「没有，只是随便画画。」
「况且眼前明明就有范本，请好好看仔细。绘画的第一步就是要观察喔？」
丽塔指着房里的壁纸。美咲与真白所画的「银河猫喵波隆」还留在上头，除非是空太把它清掉，不然大概是不会消失了……
「请借我一下。」
丽塔将手从空太的肩后伸了过来，从他手中抢走铅笔。她的体温从空太背后席卷而上，这份重量感令人难以承受。出乎意料的战斗力，这就是来自国外的实力吗？
「等一下，丽塔小姐？」
「请认真地听我说。」
空太挨骂了。
他为了忘掉七情六欲而将视线集中在丽塔手上，立刻就不再意识到丽塔身为女孩的这部分。总觉得丽塔握住铅笔的方式跟真白很像，带着一种拥有卓越技术特有的氛围。
每当线条滑动，纸上仿佛随即诞生出生命般，空太无法将目光从笔尖栘开。丽塔接二连三地画出滑顺柔和的线条，这些线条组合成一幅画的形状。不到一分钟，丽塔就在分镜纸上画出了与美咲所画的喵波隆一模一样的画。
「画得好棒啊。」
空太的背部突然感觉到丽塔的心跳加速。丽塔像是被雷击中般身体颤抖，随即放下铅笔，离开了空太。
「怎么了？」
「没、没事……」
空太无法得知背对着自己的丽塔，是以什么样的表情说这句话的。因为再度看着空太的丽塔脸上，已经是平常的温柔笑容。
照着丽塔所说，空太先是仔细观察墙上的喵波隆，接着闭上眼睛，在脑中想象完成图。
当他感觉到已经看到形状的时候便睁开双眼，将影像重叠在纸上，这样就觉得知道该从哪里下手画线条了。
空太重复画着第二格、第三格之后，逐渐有了进步。
「说不定我是天才。」
「空太有时候会说些无趣的笑话呢。」
总觉得丽塔突然变得冷漠。
「擅长绘画的人才不会了解我的心情呢！」
空太将完成的分镜，用向美咲借来的扫描仪扫入，贴在才做到一半的设计书上。这么一来，剧情部分的设计书就完成了。
空太将设计书的档案以邮件寄出，以便让龙之介看。之后打开聊天软体，碰巧龙之介也在线上。
——赤坂，你看一下我刚刚用邮件寄给你的设计书。
——收到了。稍候一下。
因为是很短的内容，所以应该随便看一下就了解了。果然，龙之介马上有了响应。
——做得很好，接着就继续跟负责作业者维持良好的人际关系吧。沟通能力也是开发者被要求的技能之一。如果是大规模计划的导演或制作人，手下可能就有上百名的工作人员。
——话说回来，我从以前就有个疑问。
——什么事？
——导演与制作人哪里不一样？
——又到了让您久等的女仆讲座时间了。
看来龙之介是对于自己要说明感到麻烦了。
——总觉得很久没见到女仆了呢。
——见不到面的时候更能培养两个人的爱情。
——你在说什么？
——请不要在意失言的部分！因为人家是女仆嘛！
如果追究失言的事不知道会怎么样。虽然有点兴趣，但因为不想成为病毒攻击的目标，所以还是不要多嘴的好。
——那个，就烦请你多多指导了。
——看来空太大人也稍微理解自己有多少份量了。
总觉得自己在女仆心中的排名逐渐往下掉。这大概是心理作用吧？
——首先是非常粗略的说明，请把导演（以下简称D）当做是开发现场的指挥者，把制作人（以下简称P）当作开发整体的营运与运用的立场。
——哪里不一样呢？
——所谓的开发现场的指挥者，是依自己的意思向开发工作人员下指示，不断讨论并实际制作游戏的人物。因为具有设计权限，所以是影响游戏好不好玩的重要工作。
——原来如此。
——虽然企划工作的角色印象比较强烈，但是因为必须与美术、程序设计师、负责音效的成员以及除错者进行研商，所以虽然不需要很深入的专业知识，但最好是对所有的分野都具备某种程度的知识。另外，因为制作游戏是团队作业，所以最重要的是同仁之间的友好关系，也因此擅长沟通的人物较适任。总是马上惹女孩子不高兴的空太大人，说不定并不适任呢。（爆笑）
——我的评价这么像女性的敌人吗？
——但也并不表示只要是和谐型的就可以了。
——这是当作没看到吗？
——因为会影响游戏的有趣程度，所以也需要有强烈的意志与个性，必须是个即使与成员有意见冲突也不采取折衷方案，完全贯彻自己想法的人。我认为D应该必须是整个计划的支柱，不然的话，就会做出虎头蛇尾的游戏。不断重复折衷方案就会诞生大烂作。
如果就各方面都一直选择折衷意见，当然会做出毫无个性的东西吧。
——我想我能够理解。
——当然，我的意思并不是说D只要任性妄为就可以了。就算意见分歧，有时是靠热情；有时是靠讲道理，都必须要让对方能够接受。如果对方的意见是正确的，也必须要有能够直率地承认，并且反应在设计上的度量。这样不断累积与成员间的信赖关系，到开发的最后阶段就会成为一股强大的力量。「才不想听这种家伙讲的话~」要是被这么认为就完了。因此，虽然不太容易遇到这种人，不过兼顾任性与协调性是最好的。
——也就是说这是理想的D。
——我是这么认为的。
——那么，P呢？
——是以从现场退后一步的形式，由外侧领导日程或制作费管理、雇用必要人员等，让计划能够顺利进行的人物。对外有时也需要做些业务或宣传的工作。虽然依据公司的组织会有些不同，但如果说D是开发游戏的负责人，P就是担任商业性成败的负责人。也就是说，游戏是否有趣是对D的评价，而游戏是否畅销就是对P的评价了。
——什么样的人比较适合？
——能够多元、客观地看待事物，具备能体察时代潮流感受力的人，应该比较能胜任吧。
——有这种人吗？
——在几亿的人口里应该至少会有一个人吧。
——机率好低！
——常听到这样的说法，会不会大卖总是要卖了才会知道。
——嗯~~
——但是，其中的确存在着事前就确信某样商品会畅销的人。拥有这种感觉的不仅限于P。比方说，曾经听说某个演员在参加甄选的时候，有时会确信自己绝对会被选上。然后，当这个感觉发动的时候，这个角色甄选就一定会合格。
——Senseofsuccess！
——请不要开玩笑。
女仆相当严厉。明明自己倒是很常开玩笑……
——不过，也有人兼任P跟D的吧？
——是的，确实存在。老实说，不知道是人各有不同，或者该说是电玩公司不尽相同，对于P跟D并没有划分的规则。有进行统筹营运的D，也有会对开发现场提出意见的P。实际上并没有办法只依头衔就清楚判断。
——果然是这样。
——因此，如果想知道这个人如何，最好还是阅读他的专访报导。实际上也有从来就没接触过开发现场，却一副像是自己制作一样出现在杂志上的P。所以这个部分请放聪明点。
——知道了~~
——很好。以上是女仆的讲座。
「空太在跟谁聊天啊？」
从中途就探头看着画面的丽塔皱着眉头。
「女仆。」
在被不合理地臭骂之前，空太就向丽塔说明了女仆的事。她原本是隔壁龙之介所制作的自动邮件回信程序AI，现在则展现出连聊天或会议纪录都能应对的万能。
「隔壁的房间是指那个遭遇率极低的罕见女孩子吧？」
「他是男的！而且你连奇怪的表现方法都学起来了啊！」
这就是电玩的力量吗？
「说什么她是男孩子，就算扯这种谎我也不会上当的。」
「他的名宇叫龙之介，是个不折不扣的男生！」
「……真的吗？」
丽塔还是不相信。
「你要不要今天去浴室确认一下？」
「可以吗？」
明明只是开玩笑，丽塔看来却有些高兴。
——神田，有工作了。来我房门口一下。
说曹操，曹操到。空太依照指示定到走廊，隔壁房门口放了一台像冰箱的东西，当然不见龙之介人影。真是莫名其妙。不过，龙之介不可能会做没意义的事。空太吆喝着把冰箱抬起来，并搬回自己房间去。
空太坐在计算机前，向龙之介提出疑问。
——我不记得有拜托你弄台冰箱吧？
——那是电玩的开发机材。把它放到计算机的旁边去。
空太照他所说移动机材的位置。
「空太的行为就算保守来说，还是非常可疑喔？」
这是一定的吧？因为他就是照着龙之介所提出的指示行动。
谨慎地移动冰箱，设置在计算机旁边。
「虽然是完全无所谓，不过还真大呢！」
就连过去觉得最大的硬件也比不上，大概有十倍以上。它的侧面确实有电视游乐器的LOGO。
无视于空太的惊讶，龙之介继续不断地输入设定方法。插上电源线、接上LAN，再将镜头与麦克风用USB连接上去。
几分钟之后终于完成。
空太打开开发机材的电源，电视上出现电视游乐器的启动屏幕。与市售的东西不同的是，没有多余的装饰，非常简洁。还有就是颜色上有些微的不同。
接着空太又被指示将开发软件安装上去。从龙之介房里的樱花庄服务器下载必要档案，置入空太的计算机里。最后，下载龙之介组好的「银河猫喵波隆」程序文件夹。
——只要点一下执行文件夹就能启动了。
空太照着说明操作，计算机画面上有字母在跑，应该是档案正在传送。
丽塔首先发现了电视画面切换了，空太也跟着将视线转向电视。
在单调的灰色多边型地板上，出现了美咲做的喵波隆3D模型。
「喔喔，出现了！」
——现在就惊讶还太早。
——你看得到吗！还是听得到？是窃听吗！还是偷拍！
——很容易想象得到单纯的神田反应。
——是这样吗？
——站在镜头前面，出现「认证」的文字就输入完成了。
空太将连接着开发机材USB的镜头放在电视前，接着稍微站远一点之后，屏幕上就显示出文字，约三秒钟之后出现了「认证」。
但是，空太不知道接下来该怎么做。因为离开计算机一段距离，所以看不到接下来的指示。于是他只好先离开电视前面，并开始敲起键盘。
——太不方便了，你到我房间来！
——严正拒绝。
——站在镜头前面，就看不到计算机画面了啦！
——去找人帮忙。房间没有其他人在吗？
——丽塔在。
——那个一直假笑的食客女吗？
空太觉得龙之介的表现有些不协调，于是看着丽塔。她对空太的视线报以微笑，看起来非常自然，感觉是发自内心的笑容。
——她没有假笑吧？
——神田的眼睛是瞎了吗？你真是不了解女人啊。
虽然自己确实跟仁不同，完全不了解女性，但没想到会被龙之介这么说。
总之，他再度移动到镜头前面。
「丽塔，不好意思，帮我看一下赤坂的指示。」
丽塔答应之后便看着画面。
「他说『两手举起来做万岁的动作，眼睛就会射出光线』。」
空太听了举起双手。
接着摆出姿势的喵波隆从眼睛发射出青白色的光束。
「喔喔，真的是太厉害了！」
「『维持这个状态继续拍手，光束就会变粗』。」
空太依照指示拍手。
「空太好像猴子玩具喔。啊，这是我的感想。」
「真希望你把这感想就这样带到坟墓里去！」
随着拍手的间距越短，光束就变得越来越粗大。接着，由于做得太过火，喵波隆的脸爆炸了。似乎是过热了。
声音辨识也已经安装完成，当发出『喵波隆！』的叫声时，喵波隆就会换装成扑杀肉垫模式；叫着『加油！』时，就会面对画面挥手。
战斗的基础程序已经构筑完毕，真令人期待完成的那一刻。
「真厉害呢。精度也很高，没想到会是这么棒的东西。」
空太玩过一轮后便离开镜头前。
他请丽塔让开，然后向龙之介报告能够确实动作。
——就刚起步而言进行得很顺利。
龙之介留下似乎很满足的话语后就注销了。
空太举起两手伸展身体，丽塔的存在进入视野当中。
「话说回来，你有什么事吗？」
「关于明天的约会，有事要跟你商量。」
「真的要约会啊？」
「你以为是在开玩笑吗？我可是一直期待着……太过分了。」
丽塔带着收着下巴向上看的视线，故意装出怯生生的样子。这样已具备足以让空太动摇的破坏力。
「啊，不、不是啦。并不是忘了或想忘记，而是就凭我，真的可以跟丽塔那、那个、约会吗……的意思啦！」
「不用解释得那么拼命啦。我明白空太的想法。」
丽塔似乎感到很有趣般笑了。空太总觉得自己完全被她玩弄在股掌之间。
「那么，明天要怎么办？我什么都还没想……」
「请放心吧。因为是我提出的邀约，所以已经仔细想好约会计划。」
「这样啊。」
「是的。我干劲十足地思考过了，敬请期待吧。」
丽塔说着，开始打量起空太的房间。一一确认过洗涤衣物后擅自打开衣橱，「嗯~」地喃喃自语并开始挑选空太的衣服。
「话先说在前头，被允许随便打开别人房间衣橱的，只有在电玩里面喔。」
虽然如果是国外的电玩，也有可能当场被射杀……
「如果穿了跟要去的地方不相称的服装，我们彼此可都是会丢脸的。」
「你打算带我去哪里？可以的话希望你现在就告诉我！」
「这是秘密。」
丽塔用手指抵着嘴唇，露出恶作剧般的笑容，这个动作像一幅画。接着，丽塔说着「这个就合格了」，挑选出白底简单线条的衬衫，以及沉稳的深蓝色牛仔裤。
「明天请穿这个。不然的话，我没办法保证空太的安全。」
「你到底打算带我去哪里！」
「慎重起见。先试穿看看吧。」
丽塔伸手过来，企图要脱掉空太的运动裤。
「太危险了，手快放开！会有东西掉出来啦！」
「我已经看惯雕像，所以免疫了。」
「我没有被看的免疫啦！」
空太轻易就被逼到床的角落。
「男孩子最重要的就是死心。」
「在这种情况下，是要叫我对什么死心啊！」
「好了好了，请赶快脱下来。」
丽塔一点一点地拉扯着空太的裤子，眼看内裤也快要一起被脱掉了。
「哇~不要再拉了！会跑出来！真的会跑出来啦！」
「我不会把感想说出来的，所以请放心。」
「要是真的说出来了，我的精神会崩毁！」
「空太，现在有空吗？」
这时，不巧真白走了进来。
「你在做什么？」
「看起来像在做什么？」
「像是正要被侵犯。」
「我的身体还是清清白白的！」
丽塔干脆地放开空太的裤子。
真白看来像是在威吓丽塔。她这么明显地对其他人表现出情绪，实在很罕见。或者该说丽塔这是第一次吧。
「怎么了，椎名？」
「猫介与猫子的设计。」
真白递出来的素描簿上，画着剧情用的设计图，有正面、侧面、背面的三面图。
跟平常真白画的少女漫画相比，是以较低年龄层为对象的设计。她变化的切割方式实在很厉害，考虑到是大人小孩都可以玩的活动表演，确实地表现出绝佳的平衡。
「美咲学姐怎么说？」
「她抱了我。她说『是爱啊！』之类的。」
「那就很完美了。」
「这样就可以了吗？」
「嗯，我觉得可以了。」
空太无意间抬起头，与丽塔视线对上。空太以为她想看，便把素描簿递过去。
「我没有兴趣。」
丽塔绷着脸，并把脸别开。
这时候，手机的震动声打了岔。
「空太，手机在响了。」
「嗯？喔喔，帮我拿过来。」
真白将手伸向桌上的手机，接着啪一声打开，确认通话键后按下，一副理所当然的态度将手机贴近耳朵，然后开始通话。
「是的。」
因为真白的态度实在太过自然，以至于空太都忘了要吐槽。
「我是椎名真白……跟空太……住在一起。嗯……饲主……」
「你在对根本不知道是谁的人说些什么啊！」
真白看着空太。
「是空太要我接电话的。」
「我是要你拿给我（注：日文中拿电话与接电话说法相同）！」
「日文真是困难啊。」
「还比不上你就是了！」
接着，真白将手机交给空太。
「说是要跟空太讲电话。」
空太不情愿地接手。
「喂。」
『哥哥，这是怎么回事！』
突如其来的大音量，令空太忍不住把手机拿离开耳朵。早就已经预料到，对方果然是妹妹优子。
「我还以为耳膜会破掉呢。」
『正想不知道你过得好不好才打电话过来的！我要求你诚实说明！』
「这说来话长……」
『意思是说你正在细细品尝酸甜的充满回忆充满梦想的同居生活，根本说也说不尽吗？而且还是饲主……饲主……已经远远超过想象的范围了！』
优子的背后传来父亲的胡言乱语。『什么？同居？』『而且还是饲主！』『可恶的空太！』『实在是太令人羡慕了！』『抛下我这个当父亲的，朝自己的欲望勇往直前啊！』『不，不是的，孩子的妈！』『我只爱孩子的妈一个人啊，菜刀快收起来！』空太希望没继承到父亲的遗传因子。不过现在空太没办法管，所以决定不予理会。如果母亲替天行道了，明天的报纸就会登出来，这样就能确认结果了。
「你听好，优子。不是同居。因为不是恋人也不是女朋友。」
『你是饲主嘛！所以是宠物咯！』
「不要把话题带到那个方向去。真的不是那样。」
『那么，是只有肉体关系吗？』
「……优子，你知道这句话的意思吗？」
『当、当然知道啊！我有上过只让女生听的课啦。人家也已经是大人的身体了！』
「不，你这么大剌剌地告诉我这些情报，身为哥哥实在很困扰，不知该怎么办才好。」
『你要开心啊！』
「你想把我变成恋妹控吗……」
『是啊！』
「不要用尽全力地肯定！」
『哼!!』
「你太孩子气了，也该停止这种行为了吧？你明年就是高中生了喔？哥哥我可真担心。」
『烦、烦死了！果然因为是亲生妹妹所以不行吗？那没有血缘关系的妹妹就可以？』
「比起没有血缘关系（注：日文中没有血缘的亲属关系称为「义理」），还是人情比较好吧。不过妹妹就伦理上是不行的。」
『完全否定了我的存在！看来今天只能泪湿枕头了！反正，我反对哥哥同居就是了！』
「不，就叫你听我说了……」
「喀嚓」一声，中途电话就挂断了。
「为什么我的周围有这么多不听别人说话的人啊……」
「刚刚是谁？」
真白一脸认真地看着空太。
「空太随随便便就出手了。」
「你在讲什么啊！那是我妹妹优子，亲生的妹妹！住在福冈，偶尔会打电话过来。」
「连妹妹都出手，空太真是欲望无穷啊……」
「不要真的嫌恶地倒退好几步！」
空太的抗议声没有进到丽塔的耳里，她大大地打了个呵欠。
「困了就快去睡吧。这样对皮肤不好喔。」
「说得也是。而且明天还是快乐的约会呢。」
丽塔嘴边浮现耐人寻味的笑容走出房间。紧闭着嘴唇的真白直盯着她的背影。
「椎名也回房间去，该睡了。」
「……」
「椎名？」
「明天要……」
「嗯？」
「小心点。」
「要小心什么啊！」
「不要让重要的东西被夺走了。」
「怎么能夺定啊！放心吧，我还没弱到那种程度。」
「也不可以夺走别人的。」
「放心吧，我可是很没出息的。」
自己说着便感到空虚了起来。
「那我就放心了。」
「好啦，椎名也赶快回房间去睡吧。」
「嗯，晚安。」
在门口回头的真白轻轻挥了挥手。空太觉得有些难为情，背对着挥手示意要她赶快离开。
明明还有其他该担心的事。总觉得真白似乎还搞不清楚自己所处的状况。
真白离开房间后，空太感觉胸口像是开了个大洞。明天还会再见面，但如果真白回英国去了，那就再也无法实现了。胸口的大洞，也会变得更大吧。
不是背对也不是面对，空太将手伸向桌上的分镜。
「这不是打算用来制造回忆的。」
空太这么告诉自己，又开始继续进行作业。
5
隔天的星期日过了中午，空太便与过来房间迎接他的丽塔一起走出樱花庄。
从艺大前站搭乘坐惯的区间电车，摇摇晃晃地抵达新宿。接着转搭红色的地下铁，来到的居然是属于大人的街道——银座。
走下月台的瞬间，就有种仿佛来错地方的气氛，使身体僵硬了起来。
周围来来往往的人群年龄层较高，几乎没有高中生。丽塔毫无畏惧的感觉，走在当中阔步前进。幸好空太不是要去便利商店买东西的打扮，丽塔还特地指定服装，大概就是这个缘故吧。
丽塔穿着来到樱花庄时唯一一件自己的衣服——利落地展现身体曲线的整洁简朴衬衫，下半身则是高腰百褶裙。毫无不协调感地融入街景的姿态，仿佛就是好人家出身的大小姐出来购物的感觉。总之，空太就是帮忙提行李的佣人吧。
「那、那个，丽塔大小姐？你也差不多该告诉我目的地了吧？」
从大街上一路直走进来之后，空太出声叫了走在前面的丽塔。
丽塔摇晃着闪闪发亮的金发转过头来。
「再忍耐一下，闭上嘴跟上来就是了。」
丽塔故意用大小姐的语气。并感到有趣地笑了。她的目光瞬间移到空太后方，空太并没有漏看。他反射性转过头去，以正面、右边、左边的顺序移动视线。再度仔细确认了，但是并没有看到可疑的人影。
走出樱花庄之后一直感觉到视线。虽然绷紧神经探寻是不是被跟踪，但到现在都还没抓到尾巴。
该不会根本就没被跟踪吧。
不，那是不可能的。仁与美咲绝对会因为觉得好玩而跟过来。七海要上训练班的课所以应该不会，不过已经快下午三点……不能否定下课后与其他人会合的可能性。剩下的就是真白，完全无法预料她会采取什么样的行动。
「有谁在吗？」
空太试着询问丽塔。
「不知道耶。」
她以笑容敷衍过去，再度跨步走向目的地，不过立刻又像想起什么事般停住。
「既然是约会，请你至少走在我的身边。不然，我就要搂你的手咯？」
丽塔以如此平稳的口气威胁，空太于是慌张地追上去。
虽然如此，但当空太一走到丽塔身边时，丽塔就凑过来紧紧地抓住他的手臂，使他的右半身瞬间紧绷。
「可、可不可以放手啊？」
「我从刚才就感觉到男性的视线，所以这是预防害虫的特别措施。只要强调『我有男朋友喔！』就不会有人动什么歪脑筋了。」
不知道是不是地域的关系，空太倒是没看到像会过来搭讪的轻浮男子……
「还是如果被卷入纠纷，空太就会来救我？」
由下往上窥探空太的丽塔，一脸胜利的得意表情。因为她很清楚，只要这么说，空太就不得不答应了。
空太以没被抓住的另一只手掩着脸。总之，不先背个圆周率的话，理性就会败给丽塔胸前的丰满、体温以及质感，那么难保空太不会引起纠纷。
「你好像对我完全没戒心，这样好吗？」
空太实在有些窝囊，声音还有一些变调了。
相较之下，丽塔倒是完全游刃有余的样子。之前她还说不习惯跟男孩子紧贴在一起，所以脚还直发抖……
「那空太会对我做什么？」
「咦？」
「看吧，什么都不会不是吗？空太对我没兴趣这件事，我可是清楚得很。」
「没、没那回事喔？」
「明明有跟我在同一个房间过夜的权利，却每晚都逃到饭厅去的，不知道是谁呢？」
「那、那是……」
「我觉得一般要是有女孩子睡在隔壁，健全的男孩子就会想做点色情的恶作剧。这实在让我感觉心情很复杂。我就那么没有魅力吗？」
「也、也会有因为对方太有魅力了，以至于无法出手的状况啊？」
「你说的是真的吗？」
「真、真的！」
「所以现在心脏也在蹦蹦跳呢。」
「就、就是说啊！」
心脏噗通噗通的，跳动得连自己也感觉得出来。
「既然这样，那么你没侵犯我的事，我就原谅你了。」
「可以侵犯吗？」
「当然。」
「咦！」
「当然不行。」
空太被丽塔搂住手臂走了好一会，正面出现一栋格外引人注目的建筑物。结合几个四角建筑，壁面闪烁着厚重的光泽，散发出豪华与典雅的气息。光看就知道这里不是空太该来的地方。
然而丽塔却在大楼前面停下了脚步。
「我还在想目的地该不会是……」
「就是这里。」
空太再度掩面。
到底有几层楼呢？由正下方仰望就让人脖子痛。
「那个……这里是……」
「饭店。」
而且还是老字号的一流饭店。
「果然是这样。」
所谓饭店是什么呢？饭店是住宿的地方。由约会与饭店组合而成的答案就是……
「因为是跟空太第一次的约会……想要在不会被其他人打扰的安静地方……」
丽塔害羞地低着头。
「不、不，等等！嗯，等一下绝对会比较好！」
但是丽塔却使劲地猛拉空太过去。
「稍微等一下！真的等一下！你真的打算夺走我的第一次吗！」
「我会温柔点的。」
「台词相反了吧！况且你有这种经验吗？」
「没有。虽然是第一次……但是我有先做过功课，所以没问题的。」
「你那是哪里来的自信啊！」
「请不要在饭店前面抵抗，让女孩子蒙羞。」
丽塔以往上看的眼神这么说着，空太的反骨精神一瞬间被粉碎。他的身体逐渐无力，被力气不大的丽塔拖了进去。
空太努力让自己重新振作精神。没错，只是走进去而已。只是进入饭店，什么事都不做就好了。之前跟真白在宾馆里过夜时，也没发生什么事啊。
丽塔以大剌剌的脚步走进饭店，男性侍者深深地鞠躬致意。真不愧是老字号饭店，员工教育做得很彻底。被这么有礼貌地对待，反而觉得身体痒了起来。
丽塔疾步走进正门，脚步往电梯方向移动。
「不需要订房登记之类的吗？」
「我已经先说过了。我是不会出任何差错的。」
两人搭上电梯，在电梯门要关上的时候，空太没注意到丽塔正注视着大门口。
抵达二楼时，响起一阵音色沉稳的铃声。
一步出走廊，空太的手就被丽塔用力拉住。
「这边，快一点。」
即使脚不听使唤，空太还是跟着追上丽塔。
「怎、怎么回事啊？」
「反正请安静地跟上来！」
在走廊尽头转弯后，丽塔立刻停住脚步。
「呜喔！」
因为太过突然，空太便往丽塔的背冲了上去，鼻子撞上她的后脑杓，立刻感到一阵剧痛，眼角淌起泪水。
「要停下来先讲一声！」
「嘘，请不要发出太大的声音。」
正想问为什么的空太，在发出声音之前就被丽塔以两手捣住嘴。丽塔就这么将自己的体重压了上去，把空太推往走廊墙壁。
空太完全搞不清楚发生了什么事，相互碰触的胸前传来丽塔的心跳。察觉到这一点的空太，内心更加动摇了起来。眼前就是丽塔美丽的脸庞，每次眨眼，纤长的睫毛便诱惑着自己；微张的粉唇鲜艳欲滴，想碰触的欲望油然而生。
空太下意识地吞了吞口水，结果丽塔又生气地要他安静点。
丽塔一直注意着转角的走廊那头，现在也闭着眼睛仔细倾听那个方向。
空太好奇那边有什么东西，也将注意力转向走廊。
有脚步声。一个，不，有两个吧？听来都很轻盈，应该是女孩子。脚步声逐渐接近。
就快到了。
正想着「到了」的瞬间，转角真的冲出两个人。
视线对上。
「啊！你们！」
「咿？」
「啊……」
三个人同时出现惊讶的反应。
现身的是真白与七海。
「你们喔……」
事到如今七海还想从刚走过来的走廊折返回去。
「不准逃！」
「这、这并不是那样的。」
「哪里不一样了？」
面对空太追问的眼神，戴着眼镜、连帽子都戴上的七海别开视线。
「是巧合喔，空太。」
表情丝毫没变地这么说着的人是真白。
「哪有这种被设计好的巧合啊！别说蠢话了！」
「笨蛋。」
「那是什么意思？」
「……」
「椎名？」
「笨蛋。」
「我不是那个意思！话说回来，另外两个人在哪？」
空太从走廊转角处露出脸警戒周围。没看到仁与美咲的影子，但是，他们绝对就在附近。
七海保持沉默；真白也面无表情地反抗着。
「老实招了吧？」
「算了，有什么关系呢？」
丽塔介入空太与真白之间。
「难得在这种地方巧遇，不嫌弃的话要不要一起来？」
「不、不，不用了。」
看来七海也不想再继续丢脸了吧。
「还问要不要一起来，丽塔你到底打算做什么？」
这里是饭店；男女比例是一比三。
「当然就是空太正在想的事啊？」
「不，那是不行的！」
「你、你在想些什么啊？神田同学！」
「那么，就让我们四个人好好期待吧。」
「所以到底要做什么？」
「就是前面展示大厅所举办的『现代美术展』。」
空太与七海内心的动摇，因为丽塔的这句话立刻冷却下来。
「你以为是什么？」
明明很清楚还这么问，之后丽塔便先往走廊走去。
付了高中生的鉴赏费一千六百圆，空太、真白、丽塔与七海四个人便走进举办期间限定的现代美术展会场。
感觉脚步往下沉，原来是因为地毯，实在令人平静不下来。就算被说不用脱鞋子还是会想脱，因为是日本人的关系吧？或者单纯只是贫穷个性使然？总觉得以上两者皆是。
丽塔在前面缓缓前进。宽广的大厅由伸缩围栏分隔开来，等间隔展示着以华丽外框装饰的绘画。
挑高的天花板，走动时也几乎没有脚步声。仿佛图书馆般的安静，加上豪华排场的高度紧张感让人窒息。
其他一幅幅仔细鉴赏的客人全都是成人，有蓄胡具威严的老人家、穿着和服的女性，还有穿西装的男性。不知道是不是场所跟气氛的关系，大家看起来都像是知性的有钱人。
他们的步伐仿佛小溪流般缓慢，甚至让人觉得就连时间的流逝也跟着变慢了。无法产生共鸣的空太，拼命压抑住想要超越其他客人的心情，竭尽全力试图缓慢地行走。
他想赶快抵达出口。才这么想，就走到了解开伸缩围栏的宽广大厅。三三两两的客人，正兴致盎然地欣赏着绘画。
因为视野一下子变广的关系，使得不舒服的感觉更加严重了。失去隐身的处所，便在意起周围客人的视线，让人忍不住想说「我马上就离开，请饶了我吧。」
在这当中，丽塔的态度始终落落大方，两手背在身后，或远或近仔细看了每一幅画。毕竟一直学习绘画，所以大概对于这种地方已经习以为常了。
而空太却连该怎么欣赏绘画都不知道。
「有点紧张呢。」
对空太这么耳语的人是七海。
「青山你真是厉害啊。我可是一直都超紧张的呢。」
「抱歉。我刚刚是虚张声势。」
七海诚惶诚恐地畏缩了起来。同样是不习惯的伙伴，只能相依为命、互相帮忙了。
好奇真白又是怎么样，空太回头一看，发现她正盯着一幅画。与丽塔一样融入周围的空气，丝毫没有害怕的样子。
空太站在旁边看着画，七海也做出同样的动作。
老实说，完全不知道为什么真白会停在这幅画前面。那是被雪覆盖的老街街景画，地点大概是欧洲的某处吧。虽然画得很棒，但是除此之外也没什么。空太感觉自己果然缺乏理解艺术的资质。他与七海对看，七海仿佛同意空太的意见般，露出苦笑摇了摇头。
这时丽塔走了过来。
「空太，还有七海小姐。有东西想让你们看，请往这边。」
丽塔在耳边窃窃私语后便走了，空太与七海跟在她身后，而真白依然站在画前动也不动。
跟随着丽塔，空太与七海被带往大厅中央——本次美术展主题绘画的展示区域。
这里展示着一大幅画——想象的海洋的画。与真实的海洋略有不同，让人觉得那是实际有生命的东西。
这幅画一开始并没有带来什么感觉，但是看了一会之后，传来了风的味道；海浪声搔着耳朵；身体感觉到海洋的声音。
脚边逐渐失去感觉，全身仿佛麻痹似地无法动弹。空太心里才正这么想着，就被海洋给吞噬了。
受到粗鲁的欢迎之后，紧接而来的是温柔的拥抱。平稳的海浪仿佛搔着全身肌肤般轻抚着，终于渗透到体内，浮现在胸口一带。
像是被直接触摸神经似的，一阵快感窜过全身，感觉到全身的毛细孔都张开了。
不可思议的是，身体并没有流汗。
空太无意识地眨了好几下眼睛，才注意到画底下画家的名字。
刚开始映入眼帘时，空太并不了解那是什么意思。
因为上面写着认识的名字。
椎名真白。
是非常熟悉的名字。
「这是真白的……」
被带进梦中的七海，以茫然的眼神看着画。
「这是来到日本之前……真白最后画的作品。」
不管是丽塔或是七海的声音，空太听来都觉得好遥远。
意识与感觉都受到真白绘画的囚禁，而这令人感觉很舒适。
技术上非常优秀，或者艺术上相当卓越，这些东西空太完全不懂。但是，这幅画所释放出的压倒性存在，确实地抓住了空太内心深处。
以前曾经在网络上看过真白的画，那时也起了鸡皮疙瘩，仿佛感受到了无穷无尽的情感。
现在则不是那么回事，情感想从体内爆发出来，想要冲到绘画的世界里去。
「怎么会有这种事？」
不自觉说出口的感想，确切地表现出空太的心情。
丽塔拉着他的手让开，让后来过来的客人欣赏。
情感无法立刻回到自己的身体。
「这个，全都是真白吗？」
发着呆的空太意识，因为七海的声音终于醒了过来。
不知何时，眼前出现了玻璃柜。啊啊，对了，因为刚刚被丽塔拉走了。柜子里放着的是外国的报纸或杂志的评论报导。
照片上有年幼的真白。在画前跟她握手的，是两年前还任职英国首相的人物，旁边则站着好莱坞的知名导演。其他还有有名的足球选手及演员，好几位名人都以兴奋的笑容看着真白，这些尽收照片当中。
再次从较远的地方看着真白的画。对于其他画只是经过的客人，都在真白的画前停下脚步，就像蝴蝶群聚在有甜美花蜜的花朵上。真是不可思议的光景。
有点年纪的女性直盯着真白的画，眼睛眨都不眨一下。她的心被完全夺走了吧？空太心里这么想着。刚刚自己也是如此。女性发出不成言语的感叹，眼角开始浮出泪水，但并没有动手拭去眼泪，大概是没察觉吧。
至今从未接触过的情感，现在也还存在自己体内。空太不知道该如何称呼这个东西，唯一想得到的词句，就是丽塔之前说过的……
「这就是所谓的压倒性吗？」
「有稍微了解真白的事了吗？」
丽塔的目光落在正欣赏着对面墙上展示画作的真白背影。而当中所蕴含的情感，被厚重的门所遮蔽，因此空太无从辨别。
「如果这只是稍微，我实在没有全部都能了解的自信……」
空太说出实在的真心话。七海则咬着嘴唇。
「我相信真白只有在艺术的世界才能够绽放空前的光芒。所以，你们两位能不能也帮我跟她说『希望她回英国』？」
「会说这种话的人，为什么要教椎名怎么使用计算机？」
空太提出问题来取代回答，说不定只是想岔开话题。
「丽塔应该也知道那是为了画漫画吧？」
「那么我反问你，如果是空太，会不教她吗？」
丽塔直率地看着空太的眼睛。
「如果是我……应该会教吧。」
空太仿佛把话硬挤出来似地这么回答。
「是因为想为努力要当漫画家的真白加油吗？还是因为敌不过真白的坚持？或者是因为别有用心？」
面对丽塔调侃的开朗语气，空太一点也笑不出来，因为他正潜入更深层的地方。
「因为会觉得受不了。」
「……」
丽塔的吐息夹杂着些微的紧张；七海则是难受地低着头。
「因为在自己想前进的道路前方，有像椎名这样的人……」
他抵抗着侵蚀内心的感情，不让声音变调，好不容易说出话来。
「答对了一半。」
「为什么是现在？为什么现在才要把她带回去？椎名以漫画家为目标，这对丽塔而言不是比较有利吗？」
「就是因为不知道这－点，所以才说你只答对了－半。不过比起－直在真白身边而知道－切，那样还比较好。所以，请协助我，为了能将真白带回英国去。」
「这种事怎么可能办得到？真白并不想这样。」
先如此回答的是七海。
「如果真白回英国去，对七海小姐而言不是比较有利吗？」
「什么意思？」
「我可以说出来吗？」
丽塔瞥了空太一眼。
「……」
七海那看着丽塔的眼神变得更加锐利了。
「你很清楚嘛。」
「别开玩笑了……我没有那样想过。」
「那么，对于今天看到的东西感觉如何？」
「那是……该由真白自己决定的事。」
「你没回答我的问题喔？而且你刚才说的，不就像是表明已经察觉自己的心情了吗？」
「……我都说不是了。」
七海背对着丽塔，接着逃也似地往真白的方向走去。
「真可惜，我被甩了。不过就算只有空太，如果你愿意协助我，我会很开心的喔？」
「为什么要对我说这种话？」
怎么可能说服得了真白？自己不可能有这样的影响力。
「因为我觉得如果是空太说的话，真白就会听进去。」
「别开玩笑了。」
空太不想被看到窝囊的表情，深深地低着头。
不可能让她感受到；至今也从未让她感受到过，而且未来也不可能吧？空太现在深刻地这么觉得；看了真白的画之后便如此确信。
空太无法理解艺术的美，也不知道真白的画有多大的价值。不过，名垂青史的名画这句话，已经在空太心中产生了现实感。
正因如此，所以更加觉得不了解真白了。
拥有独一无二的才能，已经获得极高的评价，为什么不朝着这条路走呢？真白到底在追求什么？为什么要如此痛苦折腾着继续画漫画呢？明明没必要这么做。
真白拥有所谓绘画的世界，只有自己的世界……已经拥有能够断言就是自己的东西……空太或其他人想要的东西。
如果自己也有像真白一样的才能，会毫不犹豫地朝那条路迈进吧。
空太惊觉心中这个萌芽的想法而抬起头来。丽塔已经不在眼前，她正在看其他的画——说不定这是最起码的救赎。
「……是这么回事吗？」
犹疑动摇的情绪聚合为一，心中莫名地沉稳——空太客观地看着这样的自己。
——真白应该回归艺术的世界。
这就是空太归纳出来的答案。
