1
一路南行，苏宁照例是晕马车，吐得面无人色，更不用说好好说句话了。赵匡胤则在另一辆马车上看管货物。祁山靠在车厢的木板上百无聊赖，很后悔没有买本历史书回来看看，只能有一搭没一搭地跟赶车的“铁匠”聊天，小伙子长得十分彪悍，一身结实的肌肉晒得乌黑发亮，他祖上经营打铁铺，因此就得了这样一个诨号。就这样快马加鞭地经过近一个月的跋涉，车队终于穿过蜀国到了大理西北部。眼前就是延绵不绝的横断山脉，也是祁山仅有的一点中学地理常识。他仰头望着穿入云霄的山顶，不觉倒吸一口冷气：这是要重走长征路吗？随队而来的有一位叫阿姆旺措的大爷，是柴进早年在蜀地的故交，他曾数次进山与乌蛮人打过交道，因此柴进写了封措辞恳切的信，让祁山他们在经过蜀地时去找他。老人虽然年过六旬，但精神矍铄，身板硬朗，若爬起山来，像苏宁这样走花样美男路线的年轻人绝对不是他的对手。
苏宁趴在车板上，探出脑袋痛苦地问：“旺叔，不会还要爬山吧？”他嫌阿姆旺措的名字太长，便自作主张地喊他为旺叔，结果成了整个车队年轻人对阿姆旺措的称呼。旺叔对着皮制水壶灌了一口酒道：“小伙子，不用怕，今天不能爬了，晚上山里只怕要下雹子，就在山脚下歇一晚。”旺叔的官话说得极好，听不出是个外族人。祁山看看湛蓝天空上漂浮的云朵，虽然看不出下冰雹的迹象，但也知道这些有经验的老人只要看看云的形状就能作出天气预报，因此也不敢多话，倒是铁匠他们这群跟班围着旺叔问个不停，旺叔自顾自坐下灌酒，也不理他们。赵匡胤向来不多问无谓的问题，跳下马车招呼跟班们立即支起帐篷、拴好马匹、打火做饭。
入夜时，天空开始掉下几滴豆大的雨点，夹杂着一颗颗晶莹的冰珠，敲得帐篷噼噼啪啪响个不停。苏宁一脸佩服地说：“旺叔威武！果然下雹子了。”旺叔哼哼一笑，递过装着青稞酒的皮壶说：“来，小子，喝一口就有力气了！”不知怎的，旺叔跟苏宁尤其投缘。苏宁接过水壶灌了一口，呛得从鼻孔里喷出酒来，乐得旺叔哈哈大笑。祁山心里却并不轻松，早知道横断山区是这样的光景，他该在现代世界多准备些装备，葡萄糖、登山鞋……这些他都没想到，早知道就好好学习地理了，他懊恼不已地想。
破晓时，天已经放晴，山脚下的晨风里夹带着从山林中带出来的湿气。赵匡胤叫人牵过一辆马车来，将车斗里的物资打开，却是一堆棉袄棉裤。各人背了各自的棉袄、松油罐子和干粮，只牵了运有货物的马车，剩下的留在原地由两名跟班看管。众人在旺叔的带领下默默向大山进发。这原始山林并没有路，众人只能踏着前面一人的脚印小心地向上挪动，旺叔在前面一个劲的催促着：“快点！入夜了还翻不过这山头可就危险了！”众人都不愿吭声，山脚本已属于云贵高原，普通人爬起山来自然喘得厉害，整个队伍异常沉默，只听得吭哧吭哧的喘气声。到差不多中午时众人才在一处突出山体的平地上停下休息，七手八脚地换上棉袄，又机械地往嘴里塞了些炒米粉、灌几口冷水，连抱怨的力气都几乎没有了。祁山暗想，还好没让苏依水跟了来。苏宁的元气还未恢复，此刻已是脸色铁青，祁山很后悔没把苏宁留在山下。旺叔笑呵呵地走过来道：“这就不行了？这还是从大理走呢，要是从蜀地爬上来，山还要高、还要多。”苏宁没心情跟旺叔扯皮，只闭着眼睛养神。
旺叔休息够了，率先爬上了陡坡，一手抓着皮壶一手挥动着高喊，催促大家起程，其鲜活程度堪比一条久旱的鱼被放回了水中。队伍只好又开始慢慢向上爬升，身后的树林从热带植物变成了亚热带阔叶林，再往上推进，还能偶尔看见几棵红杉，温度越来越低，但身上的薄棉袄早就被汗湿了。正走得七荤八素的时候，忽听呼啦啦一声，一团火球般的东西从他们头上的树枝间掠过，众人皆吓了一跳，几个汉子已经拔刀围在赵匡胤的周围，铁匠也圆睁着一双微凸的眼睛挡在了祁山苏宁面前。旺叔见状哈哈大笑：“是红胸锦鸡。这种锦鸡只长在高山之巅，在这里却难得碰见，众位今日有口福了。”果然，那团火在前面的树枝上停下来，它通体绯红，羽毛上点缀着珍珠似的白色圆点，只有脑袋被黑色的短毛覆盖，露出孔雀蓝的眼睑。铁匠等人绷紧的肌肉放松了下来，自信地说：“待我们兄弟几个去把这山上的野兽捕一个遍，给大伙大打牙祭。”旺叔冷笑道：“你们几个给山上的野兽打牙祭还嫌不够吃呢。这林子里有各种锦鸡，也有金毛猴子和大青猴，自然也有黑熊，再往上走兴许还能碰上雪豹。”大家一听还有黑熊和豹子，立即表示要即刻启程，连红胸锦鸡也不要了，争取在入夜以前翻到山对面去。
