危机在不经意的时候悄然降临，龙管家走了十多天，竟然毫无消息，六爪女到邮政局给他发了电报，却没有回音。按照龙管家的处事风格，到了连城县之后，不管事情怎么样，至少会来个信向六爪女报个平安，这一次却连个口信都没有。六爪女此时并没有想得太多，她最担心的还是龙管家的安危。
又等了半个来月，仍然没有消息，六爪女等不及了，派胡子去连城县找龙管家。“一路上你多注意，看看有没有龙管家的消息，不要闷着头直接就往连城跑。”至此，六爪女还是担心龙管家在路途中出事。
黄大工进城催款了，言谈之中黄大工说了一句：“头家，现在的人工费比正常年间低了两成，你这个土楼盖得值当。”
六爪女说：“人工费低了，料钱涨得高，总体上算比你的预算高出了十来万大洋，你还说值当。”
黄大工愕然：“啥料钱涨了？现在人心惶惶，谁还有心情像头家这样盖土楼？石料、木料都便宜，土方基本上就是个人工钱，我算计实际开销比我的预算还要低一两成呢。”
黄大工此言一出，六爪女大为惊诧：“龙管家……”话出口了，想到黄大工现在的身份不但是工头，还是龙管家的大舅哥，就又忍了下去：“龙管家该回来了，走了快一个月了。”
黄大工半是调侃、半是认真地说：“他那个人办事捉摸不透，也不知道把我妹子拐到哪里去了。”
六爪女听到他口吻里似乎对龙管家颇有点儿不以为然，追问了一句：“给你妹子说亲的时候你不是对龙管家满意得不得了吗？听你的话好像对龙管家不太如意了。”
黄大工“呵呵”笑着说：“那倒也没有，就是觉得龙管家人深沉得很，跟我们不是一路人。”
六爪女到平和永昌银号给黄大工提款的时候，顺便查了一下余额，商行的人告诉六爪女，她在商行的账户上，大洋不足五千块。六爪女慌了，五千块要支付土楼后期工程的开支，无异于杯水车薪。好在黄大工分手时说的一句话给六爪女服了一颗定心丸：“头家，现在材料都进得差不多了，主要就是人工了，后期木作防虫、防腐和油漆花费不了多少钱，我粗算了一下，再有三五万大洋就足够了。”
六爪女估计，连城县那宅院子按照现在的价格，至少能卖一万大洋，所以，赚钱还是当务之急。于是她按照龙管家的意见，重新挂起了六顺商行的牌子开始做生意。既要支应土楼开销，又要养家糊口，还要做生意，六爪女感觉到了钱永远不够花的窘迫。好在过去做生意，渠道还是熟门熟路，唯一不凑手的还是资金，没有大笔的资金，做生意也只能小打小闹，赚来的钱也是有限的。
胡子回来了，带来了一个六爪女难以置信的消息：连城县的房子已经换了主，新房主告诉胡子，房子是从龙管家手里买的，一万两千块大洋。
“那他人呢？”
“不知道，我还跑去林师叔的庄园看了，他们说也没见到龙管家。”
六爪女已经预感到情形不妙，却还保留了一线希望：“你回来的时候有没有打听一下，会不会路上出啥事情了？”
胡子说他一路上打听，从连城到平和，没听说有拦路抢劫、杀人越货之类的事情，而且他回到平和又跑到车马店找到了龙管家雇的车夫，据车夫讲，他把龙管家送到连城县以后，就被打发了回来，龙管家根本就没有再坐他的车。
如果是龙管家一个人，六爪女会马上想到龙管家卷款潜逃了，可是他是跟黄小工一起去的，即使他想卷款潜逃，难道黄小工也会跟他同谋？再说了，如果龙管家见钱眼开，卷款潜逃，早在林师叔去世的时候，他就完全可以把林师叔留下来的家当卷了，为什么一直要等到现在呢？
六爪女翻来覆去地猜测着各种可能性，理智上明白龙管家真的黑了钱跑掉了，情感上却不愿意承认。龙管家在她心目中的形象太正面了，猛然间要将他想成坏人，六爪女不但难以接受，更觉得自己上当受骗，面子十分难看。尽管这样，六爪女还是开始认真对账，这回她对账的时候，是从根儿上开始对的，每一张黄大工出具的人工收据、每一张材料单据都跟账本核对了一遍，结果令她大吃一惊。龙管家账上支付的人工费和黄大工的收据累积下来差了八千多大洋。更让她吃惊的是，材料费一项，仅仅是购买木料、石料，收据和账本上的差价就有一万多块大洋，这两项加起来就有将近两万块大洋被龙管家吞了。再加上卖房子的钱，龙管家黑了有将近三万块大洋。
六爪女气坏了，后悔极了，狠狠地抽了自己两个耳光，把脸打得热辣辣的疼，又赶紧揉。抽了自己两巴掌，六爪女的脑子倒清醒了，龙管家搞的猫腻也弄清楚了：过去，商行的印鉴、密押都由自己掌握，龙管家没有机会；现在，自己注意力集中到了土楼现场，为了方便资金交付，印鉴和密押都交给了龙管家。这既是她对龙管家人品的高度信任，也是对自己掌控能力的过度自信。再回想当初林师叔去世时候龙管家表现出来的忠诚和肝胆，实际上也同样是因为他没有机会。连城县的房子、房契上是师父的名字，而且房子由他们占着，又不像大洋能够带走，所以龙管家只能实实在在地交还给自己。然而，又有一点让六爪女想不通：林师叔存在永昌银号的大洋，当时印鉴和密押也都在龙管家手里，那时候他为什么不卷了？他当时卷了，六爪女他们可能连知道的机会都没有。
六爪女想到了报警，想到了派人去追查龙管家的下落，可是最终都放弃了。她去找了黄大工，没有提龙管家卷款私逃的事，只问他妹妹有没有消息。黄大工的回答不出预料：“没有啊，到现在连个信儿都没有，龙管家也没有消息吗？”
六爪女没有再问，回头看到哑哥呆愣愣地脸皱得像一个苦瓜，蓦然又想起了那天龙管家临走的时候，哑哥的反常表现，不由心中凌然，难不成哑哥对于龙管家的阴谋会有异乎常人的觉察？她比比画画，用只有她和哑哥能勉强意会的动作配合话语问他：“你是不是早就看出来龙管家没安好心？”
哑哥指指胸口，指指脑袋，又指指眼睛，捶胸顿足做后悔无奈状，嘴里配合的是聋哑人惯常使用咿咿呜呜声。六爪女却明白了，哑哥的意思是说，他从龙管家的眼睛里看出来他的脑子里没想好事，心眼坏了，后悔当时没有坚决拦住他。
接下来的日子，六爪女陷入了困顿之中，胡子、黑子被调回来帮着跑生意，却又没文化，只能跑腿，做上货、卸货、押车之类的粗活，一切生意的联络、讨价还价的口舌、结账付款收钱这些事情，都要六爪女自己亲力亲为。恍惚间，她感觉自己又回到了六顺商行生意刚刚开始的时候，却没有了那时候的运气。
六爪楼面临停工，原因很简单：钱供不上了。先是黄大工前来讨人工费，后来秃子、条子、豆子也先后回来报告，由于工钱不能及时支付，雇的工人开始消极怠工，如果不是还企望能够拿到工钱，工人肯定早就散伙了。六爪女最怕的事情发生了，如果这个时候土楼施工停了，半拉子工程扔在那里，风吹、雨蚀、日晒，过不了多久已经建起来的部分也会颓败腐朽，再想重新开工，就没有多大指望了。
六爪女到永昌银号核账，想起银号是可以贷款的，便找掌柜的商量这件事情，银号的条件很苛刻：要有财产抵押，抵押贷款数额不能超过抵押财产的百分之五十，贷款利息也不低，年息为百分之十，而且如果连续三个月没有归还贷款利息，银号就可以没收抵押财产。
“头家，我给你说的这些不是专门针对你的，所有的借款户都是一个规矩。”银号掌柜的接着说，“还有，如果你的款放在银号不提走，你又是我们的老主顾，只要每一笔开销经我们审理，利息可以优惠两成。”
六爪女马上拍板：“成，钱我不提走，我借钱就是为了修土楼，每一笔都是用在土楼上的，还是利息低些好。”
“头家除了土楼，还有没有别的资产？”掌柜的这样问。
六爪女想起了林师叔的宅院，按照林师叔的遗嘱，那幢宅院的继承人应该也是六爪女，然而，如果她把那幢宅院抵押上，万一还不上贷款，林师叔那些耕读为生的徒弟、家人就惨了：“没有了，就押这个土楼。”
银号对抵押财产进行核价一贯都会压得很低，交情归交情，生意归生意，六爪女理解，最终对土楼的核价才给了两万块大洋，六爪女最多能贷一万块大洋，考虑到利息负担，用土楼抵押，六爪女只贷到了一万块大洋。她盘算了一下，按照目前的生意受益，每个月除了利息之外，还能维持住伙计们的日常生活，再贷多了，光是利息她都还不上。至于本金什么时候能够还，她也没有时间去想，眼前最重要的还是土楼，工程是绝对不能停下来的。
有了这一万块大洋的贷款，土楼工程总算没有停，可是缺口还是很大，现在唯一的指望就是尽快抓上几笔好生意，期望赚的大洋能够维持土楼不停工。
六爪女安排秃子、豆子、条子三个人在施工现场盯着：“尤其注意质量，多跟黄大工联系，有啥事情及时给我说。”
秃子、豆子、条子在六爪女印象中能力是比较差的三个，秃子的性格肉肉的，条子的性格闷闷的，豆子就更不用说了，是个离不开老婆的家伙，大家都在工地上忙活一两个月才回来歇一两天，唯有他经常跑三十里路回县城陪老婆睡觉。他们三个如果用来做生意，作用连胡子和黑子还不如，放在土楼施工现场，与其说六爪女指望他们做什么，还不如说是为了给他们找点儿事情做做。
同住在一个院子里，老婆孩子之间也难免因为家长里短的事情磕磕碰碰，刚来的时候在一起吃过几天大锅饭，个人的口味不同，叽叽歪歪的争吵从来就没有消停过，最后索性就各过各的，家家户户垒小灶自己开火。即使分开过了，几家人搅和在一个院子里，空间狭小，也难免有锅碰盆、盆磕碗之类的小冲突，争争吵吵总是不断。这种事情六爪女一概置之不理，谁要是敢在她面前唠叨，二话不说一概赶出去。那些老婆孩子都惧怕六爪女，六爪女要出去跑生意上的事情，就安顿粉粉掌管内务，却规定粉粉不准跟其他女人打交道，怕她缠到婆婆妈妈的是非里给自己添麻烦。六爪女把解脱这些女人孩子的希望寄托在土楼上，土楼占地广阔，有足够的空间让他们过各自的小日子，人们在一起生活，是需要充足的空间保持距离的。
六爪女在外面跑生意，有的时候想起来就觉得自己很疯狂，也很悲哀，人家做头家，都是下面的人挣钱养活自己，自己做头家却是自己挣钱养活那帮货。她在外面跑生意，跟随他的只有哑哥，闷了、闲了，她只能跟哑哥聊天。六爪女和哑哥的交流让别人看起来非常怪异，哑哥比比画画、嘴里咿咿呀呀，六爪女边说边比画，意思两个人都明白，外人却一点儿也看不明白。
“哑哥，你说我们的土楼能建起来吗？”
哑哥比比画画地连连点头，表情极为肯定：“能，一定能。”
“哑哥，你说我们这么辛辛苦苦的是为啥呢？”
哑哥比比画画告诉她：“人嘛，就是活着。”
“哑哥，你说龙管家我们能不能抓到他呢？”
哑哥沉默，半会儿问：“抓他干啥？”
六爪女自言自语：“抓到了他，我要把他千刀万剐。”
哑哥摇头：“不要杀他，把钱要回来就行了。”
六爪女为生意的不景气叹息：“现在生意也不好做，到处都在打仗，到处都是难民，你说这贷款、利息，还有一窝子人，我都不敢想，想起来愁死人了。”
六爪女这种丧气话是绝对不会对外人说的，也唯有对哑哥她才能无所顾忌地想说啥说啥。
哑哥点点头，又摇摇头，然后一声长叹。哑哥一向是个乐呵呵的人，即便有什么不高兴的事情，也从来不会愁眉苦脸，听了六爪女的话，却愁眉苦脸、长吁短叹，反倒把六爪女逗笑了。
六爪女做的还是熟门熟路的土产生意，然而，没有了在连城县打下的基础，供货价格没有竞争优势，即使谈好了生意，辛辛苦苦做下来了，利润也很微薄，而开销巨大，六爪女终于尝到了入不敷出的艰难。
“实在不行咱们就再背盐去？”
哑哥比画着告诉六爪女，现在私盐的价格根本就没有赚头了，那个生意做不成了。其实，哑哥不说六爪女也知道，现在贩私盐已经几乎没有人去做了，原因就是政府放开了盐务，官盐价格大跌，或者说现在已经根本就没有私盐官盐之分了。面临危局，六爪女不敢想象以后会怎么样，她现在能做的就是尽自己的努力，能做的尽量去做，最终到底能不能达成自己的目的，也只能听天由命了。
土楼进入了后期装修阶段，这天，黄大工来找六爪女，说是土楼要上匾额了，要举行一个仪式，正式把匾额镶嵌到大门上边去。六爪女此时已经焦头烂额，银行贷款利息压得她喘不过气来，生意又一直没有起色，赚来的钱能维持他们这一伙人的日子就已经很不容易了。上匾是土楼修建过程的大事，镶上了匾额，就意味着向世人告知，这座土楼已经即将完工，而且有了名字，就像出生的孩子取了名字。
然而，事情是喜事，却又要有一笔开销，六爪女问他：“要多少钱？”
黄大工说：“看头家的，钱多了有钱多的办法，钱少有钱少的办法嘛。”
六爪女想了想说：“那就按钱多的办。”她突然想到，如果在这个时候，在钱的问题上露怯抠掐，会让黄大工和他手下的匠人们对她的资金实力产生怀疑，万一哪天钱顶不上去，就没法稳住他们了。在这件事情上索性大方一些，稳住他们的心，即使哪天钱跟不上，他们心里会有盼头，也不至于扔下工程跑来追讨薪水：“按钱多办，要多少钱？”话问出口了，心里却怦怦乱跳，担心黄大工提出来的数目自己应付不了。
“挂红、鸣鞭，再雇几个吹鼓手，还有给大匠的喜份子，总算下来一百大洋应该足够了。”
六爪女松了一口气，马上拿出来一百块大洋递给黄大工：“你去办，到时候我去就行了。”
黄大工数出十块大洋退还给六爪女：“这十块大洋是要由你亲手送给上匾的大匠，你把你们的伙计和老婆、娃娃都带上，人多了热闹。”
上匾的日子到了，六爪女雇了几辆马车，把伙计的老婆、孩子都拉上，浩浩荡荡、高高兴兴地到了土楼工地。黄大工他们已经事先做好了一切准备，高高的门楣上蒙着一块大红布，两挂鞭炮悬挂在大门两旁，土楼的每个角上都选挂着一盏大红灯笼，到处都是一派喜气洋洋的景象。伙计的老婆、孩子都没有来过，见到高大雄伟、气势恢宏的土楼矗立在青山绿水、青翠田陌之间，新鲜好奇，想到自己今后将要搬进这座土楼里居住，一个个亢奋得不得了，从马车上跳下来就往土楼里冲。门口却有人守着，谁也不让进，秃子的老婆是个泼辣货，跟守门的吵吵：“这楼是我们的，凭啥不让我们进？我们就是要进去看看。”
有了秃子的老婆带头，别的女人们也都有了勇气，围在土楼大门前面闹嚷嚷地要进去看新鲜。黄大工连忙找六爪女：“头家，你赶紧把你的人领开，哪有匾还没有挂上就先进去踩，把福气都给踩没了，一定要等到挂上匾以后再进去。”
六爪女来到女人们中间，一把揪住秃子的老婆，对其他女人说：“都给我离这里远远的，没有我的话谁也不准进去。”
女人们都怕她，见她黑了脸，吓得一哄而散。六爪女把秃子他老婆揪到了秃子跟前：“把你老婆看紧了，再让我看见她撒泼丢人，就滚蛋。”
秃子当了这么多人面被头家训斥，面子下不来，狠狠地抡了他老婆一巴掌，破天荒地第一次品尝了打老婆的快感。秃子老婆挨了一巴掌，哪里肯善罢干休，扑上去两只爪子车轮一样在秃子脑袋上、脸上转着圈挠，秃子捂着脑袋乱跑，他老婆跟在后面追赶，工人们、伙计们齐声喝彩，倒也给挂匾的现场增添了热闹气氛。
黄大工专门请风水先生掐算的良辰吉时到了，吹鼓手们开始吹奏，锣鼓开始敲响，两挂从土楼高处一直垂到地上的鞭炮点燃了，噼里啪啦的震响响彻云霄。鞭炮鸣完，响乐停歇，两个工匠抬着蒙着大红绸子的横匾走到六爪女面前，黄大工高声宣告：“恭请头家起盘子！”
六爪女按照黄大工的示意，两手揭开了蒙在石匾上的红绸子，她也是第一次看到即将悬挂在土楼正面上方门楣上的匾，这是一块纯黑的花岗岩精磨而成的长方形的石板，上面用阴文雕刻着一只大大的手掌，雕刻极为精细，掌上的纹路都能看得清清楚楚，这正是按照六爪女摁在宣纸上手印雕刻出来的。这一刹那，六爪女百感交集，心潮起伏，从身上掏出十块大洋，给两个工匠每人发了五块。
工匠接了大洋，道了声谢，吹鼓手又开始奏乐，两个工匠把牌匾抬进了土楼，片刻之后，两人出现在土楼大门上方的围墙上，然后有人用吊笼把两个工匠从上面吊了下来，两个工匠掀开了蒙在门楣上的红布，事先雕刻好的凹槽露了出来，凹槽是刻在门楣上面花岗岩横梁上的，工匠将牌匾镶嵌进去，然后在四周揳上了石铆，最后用特制的泥灰抹平、磨光。
至此为止，上匾仪式结束，守在土楼大门口的人撤离，六爪女和其他人进入了土楼。里边的房舍已经搭盖好了两层，第三层的骨架也已经立了起来。按照土楼的建造模式，房舍都是用土楼的墙壁作为支撑构建起来的，所以房舍自然而然地围绕着土楼的墙壁建造，中间是阔达两三亩地的院子，院子里堆满了已经切割好的木板和准备用来封顶用的砖瓦。
女人、孩子在已经搭盖好的房舍中钻来钻去，兴致勃勃，六爪女自己也很欣喜。尽管修建土楼的过程困难重重，尽管土楼的前景并不乐观，可是，面对这已经基本成型的成果，她仍然难以抑制心中的激动，上上下下走了一圈，细细查看每一间房子。黄大工跟随在她身后，到了南向二楼中间位置的房子，专门介绍：“这是头家专用的房间，朝向好，里面是套间。”
六爪女进去看了看，套间里的规格跟她一向喜欢居住的房子很相像：中间是一个客室，客室正面的墙上有一个窗口大的壁龛。“这是干啥的？”六爪女问。
“佛龛啊，供菩萨的。”黄大工解释，“每个土楼主家住的正厅里，都要供菩萨的。”
六爪女连连点头：“对了，我要到三平寺去请一尊菩萨来供奉。”三平寺是一座千年古刹，六爪女幼年的时候，她母亲曾经和村里的乡亲去拜佛求子，六爪女也跟着去过。重回平和以后，她还和哑哥、龙管家一起去为土楼开建祈过福。
客室两边各有一间房子，一间可用来做卧室，另一间可用来做书房、账房，过去在竹林寨的时候，师父居住的房子就是这种规格，连城县六顺商行的宅院里，她住的也是这种格局，现在在平和县城里租的房子，也是这种格局。显然，黄大工是看到了她以往住房的格局，按照那个格局安排的。
“头家的房子安排在二楼是因为顶层直接受阳光，夏天太热了。”黄大工又解释了一句。
六爪女体会到黄大工用心良苦，说了声“谢谢”，又问：“你妹妹还没有消息？”
黄大工摇头叹息：“没有。也不知道龙管家那衰佬把她拐到哪儿去了，现在我就怕他连我妹子都给拐卖了。”
两个人说话的时候站在屋外面的过廊上，从这里能看到整个院落，刚刚提到黄大工的妹妹黄小工，就见院子里的伙计们和伙计们的老婆一窝蜂地朝外面跑，就连哑哥也混杂在人群中从土楼的大门里跑了出去。
“出啥事情了？”六爪女和黄大工面面相觑。
胡子从外面跑了进来，仰头对六爪女喊：“头家，龙管家老婆……”转眼看到黄大工，又对黄大工喊：“你妹子回来了。”
这一声喊让六爪女和黄大工都愣住了，六爪女追问了一句：“你说什么？”
胡子说：“龙管家他老婆回来了。”
六爪女又追问了一句：“龙管家呢？”
胡子摇头：“没见。”
六爪女和黄大工三步并作两步地从楼上跑下来，楼梯狭窄，黄大工还踒了脚，只得单腿朝外面蹦。
六爪女跑到门外，只见伙计们和伙计们的老婆团团围住黄小工，吵吵嚷嚷地追问龙管家的下落。六爪女扒拉开众人挤了进去，只见黄小工头发散乱，脸色蜡黄，眼神怯怯，活像受惊的兔子，身上穿的衣裳倒还整洁，见到六爪女便扑过来抱着六爪女哭了起来：“头家，头家，我对不起你。”
黄大工也挤了过来：“你个死女子跟那个龙管家死到哪里去了？你要把头家害死啊？”
六爪女轰开了围在身边的众人，把黄小工拉到背人处问：“龙管家呢？”
黄小工说：“他跑到福州去了，我刚开始不知道他做了什么，后来他说要买房子，我追问他哪来的钱，他支支吾吾不说，我就知道有问题，趁他不在，偷看了他的箱子，发现那么多银票，等他回来我追问他，他不说只是叹气，我就跑了回来。头家，他是不是黑了你的钱了？”
六爪女点头：“衰佬现在在哪里？”
黄小工忐忑不安地说：“头家你要把他怎么样？”
六爪女醒悟，不管怎么说，他们是夫妻，如果话说得太狠，恐怕黄小工不敢说实话，就说：“也不能把他怎么样，就是把钱追回来算了。”
