这下，外公外婆心里更慌了。外公对大舅说，不是说还有两个去报名了吗，你到她们家里去问问，说不定你小妹想散散心，在她们家过夜呢。大舅的前脚刚迈出门槛，就有两个男人闯了进来，是同去报名的两个姑娘的家长，母亲认得，一个是汪梅的爸爸，一个是传芬的叔叔。汪爸爸一进门就问，李大哥，我的汪梅没在您这里吧。另一个男子说，还有我的传芬。我外公没答话，一屁股跌坐在了椅子上。桌上的煤油灯忽然被什么扯了一下似的，陡然一亮又陡然暗了下去，母亲感觉到身上凉飕飕的。外公一拍桌子，道，这帮畜生们，快去找啊，今天不把你小妹找回来，老子把你们大的小的都活埋了。
整个李家湾的人都惊动了，不一会儿，湾子里便燃起了十几个大火把，狗也惊动了，不停地狂吠。呼叫声、吵闹声、哭喊声给那晚的李家湾带来惶恐的不安的气氛，每个人的心都紧缩缩的。村里所有会水的男子都下到河滩里，在上游和下游踩探。女人们则在岸边草丛里寻找。终于有人在燕子河岸边的一颗柳树上发现了慧兰小姨的一双鞋子，那是外婆做的，在发现鞋子后，我外婆瘫坐在了岸边，一步步朝河里爬，七八个女人死死将外婆按住，才没让外婆得逞。天亮时分，在下游处，人们发现了三具尸体，其中有一个就是我慧兰小姨的，三个人是用手帕捆住手，你连着我，我连着你在水下结束自己生命的。
慧兰小姨的尸体抬回家，外公却未许小姨进屋，他吩咐抬的人将小姨的尸体搁在稻场上。小姨的肚子鼓得高高的，从头到脚湿漉漉的，她的身上还缠了几根灯笼草。我外婆提着小姨的鞋子，坐在小姨的旁边嚎啕大哭，她边哭边骂，你个砍头的，你为啥不让我的儿进屋，把我的儿甩在露天里，我知道我的儿是冤死的，我的儿好强，我的儿是咽不下这口气才要寻短见的。我的母亲听出了外婆话里的意思，那个连芳怎么比得过她的小妹，连芳的铁梅连盏号志灯都举不直，但是人家是公社书记的女儿。成分好也抵不过权力。
外公从里屋拿了条鞭子出来，母亲六个姊妹顿时瑟瑟发抖，小妹死了，爹爹定要迁怒于他们，以前小妹失足掉河里了，他们六个全都挨了打。他们在等待外公的那顿鞭子，可是没想到，外公的鞭子却落在了死去的小姨身上。
外婆惊住了，母亲姊妹几个也惊住了。
外婆一把推开外公，哭道，虎毒还不食子呢，你打我的儿，你把我打死好了。皮鞭还要落下，母亲和大舅赶紧上去将外公抱住，姊妹几个一齐痛哭。外公上前用脚乱踢小姨的尸体，外公说，不孝的东西，老子今天才知道你是个不孝的东西，你别指望老子还给你备口棺木，老子李家天能容地能容，就是容不得寻短见的。母亲说，慧兰小姨埋的时候什么都没有，没有新衣服，没有棺材，连埋在那儿都不知道。母亲说，慧兰小姨她们连体式的自杀在当时当地属于一个大新闻，市里都来干部过问此事了，给出的说法是年轻人对社会不满。小姨她们的死除了换来了“对社会不满”五个字的结论，再无其他。
小时候，我觉得外公是个铁石心肠的人，不愿跟他亲近，人都死了，还往身上下鞭子，打得下去吗？越长大我便越能体会外公当时的心境，他的狠恰是他最大的善，不然，他何以保全他余下的六个儿女。他的儿女们在他们各自的人生中都遭遇过大的坎坷，都似乎要走投无路只有一条死路了，但是他们一个个都挺了过来。我的二姨妈，在五十岁上，身患食道癌，医生都说无救了，肿瘤最后长满了整个喉部，无法进食，疼痛布满全身，她每晚被病痛折磨的大汗淋漓，但依然不说要死的话，她以糖水、藕粉等流质为食，拖了三年整才死去，外公每次去看望时，二姨妈都满脸愧疚说，我对不起爹爹。我的二舅舅后来在深圳办公司，亏得一塌糊涂，银行欠债几百万，舅妈跟他离了婚，每天十几个债主逼着他要债，四处恐吓，有几次，二舅站在深圳最高的建筑物顶上，几度想以死来了结，但是，最终没有，他找兄弟姐妹借了些钱在深圳的一个角落里支了煤炉扯了个棚买起了早餐，昔日食有鱼出有车的大老板沦为路边摆摊的，这样的大起大落是需要些勇气才能做到的。
身体发肤受之父母，倘若不好好珍视，使白发人送黑发人，却是为最大的不孝。
以前奶奶跟母亲吵架时，当母亲一人在房中时，奶奶还会悄悄地站在房外听下动静，怕母亲有什么想法，最后，奶奶知道此事后，再吵架，奶奶就忘乎所以了，什么难听她说什么。我质问她时，她理直气壮地说，反正你妈又不会寻死。我说，我妈不寻死，但是她要被你气死了。其实奶奶对母亲这一点还是很欣赏的，有次村里一位媳妇喝药死了，她跟邻居聊天说，我的慧玉好，说错都不说寻死的话，寻死觅活的，下作，慧玉像我祝家的媳妇。我把这话传给了母亲，我将那个“我的慧玉”咬得很重，母亲没做声，但看得出母亲还是有些欣慰的。
慧兰小姨死后不久，母亲便从宣传队回来了，而且很少去唱样板戏，她改唱三棒鼓和丧鼓，以此来逃避对慧兰小姨的回忆，但是，有些时候，母亲唱着丧鼓，唱着歌儿，依然能记起她死去多年的幺妹来。
九
在我的印象里，奶奶一向是很悠闲的。
冬月里，她像只老猫一样终日守在煤炉边，火向死了，才肯挪步去房中；暑天里，她则一把蒲扇从村头串门串到村尾，村里的老人都把她羡慕得不得了，都说她好福气，可她却还一副身在福中不知福的样子。连我二爹都说他的妈这一生命好，在家时摊上个好爹爹，出嫁了又遇到个好老头，老头虽死了，可养出个好儿子，儿子好也就算了，妈的连孙子也对她好。
但是再怎么闲，她也有忙的辫子搭桥的时候，那便是一年当中的两个双抢，那是种田人的两个战役，连父亲所在的学校都要放农忙假，让学生在家中充当劳力抢收抢种。这个“农忙假”在我上小学三年级的时候都还有，但是后来便没有了，因为此假的取消在当时的农村造成很严重的生源流失现象，这使得身为校长的父亲在劝学时彻底的黔驴技穷了。
双抢中的奶奶每天天不亮就要起床，给母亲准备点压慌的东西令她垫垫肚子，赶着早上丝丝凉意到田间收割稻谷。上十亩的田地，全指着母亲一个人，父亲有时候也会早起与母亲一同下地，但毕竟次数有限。然后，便是早饭，完后，则是晒打好的稻谷，晒干水分后才好收进仓里。谷子摊在稻场后，得用脚把它们踢均匀，那些踢开的谷子就像一个巨大的回形别针一样躺在稻场上，接着是全家人的衣服，等把衣服洗清晒好后，又快要到做中饭的时间，得快点到园子里荇些菜来，摘了淘了，中饭过后，便要把稻场上谷子再翻踢一次，一天中踢稻谷得要三四次，才能令谷子全部起焦。谷子晒好后，得快些拢堆收到屋里，腾出地来给田里的新稻穗。等傍晚时分，母亲的草头担子回来了，她要负责卸担，负责散捆，负责将那些稻穗不厚不薄铺满整个稻场，以便晚上碾谷。而且她还要趁空儿去赶一顿晚饭，晚饭吃的人多，要准备得充足些。
晚饭吃完后，奶奶还要将稻场旁那些晒干的稻草弯成靶子，捆起来码到柴房里，当做次日的燃料。她还要负责烧水洗澡，还要负责剁猪草给猪喂食，还要到粪池里舀粪浇菜园子。这些事比起母亲的事，虽然下的力少一些，但是更操心，家里的事是琐碎的，繁杂的，一件一件，活儿细，吃力不讨好。
那时我才两岁，刚刚会走路，连裤子都是开裆的，但也要被奶奶大口大口地使唤，莺儿，去把墙角的扫帚拿来；莺儿，去把衣服捡起来；莺儿，鸡在吃粮食，快去把鸡赶一下。到了十点钟，红火大太阳开始逞威时，她就会在我头上框个草帽，然后让我抱着茶缸，说，去，给你妈送去，这一罐够你妈牛饮一场了。我接过茶缸，说，我妈不是牛，你才是牛。她便会伸手在我屁股上拍一掌，说，去，给那头牛送茶去，再不去，干死了，你就没妈了。我顿时哇哇大哭，抱着茶缸向那块叫多谷的田地走去。我们家的五块田都有名字，是父亲起的，“多谷、大坪、满仓、丰收、南斗”。长在丘陵的田地，必须得有个名字才分得清那是那，所以在腰店子，每块田地都有属于自己的名字，什么“刀把子、斜角子、弯大丘”，但我喜欢我们家的“多谷、满仓”听着就肥沃，就有良田的气质。
我的哭声穿过竹园的夹道、穿过药渣子路、穿过药汤井，弄得村里人不停地问，莺莺，怎么啦！是奶奶打你了吗？也有安慰我的说，莺莺，别哭，你奶奶是吃人的野外婆，等双抢忙完了，我们全村的人都去捉她，挖个深些坑，把她埋了算了。我哭得更凶了，我虽讨厌她，可又不想村里人把她给埋了。我那缸子茶等到了多谷的田埂上时，已经洒得所剩无几了。母亲每次看见我，都会丢下活，大步跑到我跟前，一手接过茶缸，一手抱着我，一边喝一边替我抹眼泪，口里埋怨道，这个老太婆，使唤我这么小的儿来为我送茶，她跑步路会死。母亲茶喝完了，但我却不愿回去，我宁可蹲在被日头炙烤的田埂上扯马鞭草玩，也不愿在家里受那个吃人的野外婆指使。
后来，母亲便让父亲将我带到学前班去混日子，顺便多认几个字。学前班那个女老师总叫我将手背在背后，我就不背。上课铃一打，我就跑到操场上去捉蝴蝶；到父亲教的班级去串串门；到厨房找炒菜师傅要点菜吃；把我搞烦了，我还拿教鞭打老师，老师拿我没有办法。父亲说我实在是太小，就不再带我去学校了。母亲便把我带在她的身边一起干活。在田埂边捉青蛙逮蟋蟀长大的我，性子也变野了。四岁时，我就练就了上树能掏鸟窝、下堰能捉泥鳅的好功夫。五岁，我便拉起了自己的队伍。一群穿着开裆裤的小萝卜头们成天跟在我的屁股后面。我领着他们拿着长棍短棒从村头杀到村尾，搅得全村鸡飞狗跳。我是王，无论怎么打，是不死的。
等我兴尽回家，奶奶跟父亲一人一张黑脸等着我。说王家屋场的王妈来投，我惊得他们屋场的鸡好几天不下蛋了；村东的钱妈来投，说我把他们家菜园子的儿葫芦掐得全都是指甲印子，葫芦长不大了；村西的肖婶娘来投，说我打弹珠把她的稻场挖得大洞连小洞。还没等我进门，我奶奶就将鸡毛掸子递给父亲，我一看就急了，便冲到稻场里大叫，麦儿，麦儿，老麦儿。麦儿也气，喝道，打，反了她了，小丫头片子！父亲就真打了。虽然是高高扬起，轻轻落下，但还是惹恼了我。“刑不上大夫”，在我的小喽啰面前打我，日后，我拿什么威风来带领他们。不仅如此，还罚我面壁而跪。等到晚饭时，父亲就会拿出两块钱和一个空盐水瓶，说，去，打壶酒来。这就表明惩罚结束了，但我的恨还没消呢，两块钱的酒我每次都只给他们打一块八的，余下的两毛钱我就买了扇子糖，买两块，给哥哥一块，但后来哥哥出卖了我，说我克扣了父亲和奶奶的酒钱。父亲听后哈哈大笑，并不追究那两毛钱。
等次日那些小萝卜头们找我时，我依然是他们的王，依然领着他们从村头打到村尾。在她忙得不可开交需要人搭把手时，她就会扯着嗓子叫我，从村东一直叫到村西，一边叫一边骂，骂我也骂她，骂我一天到晚只知道玩，骂她自己活够了，还不去死，她还骂死去多年、骨头都能敲鼓了的爷爷，她骂爷爷为犟驴，说犟驴死得早，留她一人在世上受磨难，还说犟驴眼睛浅，当初县人民医院请他去做主任他不去，非要留在腰店子，把他们孤儿寡母害苦了，要是到了县里，现在指不定坐在那把交椅上享清福呢。
我说，真的吗？我打小就很热衷于做城里人。
她说，那还有假。
于是，我也便跟她一道痛恨起那个我从未见过面的老犟驴来。腰店子有什么好？新江口多热闹，出门就有油炸面窝和肉丝面。
遇到祖孙俩兴致相投时，她也会跟我说一些往事，我总是喜欢问她跟爷爷之间的事，她是怎么跟爷爷谈恋爱的，她出嫁时是不是像电视里那样坐花轿顶盖头。她说，我跟你大姨奶奶都没有坐过轿子，小姨奶奶是坐轿子顶盖头出嫁的，三姐妹就数小姨奶奶出嫁是最热闹，在整个雷十三大家中，无人能比。
那时我跟书上学了一种看手相的方法，我端过她的手看了看，她的那条感情线头起有两条重重的横纹，我说，您一生不只我爷爷一个人吧？
她笑笑，用手拍了我一巴掌说，你看你娘的鬼。
我说，是的呢，您一生有三个男人，相上是这样说的。
她顿时一惊，说，这还真能看出来，还真是的，头前春林大爹帮我订了个娃娃亲，是杨旗那边一个大地主家的儿子，可那儿子五岁的时候出天花死了，末了才跟的你爷爷。
我问，你第二个呢？
她不说。
直到她晚年时，她才跟我说起她的第二个男人。这个男人便是那个杀死春林大爹家十几头牛和羊，去投了袍哥会的那个麻大火。袍哥会说得再好听，再怎么劫富济贫，那也是土匪。当然，土匪也不是一年四季都做的，他们也租了些薄田，到了闲月里才开始聚在一起行事，他们行事很少打砸抢，都是贴条子。收割时节，他们就会在夜里往大地主家门口贴条子，条子上写着索要的粮食、银钱数量和交粮地点，如果不兑现，则如何如何，先礼后兵。听说春林大爹家都被袍哥会贴过两次条子，把伯华舅爷爷快气死，说，活腻了，老子那天上山把他们一个个都绞了。春林大爹说，算啦，宁可得罪君子，不可得罪小人。袍哥会占据的山头就在九岭岗附近，离向上中学也近。一个月后，奶奶在放学的途中，遇见了麻大火，奶奶顿时一惊，麻大火示意别声张，他就这样带着奶奶进了他们的山寨，也就是一个破庙。那个山上清一色的全是男人，数麻大火年纪最小，长得也不像土匪，一个个穿着灶灰染的土色短褂，手臂一抬，肉鼓鼓的。
麻大火带奶奶进来，是因为山上打了些野味，什么斑鸠、野兔、獐子之类的，都说飞斑走兔，天上好吃的数斑鸠，地上好吃的数兔子，故想让奶奶尝个鲜。那个鲜尝得奶奶依依不舍，终日念念不忘。此后，每遇到有野味，麻大火都会悄悄接奶奶进山打牙祭。奶奶虽说是地主家出身，但这样的野味是不常吃到，加上家道败落，日子并不好过，就这还是亏了春林大爹救济，就算是春林大爹那样的大地主家也不是顿顿有肉吃，鸡、鸭、牛、羊也只在过年过节或来了贵客才有。
奶奶在山上大块朵颐，一旁的土匪们就逗麻大火，说袍哥会的衣钵将来要传给你，你要赶紧弄个压寨夫人。有人说，这不现成的吗？麻大火满脸通红，急道，瞎说啥呢。土匪们就哈哈大笑。玩笑的话讲多了，奶奶也便开化了，偷偷摸摸吃了人家一年的野斑鸠，多少也吃出了感情。每次吃完，麻大火还得护送奶奶下山，跟在她身后走好远，直到奶奶上了大路才转去。
