这时他们应该已经吃完晚饭了，围坐在火炉边，讨论一下他可能在做什么，猜测他的不忠。苏珊发出啧啧声：“他一定在酒吧里。”丹尼说：“也许他被外星人绑架了，哒哒哒。”莉蒂亚只是安静地微笑。或者他们正躺在温暖舒适的床上，可是他现在什么也不能做，被困在这石缝间。此时，他全身湿透，饥肠辘辘，就像在地狱一样痛苦。他的肚子咕咕作响，翻着酸水的嗝一路传到了嗓子眼儿——他太饿了。他们应该已经吃完晚餐了，今天的菜是什么呢？今天早上莉蒂亚提到了吗？鱼肉馅饼，对，是鱼肉馅饼，带着黄油、胡萝卜和豌豆。他能一口消灭一大块儿，上面还有酥脆的棕色土豆片，小茴香调料，里面夹着鲑鱼和鲭鱼。他甚至可以在几个小时前撒过尿的石头上吃掉它。他倚靠着小土堆，像牛棚里的一头牛发出咕噜声和鼻息声。
雨水一定把路面冲刷干净了。
雨快停了。峡谷的底部水花飞溅，亦实亦虚，像河床一样，离他很远。他能听到自然和谐的声音，可是自然完全不顾及他被可怜地困在这里。他又渴又饿，手掌上吮吸到的雨水只够润润喉咙，他能感觉到岩石边上缓慢移动的细长的小鼻涕虫，可它并不能引起人的食欲，至少目前还没有。他的衣服粘在身上，当他把衬衣往下拉的时候，衬衣和皮肤间发出啧啧声。他尽力把自己裹得严实点，胳膊紧紧夹在身体两侧，但是热量还是被黑夜强大的寒意所带走。他能感觉到寒冷正钻进他的身体。而他的脚，这是最令人不安的地方，他不能真正地感觉到什么，即便他集中精力试着去判断受伤的部位。什么都感觉不到，没有剧痛的伤口，没有肿胀的轮廓，甚至都没有一根抗议的神经。完全没有疼痛。
这不是好兆头。无疑，这预示着某种可怕的、无法治疗的状况，不可能通过血管手术、移植、电疗或者钢板定位治疗得到恢复。大量失血、骨疽、腐烂——再见了，我深爱的、有用的下肢——得和你们一起去胶水厂了。如果老鼠闻到了伤口的味道，悄悄潜入来寻找食物怎么办？它们可能会用它们恶臭发黄的牙齿从他的脚指头开始咬，在他毫无察觉的情况下，使他感染上某种疾病。这是很荒唐的事情，经历多次虔诚的乞求、和上帝的争执（他既不是不可知论者也不是无神论者），以及用他的老年作抵押来换取疼痛的消失，现在疼痛消失了，他却可笑地希望它回来。该死的吗啡，该死的镇痛剂，该死的仁慈的救济。他想重新遭受苦难，他想重新经历这一切，重新签订他的生死之约，即使这意味着将咬掉自己的舌头或者在天边咆哮。至少他能称其为决断，至少之后他能说，我一直在战斗。
可是，如果结果是这样会如何呢？如果所有的事都解决了会如何呢？如果他将失去所有的一切会如何呢？
这是种可怕的想法，关乎消亡、绝望，关乎失去他自己、他的家庭和他的未来。他感觉在无边的黑暗中一直坠落，旋转着越走越远，尽管他还被卡在那个狭小的位置上，就像一只被钉在那儿的虚弱的蝴蝶，又像一个被绑在土豆丛中愚蠢的稻草人。感觉就像这寒冷、潮湿、失重的急流空气以及那被钉于石头上的苦刑没有尽头，或许这就叫做命运。他现在好像已经不能均匀地呼吸，黑暗的使者马上就要降临。他完全不想待在这里，不想待在这残酷不公平的地方，不想待在这恶心残废的躯体里，不想待在这该死的天意中。他不想成为这个被困荒野的人，不想成为彼得。彼得，这个可恶的名字，这个名字本身就是牢狱。他不想待在这里。“我不想待在这里！”
他把头埋在手里。是的，他绝望了。这就是此时他那颗痛苦、茫然无助的心。他无能为力，这里没有出路，他别无选择。他已被定罪。
细流依然在峡间缓缓地流动，他听到一阵碎步疾跑的声音，就像老鼠跑过的声音。他朝着地面大声嚷着：“滚开！”他使劲去看，但在黑暗中看不到任何东西。他目不转睛地盯着那巨大的圆石和悬崖的顶端。它们却察觉不到岩石的任何响动，就像清道夫在聚集一样。他不能感觉出自己的手、身体或者那该死的腿。也许他已经不存在了。彼得，你在哪里？彼得？
家里呢？如果他今天没有来这里，如果他不决定爬到深峡谷的底部，或者如果他选择了另一条路绕过大圆石，他现在已经到家了。他现在会在他该待的地方，和他们在一起。
想到这些，他感到很舒服。那个在粗糙墙壁上布满家鼠和稻草的小木屋，还有着温暖的壁炉、他的孩子和家人。他不在家的时候他们又会做什么呢？通常都是些很滑稽可笑的事。丹尼会满身沾着草污和泥巴回到家，说他自己从小镇上一路滚过来，能不能先洗个澡。他回家是因为她在家，苏珊会在外面把水桶里的水泼向他，莉蒂亚则欢呼着，而他欢喜地接受这一切，简直像个傻瓜。馅饼像往常一样美味，万一有一小块剩了下来，就会被留在厨房的小隔间里。晚饭后他们会坐在桌子旁边聊天，当然声音要比他在的时候小很多，因为他是“大嗓门先生”和“再来一杯家酿酒先生”。他们一家人总能轻松愉快地交谈，从不会和着座钟的滴答声和火苗烧出的噼啪声，没滋没味地吃英国牛肉。他们也不是那种气氛沉闷压抑的家庭，在用餐的时候只能听见刀叉和盘子刮擦的声音以及咀嚼食物的声音。他们总能找到一些有趣的事情来作为谈资，比如说一本书、一个会议或是一则新闻，最后他们总能回归到现行的货币政策上。孩子们把这称为“F艺术”，然后做出他们可爱的龇牙表情。
他们有很多这个地方的照片，它们都是苏珊的杰作。有一些是她早期的研究，被她扔掉了，但又被他从垃圾桶里“拯救”回来。丹尼的小玩意儿——那些古怪的废绳网套，他用电焊机把一些小部件组合在一起，你能在很多地方看到它们，比如说橱子里、桌子上，妈妈会用鱼线把他们挂在窗帘的横杆上，那些明亮的小叶片不停转动，就像受到上天启示后的涡轮。
莉蒂亚应该已经洗澡了，她的头发盘在头顶上，像那种很疯狂的女人的发型。她在浴室时，他总能找到进去的理由：“亲爱的，我在找我落下的东西！”“哦，我只是想小解下。”太明显了，这个苦恋的傻瓜。她上年纪了，也做了母亲，北方的天气加之她已经到了更年期，她的头发不再闪着栗色的微光，腰部也有点粗了，大腿上也有一些令她担忧的硬块儿。她曾皱着眉指给他看，但他不在意，他不会以绘画时的目光来审视她的美丽。她依然在试着将更多的东西带到他的作品中，也许一块海塘里的石头也能成为一个很好的创作对象。这就是莉蒂亚，她拥有让周围的一切都显得平和宁静的能力。她是万里晴空，是反气旋，是他的风暴眼。如果没有她，他会在哪呢？
有时候他会碰到莉蒂亚正在看着双胞胎斗嘴或者玩闹（现在他们都二十岁了，但这些类似的游戏和挑衅依然延续），用馅饼里的小鲭鱼骨头戳对方，然后大喊：“威尔斯，告诉他。”“威尔斯，告诉她。”此时，她的脸上流露出一丝温柔和着迷的神情。他想知道她在想什么，她从这两个小不点儿那得到了多大的快乐。她喜欢把话放在心里，这就是他的妻子。她不经常说出她的判断，也不会慷慨陈词，不像他——“大嘴巴先生”，信奉我思故我在的信条。
她喜欢把他在工作中收集的绘画挂在他们的小屋里，这让她对于清晰度和先兆，前居住地的风景素描，以及下一个中石器时代有了一些初步的认识。她喜欢他被磨损又进行修复的人物画像，像鹦鹉螺的化石一样。他们搬进这所草草建成的边境小屋时，她就把这些画挂了起来，当时小屋屋顶的一端还开着口，乌鸦向屋里投下了沾满污泥的玉米粒，就像是在给这新的居住者施下魔咒。
虽然这些画里面没有严峻的山脊，但是正是这些画让他从美国和加拿大赚了很多钱，复杂的计税方法让他们那一年颇费了一些力气，也让他们能够加固房子的西北角。正是这些画让他们有钱去旅行，去参观世界上许多国家级的画廊，并在意大利逗留了六个月。那是一次完美的旅行——他把孩子们拉出学校，虽然这遭到了校长的反对，带着他们像维多利亚时代的名流们一样参观博物馆。在罗马，参观了破败不堪却无与伦比的罗马帝国遗址；绿色威尼斯、佛罗伦萨，那里杰作多得让你一转身就能被一件绊倒；翁布里亚的教堂，那里悬挂着一千块瓦片，象征着一千个当地的悲剧。他完成了多年来他一直期待的朝圣之旅。他挑选了一些重要的纪念品（其中一个非常有意义，自然在海关没有申报）。在英国研究院时，他的作品备受瞩目，从那时起，他开始受到人们的追捧和尊重，他的作品开始大卖。
现在，富有的登山者们会收集他的作品——“劳力士格斗军团”，莉蒂亚这么称呼他们。他们生意告一段落时，会爬上来，不仅仅是为了攀登莱克兰地区的最高峰，还为了找到他工作的小屋，走到前门告诉他，如果不是因为放在他们书房、办公室或者会客厅中的那幅画中的某个细节，他们绝不可能知道通过悬崖，还有这样一条路可以到达顶峰。“很好，我的画同时还可以用作地图。”他会说。
不要再想那些鱼肉馅饼了。他现在需要吸口烟，那能将他带离几近疯狂的边缘，并且能让他从存在的意识里得到暂时的缓刑。美中不足的是小烟袋还在车上。为什么在他需要的时候，它从不在身边？为什么他总是不得不去手提箱、厨房桌子上或是洗衣房的篮子底下取烟袋？可能是上年纪了。老家伙，HOW TO PAINT A DEAD MAN欢迎成为步履蹒跚的老糊涂。如果他可以抽一口烟，就能够清理干净脑中的蛛网，也能把现在的混乱整理出头绪来，或许能够想出个办法拯救病情恶化的脚，赶紧回家或者去医院。可是现在他只能坐在乌云下，做着大烟梦。虚无主义已经让他筋疲力尽，他又把自己的能量消耗在对老鼠的想象中。
现在几点了？一定很晚了，过了午夜了，他想着心脏病、癌症、爱情和失去的情人以及他的出身。再过几个小时就到内维尔起床的时间了，把茶叶扔进锡质的小茶壶里，吱吱地压着他床上的弹簧。“专心读书，彼得，要努力地工作，在那里还有一个世界等着你。”有一个世界，但是他太累了，他已经筋疲力尽。他闭上眼的短暂时刻，黑夜依旧黑暗。
