一
1925年9月，广州城下了场透雨，秋风一吹，好一个凉快的季节。
蒋介石、汪精卫联手解决了国民党内部问题之后，果断做出第二次东征的决定，接着以广州国民政府军事委员会的名义任命了东征军各路将领。蒋介石担任东征军总指挥，汪精卫担任东征军党代表，周恩来担任东征军总政治部主任，苏联顾问罗加觉夫、切列潘诺夫等多人为军事顾问随军出发。
第二次东征军主力分为三个纵队。第一纵队主要以第一军为主力，队长何应钦，纵队下辖三个师，第一师师长何应钦兼，党代表周恩来兼；第二师师长王功，党代表缪斌；第三师师长谭曙卿，党代表鲁易，另加警卫军第一独立师，师长吴铁城，兵力共约15万人。第二纵队以第四军为主力，队长李济深，下辖第十一师，师长陈济棠，第一独立旅，旅长张发奎等部，兵力共约12万人。第三纵队以第六军为主力，队长程潜，下辖从鄂军、豫军、赣军、湘军等各部抽调的精干力量组织的战斗队列，共约7000人。三个纵队的兵力总数约有34万人。蒋介石、汪精卫联名发表《重征东江训诫》，国民政府发布《告东征军将士书》。1925年10月初，各路纵队浩浩荡荡陆续从广州出发，第二次东征随即拉开了序幕。
马亮、刘阳编入第一纵队，主攻目标是惠州。小吕和王霞被编进周恩来率领的政治宣传队。广州工会组织省港大罢工的数百名工人队伍组成担架队、运输队，随东征军一起出征。
在东征出发前的几天里，小吕显得特别忙碌，他要为宣传队准备各式传单。他刚起草了《国民革命军告东江各界人民书》，政治部又叫他再写一份《忠告敌军官兵书》。
小吕写过不少山歌快板、公文公告，却就不知道如何才能写好这封给敌军官兵的信。他撕了写，写了撕，好不容易才写成了一篇文稿，中午刚送给政治部审核，当晚政治部干事就来找他说周恩来主任要找他。
小吕急匆匆地来到周恩来主任的办公室，周主任一见面就表扬小吕：“信写得不错，就是口气硬了点。”接着他要小吕在以下几个方面再动动脑筋：一要晓之以理，动之以情；二要起到教育和瓦解敌军的作用。小吕拿着退稿悻悻地走出指挥部，反复掂量着周主任的话，他心里想既然是忠告，忠告就是规劝，规劝就要改变强硬的口气，周主任为什么强调动之以情，晓之以理？目的就是要达到教育瓦解敌军、感化敌军，达到削弱敌人战斗力的目的。
小吕进而想，惠州久攻不下的原因，除了自然天险之外，还有个宣传发动不到家的原因，惠城百姓为什么会支持杨坤如？惠州守军敢拼死顽抗，与陈炯明的多年的反复宣传有关，甚至有群众认为是孙中山故意引来各地联军，以致东江战火不断灾难沉重。怪不得这次东征扩大宣传队伍和加强政治攻势，这是和军事行动一样重要的战略措施。
小吕回到了宿舍伏案思考，他忽然想起了在杨坤如手下的无数东江兄弟，以及在淡水战役中俘虏的那些敌军，他们都是逼迫无奈地被强拉征进军营的，一有了对父老乡亲的思念，他的情感就开始活跃起来，思路也就慢慢开启了，一行行文字从他的情感思绪的小河里流淌出来：
亲爱的朋友们：
我们相见不久，今又作第二次相见了，朋友们，你们将以为我们过于苦苦相逼，有自相残杀的痛心吗？是的，我们亦确有这样的感觉，然因我们革命军人职责所在，不忍听这个违约叛变叛国的陈炯明、洪兆麟、林虎、刘志陆如此祸害人民，愚弄我们的好友，你们为其做卖国殃民的罪恶，所以我们不得不前来讨伐，不得不再下决心来完成我们剿灭陈炯明的任务。朋友们，你们要放开眼睛，认清事实啊！别再糊涂去干丧失人格、伤天害理的事，别作逆贼的牺牲品。朋友们，这样不值，你们也会慢慢觉悟的，一旦觉悟又将怎么办呢？放下屠刀，立地成佛。
朋友们究竟何去何从啊朋友们？你们要认清陈炯明、林虎、洪兆麟是我们共同的敌人，他们勾结港英当局，盗卖广东，他们暗通北洋政府屠杀广东人民，他们要拿广东人民的利益，做卖国的交换品。
朋友们，你们肯帮助勾结外敌私通北虏的逆贼来杀我们救国救民的革命军吗？怕没有这样狠心吧！朋友们不要再盲目了，我们都是兄弟，我们都是朋友，联合起来，我们携手合作去打倒我们共同的敌人陈炯明、林虎、洪兆麟、刘志陆以及与陈炯明一起顽抗到底的一切军阀！从而保全东江，保全广东，保全中国也保全我们自己。
小吕写好之后，又加上了一个醒目的标题《国民革命军忠告敌军官兵书》，然后匆匆地送往政治部宣传处。周恩来主任一看就笑着说小吕写得好，然后在文章中略略修改了几处，就批准打印成几万封传单，随宣传队广为散发。
马亮、刘阳的东征军第一纵队于10月1日从广州出发，他们的进军路线是由东莞、增城沿江而上，直逼惠州；第二纵队为左路，由增城、博罗、龙门直掏敌人侧翼；第三纵队为右路，从广九铁路转樟木头至淡水。
三路纵队浩浩荡荡，于10月上旬全部抵达惠州城外，并对惠州合成三面包围之势。
二
一抹夕阳从孤山方向斜斜地照来，把西湖的湖面映照得一片血红，湖边连片的芦苇在微风中轻轻摇曳，一群群水鸟，叽叽喳喳地飞到芦苇丛中，去寻找他们的归巢。这是湖中一天中最热闹的时分，鸟儿仍然把这里当成是栖息的家园和飞翔嬉戏的天堂。全然不知湖畔的古城已战云密布，噩运在即。
高榜山上，东征军的指挥官透过望远镜，观察着鹅城的全景。
西湖是东江冲积出来的秀丽湖泊，它水域辽阔，水质清冽，西枝江旁逸而出，绕城而过，把府城与归善县城一分两半，东新桥成了连接府县的唯一通道，于是又有了桥东和桥西之称谓。西枝江在半岛汇入东江后河面更加宽阔，滔滔水流在石矶头撞击之后旋即向西改道，浩浩荡荡迤逦而去。而在府城的南边却湖泊相连，浩渺的湖水把古城托成一艘巨型战船般，森森的古城墙沿水而筑，恰像是战船的坚固船身，而高高的飞鹅岭便是战船上高高的嘹哨和炮台。
东征军的指挥官从高榜山高地转到下角高地，苏联顾问放下望远镜对蒋介石说：“孙大元帅两次没攻下惠州，因惠城确是天险。”“惠城不克，总理死不瞑目啊！”蒋介石点头应答道，“清廷数百年总兵提督均设在此，总理在辛亥时发动的多次起义，有三次是在惠州境内，都被这里的清军镇压下去，现陈炯明又据此抗峙多年，再不破惠城，吾辈实有负总理遗嘱和在天之灵！”加伦明白蒋介石的沉重心事，更清楚惠州一役的胜败将决定整个东江战事胜败。他再举起望远镜对着飞鹅岭看了许久，才对蒋介石说：“欲攻惠州城必先夺飞鹅岭，这是完全正确的。”“如果能像上回逼得杨坤如放弃抵抗，保全古城免遭战火就好了。”何应钦加了句：“想要议和？更需抢下飞鹅岭，否则难以奏效。”蒋介石点头应诺表示同意，并命令何应钦务必在10月10日前攻下飞鹅岭，何应钦两脚立正向蒋介石行了一个标准军礼：“报告总司令，何应钦坚决完成任务！”
马亮接受了任务和刘阳一道在惠州城的外围侦察情况，刘阳是本地人，对惠州周边地形很熟悉，马亮问刘阳：“部队要从哪儿偷袭飞鹅岭比较有利？”刘阳就蹲在地上，用石块画着地图说：“西北面比较有利，东南面不利。”然后刘阳就分析给马亮听，东南面是南湖，南湖正好处在飞鹅岭和府城的南门之间，不论是岭上的敌人还是城边上的敌人，一旦发现目标都可以开枪射击，加上紫西岭是南门内的高地，敌人的重机枪可以封锁整个湖面，南湖的水最深，又没任何可遮挡的障碍物，摸近飞鹅岭很难很难。而西北面就不同了，这里虽然也是飞鹅岭与惠州城的中间地段，但湖面宽阔，湖水较浅，可以涉水过湖，且湖边和山边的建筑和树木较多，较易隐蔽。
马亮说：“我白天看到西湖边很多古树都给砍掉了，我记得那间东江酒楼附近长有许多古榕，现却光秃秃地露出城墙和瓦面。”刘阳答道：“听说杨坤如怕我们从湖面上攻击，城墙边的树都被砍了，但苏堤上和小岛上的树还不少。”马亮点点头：“紫西岭有敌人的炮兵吗？”“有的，惠州人都说梌山是船头，紫西岭是船尾，一个北门一个南门，刚好凸起了两座矮山冈成了敌人天然的防御阵地。”“梌山和紫西岭的名字都脱俗高雅，你知道是怎么来的吗？”“梌山很多梌树，梌树长得高大浓密，我小时候读书常去那玩，今辟作了惠州第一公园。紫西岭倒是为了纪念一个惠州太守，这个太守的名字叫紫西，对惠州有些建树，住在这座岭上四年之久，后人为纪念他便把此地改成紫西岭。”“紫西是北宋时代的吧？”“对，对，是苏东坡的老乡，东坡去了海南，他就来了惠州。”“你知道的真不少，等打完仗你去搞人文研究好了。”说到这里，马亮揶揄了一句。“学医，在紫西岭开间悬壶济世的‘百草堂’，治疗人间百疾。”刘阳不介意地答了句。“先治服杨坤如、陈炯明，再医治人间百疾吧！”说完两人对视一笑。“这一仗只可胜不可败，东征军总部和纵队司令部都眼睁睁地看着我们行动啊。如果拿不下飞鹅岭，我下面就不用打仗了，先把脑袋砍了。”刘阳笑笑：“放心吧，马营长，我刘阳对惠州的地形很熟悉，蒙着眼睛我也摸得着上飞鹅岭的路，只要到时候你叫炮兵打准些，给我一个空隙，我就能躲过敌人的火力钻到飞鹅岭的山脚下隐蔽起来。”马亮放心地点点头，接着在刘阳的肩上重重一擂，两人会心地一笑。
10月的季节天黑得快，太阳刚一落山，天色就朦胧起来，接着飞鹅岭就被夜色罩住了，显得格外寂静。而远在湖边的府城城墙上却亮起了一排守夜的灯笼，许多窗户流泻出一道道昏黄的灯火来，给这座宁静的小城增添了几分生气。
马亮的部队早已用过晚餐，正全神贯注等待指挥部下令。一场激烈的战斗即将在夜幕下打响，空气中似乎弥散出一股淡淡的血腥气味。
飞鹅岭的敌炊事员刚把一桶面条和一桶稀饭挑到壕沟上，守敌就一窝蜂地围了过来，把饭盘抢得叮叮当当响，指挥官骂道：“他妈的，一个一个来，轮流着吃，别让东征军给一窝端了。”话没说完，一颗炮弹带着尖厉的呼啸猛击过来，在壕沟中爆炸，把一群敌兵和粥桶炸得飞上了天，接着所有的东征军炮火都射向了飞鹅岭的阵地，敌人在猛烈的炮轰之下无法抬头，纷纷躲进碉堡和掩体，马亮指挥部队快速冲过岭下的开阔地段，进入飞鹅岭的山脚之下，而刘阳的部队则在丰湖和西湖的浅水处涉水向飞鹅岭山脚快速前进。
东征军指挥部为了保证这次偷袭的成功，又向惠州南门、西门这段城墙的守军发起炮击。炮弹一颗颗落在城墙周边，燃起冲天火光，被击中的军事目标和楼房随着爆炸声轰然倒塌。布置在紫西岭的重机枪横扫过来，封住了南门口的开阔地段，东征军的炮兵瞄准紫西岭又是猛轰了一阵，直到机枪声哑了下去。
炮击整整持续了近半个小时，猛烈的炮火把敌人打得抬不起头，所有进攻的部队都快速地进入指定位置，乘着炮轰的间隙，刘阳带着一个排的兵力已从丰湖边上爬到了另一座山头的半山腰，连敌人搬动弹药和吆喝声都已听得清清楚楚。
炮轰一停，马亮立即命令轻重机枪掩护，军号嘹亮从四面吹响，敌人迅速回过神来，从碉堡里走出拼命开枪射击，阻挡冲锋，哪知这一招正是马亮的佯攻之计，他故意摆出部队从四面强行冲锋抢占山头的架势，主要是为了吸引敌人的轻重机枪火力，掩护刘阳的尖刀排快速从后山摸近敌阵。
飞鹅岭高地的敌军只听到枪声越来越近，黑乎乎的山下全是一片喊杀声，正如大兵压境。而东征军的重机枪紧紧瞄住碉堡、壕沟的敌机枪开火，敌人只有拼命反击，一时间飞鹅岭的枪声大作，人声鼎沸，似有千军万马奔袭而来，让敌人不寒而栗。
正当敌人拼足力气抵挡东征军南边进攻的火力之时，刘阳带着战士们已摸到了敌人的背后，刘阳刚在一块岩石上架好机枪，准备射击，突然被一敌兵发现，大喊：“东征军从后山上来了。”敌军一片惊呼，刘阳高喊：“投弹队投弹。”预先精选出来的投弹手甩了一排手榴弹，在敌人的壕沟上爆炸，惨叫声一片。
刘阳和战士们一跃而起，迅速占领了一个小山包，机枪对着敌阵猛烈地开火射击。这时从南面进攻的东征军也接近敌阵，敌人正欲组织火力压下，从西边摸上来的另一支队伍也与敌人交上了火。敌人两面受敌，顾此失彼，阵脚大乱。靠近南边的守敌首先放弃还击，从南坡下山逃跑，其他守敌一看有人潜逃，随即跟风而逃，飞鹅岭守敌不是逃跑就是当了俘虏。敌指挥官见招架不住，眼疾手快带着一小股敌人从南坡下山，四处奔跳，不少敌人慌不择路从西湖中逃命，有的摔死有的淹死，有的侥幸没死的拼命跑向南门，南门守敌怕东征军攻城紧闭不开，逃兵只能沿着城墙四散逃命，又有些被乱枪打死。
三
攻下飞鹅岭之后，蒋介石在惠州城郊召开了军事会议，各路将领和苏联顾问出席了这次军事会议。参加会议的各路将领提出两种意见：一种认为应趁热打铁立即向惠州城开炮，一举端掉陈炯明老巢；还有人提出开展政治攻势，规劝杨坤如投诚起义，争取和平解放惠州城。会议最终决定两套方案：一由周恩来和东征军政治部宣传队向惠州城守敌展开政治攻势，争取杨坤如投诚并让出惠城；二由何应钦对惠城周边的地形作进一步的侦察，选定攻城方向和设置炮兵阵地，并制订具体攻城计划。万一劝降不成，杨坤如非要顽抗到底，只有强攻惠州城。这一次无论如何要打下惠州城，打通东江通道，彻底端掉陈炯明构筑多年的老巢，以告慰孙总理在天之灵。
谁去做杨坤如的工作？周恩来觉得骆风翔合适，大家一合计，也都认为他是最佳人选，殊不知，骆风翔接通杨坤如的电话时，杨坤如还以为他要汇报备战情况，一听是为东征军当说客，他立马不悦起来，不耐烦地打断了骆风翔的话：“你骆风翔也知道陈炯明司令的苦诣，一介粤军旅长，不战而降，算什么英雄好汉？”“是，我是不算英雄好汉，但上回东征钟子廷2000人守住了水东街，守住了下马庄，而府城的数千人马好像没费一枪一弹就让滇军赶了出去。”骆风翔挖苦了一句。“胡说，你算什么东西，敢如此跟我说话？”杨坤如一声咆哮，骆风翔的奚落刺到了他的痛处，若是在平时，他真会一枪把骆风翔崩了，但如今大敌当前，精兵重围，杨坤如不得不忍耐一下，待火气稍降之后才说了一句：“你没有资格跟我谈判，要谈叫东征军的将领来！”东征军指挥部为减少部队伤亡，也使惠州城少受损失，给杨坤如送去了一封长信，并要他提出讲和条件，只要在和平解决惠州的前提下，什么都可提。除此之外，东征军宣传队通过各种方式发动群众，对敌军家属亲友宣传东征军的政策，希望用和平方式解决惠州。东征指挥部还调遣了两架帆布飞机在惠州城上空投放大量的传单，喇叭里一阵阵地敦促杨坤如守军认清形势，放弃抵抗。杨坤如一想到飞鹅岭被袭的事，气得“哗啦”一声掀翻座椅，对机枪手下说：“给我打！”机关枪向飞机扫射过去，飞机飞得很低，突然的扫射让一架飞机连连中弹，摇摇欲坠地擦过北门的楼顶向江面冲去，最后摇摇晃晃地坠在了水北的沙滩上，让惠城守敌一阵欢呼。这一下，可让杨坤如高兴得不得了：“飞机又能怎么样？还不是被我打下了？哈哈哈……”
飞机被击落之后，东征军派出战地宣传队隐蔽在安全处继续对敌开展政治攻势，小吕伏在战壕里用广播喇叭不断地向城内敌人喊话：“兄弟们，朋友们，你们如今被东征军包围了，别再犹豫了，快快出城投降吧！”“你们要认清陈炯明的卖国殃民本质，别再为陈炯明当牺牲品了，你们也有父母兄弟姐妹，他们都等着你们的归来啊！”
小吕的宣传队不断地用客家方言和普通话对城中守军轮流喊话，起初还偶有敌人的子弹打来，喊着喊着，敌人再也没开枪还击，只是保持沉默，双方都在僵持着。
陈炯明正在香港发售公债为东江战事筹款，突然闻报飞鹅岭重地失守，不由心里一阵紧张，他只好遥控指挥，在电话里对杨坤如说：“惠州城墙坚固，四面环水，墙厚墙高，炮不可摧，你退守城中，紧守城门，就是半个月不放一枪一炮东征军也攻不进来。”杨坤如还是有些担心地问：“假如东征军效法上回‘困城’，围而不打，一个月、两个月，城内几万人众，给养将如何解决？”陈炯明回答他：“你能坚守半个月时间，东征军不战自败，这回与上回不同，上回是孤军孤城，现在外围有我们的兵力，我已命令海陆丰洪兆麟部、河源刘志陆部火速带兵南下惠州，一待援兵到达，你即攻出城来，内外夹击，把东征军消灭在惠州城外。”杨坤如不无担心地说：“上回困城是杨希闵，这回是蒋介石，情况不同啊，司令。”陈炯明愤愤地答道：“蒋介石算什么东西？他仗着孙大炮的余威，借着苏联和共产党的力量抢军夺权，比孙中山有过之而无不及，孙中山容不下我陈竞存，蒋介石连胡展堂、许崇智、张民达都容不下，更是独裁透顶，在国共两党中都树敌甚多，更要把他逐出粤省。”“骆风翔很卖力帮着蒋介石当说客。”“他不是帮蒋介石，而是帮周恩来和叶剑英，这人被共产党‘赤化’了。”陈炯明接着说：“你不用担心，北京政府的5万精锐部队今晚乘专列南下，几日之内可达广东境内，到时东征军连广州都守不住了，还想进攻东江地区？”
杨坤如被陈炯明的这番话说得振奋起来。他想起上一回的东征，杨希闵、刘震寰部也把惠州围得水泄不通，飞鹅岭高地也在桂军手里，但他们几万人马也一样不敢贸然进攻惠州城。惠州城的最后易主不是杨希闵打进来的，而是他杨坤如拱手让出去的。虽然那一回议和杨希闵并没失信，允许他带着三位最宠爱的小妾、40担白银、20多担细软，前呼后拥，乘船离惠赴港。但想起那种背井离乡、寄人篱下的感觉心里就不是滋味，那简直就是不堪回首的流浪日子。
他是地地道道的惠州人，老家就在汝湖小苑村。除了惠州的多处寓所以外，小苑村也建有他的豪宅，大大小小妻妻妾妾一家总共数十人，这盘根错节的情结，让他一步也不肯离开惠州。东江两岸谁不知杨坤如绿林出身，横枪跃马，驰骋疆场的赫赫战功？堂堂一军之长，惠州城防司令，怎肯甘当蒋介石的降将？看人家的脸色，听人家的调遣过日子？杨坤如一想起这些，一想起陈炯明司令，突然一咬牙，横下了一条心。
“报告军长，骆风翔派人求见！”副官一进门，打断了杨坤如的思路。杨坤如扭头瞪了副官一眼：“骆风翔能有什么好事？不见！”“还是与东征军议和谈判的事。”一听到议和的事，他真想下令把骆风翔派来的人给毙了，以解多日来的心头之恨，但一想到对陈炯明司令要立下坚守半个月的军令状，随即改变了主意。
杨坤如不耐烦地挥挥手说：“去，去，回我的话，容我再考虑一两天。”第二天副官又来催问，杨坤如仍然是那句话把骆风翔的人挡了回去。杨坤如虽然无心和东征军谈判言和，但也不马上回绝，他拖延时日，只是为了稳住对方，让刘志陆、李易标的援军尽快往惠州外围集结。
四
即使是这样，杨坤如仍然不是很放心，他反复地权衡利弊，揣摩自己的实力和东征军的实力。这几天，他总是觉得眼皮在跳，让他心绪缭乱、神思恍惚。
军事副官窥知了司令的心事，小心地问道：“杨司令，是不是去元妙观再请教道士卜一卦问问前运？”杨坤如想起上一回东征之时，杨希闵打到博罗，刘震寰打下飞鹅岭，湘军打进冷水坑、下马庄一带，惠州陷入三面重围。杨坤如在心惊心恐度日如年的时候，曾去下角元妙观一卜，道士叫他回去安睡，并说：“司令洪福，惠州是何等地方，此地无忧啊。”杨坤如将信将疑地回来，后来果然惠州未被攻克，至于后来惠州守军易帅，那是他杨坤如与杨希闵达成和谈的全部条件，主动弃惠去港的，不是杨希闵打进来的，可见道士的预测是灵验的。想到这里，杨坤如立即便衣简装，招呼副官卫兵随从，前去元妙观问卜前运。
惠州的元妙观位于惠州西湖之北，始建于唐代贞观七年（633年）。初建之时称天庆观，天宝七年（748年）扩建为朝元观，后又称开元观，直至元代元贞二年（1296年）重修后才叫元妙观。元妙观历史悠久，规模庞大，虽名称更迭频繁，但历年香火日盛，朝观者络绎不绝，在岭南粤东一带，享有道教圣地名观之誉。
元妙观占地近6000平方米，观内建筑保留着明代重建时的建筑特点。山门为抬梁式梁架，前后乳袱，分心用三柱，内檐八橼，柱上依次为玉皇殿、三清殿、紫清殿，右廊为包公庙，左廊为客堂。清宣统元年（1909年），又重建二路，左路为寮房、三元殿、北帝殿，右路为花圃、观音殿。
杨坤如来到元妙观前，道长亲在山门迎驾，带至客堂备茶敬烟问长问短。杨坤如无心闲聊，直奔主题请教道长：“近日东征军已把惠州城重兵包围，特来问卜此役胜负吉凶。”道长答：“我一听到飞鹅岭传来的枪炮声，就已料到惠州又起战事，既然司令要问卜前运，请抽一签。”说完便吩咐道士端来一盆清水、一扎钱香，杨坤如在铜盆上洗净了手，道长递了条毛巾给他抹干，杨坤如拿起三炷钱香点着了，先在天井里对着上苍拜了拜，然后再转向神龛，双膝跪地，三叩之后才毕恭毕敬地站起来，把钱香插到香炉之中。道长把签筒送到杨坤如手中，杨坤如双手捧着签筒，双目微闭，口中念念有词，把签筒摇得“哗啦啦”响，随即抽出一支交给道长。
道长看了签文，未置可否，稍后才微笑着说：“司令大富大贵之人，吉人自有天相，中上签啊，无须太多担忧。”杨坤如怔怔地看着签筒，他感觉这一摇一晃跳出的签竹太过虚玄，怎能把几万人的身家性命托付给这块小小的竹片？道长似乎看出了杨坤如的担心和疑虑，叫他重摇一遍，结果还是中上签，只见那竹片上写着：“久住他乡未到家，偶然流落在天涯，一朝得遇龙门雨，枯树依然满地花。”杨坤如看着签文，似懂非懂。道长一番解释、安慰之后，杨坤如悬在心中的那块石头才算落了地。
在回去的路上，杨坤如问副官：“道长嘱我要防血光之灾，又说并无大碍，就是说惠州这仗一定会打，但东征军最后不能取胜，而且双方伤亡都不少，是不是这意思？”副官揣摩着司令的心事，不知如何作答，欲说又止。
刚回到司令部，杨坤如便接到陈炯明从香港打来的电话，陈炯明为保住惠州城，答应再给20万块大洋犒赏惠州守军，并要杨先补发守军两个月欠饷，再重赏守城有功的士官，并许诺守住鹅城重重有奖。最后陈炯明提醒杨坤如要如数下拨军饷稳住守军，严守北门、南门，必要时把沿湖一带的大树砍光，把民房拆掉，防止东征军在湖面上强渡偷袭。
五
东征军指挥部从各方面反馈回来的情况分析，杨坤如已经铁了心要与东征军决战。指挥部只好采取第二套方案，正在这时，又接到前方的报告，说洪兆麟、李易标、刘志陆各部分别从海陆丰和河源向惠州增援。东征军指挥部只好重新部署兵力：一纵队攻打惠州；二纵队主力在淡水平山迎击洪兆麟援军；三纵队截击河源方向刘志陆、李易标的援军。
当天，一纵队何应钦派出马亮、刘阳，带领侦察连对惠州城的守敌情况进行详细地侦察，并绘制出惠州的城防地图和敌军的火力网点。何应钦在指挥所里举着望远镜，一边观察着四边的地形，一边考虑着最新的攻城方案。马亮这时从外面匆匆跑来报告：“何纵队长，我们沿着惠城的周边侦察了两圈，我认为要在下角塔高地增加重炮和机枪阵地。”何应钦放下望远镜，认真地问了句：“为什么？”“因为飞鹅岭阵地正对南门，离北门较远，无法发挥有效掩护。”何应钦把马亮拉到地形图前，让马亮详细说说他的建议。
马亮并没拘束，当着许多高级指挥官说出了自己的想法，他说：“我们主攻方向为北门，助攻方向为西门，选择北门为主攻方向主要考虑到北门便于冲锋部队的前进和隐蔽，而南门、西门作为助攻方向，可以依托飞鹅岭的炮火控制和西湖两岸的轻炮和重机枪火力的掩护，但西门临湖，湖面宽阔，大部队无法抵近城墙，故只能作为助攻方向。”马亮说完，掏出了他与刘阳画好的地图。
指挥部反复研究了马亮、刘阳侦察的地形火力图和攻城建议，认为他们所选的进攻位置准确合理，可以最大限度地发挥东征军的火力优势和冲锋速度。
杨坤如自知东征军会在近日发起攻城战斗，当晚就命令士兵和民工把沿西湖路边的所有树木一律砍光，把进入北门路边的民房和建筑物也拆掉。来不及拆除的就干脆用炸药炸掉，并将拆来的木头在北门外围设置了两道栅栏，以延滞进攻部队的冲锋速度。杨坤如还将兵力重新做了部署，调2000人驻守北门，1000人驻守西门，1000人守南门，1000人守东门兼作机动队。
除了兵力以外，杨坤如将火力也作了重新调配。北门安置六挺重机枪，两个轻机枪班，两门轻炮；西门安重机枪四挺，一个轻机枪班，重炮阵地除了惠州城内的紫西岭高地外，又在惠州公园增设两门大炮，以便对付东征军下角塔的炮兵阵地。
除了城墙上布满士兵和枪手，在各城门外的开阔处又用沙袋堆成临时工事，派重兵防守。一旦遇到东征军的冲锋，可以从多种角度构成火力网，而在城墙内附近的所有民房一律辟作军营，民房不够，又临着墙根再搭设了一排帐篷和简易棚，让守军吃住都在城墙，日夜严防死守。
杨坤如待一切都布置停当，开始对守军进行煽动和反宣传，并对守城的士兵补发了两个月的欠饷。为稳住军心，把守军的饷银从士兵每月两角、官佐四角，提到士兵四角、官佐八角，又请来粤剧戏班，在南门和北门前线演出《六国大封相》、《仙姬送子》，慰劳守城士官。他对守军许诺，守住城池待援军一到，打出城外消灭东征军，补发全部欠薪，并各奖励银元两块，有临阵脱逃和出城降敌者格杀勿论。
杨坤如最后又到全城各处视察，并到县城水东检查驻防情况。他把电台和司令部迁至惠州公园。因为惠州公园介于北门和南门之间，便于调度和指挥，而惠州公园下面即是东江和西枝江的交汇口，通往水东县城的浮桥就在此处。万一惠州失守，他即可从浮桥通到水东街，往马安、横沥一带撤退。这两个地方仍有他2000人的队伍可以接应，而从横沥过渡即可到达观音阁。观音阁又有他一个团的兵力驻守。待一切布置完毕，杨坤如拖着疲惫的双腿回到了指挥部，刚刚坐下，留声机里就传来了《六国大封相》的优美唱段：
拜月谢神庆丰收，
合家共饮团圆酒。
奴又一人过中秋，
又高兴又难受，
又希望又焦愁。
又怨恨又迁就，
又盼归又盼留。
高兴的是夫君满腹皆锦绣，
难受的是他兴国壮志尚未酬……
杨坤如两手扶住太师椅的靠手，津津有味地用手指轻轻地拍打着节奏，圆润的唱腔和一波三折的词意把杨坤如引入苏秦六国游说的戏文中，他伸直双腿闭目养神，十分惬意。正在这时，骆风翔差人送来了东征军的最后通牒，副官赶紧进来禀报：“司令，通牒上说，明天是最后一天，如再不答复议和，东征军将发起强攻。”杨坤如似睡非睡，许久没有回话。副官又轻轻地追问了一句：“我们如何答复？”杨坤如突然扶椅直立，拍桌而起，吼了句：“用机枪答复他！”
