如今已入秋冬，天气渐渐寒冷起来，再有跨过冬季明年就是崇祯十四年了，现在酒肆客栈都在纷纷议论北方传来的消息，今秋张献忠和罗汝才所部进入四川，攻克无数州县，而陕西闯贼正挥师数十万流贼攻打洛阳，而后金女真人又再次跨过长城来京师周围抢夺一番，朝廷此时却忙于加派粮饷，弄得天下百姓怨声载道。
朱瑾文感觉现在时间越来越紧迫，历史的轨迹正在顺着时间轴在发展，而自己必须早点做准备离开这里。于是朱瑾文决定不再准备游览这末世山河了，准备一路从简，尽快赶到应天府，然后就雇几名随从东渡扶桑去。
此后朱瑾文在长沙又待了半个月有余，把火药配比微调了一番，爆竹的爆炸威力比以前增加了三成，这才心满意足准备继续赶路。
朱瑾文骑着马一路来到湘阴，在渡口寻得船家准备前往鹿角探望刘云飞，谁知船家得知要去鹿角死活不同意，哪怕朱瑾文加钱，船家也不肯去，问其原因，船家却三缄其口。
朱瑾文觉得奇怪，又去寻问了其他船家，其他船家听了后脸色大变，但却都出奇的一致不去鹿角，同样也不说明原因。
最后朱瑾文寻得一艘小渔船，船主已六旬有余，孤身一人，花了几钱银子终于从船主这里打听到了原因。原来鹿角是这洞庭湖这一带有名的水贼寨子，其寨中水贼凶残无比，只要是过往船只都得缴纳数额不等的买路钱，有时候就算是交了买路钱，也不一定能安然离去，所劫货船更是片甲不留。所以这周围船家都对鹿角水贼恨之入骨，但又无可奈何。
这究其原因，还是因前些年官府和水师合力剿匪失败，导致水贼声势浩大，实力大增，到最后官府无力再剿，以至鹿角水贼成为一方霸主，无人敢动，普通百姓更是不敢前往鹿角。
朱瑾文听了老渔夫解释后，打消了前往鹿角的念头了，返回码头准备乘船前往岳州，到了岳州再寻船前往武昌。
“让开，让开，没长眼吗？”几名皂隶把刚靠近码头的朱瑾文强行推开。
朱瑾文听了好奇向前望去，只见前面一艘很大的木结构官船停靠在码头岸边，通往码头的官道已经被数十名皂隶围住隔开了。
此时四周围满了看热闹的百姓，都在纷纷猜测是那位官老爷要渡湖。过了片刻就看到官道前面走来数十名家丁，家丁后面跟着一辆豪华的马车，马车旁跟随着十多名侍女。
待马车前面的家丁走进，朱瑾文惊讶的发现是刘勇他们，而马车旁边跟随的是翠红她们，想必马车里面坐着就是李小姐。
他乡遇故人，此时朱瑾文心中很是激动，准备上前打招呼，可是刚迈开步子就看到刘勇那双阴毒的眼神在四处张望，朱瑾文立马打消了念头。直到马车队伍从身边经过一路行驶到码头，朱瑾文也没在往前一步，远远的看到了马车内李小姐带着帷帽，在翠红的搀扶下了马车登上了大船，然后大船缓缓驶向前方。
临近晌午，眼看就快没船到岳州了，朱瑾文赶紧花了一钱银子搭乘了最后一艘商船前往岳州，此去岳州府，如不出意外，顺风顺水四五个时辰就可以到了。
洞庭湖万里碧波，美不胜收，朱瑾文站在船头正欣赏美景，奈何天公不作美，远处一片乌云飘来，突然下起了小雨，于是朱瑾文回到了船舱休息，没过多久外面又起了风，小货船一摇一晃的，如同大海里的孤叶，对于这种木质结构的船，朱瑾文心里很不放心，起来去看了一下马匹，见马在栅栏里还算安稳，给马喂了一把豆子这才放心返回船舱。
朱瑾文返回船舱正准备躺下继续休息，突然外面有人大声叫唤：“不好啦！前面有船着火啦！”
朱瑾文听闻急忙起身，顺着过道来到甲板上，只见前面隐隐有艘船起火，冒着浓浓的黑烟。
此时甲板上已站满了客商和船家伙计，大都在指点议论着。
“我看是走水了……”
“什么走水，我看是被水贼给劫持了。”
“嘘……小声的，小心隔墙有耳。”
“事不关己，咱们叫船家赶紧绕开加速前行才是。”
“对对，刘兄说得对，赶紧叫船家升帆加速开过去，如若慢了，只怕那伙人兴起，连咱们都不放过，那可就惨了。”
这些商人正商议着，船家却早已经命人悄悄升起了帆，趁着风向加速前行，甲板上四周站满了水手，各个神色紧张。
很快商船就与被打劫的官船迎面而过。这回离劫持的船只有数百米远，朱瑾文透过蒙蒙细雨终于看清了燃烧的船只，心中大惊，竟然是李梦瑶她们乘坐的官船。
巨大的官船下面有数十艘小舟围绕着，而官船上刀光剑影不断的传来杀戮声和哭喊声。
朱瑾文心急之下急忙转身对船主大吼起来：“船家快开过去救人。”
顿时引来四周商人好奇的眼光，有些商人忍不住说道：“你难道不知道对面打劫的是鹿角水贼？”
“知道又如何？里面有我的救命恩人。”
其中一商人听了，不乐意道：“呵！又没我的救命恩人，多管闲事。”
“对，对，对！马兄说的太对了。”
朱瑾文气愤道：“你…你们难道就没有一点同情心？”
“嘿！拿同情心和水贼去拼？你这人脑子有毛病吧？”
“和尚，你没看到是鹿角水贼吗？你不要命了，我可是上有老下有小的。”
“就是，你要去救人，凭什么要拿我们一起陪葬。”
众人正在纷纷指责朱瑾文，这时船主走了过来打量了一眼朱瑾文，不客气的说道：“这位客官，此事性命攸关，某身为船主得为这些客官负责，等到了岳州府你可自行去报官，让官府派水师过来。”
“等到了岳州，岂不是晚了。”朱瑾文焦急答道。
船主不耐烦道：“此事已定，某是断然不会拿大伙的性命去冒险，如不愿意可自行离去。”
听了船主的决定后，四周商人松了口气，于是重重甩了袖子，哼的一声不再理会朱瑾文，而是紧张的看着前面的弥漫着硝烟的官船，心中更是无比紧张得，希望让自己赶紧离去，切莫被这些水贼给盯上了。
这时风向偏南，商船逐渐加速，渐渐和官船拉开了距离，而官船上的水贼只是看了一眼商船，就不再理会了，显然水贼对这艘商船没有兴趣，此时正全力洗劫官船。于是众商人松了一口气，正要庆幸时，船下突然传来噗通一声！
有眼尖的伙计看见惊呼道：“啊！不好，有人跳江了。”
