过年是孩子们的乐园，整日嘻嘻哈哈，整夜喜地欢天。大人们也有时间陪他们玩耍，盼天牌摸地牌，滚萨合（圆圆的鹅卵石），溜铜钱，讲故事，说笑话，踢毽子，改绷绷（翻红线绳），顿顿吃好的，日日不重样，充耳的欢歌笑语，满目的春风得意。
如今过年，有戏文可听，有门可串，东庄子出，西院子进，不比从前，仅此一家。再则，小孩子也多了起来，不再是独家独户的那年月，见的都是自家人。大孩子凑长辈的热闹，小孩子图邻居的新鲜。
家家张灯结彩，户户丰衣足食，走到谁家，都能管得起年饭。玩过了夜，往往就在谁家的大炕上住了下来，第二天天亮了再回去。孩子们乐，大人们也乐，这乐意味深长，叫做天伦之乐。如此这般，不知不觉在欢欢喜喜中吃了初七的长寿面。
夜里，张梅生在客房讲杨令公、杨六郎、杨宗保三代招亲的故事，直听得几家人睡意全无。讲完后已鸡鸣狗吠，大家才算尽了兴，一个个打起哈欠，各自回屋歇息。
双杏不比别的女人，虽说老十七送了虞发奋，还有一女一男，要吃奶折腾，刚刚入睡，却又惊呼：
“妈！妈！妈妈呀！”吓得孝先口拙心乱，手摇着女人的膀子，口叫着女人的名字。倏地一下，不知是手摇口呼的作用，还是梦魇惊作的结果，双杏猛坐起来。孝先急忙穿了棉衣，将女人搂在怀里，亲呼曼叫：
“杏，你咋啦？怪吓人的，醒一醒，醒一醒。”
双杏这才完全清醒过来，真切地感觉到她是在男人炽热的胸膛上靠着。她凄凄惨惨地说：
“五哥，我梦得真真的，妈妈无依无靠，在岔路口瞎摸着走路。我连喊三声，她就是不答应。忽然见家院起火，一时三刻，化为灰烬，这才惊得坐了起来，我以为真的回家了，原来南柯一梦。”
孝先用脸抹拭着女人额头的汗，无限同情地说：“人常说，日有所思，夜有所梦，你是太想回娘家了，一晃二十多年，该回去看看了。将就几天，进入五黄六月，就起程吧，那时天气好。”
“不行。五哥，清明就走，不能再耽搁了。我的妈呀！您真的瞎了吗？火灾之后，您在哪儿安身呀？”双杏先是斩钉截铁，后是担惊忧怕，哭得凄凄惶惶。
孝先柔柔地劝说：
“娃娃正吃奶，才四个月，咋隔奶呀！杏，你再忍一忍，好不好？”
“不好，不能再忍。五哥，你要体谅我，你婆姨已心烦意乱，不到黄河心不甘。果真火烧了，妈完了，我修缮了坟墓，痛哭一场也甘心。早去早回，跟你踏踏实实过日子，也就不再牵挂。娃娃的奶不断，老十六交给佳纳管带，贴上羊奶，保管没事。”
“那冬梅呢？”
“冬梅，我就这么一个稀罕宝贝女儿，舍不得给你们撂下，我要带回去叫妈瞧瞧，好叫她老人家开心。她女儿是个儿女双全有福分的人。”
“带上娃娃太累，清明天还冷。那你就拖上几天，天热了走。”
“不行。等天热了，娃娃是大了，弄不好防不住，又叫你给怀上了。娃娃越来越密，我才不上你的当哩。我就清明上路。你答应我嘛，五哥，求你了，好不好？”
孝先见女人去意坚决，十头牛也拉她不回，只得答应：“好好好，我的宝贝疙瘩求我，岂有不应之理。就照你的办。啊，再别哭，叫人伤心不拉的。你要欢欢喜喜地回，满十满载地归。”
“这才是疼我爱我的好男人。”女人亲了男人一下不说，还贴紧了身子，甜甜地给了个蜜蜜的舌尖儿。
孝先叫老九把下了单羔的红山羊单独圈起来喂，每天由佳纳去挤点奶，煮熟了喂给老十六，免得到时候老十六认生不吃。
老大在父亲指导下用熟皮子缝制水囊，每人一只。
老三、老四、老五、老六整天在院子里耍刀枪，舞剑戟，抓紧习武，颇有一股子闯江湖做保镖的豪气。
孝先见了，不以为然，招呼说：
“别练这些。你们是走亲戚，不是去打打杀杀，也不是佩刀带枪的保镖队。此去，谁也不带刀枪啥的，免得招惹麻烦，连官府都不放心。”
“那咋个保护妈妈？”老七在一旁插嘴问道。
老六自以为是地说：
“爹，我带绳镖总可以吧，既不招摇吓人，又可远处防贼。”
孝先乐了，说：
“这还差不多。”
老五说：“反正不带明晃晃的兵器，我的三节棍总是不限的吧？爹。”
孝先点头示意。老五、老六丢了刀枪，拿了三节棍、绳镖练了起来。
老四取来了三截铁尺，也学他爹当年背后一插，得意地问：“爹，咋样？”
孝先疑惑地问：
“你会用吗？”
老四不客气地答：
“当然，大哥教的。”
孝先高兴地“噢”了一声。
老四飞虹闪电般舞了起来。舞罢，他说：
“爹，请指教。”
孝先兴致陡增，起身就个别招式和衔接环节略作示范。
老三一下想不起自己该带什么防身器械合适，只是转圈圈。
孝先说：
“你去把库房南墙上那把纤指绳取来。”
老三莫名其妙，取来绳索就地一扔，说：
“爹，带这玩艺儿做啥？我不。”
“你这娃娃，初生的羊羔，见过个啥世面？武功底子厚的人，啥东西抓在手里不能防身御敌？”说罢，将中指粗的纤指绳双折握在手中，舞得虎虎生风，指哪打哪，无一不中。
老三这才服气。
老七看得入神，比比划划，也想舞弄一番。
孝先又说：
“这绳一头吊上环子，一头挂上钩子，用处更大，遇到险涧悬崖，神通大着哩，还可钩人套马，你乖乖学吧。”
老三摇着头说：
“不是要走官路嘛，哪来的险涧悬崖，真是的。”
孝先火了，斥责说：
“你这东西，真不该叫你去。你以为出门走江湖是逛灯会，溜花园呀，想不到的事情都常常发生，何况是想到的事情，真叫人不放心！”
老三见父亲动气，拿起绳索演练起来，越练越觉得有意思。老七眼红了，也找来了一根绳子演习起来。
双杏上茅厕时见了，非常兴奋。
双杏喜洋洋回到明屋。
孝先见了，问：
“就要离开汉子了，啥事，还把你高兴的？”
“佳纳天天瞅空子炒炒面，烙干粮，准备得差不多了。老大几个随我去的，日日练功夫，一个个就像去考武状元似的，格外尽心。我生养的娃娃，我能不高兴吗？”双杏将由衷的喜悦表露在言语中，洋溢在脸蛋上，好一个春风得意。
“那你自个儿的防身点穴术练得咋样了？靠人不如靠自己，点穴防身是最牢靠的。”
“你们男人家最计较的就是女人失身。我要失了身，就不回来见你。”
孝先急忙去捂女人的嘴，说：
“看你认真的，说那不吉利的话。只不过问问你点穴术练得咋样，你就说些揪心肝撕肺腑的话，叫人更是放心不下。”
“五哥，你就把心牢牢实实地放在胸膛里吧。不说有五个儿郎护送，你老婆也今非昔比，不再是当年的毛丫头小媳妇，只配男人保护的可怜虫；如今腰缠流星锤，怀揣刺猬针，寻常男人休想近身；即使近身，还有点穴术，虽不敢说练了七八成，五六成总还是有的，怕个啥？”双杏踌躇满志，自豪感油然而生。局外人也许认为她是自鸣得意，其实了解她全部来历的人会倍感欣慰。她此时此刻的心态完全可以理解。
