深夜的皇宫，一片静谧。几个轿夫抬着一顶轿子匆忙地从宫道走过，直奔御书房。当今皇上神色凝重，坐立不安。而桌上正平放着一根彩色羽毛。
李公公小跑进来，用尖细的声音说：“皇上，小侯爷到了。”
皇上立马站了起来，“赶紧让他进来。”语气十分着急。
李公公一分不敢耽搁，又急忙走了出去。
很快，小侯爷安然走进来，正要行礼，“微臣，”皇上快步走到他面前，“这个时候不要讲那么多礼节。”边说边拽过他的手，往桌子方向拉。
安然还没缓过神，而皇上已经拿起桌上的羽毛，“你看这个。”
一看到羽毛，安然就知道皇上半夜那么着急召见他的原因；彩色羽毛是神羽教的象征。据说西域有一种罕见的鸟，叫鸠雀。头上有一根带有七种颜色的羽毛，犹如彩虹，所以民间把这种鸟叫彩虹鸟。彩虹鸟通人性，被奉作神鸟。二十年前，来自西域的神羽教突然崛起，大举进攻中原武林，涂炭生灵，刮起了一股血雨腥风。武林中人均谈之色变，自顾不暇。后来，中原武林集结了六大门派的势力，分别青城山青城派，九华山落霞宫，玉龙雪山雪山派，墨云堡墨家，千门洞，玉石山庄，同时在朝廷财政的支持下，才将神羽教赶回西域，从此中原地区恢复安宁。而那场大败神羽教的战争被称为“清风崖之战”。
“皇上，可知道纸条上写的是什么？”安然神色平静，注意到与羽毛绑在一起的一张纸条。
“朕还没拆出来。”皇上把羽毛递给了安然。
安然双手接过，抽出纸条，展开一看，只见上面八个血字“神羽归来，血债血偿”，触目惊心。
皇上倒吸一口凉气，“安然，这可怎么办？魔教要回来了。”虽然事情已经过去二十年，但魔教一直是整个中原的避讳，没人敢公开谈论。
“皇上，莫要慌张。或是有人故弄玄虚，引起朝廷和武林的纷争。待微臣查清此事，再作定夺。”
安然平静的声音让皇上稍稍缓过了神，显露出作为一国之君的威严，“爱卿说得对，是朕太过紧张。”然后，又郑重地向安然吩咐道，“自朕登基以来，唯一信任的人就是你。安然，你定要查明此事，帮朕守住周家江山。”接着话锋一转，“若是有人故弄玄虚，绝不姑息。”
“臣明白。”
“此事，你暗中调查。尤其不要传到太后那里，以免她老人家担心。”
“臣遵旨。”
第二天，安然上过早朝之后才回到侯府。刚进府，他的贴身丫鬟雨若便从里屋走出来。雨若神情疲惫，眼睛有些轻微水肿，看起来应该是没休息好，“小侯爷回来了。”
虽然满身疲倦，安然仍对她笑了笑，“我先换身衣服。”
回到卧房，雨若伺候安然把官服换下，穿上一身月白色缎面长衫，束好腰带，又重新绑了发髻。
雨若边绑着发髻，边说：“皇上昨晚怎么突然召小侯爷进宫？甚至彻夜未归。”
知道她是担心自己，彻夜未眠，安然说：“皇上在宫中为我安排了寝宫，下次碰到这种情况，你们就不用等我，我在宫里休息一晚就好了。”
“在宫里怎么能休息好呢？又没人能服侍小侯爷。”
绑好发髻，雨若又伺候安然洗了脸，接着倒了杯热茶，安然接过，先喝了一口，才说：“也就是偶尔睡一下，哪里需要服侍了。不过昨晚确实没怎么休息，现在有点饿了，你帮我去膳房拿早点来吧。”
“好。”
雨若端起脸盆刚走出门口，便碰到了侯府总管秦丰。
“雨若姑娘，小侯爷回来了吗？”秦丰留着一小撮山羊胡子，操着一把略微沧桑的嗓音说道。
“小侯爷刚回来。”雨若刻意放低声音，“秦总管有急事吗？”
秦丰意会，也小声说：“有人求见侯爷。我向小侯爷禀报一声。”
自从老侯爷向圣上请辞，前往泰山潜心修禅，研习道法。侯府大大小小的事都要安然做主，每天来侯府拜访的人络绎不绝，因此雨若并没太在意，加上出于私心，不想安然被打扰，“小侯爷今早卯时才回来，想必也是一宿没睡。如果没要紧事，午饭过后，秦总管再来找小侯爷吧。”
秦丰面露难色，刚想说话，便听到屋里传来安然的声音，“雨若，让秦总管进来吧。”
安然已经发话，雨若也只能听从，便不再说什么，打开门让秦丰进去，自己则端着脸盆离开。
秦丰走近屋内，只见安然坐上椅子上，半边身子靠着圆桌。桌上还放在一个锦盒，而安然正手握一根玉笛，玉笛碧绿通透，趁得安然的手指越发白皙。
安然把玉笛轻轻地放进锦盒里，合上盖子，接着才缓缓开口，“秦总管，有件事情要跟你交代下。下月初十是娘亲忌日。舅舅来信说，想要在泰山元君庙作法事，为娘亲超度。我已经跟皇上告假，过几天就启程前往泰山，今年就不在侯府祭拜娘亲了。”
秦丰点点头，“好。需要准备什么东西让小侯爷带去吗？”
“不用，舅舅那边都会安排好。倒是我不在的这个月，侯府就有烦秦总管了。”
“小侯爷放心，这是老夫的分内事，一定会打理好侯府的。”
“对了，秦总管大清早是找我有什么事情吗？”
秦丰斟酌了一下，“有人要求见侯爷。”秦丰的言外之意，安然当然明白。京城的官商巨贾都知道安侯府的靖远侯早已不理世事，一心参禅。自从安然承袭了侯位，来侯府的都是求见小侯爷的。如今这个人不仅要见侯爷，又让秦丰总管如此在意的，肯定不是一般人。
“是什么人？”
“看衣着打扮，应该是武林人士。”秦丰补充道：“想必也是没日没夜赶路，到侯府的时候，所骑的马匹已经力竭而亡。”
安然皱一皱眉，“那他现在人呢？”
“我让下人领他去竹苑休息。”
安然也不着急会见他，“恩，那先让他休息。午膳过后，请他到书房一见吧。”
