第三章
胡乱地哼着自个儿临时编凑出来的怪腔怪调，陈猛轻松快意的进了自家旅店的大门。
「爹！娘！我回来了！」对着正在柜台算帐地父亲，及可能在厨房忙碌的母亲随意打声招呼后。陈猛口里嚷嚷着「渴死了！」，见没几个客人，便就近找个没客人的空位，自顾自的倒起水来喝。「呼！还是自个儿家自在舒服！」刚一口气喝下一杯水，正打算再倒第二杯时。陈猛感觉有两个人向着自己靠近，一个蹑手蹑脚的走在前方，另一个则蛮不在乎了跟在后头。心念一转，陈猛大概猜到是谁了，也只有那个小妮子爱跟他玩这个游戏，还百玩不厌。也只有那个小妮子身后会跟着条尾巴，那个自认为是他情敌的二愣子。
果不其然！在走到靠近他身后不到一米处时，那个小小身影直接向他扑来，双手直接搂住他的胸口。他感到一个纤细的身躯柔柔软软的，紧紧靠在他背后。「猜猜我是谁？」一个温柔如水、轻声细语的声音在他背后响起。「丽美！啊，不！是尤利亚…不！是~~我美丽可爱的妮可。」一个轻亮如黄鹂鸟地笑声「咯！咯！咯！」地，陈猛可以想象身后那个小人儿正笑的花枝乱颤。
还没等陈猛转过身去，一个充满醋意的声音传来「哼！都说人族聪明，没想笨到猜三次才猜出来！」不晓得这二愣子是真看不出来陈猛是在配合妮可闹着玩，还是被醋意冲昏头，寻着机会打击陈猛在梦中情人心中的地位。小狐女妮可除了对自己的至亲外，可从来没对外人有这么亲昵的举动，当然陈猛除外！
陈猛轻轻松脱妮可的怀抱，转过身去凝视着妮可充满着灵气与眷恋的大眼睛。半晌，陈猛笑着轻轻柔着妮可的头，笑问：「这次出来要待几天？」「三天左右。」妮可脆生生地道。
娇小美丽的小狐女──妮可，跟自认为是陈猛情敌的二愣子虎人──泰利，都是居住在邻近明斯克小镇的苍莽森林深处的兽人部落──一个虎、狐、狗、熊四族联合的大部落──黑水，一个以部落赖以生存的河流作为命名。这个大部落每隔一段不特定的时间，都会在四族长老的带领下，来到明斯克小镇作交易。拿森林深处盛产的药草、皮毛、矿石…，跟人类交换一些生活必需品如盐、铁器、武器…。而这些来做交易的成年兽人，通常都会带上一些兽人孩童跟在一旁，学习跟人类交易的经验及人类社会的种种。妮可跟泰利都是在这种情况底下，跟着族中长辈出来的。
妮可及泰利跟他们黑水部落的族人，清晨就从部落出发。大概走上三、四个时辰，上午就能到明斯克小镇。到了明斯克小镇后，黑水部落一行十来个人一向习惯住宿在陈猛家的悦来旅店。在旅店稍作安顿后，一行人便到兽人聚集的市集上，摆摊作交易。不过因为妮可与泰利跟陈猛交情不错，他们在下午陈猛结束武馆练习前，便回到旅店等他。本来他们就算不回旅店，陈猛回家一知道妮可他们来了，他也会到市集上找妮可。不过妮可视迫不及待想见陈猛，故而先回到旅店等他。而泰利虽然心不甘情不愿，但是为了「护花」，他也就跟着来了。
兽人在人类社会中是备受歧视的，也仅有南麟王国南方情况好些。在东北方的东煌王国及西北方的天风王国，因为长年受到北方草原上的狼族，及其它兽人部落的烧杀掠夺，举国上下都相当仇视兽人。因此大多兽人甚少在人类世界活动，只有在必要时才会来到人类社会中做交易，且这些交易地点多选择在偏远的小镇。一来这些偏远小镇见惯了兽人，相较于大城市中的居民而言，较不会歧视兽人；二来偏远小镇的人们较为单纯，欺蒙诈骗兽人的劣行甚少；三来要是真发生甚么冲突的话，较易脱身。
明斯克小镇位于南麟王国的最南方，是跟苍莽森林中的兽人部落交易来往最频繁的小镇。由于未跟兽人发生过大规模的冲突仇杀，南麟王国对兽人也不会特别仇视。而要说歧视兽人的话，多发生在贵族富豪阶级。这些个富豪贵族不仅歧视兽人，也歧视市井小民，对待平民跟兽人的心态如出一辙。而一般市井小民对待兽人虽不至于歧视，但也算不上和善。明斯克小镇算的上是对待兽人较为和善的了，因此苍莽森林中大大小小的部落，都乐意来到明斯克作交易。虽然跟兽人交易往来甚为频繁，但是因为常受到凶兽侵扰，故而明斯克小镇一直发展不起来。这凶兽可不同于一般野兽，野兽体内的远古凶兽血脉太过稀薄，没有凶兽那般的异能，对人类、兽人、或其它种族，并无毁灭性的力量。
妮可所属的黑水部落习惯来明斯克交易时，居住在陈猛家经营的悦来旅店。一来住宿、伙食、酒水收费便宜，二来旅店老板陈永性格豪爽颇对兽人胃口，三来妮可的父亲──黑水部落地智囊──胡真跟旅店老板相识。妮可跟泰利都是在投宿悦来旅店时，跟陈猛熟识的。不过刚开始时三人都有点怕生，特别是妮可跟泰利存着兽人对人族的防备意识，这是每一个兽人从小被长被灌输的观念。不过一来二去，过了几次以后，三人便玩在一起，偶尔张勇还会加入他们一块儿玩耍。本来妮可对陈猛也就当成一般玩伴，不过在一次玩耍的意外中，陈猛救了妮可。这次的英雄救美让妮可对陈猛情愫暗生，妮可待陈猛态度的转变，也让陈猛与妮可越来越亲近。同时改变地还有泰利，这将妮可视为梦中情人的二愣子醋劲大发，不管不顾妮可对他一点意思也没，自我感觉良好地视陈猛为情敌。
这一般人族或兽族，在十五、六岁时嫁娶是很平常的事，更有一些人家早在十二、三岁就嫁娶的。这泰利今年十岁了，可是无时无刻想将妮可娶入门。可谁知道怎么半路杀出陈猛这个程咬金，眼看娶妮可入门的事就快落空，泰利急得如热锅上的蚂蚁。处处跟陈猛针锋相对，意图打击情敌的气势。
陈猛与妮可恋情的萌芽要溯及两年前的一次意外，那一次陈猛、妮可、泰利、以及张勇四人一块儿到镇外的一棵大树上玩耍。妮可一个不慎失足跌落，眼看已从五米高的大树上跌下，即将落地重伤。当时十岁的陈猛已经进入小镇武馆习武，轻身术练得还不错。也亏得如此，当下除了陈猛外，无人有机会救下从大树上跌下的妮可。陈猛本来不过是不忍心妮可这么一个漂亮小人儿重摔跌伤，因此奋勇相救。当他用尽力量，狂催那刚凝练初没多久的水行战气，惊险非常的堪堪接住往下跌落的妮可。落地时陈猛止不住两人的体重及其下跌的冲力，两个人在地上翻滚了好几圈。幸好陈猛用身体护住妮可，要不那时年仅八岁的小妮可恐怕会伤的不轻。而这对已经进入武馆锻练两年的陈猛，不过是受些皮肉伤，休养个几天就好。就因为这机缘巧合的英雄救美戏码，让八岁的妮可心中深深烙下陈猛的身影，也改变了两人未来的命运。由于大部分人类对兽人的排斥、歧视，让两人未来情路不受祝福，备感艰辛。直至陈猛踏上武道巅峰…。
「先等一下，我会房间放剑，我们再出去玩。」陈猛说罢便站起来，正要往自己房间走去时，便听泰利冷哼一声。
「什么剑？不过是一根木条。还有谁跟你是『我们』了？」泰利针锋相对道。泰利总爱取笑陈猛的木剑作木条，一般武馆为了学员安全，只允许学员持有木制武器。只有在从武馆结业，才能拿真正的武器。这在重视武力的兽人眼中，是娘儿们的行为。从小就真刀真枪地练武的泰利，没少拿此取笑陈猛。不过~~
「哼！」一旁的妮可娇生娇气的哼了一声。「『我们』是指我跟阿猛哥哥，不包括你。还有！就算是手拿木条的阿猛哥哥也比你强！」妮可这小妮子可不容许有人诋毁他的阿猛哥哥，这不！马上拦在泰利面前，一副母鸡保护小鸡的模样。泰利一见妮可跳出来「护花」，立即噤声。不过却犹自强撑的道「躲在女人身后，算什么好汉？」他竟学起成年男人的语气来了。
「好！好！好！你是好汉！我呢？还是个十二岁的男孩。」陈猛懒得跟泰利这二愣子作口舌之争。上一次气不过跟他争论，笨口拙舌的泰利一争不过就要动武决斗。害他变相足足练了快一个小时的轻身闪避之术，以及缠、卸两劲地用剑法门。才把体力惊人的泰利给拖垮。结果自己差不多也累瘫了，泰利可不知道甚么适可而止，招招狠招。不过也不是没好处，他的闪避功夫更上层楼了。毕竟跟张勇对练时，他可不会像泰利这二愣子出招毫不留情。
「妮可！等我一下，我先上去放我的剑。」说罢直接上楼，回自己房间放东西。不过~~~，妮可可不打算在乖乖楼下等。只见妮可三步并作两步，小跑到陈猛身后说道：「我跟你一起上去！」边说边一手牵住陈猛的左手。妮可这个动作直让泰利醋意大发，跟在妮可身后就要跟着上楼，边走还边说道：「我也要上去！我得保护你！」
妮可闻言转过身去对泰利做了个鬼脸道：「你给我在楼下等着，要是你敢上来，我就跟你绝交！哼！」妮可这副我很生气的模样，说有多萌就有多萌。不过泰利还是被这句话震住了，上一次他惹妮可生气，妮可落下一句「我们绝交！」之后，足足一个月不理他。泰利急得直跳脚，不过他现在可不敢违拗妮可的意思，只得乖乖在楼下等他们了。
泰利跟妮可都是黑水部落的人，两人自小熟识。泰利之所以喜欢上妮可，刚好跟妮可喜欢上陈猛的理由相似。泰利是个虎人，虎人一向性情粗鲁、脾气急躁。泰利的娘早死，打小没感受过母爱。他老爹泰哥管教孩子的方式，一向直接胖揍一顿，打到服气才是王道。因此，在一次泰利跟部落中熊族小孩地争执冲突中，脾气一上来，不管对方大了他三岁，冲上去跟人掐架。熊族人跟虎族人一般性情粗鲁，不过脾气较温和，但神经大条做事少有顾虑。这熊族小孩一见泰利要跟他掐架，二话不说抡起臂膀冲向泰利。要知道熊族体型比起虎族更加庞大，力量也更加强横。大泰利三岁的熊族小孩，体型足足大了一圈，力量强上不只一筹。泰利毫无疑虑地被胖揍一顿，全身伤痕累累。当泰利带着一身伤痕回家，他老爹问他怎么回事，泰利回他打架输了。泰哥一听火冒三丈，直接将泰利在胖揍一顿，泰利就这样被揍的奄奄一息。开玩笑！在泰利他老爹眼里作男人有两件事不能输：一是打架，二是喝酒。他可不管不顾泰利打架的对象是谁，输了就是不行！
泰利就这样被他醉醺醺的老爹揍的剩下一口气，他老爹自顾自的回房睡觉，任由泰利躺在地上。等泰哥第二天酒醒了，看泰利伤痕累累的趟在地上剩下半口气，这才紧张的去找黑水部落的巫医──胡真，也就是妮可的父亲。这时候妮可六岁，泰利六岁。妮可在这一年开始跟父亲学医术，也是第一年跟父亲到明斯克小镇作交易。好在兽人生命力强盛，泰利被胡真从鬼门关拉了回来，之后泰利足足在床上躺了两个月才痊愈。这段养伤期间，大多是由正在跟父亲学医的妮可帮泰利换药。从没感受过母爱的泰利，第一次被这么细心呵护照顾。没办法！胡真可不敢让粗心又重手重脚的泰哥帮儿子换药，谁知道会发生甚么事！不得已只好让正开始跟他学医术的女儿帮忙。狐人细心、灵巧，又是智力足以媲美人族的兽人，因此妮可对泰利的照护可谓无微不至。对妮可而言，这只是学习，是工作；但对泰利而言，这是不曾感受过的温柔，是感动。泰利从此喜欢上妮可。其实黑水部落喜欢妮可的小孩很多，因为她美丽，因为她温柔…。妮可的众多爱慕者中，以泰利最为痴心。
陈猛家的旅店是一栋全木造的建筑，一楼是食堂除开厨房外，尚有六张四人座的桌椅。二楼是提供过夜旅客住宿的房间，保留下陈永夫妇、陈猛房间及一间储物间后，还余下四间二人房，五间单人房。洗浴间男性置于旅店左方，女性置于旅店右方，茅舍则设置在离旅店后方二公尺处。基本上旅店的生意还算平稳，陈猛一家三口的生活相当平实，虽富不了却也免于饥饿。这间小旅店大半时间都是陈永夫妇在打里，偶尔客人多忙不过来时，会让陈猛帮忙跑跑腿，倒茶水等杂事。
妮可不是第一次进陈猛房间，自两人感情渐入佳境后，妮可就缠着陈猛要到她房间看看。喜欢上一个人之后，不管是哪一个年纪的女人，都大有将爱人的祖宗八代，甚而他身上有几根毛都给探查的一清二楚。而陈猛的底在这一两年来，也早就被妮可给摸的差不多了。不过两人最多就牵牵小手，就这个年纪的小屁孩，能干些甚么。两人也不是没想过更进一步的亲亲，不过这事总不能由女孩子主动。而陈猛胆子又小了些，也不知哪个缺德的，告诉他跟女生亲嘴会怀孕。他虽然不全然相信，也不敢轻易尝试。又妮可身后常吊着泰利这个二愣子背后灵，他们能独处的机会也就少之又少。光是当着泰利的面牵牵小手，打情骂俏就让小两口不好意思了。况且每当他们情浓意厚之时，泰利着剎风景的二愣子总会跳出来破坏气氛，好不扫兴。若是陈猛有那个胆气，在泰利面前跟妮可玩亲亲，怕是会让泰利打破醋坛，提刀剁了陈猛。
跟在陈猛背后进入房间后，妮可轻轻的关上门。她静静的站在陈猛背后，默默看着陈猛放置木剑，简单的收拾一下房间。待陈猛将木剑吊挂在床头那侧地木墙上，便将凌乱的床铺稍作收拾，以便两人能有个空间坐下。陈猛房间不大，在放置下一张单人床，跟一个木制小衣橱后，只容得下两三个人站立的空间。妮可每次到陈猛房间后，都是将就坐在床铺上。两个人静静坐在床铺上，相互凝视着对方，时间彷佛在这一刻静止了。
「阿猛哥哥！」妮可柔柔的道，有一股莫名地撒娇意味。
「嗯！」陈猛有那么点不解风情的嗯了一声，以为响应。
我给你带了一个好东西，说着从解开系在腰带上的小布包，小心翼翼的从中取出一个小木盒，递给陈猛。陈猛接下木盒后，专注的看着木盒，轻轻的掀开盖子。只见木盒里放着五颗拇指大小的白色果子，外皮晶莹剔透，犹如水晶雕塑成的。
「这是…？应该很珍贵吧？」陈猛从没见过这么漂亮的果子，光是看那晶莹剔透的外表，就知这些果子应该相当珍贵。
「那是我跟着父亲在山上中采药时发现的，父亲说这果子叫『水琉璃』，对凝聚水行战气有些帮助。」妮可小小撒了个谎。这五个白色小果叫水琉璃是不错，是他跟父亲在山上采药时发现的也没错。不过胡真可不知道她女儿偷藏了这么珍贵的水琉璃，这果子对于凝气期的水行战气武者有莫大帮助，一来可以让战气更加凝炼，二来可以让武者修练时更容易感受水行灵气。特别是在凝气阶段的初期使用，效果最大，可以为往后修练打下扎实基础。这水琉璃在人类世界的大城，一个最少价值千金，若是交付拍卖恐怕可以卖得两、三倍的价钱。就算在明斯克这个偏远小镇，怕也能卖到百来个金币。
陈猛不疑有他，一直到他吞服水琉璃，战气产生变异后，他才知晓水琉璃的珍贵。不得不说胡真是个知识广博的巫医，一般巫医可不会耗费心力研究人类世界的医药。他们一旦发现自己用不着的草药，往往一股脑打包抛售给人类商人，或交易一些生活用品，因此常让人族商人占了大便宜。要不是胡真一向认为他山之石可以攻玉，收集了不少人族地医药书籍，也要求妮可跟他一起学习。不过要不是妮可这小妮子胳臂往外弯，陈猛也享用不到这么珍贵的灵果。就是贵族富豪的子弟，能在凝气阶段有幸享用这么一颗灵果者，屈指可数。遑论陈猛这幸运的家伙，一次性地就有个小萝莉鬼迷心窍地奉送上五颗。不过要不是妮可喜欢上陈猛，想要能帮上陈猛一些忙，也不会这么耗费心思，用心研读、记忆人族医书的内容。胡真恐怕怎么也想不到她女儿这么有「出息」，八字都还没一撇，人都尚未过门，就已经是这么称职的贤内助。
「阿猛哥哥！等我学会了人族地炼药术后，再给你炼药。」妮可相当坚定地说，她现在可是巫医，及人族医术两头并进的学习。要不是怕父亲生气，她还打算先学人族医术呢！不过两头并进的学习，虽然累坏了妮可，不过两种不同系统的医术两相比较之下，倒是让她对医术的的理解更加透彻，连他父亲都说同样年纪时他还不如妮可。
「好！这样我可以进步得更快！才能好好保护你！」陈猛坚定地道。「我也做了一个小东西要送给你，这可花费了我三、四个月才做好的！」说罢陈猛弯下腰去，从床底下拖出一个竹编的小箱子，打开箱子拿出了一把小弩。这把小弩作工虽然算不上精致，但看起来相当扎实。陈猛将小弩递给妮可道：「虽然挺粗糙的，不过还算结实。你常跟你爹上山采药，这把小弩给你防身。还有！」说罢，又从竹编箱子中取出一个布制小包，利索地将小包打开，里面放了十只弩箭。「我们等一下到外边试试！」
「嗯！」妮可眼波含情的凝视着陈猛，那感动、满足的笑容，不自觉绽放在唇边的可爱酒窝。不管陈猛为他做了些什么，她都乐于接受。就算只是替她轻轻拨掉衣服上的尘土，就算只是替她斟一杯茶水…，都能令她开心不已，何况他耗费了好几个月的努力，用心制作了一把小弩给她防身。
妮可轻轻将头以靠在陈猛身上，两人一句话也不说，就这样静静靠在一起。天真无邪地两人，不知道现实世界人类是排斥跟兽人结合的。纯真无暇的爱，在两小无猜的幼小心灵中扎下根来。就在大人眼中仅仅是青梅竹马的家家酒游戏，却在他们俩心中缠mian一生一世。
「喂~~，妮可！你们上楼上作什么？快下来阿！」一个极度不和谐的声音响彻整栋旅店，泰利那满是醋意的情绪在这一个大吼中爆发。陈猛跟妮可无奈地相视一笑，这个二愣子总是用最直接跟粗鲁的方式，打断他们俩的独处。
「来了！大猫！快别喵了！」陈猛用他的方式反击，声音虽不大却足够让泰利听到。泰利最讨厌被叫成猫，每次陈猛总爱用这种方式反击他。在陈猛救了妮可之前，他与泰利本来关系就不错。虽然泰利总在跟妮可相关的事情上，跟他针锋相对。但除此之外，两人交情到无太大变化，要不妮可也不会让泰利像个背后灵似的，三不五时的吊在他们背后。因为兽族人对于情敌之间的纠纷，处理方式很简单──决斗。要真是得跟泰利决斗，陈猛光凭轻身术和缠、卸两种剑术，耗都耗死他，故而他一点都不担心。况且他即将要进行战兽试炼，要是顺利得到战兽，他的实力将会提升的更快！
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