澳洲的北部和伊里安岛及新几内亚岛的亚热带的丛林深处,有一种生活在森林地面上的鸟,叫做食火鸡,也叫鹤鸵。它的身材像鸵鸟,有2米多高,几十千克重,身体看上去十分臃肿,翅膀早已退化,不会飞,只会走,走时很快,有时实际上在奔跑,速度快得惊人,可以与汽车竞赛,遇到2米高的障碍物,也能一跃而过;它的大腿非常发达,是食火鸡的一种自卫武器,脚趾上的长爪锋利像刀刃;当“敌人”来打扰它时,它会一跃而起,向对方狠狠地一踢,并积极进攻,利爪锐利如刀,在“敌人”身上一划而过,顿时肠开肚裂,内脏流出而死,所以当地的土著人也怕它们三分,称之曰“杀人鸟”,像躲避瘟疫那样地躲开它。
食火鸡的头和颈子很特别:头上长着一只大大的扁平的角质黄冠,好像坚硬的头盔,所以又叫“戴头盔的巨鸟”;喉颈下面拖垂着一块红色的肉皮,又有人叫它“双颈垂食火鸡”。
食火鸡食量很大,非常贪吃,怕见太阳,所以总是一大清早出来寻找东西吃。