大雪纷飞，银装素裹的世界，一个如童话般的世界。
同时，也是一个肃杀、冷酷的世界。上天仿佛要扫荡大地的污浊一般，北风咆哮着横扫着一切。
这里是，日本北陆道，越前国。
战国乱世，还在继续。同样，杀戮和痛苦也在继续。
“真的就不能出现一位天下人，来终结这个乱世吗？”人们这样问道。这也是苦难中的人民所渴望的。
现在，这样的人，已经出现了。那个有能力终结乱世，带来曙光的人。
羽柴秀吉，从当时的时势来看，的确他是最有希望结束乱世的人。
不过，此刻，出现在秀吉面前阻碍他天下一统大业的，却是一个如山一般伟岸的男人。
北陆大名，人称“大丈夫鬼柴田”的无双猛将——柴田胜家。一生战功赫赫，自尾张时代起就追随信长，公认的家中头号猛将。每逢战事必为先锋，取敌首级如探囊取物。当年曾在近江国遭三好一族遗党袭击，身边只有数百人而被数千敌人包围。困守孤城数日，饮用水告罄。在此危难之时，他毅然将所余三瓶水拿出，与众人分饮后，瓶中尚有残余。胜家立时持刀将水瓶全部砍破，以示此战有进无退。众人大受鼓舞，一举杀出，大破敌军，奇迹般的杀出重围。故而胜家获得“破瓶之柴田”的美誉。
在信长消灭越前朝仓家后，将越前一国赐予胜家，本城定于北之庄城。这也标志着织田家手下最强力之军团——北陆军团的诞生。胜家身兼重任，坐镇北陆，与越后名门上杉家对抗。当时的胜家乃是最为春风得意之时，人臣的所有荣誉，他都得到了，此生夫复何求？
胜家平生临阵无数，只有一次是绝无仅有之大败——在越中国手取川被号称“战国之军神”的上杉谦信所大败，一溃千里。此战之前，奉命前来援助的羽柴秀吉劝其不可正面迎敌，傲慢的胜家断然拒绝，秀吉一气之下居然擅自率军撤离，导致胜家处于不利地位。由于秀吉出身低微，胜家一贯看不起这个如猴子一般猥琐的家伙，自然不愿接受他的建议。同时，这也导致了胜家和秀吉之间的矛盾直接激化，为日后织田家的分裂埋下伏笔。
“本能寺之变”发生时，胜家正率军围攻上杉家治下的鱼津城，闻讯后胜家急忙撤兵，却被上杉家的兵力缠住，以至于错过了报仇良机，被秀吉抢先。在之后的清州会议上，秀吉又联合诸同僚挫败胜家的计划，拥立了受自己控制的信长嫡孙三法师为家督，胜家在谋略这一点上完全被秀吉所制。但他拥有最强力的北陆军团作为后盾，又是家中久负盛名的头号猛将，欲以武力与秀吉一战。
这场决定天下主导权的大战，一触即发……
“永别了，亲爱的！下辈子我还爱你！”
“答应我，勇敢的活下去……”
眼前，被一片血红所弥漫……
“不——————————————————”
猛然的睁开眼睛，一蹴的脸上全是冷汗。他一惊之下，从床上坐起身来。
只是个梦而已。
已经记不清是第几次，一蹴被这个噩梦惊醒了。过去的这几个月，他甚至分不清什么是现实，而什么又是梦幻。
雅已经死了。
这是一个无论如何都改变不了的事实。
过去的这段时间，一蹴整个人都陷入了痴狂状态。他没日没夜的饮酒，灌醉自己。喝醉后四处飘荡，居无定所。身上的钱花完了，他就去打零工，赚到了钱又去喝酒。如果遇上了某场合战，他就会加入其中一方，杀敌获取首级，然后换取赏钱。总之，他已经彻彻底底的过起了浪人的生活。
过去那个年轻有为，热情向上的年轻武士消失了，取而代之的，是一个终日酗酒，混迹度日的堕落浪人。
心上人的死，对他的打击，太大了。
天正十年（1582）的冬天，来的特别早。一蹴也流浪到了北陆越前国，漫无目的的在茫茫雪原中走着，直到昏倒失去知觉。
或许他想，这样痛苦的活着，还不如死了来的痛快。
一蹴短暂的二十载生涯，经历了太多的不幸。出生时家族被灭，成为孤儿；幼年随主君光秀流浪，颠沛流离；安定后，少年的青梅竹马嫁给了他人；初阵的崭露头角，也无法掩盖其内心的空白；邂逅产生的真爱，却是自己少主的未婚妻；历经千难万险终于走到一起，却被一场飞来横祸导致了两人生死永别……
一蹴不是钢铁战士，他也只是血肉之躯，是个感情细腻的男孩。
这所有的一切，击溃了他的最后的意志。
死，或许真的是最好的解脱吧。
在雪地里，处于生与死的边缘的一蹴，已经丧失了活下去的渴望。
弥留之中的他，什么都不知道了，意识模糊，只是仿佛听到耳边，有一个声音：“振作一点，活下去……”
脑中，回响起了一句话。
“答应我，勇敢的活下去……”这是他的心上人的最后遗言。
不知沉睡了多久，总之，最后他活过来了。醒来时，发现自己躺在一间豪华的屋子里。
后来得知，自己昏死在雪地里时，被路过的一位大小姐救了。
“看来，这是上天的意志，”一蹴想，“给我最后一次完成承诺的机会。”
醒来的一蹴，完全变了。
惊醒的一蹴，走到庭院里想透透气。
“早上好，正午大人。”一个恭敬的声音传来。
一蹴回头一望：“哦，早安，爷。”
“爷”是这个人的自称，其实他还是一个颇为俊朗的年轻人，看起来比一蹴大不了几岁。他是那位大小姐的管家兼贴身护卫，举止十分注重礼仪而拘谨。对大小姐似乎忠心耿耿，有一种超越主仆的感情。当然，只是一蹴这么觉得。
在自己醒来后，一蹴面对询问，决定隐瞒自己的身份。他有一种感觉，就是自己过去的身份，害死了雅。因此，他决定抛弃过去的一切。
他称自己来自于加贺国（北陆国名，在越前国以北），名叫正午，是个浪人，没有姓氏（在日本古代，只有武士和贵族有姓，平民和浪人是不许有姓的）。他本想即刻告辞，不愿麻烦他人，只是对方看他依然身体虚弱，坚持要他休养好再走。盛情难却，一蹴就留了下来。
看来，这次的确是遇到了好人。在这个义理如枯叶一般凋零的乱世，这样的善良之心居然会在一个上流大小姐身上体现，实在太难得了。换了以前，一蹴应该会很感动。
可现在的他，只是淡淡的道了声谢谢，甚至没有一个多余的表情。
现在的一蹴，已经是一块不为外界所动容的坚冰，难以融化的坚冰。
“您的身体康复了不少啊，正午大人。”
“谢谢你们的照顾，”一蹴回答，“现在也是在下应该告辞的时候了。”
“这么急着要走吗？”
“已经叨扰很久了，”一蹴继续说，“我对于贵大小姐的恩德表示由衷的感激，还有，爷的照顾，在下感激不尽。”说完，一蹴向爷低头行礼。
“哪里，”爷从容的还礼，“这是鄙人的荣幸。鄙人只是奉大小姐之命而已。”
“请问，贵大小姐现在可在府上？可以的话，我想当面向她道谢并辞行。”
“十分抱歉，正午大人，大小姐现在正外出，不巧刚好不在。正午大人可以再等一两天吗？”
“这样子啊，遗憾，”一蹴说着挎好佩刀，站起身来，“就不再打扰了。请代为转达，在下的谢意。”
“是。鄙人定然转达到，请正午大人放心。”
“拜托了，”一蹴说完走出门去，“有缘他日相报，告辞。”
浪人的生涯，是无奈的。与其说是流浪的武士，倒不如说是流浪之犬，无家可归之犬。
如果是平民，大可以混迹度日，不顾身份，安于贫穷。
可是，丢不下的最后的尊严，是浪人所承受的底线，也是永远背负的大山。
不能如平民那样安于沉沦，又没有维持武门尊严的实力。陷于贫困，而又渴望保有武士的自尊。空有一身武勇而不得其主，又不愿与野武士同流合污而落草为寇。
总而言之，他们是一群矛盾的存在。
唯一的出路，就是找到一家愿意录用他们的主君侍奉，重新获得武士身份。
而这，恰恰是一蹴最不关心的。
对于功名利禄，他早已丧失了兴趣。
死志已灭的他，眼下只有一个愿望：复仇。
杀死那个他最痛恨的仇人，那个害死他心上人的恶魔——羽柴秀吉。
可惜，这几乎是不可能的。
纵使一蹴一身武勇，实力已经堪称当世无双，也不可能做到。
他只是一个人，一个无力的浪人，而对方可是一方霸主，即将成为天下人之身。
自从清州的那次动乱之后（详情参见《风雅Ⅱ——紫藤花》），秀吉对自己身边的防卫大大增强，戒备愈发森严，并且更加深居简出，贸然前往行刺无异于送死。
一蹴并不怕死，他只是不愿这样无意义的死去，这样，大仇就难以得报了。
又一次，报仇成为了一蹴人生的主题。这，是不是一种悲哀呢？
不知不觉中，过了十几天，一蹴的流浪生涯依旧漫无目的。
这里是近畿地区丹后国。
漫漫原野中，曲曲山路上，都留下了他的足迹。
漫步在天地之间，感受着日月乾坤的轮回，参悟着造化的奇妙。一蹴的剑道，兵法，都在默默的汲取着新鲜养分。
把流浪变成一种修行，这也是剑客的一种生活方式。作为“一刀流”的传人，一蹴在武士之路不顺之时，退而求其次，进行着剑道的参习。当今天下的“一刀流’门人，只剩下他和北乡一刀两位绝世高手了。
没有争强好胜之心，没有出人头地之志，此刻的一蹴，倒是在不知不觉中接近一刀所说的“无之剑”的境界了。
一蹴真的看破世事了吗？至少他自己不这么想。
他心中的那场雨，还在下着……
这场绵绵的五月雨啊，何时才会停……
“弟兄们，前面的猎物，可不要放过了！”一阵粗鲁的吆喝声传来。
一蹴警觉的躲进一旁的草丛，留心观察着周围的动静。
只见一伙山贼骑马从路上驰过，这里处于山区，治安不算太好。
遇到这种情况，已经不是第一次了。一蹴沉吟了片刻，悄悄的跟了上去。
因为，他的心中还没有放下正义。他的剑，不止为爱，同样也为正义而挥动。
对于这些祸害百姓的恶徒，必须予以惩治！
紧随山贼的一蹴，悄悄的跟到了目的地。只见，一群凶恶的山贼正围着一顶抬舆，两名随从正持刀护卫着抬舆，由于过度紧张，手中的太刀在微微颤抖。
身后，两名侍女紧紧的靠在抬舆前面，里面看来可能是一位公主。
“嘿嘿，今天看来逮到大猎物了……”说着，一脸奸笑的山贼头目一挥手，手下慢慢的靠近被包围的目标。
“夫人，这……该怎么办……”一名侍卫已经慌乱了。
“听着，等一会儿，他们一有举动的话，立刻杀了我。”抬舆中一名女子的声音传出。
“什么？……这……这怎么可以……”
“你想让我落到那伙山贼手中，让我受辱，让大人蒙羞吗？”女子斥责道，“我是基督徒，主是不允许我自杀的。所以，拜托了！“
“是！”
这阵对话，也传到了不远处一蹴的耳中。声音入耳的那一刻，他全身不由一震。
这个声音，太熟悉了，莫非是……
不由分说，一蹴瞬时拔刀出鞘，从一旁草丛中暴起，直取山贼头目。头目先是一呆，马上反应过来，举刀格挡。但一蹴的太刀在空中方向顺势一转，根本不与对方兵刃正面相碰，直接顺着空挡，刺进了头目的胸口。
一声闷哼，还没来的及惨叫，头目已经倒地毙命。这一切，都发生在电光火石之间。
这一剑，凝聚了“一刀流”所有的精要，如果伊东一刀斋和北乡一刀在场的话，肯定也会不由叫好。一蹴的实力，已经正式能和二人并驾齐驱。
余下的小喽啰，还没反应过来，就见老大被杀，惊吓之余，一哄而散。
出刀之快，以至于一蹴收刀回鞘时，刀上都没有沾染上血迹。这是快的至高境界。
“啊……这位过路的武士……出手相助，感激不尽！”惊魂未定的侍卫连连向一蹴致谢。
一蹴什么都没说，转身默默走开。
“请等一下！”从抬舆中传出了那名女主人的声音，“这位武士，可以过来一下吗？”
一蹴犹豫了一下，然后回头走去。
“你们现在到山路上，去找一下大人。”女主人下了命令，支开了旁人。
“这位夫人，请问有何指教？”一蹴问道。
“不用隐瞒了。你已经听出我是谁了，才会出手相救的吧，一蹴。”说着，抬舆一旁的小门被拉开了。
接着是一阵沉默，两人无声的对视着。
“好久不见了，”一蹴先打破了沉默，“你还像以前一样。”
“你却变了，沧桑了好多，一蹴……”对方居然有些失声了。
“你忘了？我可是从小吃惯了苦的，”一蹴继续说，“流浪的生活，算不了什么。”
接着，一蹴略略脸红的问道：“倒是你这个爱哭鬼，这些年没给别人添麻烦吧？”
“怎么会……我早就不是那个爱哭鬼啦，倒是一蹴你还是那么调皮，跟小时候一样……”说着，她就要顺手捏一蹴的鼻子。
突然，伸到一半的手，停住了。
已经不能再这样开玩笑了，一切都变了。
一蹴变了，他眼前的这个曾经青梅竹马的女孩——祈，也变了。
“对不起，失礼了。”祈收回了手。
“不，我才是。”一蹴吞吞吐吐的回答。
一蹴幼时被主君明智光秀收养（参见《风雅Ⅰ》），如同义子一般看待。而祈则是光秀的独女，从小和一蹴一起长大。可以说，一蹴的心中，一直爱慕着祈。当初光秀将祈许配给同僚细川藤孝之子忠兴，得知这一消息的一蹴当时心碎不已，甚至都感到绝望。
出嫁之前，一蹴去见了祈一面。
结果，祈只对他说了一句话，一句让他伤心至极的话。
“从一开始，我就不是那么喜欢你。”
倍受打击的一蹴，自此封闭了自己的内心。
直到后来，从祈的兄长，明智左马介口中，一蹴才得知，这一切都是骗他的。
祈的心里，还是爱着一蹴，从来没有变过。
这么说的原因，都是为了让一蹴死心，忘记她。而她自己，则愿意承受所有的痛苦。
伟大而无声的爱。
没想到，两人会以这样的方式再次相遇。
“那个……”先是一蹴开口，“越前守大人（指细川忠兴）待你好吗？”
“嗯，大人待我很好……可以说对我百依百顺。”祈的声音略带哀伤。
“那就好……我也放心了……”接着，一蹴失语了，不知该如何继续谈下去。
这时，一蹴注意到了，祈胸口，挂着一枚银质的十字架。
“你真的皈依基督教了？”
“是的。”只有这么短暂的回答。
“听左马介说，你是为了我，才……”
“请不要再说了，”突然，祈打断了一蹴的话，“一切都……过去了……”说完，祈把脸转向了另一边，两行清泪从脸颊滑落。
一蹴好想为她擦去眼泪，可是，自己的手，此时却如同僵住了一样，动弹不得。
“我都听说了，一蹴的事情，还有，父亲大人的事情……”祈擦去眼泪说道。
“啊……”一蹴感到难以回答，“……主公的事，我十分抱歉……”
“不，我不怪你，”祈说道，“打仗是男人的事情，我们女人是不会干涉的。我知道，一蹴对父亲大人是忠心耿耿的。父上他最后这个结局，也是武运不济吧……”
一蹴好想对她说，其实她父亲光秀根本没死，可是，这个天大的秘密，一旦泄露出去，光秀就会遭灭顶之灾。
“我听说，一蹴……你好像已经有别的心上人了……”
“……”一蹴一时不知道该回答些什么。
顿了一会儿，他悲伤的回答：“她死了。”
“什么！？”
“是的，她死了，被害死了……”一蹴哽咽了。
沉默了一阵，祈开口了：“抱歉，惹你伤心了。”
“没关系……”
“其实，人是会变的，”祈缓缓的说道，“不管自己愿不愿意，承不承认，改变总是会发生的。沉迷于过去，固然很美，但是现实的残忍总会将它击得粉碎……”
“我现在，已经走上了一条自己的道路了。那么一蹴，也请你走上自己的道路吧。”
“不要害怕改变，勇敢的面对它，好吗？”
这几句话，深深的触动了一蹴。
自己不就是那个不敢面对改变的胆小鬼吗？明明雅已经死了，却不愿面对现实，整天靠酒精来麻痹自己。
祈已经走上了一条自己选择的新的道路了，自己怎么还在原地打转呢？
逃避现实是没有用的。努力振作，吃苦也罢，流血也罢，都要试着去做。为了那还没完成的愿望……
“答应我，勇敢的活下去……”
这不就是雅对我的最后的愿望吗？也是自己对她最后的承诺……
“谢谢你，祈。”一蹴正视着祈的眼睛，“没有你的一席话，我还在原野中找不到自己的方向。”
“哪里……”
“那么，保重了，细川夫人。”一蹴突然换了一种语气，郑重的向祈行礼道别。
“祝你武运恒通，一蹴殿。”望着远去的一蹴的身影，不知不觉中，祈的眼眶湿润了……
