。复蒙示以大义，未获谅允。但自东征以来，军事时期之行政事务，在事实上东征军总指挥部政治部已成立一行政机关，亦实无另设行署之必要。故迁延至今，迄未就职，深负政府之托。迩者东征结束，东征军总指挥部宣告撤消，政治部亦即裁撤，行政事务，势难中断，只得暂行就职，设立行署，继续执行以前政治部所执行之政务，并限期召集各种行政会议，引导人民参加政治，聊期实现总理训政主张之初期，立潮梅革命之基础。至于建设计划，一切以总理建国方略为依据，首重物质建设，疏何修路，开港筑堤，先谋交通之方便，再期实业之发展。惟恩来兼司军中政治工作，能力空属有限，计划虽小，未必可以期成，仍望政府能曲体下情，早选贤能前来接替，则感激无任笑。
1925年12月，东征军进入汕头市，受到汕头市人民的热烈欢迎。周恩来致电广州国民政府报告说：
职于四日，率领军政部人员于下午八时抵汕。抵步时，码头欢迎者数万人，沿途各巷路为之塞。此盛大之欢迎，实为我政府及我军将士为主义奋斗之所致。
蒋介石也致电国民政府：
此次奉命东征，师行六百余里，四方群众箪食壶浆以迎。今午抵汕，群众又复热烈欢迎，人心向背，于此可见。
