“什么？阁下过于目中无人了吧？！”
“不，在下绝不敢对一蹴殿的武勇有丝毫不敬，只是，单凭你手中的太刀，是敌不过‘雷切’的！”
这时，一蹴才注意到，只刚才瞬间一击，手中太刀竟然已被砍开一个缺口！
宝刀“雷切”，名不虚传！
“依仗此刀获胜，在下会胜之不武！”说完，宗茂竟然将刀翻转，以刀背对敌！
“好！我鹭泽一蹴从没被人如此小视，今天赌上性命，也要取下阁下首级！宗茂殿，觉悟吧！”一蹴挥刀暴起，直取宗茂！
‘一刀流’的精要，发挥的犹如行云流水般淋漓尽致，让人目不暇接。这实为一蹴之最强力量的体现！
可是越是施展，一蹴越是心惊。即使如此出招，对方竟然完全做出应对！虽然出于下风，但对方时不时的出招还击，就能直指一蹴要害所在！迫使一蹴不断的放弃攻势，若不是对方用刀背应敌，只怕自己早已败了。
事到如今，只有一个方法才能取胜！
一蹴本不想使用此招，因为此招一出，对方必然立时毙命，他对宗茂的风骨和武士之气颇为佩服，不想伤他性命。只是此战只可胜，不可败！
“天地瞬杀！”刀光一闪，一蹴使出了这一招平生得意之必杀技！
谁知，这势不可挡的一刀居然被宗茂看破！他手挥‘雷切’，将一蹴之刀硬生生隔开！完全看破了一蹴的刀法走势！
一蹴彻底不知所措，本门之最强奥义竟被对方所破，实是平生未遇之事！
“‘东乡流’——改！”宗茂借势一刀，正中一蹴胸口！
一蹴被重力击飞出去，口吐鲜血，胸骨也断了几根。不过宗茂发现对方已无阻挡，故而收回一部分劲力，否则纵使是刀背，一蹴只怕也要当场毙命。
“一蹴！”这时，在一旁的雅跑到了一蹴身边，趴在一蹴身上。
她是要用身体保护自己的心上人。
宗茂并没有追击，而是收回了‘雷切’。
胜负已分。
“快离开，雅，这里……危险……”一蹴胸口剧痛，已经快说不出话了，全身不得动弹。
“不，我不要你死！不许你死！”雅快哭成泪人了。
“一蹴殿，胜负已分，请说出日向守的下落吧。”宗茂缓缓说道。
“办……不……到……”一蹴忍着剧痛说出这几个字，“就算……杀了……我……也……不说……”
“首先，我还是要称赞阁下。‘一刀流’果然厉害，那招‘天地瞬杀’，如不是之前看见阁下用过一次，只怕我也难以抵挡。”原来如此，宗茂果然了得，只看过一次就能破解一蹴的必杀技。
“不过纵使这样，这招的威力之大，以至于我虽然格挡住，虎口却也震裂了。”说完，宗茂举起握刀的右手，已经鲜血淋漓。
“只不过，有句话要告诉阁下，阁下之剑虽然强劲，但是一味追求快与猛，是无法达到剑道之上乘境界的。”说完，宗茂转身离开了。
“喂，你干什么去，宗茂殿？”一旁的正胜问道。
“战斗已经结束，没有待下去的必要了。”
“胡说什么？！殿下的主命还没有……”
“逼迫败者，这样有辱武名之举，我宗茂不屑为之。”这句话其实是在暗指正胜行为卑鄙了。
“如果殿下震怒，该当何罪！？”
“殿下方面，我自然回去解释，正胜殿不必担心。”说完，宗茂跨上战马，“一蹴殿，和阁下的一战实在是很愉快。来日有缘再见！”驱马而去。
“可恶……这个小鬼，仗着殿下对他的宠爱，竟敢如此无礼！”正胜愤恨道，“这样建功立业的机会，我可不想错过。”说完，他向一蹴走去。
“小子，我知道你很硬，不过我自有方法让你开口。”说完，他一挥手，从一旁又闪出几名忍者，扑向了雅！
“住手！”一蹴用尽力气大喊，“卑鄙小人！放了她！”
说话间，雅已经被擒住，正胜走近了她，用刀柄一击将她击晕过去了。
“我原本就很卑鄙，为达目的我将不择手段！”正胜冷笑着说，“不过，这也是主公的意思，不要怪我！”
“什么！？秀吉那家伙……”
“主公的主命，除了套出光秀的下落外，还有就是，要将雅公主带回去。”正胜说，“当初京都迎接雅公主前往二条御所时，主公已经仰慕雅公主的美貌久矣。记住，凡是秀吉大人想要得到的东西，无论是天下还是女人，没有什么得不到的！”
“可恶，放了她……”
“要想放了她也可以，”正胜跨上马背，“主公的意思，要一蹴殿带着光秀的首级去见他！只有这样，我们才会放了雅公主。”
“什么！？”一蹴感到绝望了。
“我建议一蹴殿还是快一点比较好哦，必竟主公现在可是处于虎狼之年，到时雅公主只怕要吃更多苦头了……”说完，正胜拨马离去，“到时，请一蹴殿到清州主公的官邸来，换雅公主回去。”
“雅————————”一蹴用尽最后的力气高喊，直到最后失去了知觉。
乐极生悲，这种情况，谁能料到？
之后几天，一蹴一直处于半昏迷状态，意识模糊。
最后，凭借顽强的生命力，他还是活了下来。
不过，精神上的创伤，才是巨大的。
自己被彻底打败，心爱的女人被抢走……没有比这更让人绝望的事了。
而最可恨的是，自己无力夺回自己的心上人！而出卖对自己有抚养之恩的主君，又是他绝对不会为之的。
总之，一蹴从没发现自己如此无能。
他的脑中，想起了那时，和雅说的话：
“如果是我的话，也一定会不惜这条性命，上刀山下火海也要救雅出来的！”
“可恶！”一蹴狠狠的以拳击地，“说什么要保护她，给她幸福，可现在呢！？我连救她的力量都没有！我真是个没用的男人……”说着，一蹴紧闭双目，流下泪来。
“这样的我，鹭泽一蹴，没有爱她的资格，没有保护她的资格，没有……活下去的资格……”说着，一蹴抓起一把短刀，抵住了自己的腹部。
他准备切腹自尽，离开这个世界。
“纵吾仗剑走天下，不及守护一佳人。回首环望身前事，世事犹如梦中梦……”吟毕辞世句，一蹴决定刺下那结束生命的一刀。
还好，天无绝人之路。
在他即将自尽的那一刻，他看到远处的地上，有什么东西。
那是一蹴买给雅的礼物——紫藤花发卡。
突然间，一蹴抛掉手中的短刀，扑了过去，紧紧抓住那枚发卡，像至宝一般的不愿放手。
他忘不了雅。也就是，他对人间还有牵挂。
随着他的一声怒吼，死的念头在那一刻消失了。
“蒙受耻辱，愤然切腹，固然展现武士的气魄，不过，忍辱负重的活下去，为了心中不灭的希望活下去，更需要勇气。”这时，一个陌生的声音传到了一蹴耳中，“你能抛弃死念，很好。如果你刚才一刀切下，那就没得救了。”
“谁？”一蹴向四周望去，空无一人。
“笨蛋，我在上面。”言毕，一名男子从一棵树上落下，却如同一片枯叶飘下一般，悄无声息。
“阁下是……”
“一个流浪诸国之间的剑客。”对方的声音冷淡的不带任何感情，“看你还有救，就忍不住要来管管闲事。”
“年轻人，想报仇吗？回答我。”男子突然这么问道。
“想。”
“为什么？”
“为了夺回我的心上人。”
“这样子啊，”男子继续用冷漠的口吻说道，“如果持这个念头的话，下次你还是会败在对方手中，直到丧命。”
“什么？我理解不了……”
“为了保护心上人所挥出之剑，不过是情欲之剑而已。和真正的剑道相比，只是小儿科的把戏。”说完，男子转过身来，对着一蹴，“现在，拿剑。”
“嗯？什么？”
“用你最得意的‘保护爱人之剑’砍我，直到杀掉我为止。而我嘛，”说着，他摘下一旁的一根树枝，“就用这个和你过招吧。”
一蹴无法理解眼前这个人所说的，他甚至怀疑他是个疯子。
“好吧，只要不砍伤他就行了。”想完，一蹴一刀挥向那人的左肩。对方手持树枝，绝不会以之来格挡，必然会闪避。
可是没想到，对方压根就不闪避，而是反客为主，用树枝击向一蹴的手腕！
当的一声，一蹴长刀落地，第一回合，就败了。
“剑的差距，你明白了吧，你与我之间的。”
一蹴佩服的心服口服，眼前的这位不起眼的中年人，绝对是一位不世出的剑道高手。
“请您教导在下剑术！”一蹴单膝跪地，请求道。
“关键不在于我教不教，也不在于你学不学，而是，你的剑的觉悟。”
“剑的觉悟？”
“你的剑为何而挥动？如果是如你刚才所说，为了保护心上人而挥，那就是‘情欲之剑’。为了保护心上人所作出的觉悟固然很伟大，但终究不入上乘。”
“那么，上乘的觉悟是……”
“有容乃大，无欲则刚。”男子继续说道，“当你不在为感情所羁绊，不在为功利所羁绊，甚至不在为武士道所羁绊，那就是真正至高的‘无欲之剑’，以大胸怀包容一切，天下之事，无出吾之度量！”
“阁下的剑，就是‘无欲之剑’吧？”
“不错。”
“您花了多少时间领悟它？”
“二十年。”
“什么？这么久！”一蹴感到一阵绝望。
“每个人的资质不同，领悟时间也自然不同。有的人一辈子也无法做到无欲，有的人却能在一瞬间顿悟。一切，就看你的造化了。”
“我等！二十年也罢，一辈子不行也罢，我都愿意一试！”
“哦，很好的觉悟。”男子露出了一丝微笑，“看来你有‘无欲’的潜质。”
“你错了，先生，”一蹴注视着对方的脸，“我哪怕到生命的最后一刻，都不会忘记，对她的爱！”
“我本已经死了，是她给了我活下去的勇气，所以，我绝对，绝对要救她！”说着，一蹴拿起剑转身离去，“因为，这是一个男人，对他心上人的约定。”
“一定会不惜这条性命，上刀山下火海也要救雅出来！”
之后的几天，一蹴开始了废寝忘食的训练。
醒过来就练习，饿了吃东西，之后又继续练习，累了倒头就睡，醒过来继续练习。整个人都出于痴狂状态。
每天练习的内容也很简单，由一蹴持剑攻击对方，神秘男子则只以树枝御敌。
“心之所在，寸草即是利器。”男子这么说。
当年一刀斋曾对一蹴说过，“剑即一切”可成为“剑豪”，而“一切即剑”则可称为“剑圣”。
“莫非这位高人，竟已达到了师傅都没达到的‘剑圣’境界？”一蹴心想，“到底他是谁呢？”
一蹴的进步很小，依然过不了三招就会被打落剑，纵使他用尽毕生所学。
果然“情欲之剑”是行不通的吗？
“先生，”在吃饭期间，一蹴问道，“您当年如何领悟这最高境界的？”
“很简单，痛过就行了？”
“痛？什么痛能持续二十年？”
“有，失去爱人之痛。”
“什么？”一蹴惊愕不已，“难道，您也有过爱的人？”
男子沉默了一阵。
“下面的话，我不是说给你听的，你只当是不小心听到的，不要插嘴发问。”
“年轻时候，我也有心上人。而且，不止一个。”
“我当时爱着两个女人，一个叫Isha，一个叫Shin。她们两个都很可爱，我无法知道自己更爱谁多一些。总之，我一个都不愿放弃。”
“我当时是个放浪子，更像个倾奇者而不像个剑客。连我的师傅都看不下去，最后我和他们大吵一架，就负气出走了。”
“就是在游历的路上，我认识了她们，当时她们是一对结伴游历的伙伴，我也加入到其中。”
“很快，我就发现，我对两个女孩都产生了好感。这是一件很罪恶的事，可我却无法做出决断。最后，我决定，向两个人同时告白，看谁接受，我就选谁。”
“结果，两个人都接受了，因为她们都喜欢我。”
“于是，我开始和两个人同时交往。当然，是瞒着她们的。”
“可惜，谎言总有一天会被揭穿。”
“一天，我和Isha在树林里幽会时，被Shin看见了。”
“她哭了，不愿听我的任何解释，走了。”
“第二天，我们遭到了山贼袭击，这实在很奇怪，因为我们当时身边并没有什么可抢的。他们却要我们把珠宝交出来，实在可笑！哪个旅者身边会带那东西……”
“我以一敌众，砍伤了数人，但不想杀他们，因为师傅当年教过我，剑道是活人之道，而非杀戮之道。”
“可是，我却没能保护住Isha，她被山贼砍中要害，死了。”
“我失去了控制，如野兽一般杀光了他们每一人，然后抱着她的尸体痛哭。”
“这时，我看见，Shin站在我面前，哭成了泪人。”
“她说，是她的错。是她引来了山贼，骗他们说我们身上有珠宝。她这么做只是想教训一下我们，可没想到……”
“我当时就火了，对她说，我以后再也不想看见你。”
“结果，她自杀了，在我的面前。”
“其实，那个时候，我还是很喜欢她，其实，我并不恨她。”
“可惜，什么都晚了。”
“两个都不想失去，最后，我同时失去了两个人。”
“我自此回到师傅身边，一心练剑，闭关了二十年。”
“直到最后，我猛然的觉悟。”
“自己的剑，从一开始，就挥错了。”
“为爱而挥的剑，注定最后伤害的是自己，身边的人。”
“只有无欲，方能刚强。”
“然后，我告别了师傅和师兄，独自一人走上了游历之路……”
那天晚上，一蹴久久不能入眠，他爬起来，不停的挥剑，想要理清心中的一团乱麻。
为爱而挥的剑，真的是错的吗？
自己真的走了一条错路了吗？
或许这些就是症结所在，解决了这些，那一层境界就能突破了吧。
两个月过去了。
一蹴一如既往的苦练，不断的切磋。
神秘男子发现，最近的变化显而易见。
一蹴不在像以前那样，没过几回合就被打落剑了。
更重要的时，他的眼神变了。
少了一份犹豫，多了一份刚强。
这一天，两人照例进行切磋。
一蹴的攻势，一浪高过一浪，居然压制住了男子。
啪的一声，一蹴的手腕又被击中。可这一次，他却没有丢掉剑。相反，发起了更为猛烈的进攻。
只听“咔”的一声，男子手中的树枝被砍断了。
“您太大意了，先生，”一蹴的剑直指对方的胸口，“换一把真剑和我打吧。”
“哈哈哈——”男子突然仰天大笑。
“不用了，就算换了真剑，也一样。刚才那一剑，你已经超越我了。”
“你真是个有趣的家伙，这么短的时间，就领悟了‘无欲之剑’的境界。你的眼神，和之前完全不一样了。”
“您错了，”一蹴正色说道，“刚才那一剑挥出时，我心中并非无欲，相反，充满了对她的爱。”
“我认为，您的剑当年之所以会败，不是由于爱，而是，您不够执着。”
“因为您对爱不够执着，对武士的宿命不够执着，对自己的剑不够执着。”
“直到最后，您的顿悟，其实是另一种执着。”
“因为那时的您，已经确信了心中那一份守护的东西，不是吗？”
男子沉默了一阵，然后，放声大笑。
“有趣！太有趣了！你是我见过的最有意思的小鬼！连我的师傅和师兄都不敢这么对我说教，你竟然说我花了二十年领悟的是错的！哈哈！太有趣了。”
说完，他转身，走向了远方。“就此分别吧，年轻人！你的‘爱之剑’，我拭目以待哦！”
“等一下！”一蹴喊道，“请告诉我您的名字！”
男子回头望了他一眼，然后转身继续走着。
“鹿儿岛浪人，北乡一刀。”
“我的师弟啊……那家伙是个天才，只不过过于玩世不恭了，不过这才是他的独特之处吧！他叫，北乡一刀。”
幼时的这段记忆，再次在一蹴的脑中被唤醒。
“谢谢您，北乡师叔。”望着远去的身影，一蹴热泪盈眶。
“鹭泽一蹴，不会让您失望的！”他转身望向了东方，“等我，雅……”
九月，尾张国，清州城。
这里本是信长的崛起之地，现在，织田家的主要重臣聚集于此，商讨织田家的未来，实质上就是划分信长留下的庞大遗产。
柴田胜家力挺三子织田信孝，因为二子信雄能力低下，没有丝毫人望，另外，信孝与胜家最为亲密，便于胜家控制。
而秀吉则支持信忠的嫡子三法师。“家族应该有嫡长子继承，这是不变之定理。信忠少主本有嫡子，哪轮的到他的兄弟继承呢？”可是三法师才两岁，秀吉的狼子野心可见一般。
原本，胜家的地位无人可以撼动，但秀吉为主报仇，声望大大上升，与胜家互不相让，各执一词。
这时，同为谱代重臣的丹羽长秀发话支持秀吉，形势就此逆转。原来会议之前长秀就已被秀吉说服，投靠了他。胜家被彻底挫败了，但他并不甘心，返回越前北之庄城，整军备战。
而秀吉借此堂而皇之的居于清州城，以三法师监护人的身份号令天下。
春风得意的秀吉，哪知道，一场危机正在慢慢靠近……
夜幕中的清州城，天守阁。
秀吉正和自己的两位重臣蜂须贺正胜与立花宗茂喝着清酒，聊着当时的天下大势。
这时，纸门被拉开了。
一个陌生人，乱入。
“谁！？”正胜趁着醉意站起，拔刀走去。
无声息的，他的首级被对方砍下了。
“啊！来人啊！有刺客！”秀吉大喊。
“殿下快躲我身后，由我来保护您！”说着，宗茂拔出名刀“雷切”，做出防卫的姿势。
这时，刺客揭下了面纱。
“啊，是你……”
“不错，我如约而来了，秀吉！我来取你的首级了！”一蹴冷冷的说，接着转向宗茂，“久违了，宗茂殿。”
“原来是一蹴殿，”宗茂严肃的说，“只是，这次关系到主公安危，我不在留情了。就用这把‘雷切’，斩下阁下的首级。”
“不必留情，宗茂殿，”一蹴说道，“来吧。”
剑光一闪，两人的剑又交织在了一起。
“没用的，一蹴殿，你的剑，是敌不过‘雷切’的。”
“我没说过要和你正面相敌啊。”
简直不可思议！两人拆了数十招，宗茂一反常态，全力进攻，可一蹴竟然一一轻描淡写的予以化解，简直就是上次对决的翻版！只不过，立场互换了。
更让宗茂惊讶的是，一蹴的剑从没有与他的‘雷切’相碰！全部都是宗茂先出招后，一蹴后发先至，攻向宗茂软肋，迫其回防。宗茂徒有宝刀而无用武之地，完全被对方牵着鼻子走。
宗茂心知不妙，这样下去自己有败无胜，必须有所施展了。
突然，宗茂一剑逼退一蹴后，转身将自己的后背朝向对方！这是武学之大忌，简直就是送死。
殊不知，宗茂以电光火石的速度从自己腋下反刺一剑，大出一蹴的意料之外！
这招的名字，叫做“舍身剑”，是“东乡流”的不传之谜。以自己为诱饵，引诱对方攻来，这时再以非常规的手法出剑，直取对方性命。这招十分凶险，稍有闪失，自己立时毙命。因此成为“舍身剑。”
宗茂在奈何不了一蹴的情况下，被迫孤注一掷，这招一出，不是敌死就是我亡！
突然，宗茂猛然发觉，自己的剑刺中了什么，“成功了！”他心中松了一口气，同时又有点感伤，“可惜了一蹴殿这么出色的一位武士……”
“不用感怀，宗茂殿，我死不掉。”突然，一蹴的声音响起，吓了他一跳。他猛然拔刀，却发现，‘雷切’像被夹住了一样，居然拔不回来！
他回头一望，惊呆了。
一蹴居然用一个类似的动作，用腋窝夹住了‘雷切’！
这时，一蹴的刀抵住了宗茂的咽喉。“认输吧。”
“胜负还未定呢，一蹴殿。”说完，宗茂居然一把抓住了一蹴的刀刃，硬生生把它拉开！同时，借一蹴惊愕时一丝的松懈，把被夹住的‘雷切’夺了回来！
两个人都太乱来了。或许，绝顶高手的对决就是这样的吧。
一蹴和宗茂互相对望着，血从两人的身上慢慢流下。
“哈哈哈！”两人同时丢掉兵刃，仰天大笑！
“西国惟一立花宗茂！”
“东国惟一鹭泽一蹴！”
不约而同的说道：“此二人堪称当世武士之双壁！”
真是英雄惜英雄啊！
“一蹴殿，殿下已经逃了，这局是我胜了。”
“不过，你的性命曾握在我的手里，应该是我胜吧。”
“哈哈！平手！”
“不错，平手！”
“一蹴殿，雅公主关在下面的地牢了，快去吧。”
“谢谢你，宗茂殿！有缘再会！”
“他日一定要一决胜负啊！”
“好的！打个痛快！”
