有人说，一个民族的文明史，就是一个民族的阅读史；一个人是否具有高尚的品德，要看其是否读书。这话虽然说得有点绝对，但应该说，读书，对一个人、一个民族、一个国家乃至世界的影响是怎么强调都不过分的。对许多人来说，阅读确实成为生命的一种需要，就像空气和水；阅读作为一种生活方式，会在人的心灵和精神上留下明显的痕迹，进而对所在的社会形成影响。这种影响力是举世公认的。笛卡儿说：“阅读一切好书如同和过去最杰出的人谈话。”歌德说：“读一本好书，就是和许多高尚的人谈话。”莎士比亚说：“书籍是人类知识的总结。书籍是全世界的营养品。”在中国，更有“开卷有益”的古训，中国人把“读万卷书，行万里路”作为人生的追求和骄傲。正是因为阅读对提高国民素质、提升国家形象有如此重要的意义，很多国家都在倡导“全民阅读”运动。1995年，联合国教科文组织把每年的4月23日定为“世界读书日”，提出“让世界上每一个角落的每一个人都能读到书”，让读书成为每个人日常生活不可或缺的一部分。美国陆续推出“挑战美国阅读”、“卓越阅读方案”、“阅读高峰会”等措施，来提高美国国民阅读率；德国的“阅读起航”项目，给每个将满一岁的孩子一只装满婴儿书的小书包；犹太母亲为了让孩子读书，会在书本上涂抹蜂蜜，让孩子从小就知道读书是一件甜蜜的事。在英国，最普遍的活动要属读书会。作家们会出现在各种场合，比如书店、学校、养老院甚至大街上和监狱里，为读者、学生、孤老，乃至行人和囚犯朗读作品。瑞士曾经举办“政治家读书”的活动，多位政界名流朗读自己喜欢的图书节选，并与公众分享读书心得。法国人读书也不忘了浪漫，他们搞的“一本书，一枝玫瑰”活动，约有350家书店参与其中，读者凡当天购书一本，皆可获赠玫瑰一枝。
我们不能确切地说出从哪一天开始，许多人手里的报纸和杂志换成了电脑和手机，翻阅纸页的悠闲变成了手指飞快的移动。高科技的发展在改变人们生活方式的同时，也改变了人们的阅读方式，当然，走在时代最前端的永远是最有活力的年轻人。
根据最新出炉的第四次国民阅读调查，中国国民阅读率六年来持续走低，现在只有不到50%的人在读书，其中还有四分之一的人读书时间在减少。许多人士的文章和演讲对此表示了极大的忧虑。与此同时，更加值得注意，不能忽略的数据是，同一个调查报告还显示，中国有网络阅读习惯者已达到30%，而且这一数据六年来还在以每年40%的速度递增。与传统的纸质图书阅读率下降相反，网络阅读正日益流行。整体来看，中国国民阅读率的状况还是很令人振奋的。
在“2006中国电子书产业年会”上发布的“2006互联网时代的读者阅读调查报告”告诉我们，中国网站读书频道的阅读量增长了22%，这表明有越来越多的读者选择网上在线浏览。同时，上网络书店买纸书，网上购买和借阅电子书，网络下载免费图书等形式，也得到读者认可。目前，互联网已经成为六成读者获取图书的渠道。调查还表明，可以在电脑上阅读、复制和粘贴成为读者购买电子书的主要原因，这个结论说明其实书的形态已不再是最重要的了，读者愿意去看和复制，是因为书的内容有价值，读者真正购买的是书的内容。这也是我们对国民阅读率应当持乐观态度的原因。
近日，一份由中国数字出版领域资深专家完成的预测报告称：未来五年，将有超过30%的手机用户通过手机阅读电子书和数字报；跨媒体出版成为主流，70%的出版社将实现同步出版；80%的出版社将通过POD系统为读者提供图书的按需印刷服务；90%的报社将推出数字报；中国正版电子书出版总量将突破100万种；由图书馆等机构用户采购的电子书、数字报的销售规模将达到10亿元，由网民和手机用户带动的电子书、数字报内容销售及广告收入将达到50亿元……前不久，比尔·盖茨在西雅图举行的微软战略客户峰会上宣称，阅读将会完全网络化。盖茨说，在将来的五年里，微软将触及阅读的转折点，即影响目前网上阅读的诸多缺点：阅读器的大小、阅读成本和电池寿命等。过了这个转折点，变化将比今天更为剧烈。从盖茨的宣言中，不难看出，新技术的发展将会多么深地介入人们的阅读活动中。
由于网络阅读信息量大、信息更新快、阅读免费或费用很低，对于生长在网络时代的年轻人而言，在网上阅读是自然而然的事情。大势所趋，其他各个年龄段的人也会相继加入。迄今的各种调查报告都在显示，新的阅读春天正在由鼠标开启。电子图书作为随着互联网而出现的新型出版物，正在随着网络的快速发展而迅速普及，电子图书市场呈现规模增长。数据显示，截至2006年底，中国电子图书总量为53万种，其中2006年新增电子图书12万种。电子图书读者达到4300万人，其中30岁以下年龄段人群总和达到总量的74%，成为电子阅读的中坚力量。
网络所拥有的巨大存储量和强大检索能力，特别是其特有的互动性，增加的正是读者和出版社最需要而传统图书缺乏的拓展功能。而传统出版的渠道、运输、分销等环节的成本和风险，正在互联网出版中逐渐消解。这种技术进步带来的阅读习惯改变，对于传统出版业来说，既造成了巨大影响和冲击，同时也带来了更多机遇。
就目前可以看到的新变化而言，出版流程正在实现由手工操作向电子化、自动化作业的转变；出版形态出现了电子书、网络书、博客、手机小说、手机报纸、手机音乐、手机游戏，甚至还有手机视频等新的数字形态；阅读方式不仅可以通过互联网在线阅读，还可下载到计算机或手机、电子书阅读器、MP3播放器、掌上电脑等手持终端设备来阅读。电子出版物可以通过互联网直接投递给订户，大大节约了印刷和物流的成本以及时间。与纸质出版物相比，电子出版物增加了搜索功能，而且可以在保持原有版式的情况下插入链接、视频、音频以及互动项目，从而为读者提供更大的信息量。读者可以在任何时间和地点，使用电子出版物的远程下载功能，获得最新的报纸、期刊和图书。这些都为传统出版业提供了新的扩展业务的平台。
有一个数字可以供我们作个对比。2004年全国573家图书出版单位的总资产额是504.4亿元，而那年新浪网、搜狐、网易、盛大、九城、TOM、腾讯七家互联网出版业务的网站的总市值是73.9亿美元，折合人民币是613.4亿元。七家公司的年龄加在一起，还不如商务印书馆一家年龄长。这一组数字从某种意义上提醒我们，这七家网站既是网络时代的产物，是技术创新和应用的范例，也代表了出版业的一种发展和趋向。
新的阅读趋势对传统出版业最大的影响，应该是免费下载或者电子书的廉价推出。一个人们津津乐道的例子是，2002年，美国恐怖小说家斯蒂芬·金在网上发行《骑弹飞行》，开创了只发行电子版、不发行印刷版本的先河，由著名出版商西蒙与舒斯特出版，全书共66页，售价2.5美元，发行当天就被疯狂下载40万份。反之，我们也注意到另一种现象，目前国内有些出版社将点击率奇高的一些网络小说或者博客印刷出版，成为市场畅销书。由此可见，还是内容决定市场，如果能了解和满足阅读新趋势的需求，将给出版业带来一片多么广阔的新天地。
数字化环境给传统出版业带来深刻的革命，但我们不能因此就说哪种模式必然会取代哪种模式。在技术不断创新的环境下，多种元素都是互补的，电子书和传统书、店铺发行和网上书店都在有机地融合。数字化环境让传统图书有了更多、更快、更便利的出版和发行模式，但要真正利用好这些条件并不容易，有人捷足先登，也有人后来居上。举例来说，当意识到利用互联网进行发行营销的好处之后，一些闻风而动的出版社已审时度势，抢先建设网上发行系统。他们能够抓住机遇，创新游戏规则，无疑是明智之举。
事实上，一些先知先觉的行业早已从数字化环境中受益良多。美国的一项市场调查表明，在线机票订购和在线图书、音像制品订购已成为美国成功的赚钱平台，许多国际知名出版机构如兰登书屋、西蒙与舒斯特出版公司等都纷纷建立了自己的网上电子交易系统。所谓“他山之石，可以攻玉”，利用数字化环境进行图书出版和发行乃大势所趋，此中商业机遇还是可待开掘的。
毫无疑问，数字化是一种先进的出版生产力。在我自己的工作领域中，也就是在向世界介绍中国的这个事情上，我们很欢迎这些新技术手段、新出版形式的出现，如果善加使用，将对我们正在进行的“中国图书对外推广计划”是一个极大的促进。
“中国图书对外推广计划”自2005年实施以来，已经有三个年头，这项旨在以资助翻译费的方式让世界各国人民以本民族的语言读到高质量中国图书的项目，得到了国内外出版界同人的大力支持和广泛参与。在座的各位可能已经听说过这个计划，有的已经参与到这个计划中。2006年通过“中国图书对外推广计划”办公室申请资助的国家和出版机构，已由2005年7个国家的20家出版机构增加到包括美、英、法、德、荷兰、俄罗斯、印度、日本、韩国在内的19个国家49家出版机构，涉及的文种也由原来的4个增加到12个。
今年3月6日，“中国图书对外推广网”（www.cbi.gov.cn）正式开通。这是“中国图书对外推广计划”的信息平台，是中国第一个以介绍、推荐中国图书为主要形式，以促进版权贸易和实物出口为主要目的的中英文双语网站。同时，以介绍、推荐中国图书为主的英文杂志CHINA BOOK INTERNATIONAL也正式创刊。通过这个网站和这本杂志，国内出版单位可以向国外出版界推荐自己出版的优秀图书，可以通过网络在线申请“中国图书对外推广计划”翻译资助，可以和国外出版机构进行交流，了解国际出版信息；国外出版机构则可以及时了解中国出版界的动态，可以找到自己感兴趣、希望购买版权的中国图书，可以找到中国的优秀翻译人才，还可以直接发布自己的需求信息，找到中国合作伙伴。我们会不断地丰富网站的功能，满足国内外出版人士的需要，把“中国图书对外推广网”打造成中国图书“走出去”的重要信息平台。8月31日，国务院新闻办公室与新闻出版总署将召开“中国图书对外推广计划”外国顾问委员会第一次会议，在会上，将正式向我们聘请的十几位外国出版界顾问颁发聘书，并与推广计划工作小组的28家成员单位见面座谈，以建立中外面对面的沟通机制。
阅读新趋势给中国的出版业带来了挑战，也带来了机遇。中国的出版业只有不断创新，保持活力，随需应变，才能不断发展壮大。我们希望中国的图书随着新技术的发展，能够越来越多地进入国际市场，为世界性全民阅读活动的持续开展作出自己的贡献。
（刊于《领导者》杂志第18期，2007年12月）
