为避免和五皇子宴请的其他些个人们遇见，翌日一早，姚乔氏便带着盛装打扮的姚玉欣到了苑知府府上，马车到了门口换了小轿直抬进了二门里才停下。
姚玉欣虚扶着姚乔氏刚进二门，便见叶荷与一个身材娇小的丫头早已站在那里候着了。
叶荷看见姚乔氏，忙行了一礼，“一大早我们姨奶奶就被奶奶请了去，怕您和大姑娘来了寻不到，特叫我在这候着呢。”说完指着旁边的丫头说道，“这是我们奶奶身边的大丫头，名唤玲珑。”
玲珑忙福身，“我们奶奶说了，要是姚夫人和姚姑娘到了，让直接去她的茗香居，茶水点心的都早已备好了，这不命我和叶荷妹妹一起在这候着呢。”
姚乔氏闻言，忙说道，“哪里能劳府台夫人这般费心，”说着给珊瑚使了个眼色，珊瑚会意塞给玲珑一个小荷包，“还要劳烦姐姐带路。”
玲珑甜甜一笑，“带路是奴婢的本分，又没做什么事情可不敢就此要了姚夫人的赏。”说着硬是要把荷包塞回去。
姚乔氏自是知道今日一进二门就有府台夫人的大丫头在此候着是因着什么，现下那名唤玲珑的不肯接那荷包想着也是因此，她看了眼美轮美奂的姚玉欣，便朝珊瑚不着痕迹的点点头。
珊瑚将荷包收起，“那就劳烦姐姐了。”
玲珑笑嘻嘻的应下，将两人领过二门，穿过一片曲廊环绕的精致花园子，略走了几步便到了苑知府嫡妻的茗香居。茗香居门口早有婆子立在廊下候着，见着来人忙往里通报，话音刚落便见门帘子掀开，府台夫人和苑姚氏走了出来。
府台夫人约合四十余岁，体态丰腴，神态温和，身穿一件姜黄色对襟薄裙，插着满头珠翠，虽保养得宜，但年纪在那里，眼角、嘴角、额头便都是细纹斑斑。
她看见姚乔氏和姚玉欣，忙往前走了几步，止住了二人的行礼，对姚乔氏笑着说道，“刚还和妹妹说起，论时候差不多你们就该着到了，这正念叨呢，你们可就来了。”然后又转头看了眼姚玉欣，甚是亲热的牵过她的手，略打量了两眼，便扭头对着苑姚氏和姚乔氏说道，“瞧瞧这闺女长得，貌似一天美过一天，这才多一阵子没见，竟觉得又美艳了些个。别说咱扬州城，就是天子脚下我知道的士族望族里也再找不出有如此样貌气韵的。”
姚乔氏闻言忙谦和说道，“都是府台夫人谬赞，哪里就那么好了。”
苑姚氏倒是大咧咧的很，“嫂嫂何必这么谦虚，凡是见过玉欣的人，谁不说是天女下凡，独真真的头一份。”几人对姚玉欣来说都是长辈，这个时候她到不好说话，便也只是任几人说笑，只略微娇羞的低下头，跟着众人进了屋。
进屋便见中正一间堂屋，屋内正对着门口挂着一副唐代张萱的《宫廷仕女游春图》，左右各挂一副对联，上联为善夫明公理事，下联是贤妻惠媳持家。看字体到不像是哪位大家的手笔，但字体也颇遒劲有力，姚玉欣猜着极可能是知府大人与夫人题写的对联，这放在府台夫人的卧房的堂屋内里倒是也颇有一番情趣。目光向下，便见一水的红木家私摆设，简单镂空装饰的矮榻与案几，案几上一个紫铜的小香炉，正溢着檀香的味道。而矮榻旁边的墙角摆着个红木架子，上面放着个汝窑墨荷图案的大花囊，里面插了几支恐是才采摘下来的白兰花，顺着红木高架便是一排多宝阁，里面陈列着一些或名贵或是做工精巧的玩意儿，有白玉牡丹花摆件、雀鸟朝飞的漆盘、紫晶剔透的琉璃碗……。堂屋两边便是东西厢房，想是府台夫人的卧房，此时正有珠帘格挡着，里面瞧不真切。姚玉欣待府台夫人、苑姚氏和姚乔氏都落了座，才在下首的位置坐了，心里却想着这府台夫人室内虽也是精心布置，但简约大气过重，卧房应有的温和柔意却少，和姑奶奶那一屋子袅袅温馨却是井然不同的感觉。便觉得这府台夫人必是个利落干脆的性子。
众人刚分主次的落了座，就见一个和玲珑穿一样款式衣衫的大丫头走了进来，对着府台夫人一福身，说道，“奶奶，各处管事的婆子们都已到齐了，正在西耳房那边候着呢。”
府台夫人点点头，对着苑姚氏说道，“既如此，你就去吧，今天多有忙碌，你需精心些，我便不理会外面的事，只坐在这里陪着姚夫人说说话，如果有什么决断不了的，你再使人来问也就是了。”然后转头对姚乔氏说，“你这个妹妹实在是个能干的，这帮着我理家可是省了我的大事了。”
苑姚氏闻言起身，笑颜晏晏的说道，“嫂嫂莫听我们奶奶这般说，我也只不过是按着府上的旧例发发对牌子罢了，哪里费得了什么事情。我去去就来，嫂嫂和玉欣且先坐着和我们奶奶说说话吧。”说完便往外走了去。
府台夫人叫人把茶水果点的摆了上来，“这茶是今年新下来的菊花，我不喜那些个绿茶、红茶的，偏对花茶情有独钟，不晓得你们是否喝的惯，尝尝看看，不喜欢的话再叫丫头们撤换。”
无非是句客套话，客随主便，姚乔氏哪里能再让换茶，只说喝的也是甚好。两人聊了两三句旁的，府台夫人便转了话题，一脸温和的问姚玉欣，“早听着我们三姨奶奶说，姚家大姑娘是个琴棋书画样样精的，只是不晓得是否读了书？”
姚玉欣闻言忙微侧了身，恭敬的答道，“《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》这四书都读过的。”
“恩，这是需读的。”世家里有哪家的姑娘能不看这些个书？“可还读过别的什么？”
“母亲给哥哥请了教书先生，为防着我们整日无事，便着我们姐妹也去旁听着，四书五经也都跟着哥哥学了一阵子，只是先生要求我们姐妹不如对哥哥那般严格，便也只是知道皮毛罢了。”
府台夫人闻言颇为赞许，“知道些就比那不知道的强，咱们女子还是读些书的好。”府台夫人原也是京城贵女，在家时也是读过些书的，因着和苑知府夫妻风雨二十余载，便觉得女子还是读些书眼界更能开阔，和自家老爷一些个事情上也能说道说道。姚家大姑娘样貌、举止、谈吐、气质那都是拔尖的，五皇子能看中便是八九不离十，但相处久了，还是得靠气度和内涵得宠爱，倘若姚家大姑娘读过些书，遇事有见解，能够和五皇子秉烛夜谈、情深意切，那自己老爷这个媒人便也就会越发得脸与体面。想着便笑的越发可亲，“好像你快过十四的生辰了？”
“恩，还有个五六天便是了。”
“既如此，我便凑个礼吧，玲珑。”
玲珑应声，进屋取出一个精致的匣子，府台夫人接过打开，“这是我还未出阁时，我母亲送给我的，你瞧瞧是否喜欢？”
姚玉欣抬眼就见府台夫人手里拿着一只镶玉石的雕花五环金臂钏，雕花精细，玉石颗颗圆润光泽，通透莹绿，一看就是出自大家手笔，“既是夫人母亲所赠，玉欣如何受得？”
“长者赐不可辞，这首饰也就你这样的年纪才能带出味道来。放在我这里却是用不到它了。莫要推辞，收下便是。”话虽是给姚玉欣说的，眼睛却看向了姚乔氏，“我也是着实喜欢玉欣这孩子，觉得甚是投缘，只是每次有机会见面，我这里都是一堆人要应酬，忙得也没怎么的好好说过话，今日这才算一起子坐会，凑巧，从三姨奶奶那里知道玉欣快生辰了，所谓无巧不成书，便添上一份礼吧。”
如若遇上知府大人过寿或是府台夫人、姑奶奶寿辰，不是甚特别正式的场合，因着姚家和苑知府走动的勤，便也常在受邀之内，姚玉欣那会子常跟着自己出来走动，说起来倒是也见过几次府台夫人，虽府台夫人确实是忙，但也不会完全抽不出空，每次里都是会说上两句的，但也没被府台夫人怎样过于重视过。此次却是全然不同，姚乔氏猜想着原她们不过是商贾人家的女眷，再就是姑奶奶的娘家人，人家府台夫人全了面子情也就罢了，可这次，假若姚玉欣能嫁于五皇子，哪怕只是个妾，将来又有谁说的准是不是会成为上了玉蝶的皇子侧妃，那身份便不可同日而语。苑知府又是为官的，能搭上五皇子这条线必也是助益多多，所以现下府台夫人才会这般与姚玉欣亲热。可无论如何，过于推托总是不合适的，便开口说道，“即是府台夫人的一片心意，玉欣你就收下吧。”
姚玉欣见姚乔氏发了话，便不再推辞，起身谢过后，便接过那匣子让兰雅收了起来。
三人用过些茶点，又说了些话，便有一个小丫头走了进来，“奶奶，三姨奶奶说席面、器具都已经备好了，随时可以开席。老爷现下让宾客们都在花厅喝茶候着呢，自己却领着五皇子往二门这边走来，便着我来通报一声，看奶奶怎得安排，她已经带人先去花园子布置了。”
府台夫人连忙起身，“……既三姨奶奶去了花园子，那席面也需人照看着，我这便去看看……姚夫人……便让这丫头带着你和玉欣去花园子寻三姨奶奶吧。”
姚乔氏也知道这怕就是苑知府安排的五皇子与姚玉欣的邂逅机会，当下也不多说，着兰雅帮姚玉欣补了唇色，便辞了府台夫人，带着姚玉欣跟着来报信的小丫头往花园子行去。
府台夫人的茗香居离花园子很近，三人行将几步，便弃了来时的抄手回廊，入了姹紫千红之中。
姚玉欣再怎样性子稳、见识广也只是个将将十四岁的姑娘，此时不免也有些惴惴，便无心看周围的绿意葱葱、百花斗艳，只低着头沿着脚下鹅卵石铺砌的小径，跟着姚乔氏的脚跟往前走，大约片刻的功夫，便见小径前端出现一个凉亭，凉亭正中一个石桌，上面摆着点心瓜果，而姑奶奶正坐在石墩上，向她们微微笑着。
“嫂嫂、玉欣，时候刚刚好，快过来吧。”
