【释义】蹊：小路。原指桃树、李树。虽不会向人打招呼，但其花朵艳丽动人，其果实甘美，引人喜爱，树下自然会走出路来。
【出处】汉·司马迁《史记·李将军列传》。
西汉初期，匈奴是我国北方最大的一支游牧少数民族，经常南下骚扰我汉族居民。
陇西（今甘肃省东部）的名将李广奋勇抗击，匈奴既怕他，又敬重他，称他为“飞将军”。一次，李广率领4000名骑兵，从右北平出发，博望侯张骞带领一万骑兵和他在一起。他们分两路围剿匈奴。李广率兵前进几百里后，被匈奴左贤王率领的4万骑兵包围。面对优势敌人，李广竭尽全力组织抗击。后来张骞的大军赶到才得以解围。这一次，李广几乎全军覆没，只得撤兵回去。事后，朝廷追究责任，张骞因拖延行程应处死刑，后出钱赎去死罪降为平民；李广杀敌有功，但部队损失太大，功过相抵既没有被处罚，也没有受封赏。
有一次，李广私下对占卜天象的王朔说：“自从汉朝抗击匈奴以来，我李广没有一次战役不参加的。我率领过的部队当中，职位低的校尉中，才能不及一般人，而以抗击匈奴有功被封侯的，有十数人之多。我李广比起别人来不算落后，但却从来没有因为积功而取得侯爵的封邑，这是为什么呢？”
王朔则问他：“你是否做过违背良心的事？”
李广想了一下说：“我镇守陇西的时候，羌人曾经起来造反，我用计哄骗他们，使他们投降了。后来我又用诡计，把这800多投降者在同一天内杀死了。这是我以为最遗憾的大事。”
王朔叹息道：“给人带来灾祸的事，最严重的莫过于把已经投降的敌人杀掉，这就是将军所以没有被封侯的原因。”
公元前ll9年，朝廷决定对匈奴再发动一次大规模的攻击，分两路向匈奴进军，已经年老的李广主动请战，担任前将军，归卫青指挥。李广在行进途中几次迷路。等他赶到会合地点，已比指定的时间迟了好几天，当时，匈奴已被卫青的大军打败。会合后，卫青派手下的人问李广迷路的经过情况，并催促李广的部下快到卫青那里去认罪。李广气愤地说：“我的部下并没有罪，误期迟到的责任全在我一人身上，要审问就审问我。我现在亲自去大将军的幕府去听候审问。”接着，李广对部下说：“我一生跟匈奴打了大小70多次仗，这次跟着大将军出战，本来很幸运可以同单于的军队接触，没想到大将军又把我的队伍调开，让我走那条迂回遥远的路，而偏偏又迷失了路径，这岂不是天意吗？况且我已经这么大年纪了，毕竟不能再同那些舞文弄墨的小吏去打交道了！”说完，拔刀自刎。
司马迁曾引用孔子的话对李广进行过评记，接着又说，我看李将军诚实得像个乡下人，嘴里不会花言巧语。他死后，天下人不论认识的还是不认识他的，都非常悲痛。俗语说：‘桃花和李花是不会说话的，但它开放的时候，欣赏的人都在树下踩出小路。’这话虽然讲的是小事，但却可以用来比喻大事。”原文是：“太史公曰：……余睹李将军俊梭如鄙人，口不能道辞；及死之日，天下知与不知，皆为尽哀……谚曰：‘桃李不言，下自成蹊’。此言虽小，可以喻大也。”
