范地力在范家是二公子，在地方上是闻名遐迩的范秀才，说起读书求功名，是众学子的榜样，说起舞文弄墨，能写年节对子，能做应酬诗文，被誉为河州才子，年纪也是二十来岁了，比起他哥哥范天力来，好了不知多少。照说范地力理当是范家接班人，可他心存远大，放眼天下，一心苦读圣贤书，图的是中举登龙门，成就一番事业，自然没把范家这点钱财这个戏班瞧上，所以，无论他爹怎么说，要他大处着眼小处着手，不妨先从自家的事做起，或经营店铺，或管理田地，或者管范家戏班，他就是不听，也不屑于，说这些不过雕虫小技，不足以展示他屠龙之术。
范先也是读过几本书的人，一听这话好大的口气，大有非帝王不贾之势，一想也好，家里事有大儿范天力慢慢接手，外面的事就等这小的去蹦吧，也就懒得跟他计较，放起马儿跑。谁知范地力一连考了几期，期期名落孙山，不曾见过中举的影子，而他本人似乎也心灰意冷，于是愤而走出书斋，与那几个留学生共同出银子组织了一家报馆，办了份报纸，名叫《河州新报》，做了记者，整天在外面跑，还是不屑于家事。范先气得直跺脚，说也说了，骂也骂了，无济于事。他娘给他说了一门亲事，原以为他以天下为己任，会不屑于此，没想到他见了谢家姑娘，竟答应下来，范家匆匆忙忙就给他定了这门亲。
范地力虽说与谢家姑娘谢雅兴定了亲，但处了一段时间后却对谢雅兴不甚满意，一是嫌她理性有余而感性不足，二是嫌她爹谢大发油头滑脑，只会应酬。他并不知道谢雅兴对他同样不甚满意，倒不是嫌弃他什么，而是因为她原来喜欢的是黄家二公子黄之恳，被她爹给硬拆散的，理由是范家比黄家强。
范地力一想，难道是父亲和哥哥故意为难芦苇和她师傅？便说：“芦苇，你啥也别说了，我都知道了。咱这就走，去见我爹我哥，把话说清楚，叫他们给你师傅赔礼道歉，好不好？”
芦苇也不知道他知道啥了，以为自己这么一吼，他听进去了，愿意帮助自己，既然是去给师傅赔礼道歉，就能化解师傅和师哥对他的敌意，说不定会成全他们呢，就眉开眼笑，说：“谅你也不敢不听我的话。咱们走。”
二人便离开陈家茶园，说说笑笑往黄家大院走，穿过几条小街，来到大街上，老远就瞧见黄之诚和李梅好迎面走来。芦苇忙一把拉住范地力溜进小街，说师傅和师哥对他有意见，要是这么直接见面，怕两句话不对就闹矛盾，不如她先上去作铺垫，没问题再叫他。范地力心里正怕黄之诚和李梅好，不是看在芦苇的分上，才不想见他们呢，此刻只能说好。
这边黄之诚和李梅好正从王元诞家里出来，丧着脸，自顾埋头走路，彼此也不说话，显然碰了一鼻子灰。的确，黄之诚请王元诞加入黄家戏班的要求被王元诞谢绝了。
刚才在王家，王元诞也不是抹起脸不干，还是笑嘻嘻的老样子，又是请坐又是请烟茶，并没有摆老前辈的架子，还一口一个黄老板地喊，一副亲热的样子。不过黄之诚主动说到黄家戏班起班的事准备得差不多了，银子的事已经解决了，现在来恭请王老前辈加入，王元诞脸上的笑就烟消云散，本来就长的脸拉得驴长，露出了老相，迟迟不说好歹，还是他儿子在一旁瞪他两眼，干咳两声，他才说一声谢谢作开头，把他不能参加黄家戏班的理由讲了两条。
黄之诚这会儿还在心里骂王元诞，什么狗屁理由？不干就说不干，遮遮掩掩像个娘们。也的确是，王元诞的理由完全站不住脚。一是身体不好，那他怎么又答应搭其他老板的班呢？二是年老眼花，江郎才尽，就是去了也写不出戏词来了，那听说他才写了一曲新剧，说是专给即将召开的精忠庙会用的，又作何解释？
当然，树怕剥皮，人怕打脸，黄之诚才不会当面这么指责王元诞，毕竟他是父亲的朋友，在黄家戏班做过这么多年管事，没有功劳也有苦劳，还得维持最基本的关系。而且山不转水转，说不定哪天还要一起合作。所以，黄之诚只是再三表达恳切的请求，希望他再想想，他会虚位以待。但这只是黄之诚的一种姿态，他对王元诞已经不抱希望了。
黄之诚和李梅好走出王元诞的家门，正面面相觑，垂头丧气，突然李梅好把师傅往边上拉，还摁住师傅的头急促地说：“蹲下蹲下。”继而又小声说：“师傅你看那是谁？”
黄之诚被弄得莫名其妙，正要发作，一听徒弟问话，忙抬头一看，只见王元诞家后门溜出一个人影，顺着小河急走，很快消失在树林里，便皱了眉头，自言自语说：“背影很熟啊，是谁？”
李梅好眼睛尖，已把那人认出来，忙附着师傅的耳朵说：“烧成灰我也认得，范天力。”
黄之诚惊讶地问：“谁？范天力？看清楚了吗？”随即一跺脚说：“是他！是他！是说很熟悉嘛。梅好，范天力这会儿怎么从王元诞家后门溜出来呢？”
李梅好说：“这还有啥好说的？我们来的时候他们肯定正在说事，被惊动了他就躲起来了呗。这会儿见我们从大门走了，害怕我们杀回马枪，他赶紧开溜不是？我看啊这是做贼心虚。”
黄之诚说：“是这个理。刚才王元诞老是心神不定，尽拿眼睛盯里屋，没想到里屋藏了人啊。你说得对，就是做贼心虚，说不定啊，王元诞是被范家戏班挖去了。”
李梅好眼睛睁得溜圆，张嘴说：“啊？原来是范家在搞鬼？”
黄之诚一跺脚说：“我要去问问范先。走，咱们去范公馆。”
二人这么边说边走，一不小心，黄之诚撞着个挑菜的，被骂了几句瞎眼撞鬼啊，才回过神来，一眼瞧见迎面跑来的芦苇，正好没地方出气，便冲芦苇大喊：“你个死丫头溜哪儿去了？”
芦苇忙跑过去拉着黄之诚的手说：“师傅干吗啊，我这不是跑来了吗？”
李梅好埋怨她说：“师妹你也是，怎么一分手就不见人影呢？还笑呢，我们遇到大麻烦了，师傅快急死了。”
芦苇眉毛一扬，说：“我知道师傅为啥着急。”
李梅好说：“你看见我们去王元诞家啦？你怎么知道？”
芦苇说：“你别问这么多。”她掉头问黄之诚：“师傅，你是不是去找范先？”
这就神了，芦苇怎么知道？
黄之诚和李梅好不由得吃了一惊，四只眼盯着芦苇，异口同声说：“你怎么知道？”芦苇嘻嘻笑，说：“你们也别去了，范家的人我给你们带来了。”说罢，转身往回跑，边跑边大喊：“范地力你过来！范地力你过来！”
这件事除了芦苇，其他三个人都蒙在鼓里，彼此见了面都深感意外，想说什么又被芦苇拦住，说是今天听她的，就把大家带到就近的茶园，一人要了一碗花茶，坐下来听她解释。
范地力没有和黄之诚打过交道，但久闻其名，很是佩服，也知道他是芦苇的干爹兼师傅，更有心巴结。当范地力听黄之诚说了起班的事，说了刚才在王元诞家的事，便明白了几分，他又听李梅好气呼呼地责备范家，又明白了几分，白皙的脸上满是气愤。待他们说完，范地力拱拱手说：“黄师傅、李兄，你们说这些，在下真的一概不知，只是有所耳闻。我听说黄家戏班正在重新起班，还为你们高兴，毕竟你们是河州数一数二的戏班，不能这么轻易垮掉。既然你们看见家兄从王老伯家后门出来，我这就找他去，问他为何挖你们墙脚，给你们一个回答。黄师傅，你看这样好不好？”
李梅好说：“没想到你们范家竟干出这样的勾当。你也别假惺惺去问了，你们范家的事你怎么会一概不知？说不定这就是你的主……”
芦苇急了眼，忙悄悄拉李梅好的衣角，见他不管不顾只管说，就大声打断他的话说：“师兄，你不能这样说他。”
“他怎么样？”李梅好掉头冲芦苇说，“他姓范，是范家二公子，是范先的儿子，是范天力的弟弟，是我们的冤家对头！你难道还要帮他？”
芦苇气得满脸通红，站起身说：“师兄你不讲理，冤枉好人，他真的一概不知，我……我就是要帮他！”说着，走过去站在范地力身边。
黄之诚对范地力也毫无好感，一则怀疑他和他爹、他哥一个鼻孔出气，成心跟黄家作对，二则觉得他不过是一个公子哥儿，已经与谢家姑娘定了亲，又来讨好芦苇。此刻，黄之诚没好气地说：“芦苇，你给我站过来！听见没有？给我站过来！”
芦苇没想到师傅也这么不讲理，委屈得直掉眼泪，边抹眼泪边挪过去说：“站过来就站过来。”
范地力站起身说：“黄师傅，你们也别为难芦苇了，我这就走。”说罢，转身要走。
黄之诚站起身说：“范公子且慢。你这话啥意思？说清楚再走。什么叫为难芦苇？你知道芦苇是谁？她是我的干女儿，是我的徒弟，我为难她干啥？倒是要问你是谁？你是芦苇什么人？用得着你出来打抱不平吗？”
芦苇急得双脚跳，她好心好意叫范地力来帮助师傅，怎么几句话不对就剑拔弩张呢？她一见范地力吃了亏，忙帮腔说：“师傅，范公子是来帮咱们的，他和他爹、他哥真的不同，你就相信他一回吧，看他回去找他哥怎么说，说不定真能帮上咱们呢。”
“你别说了好不好？”李梅好打断芦苇的话，说，“我们再困难也不需要范家人可怜。我们的困难就是范家造成的。芦苇，你还小，不知社会深浅。你知不知道，这位范公子是定了亲的人。他还这么……是何居心？”
范地力的脸一下红了，像是大庭广众被人剥光衣服，顿时语无伦次起来，结结巴巴说：“我……我没有隐瞒，我给芦苇说过，那……那是家里硬定的亲事，我……喜欢芦苇！”
芦苇一看，已经围了好多人看热闹，他们听了范地力“喜欢芦苇”的话，发出一阵笑声，她顿时羞得满脸通红，忙说：“范地力，你说啥啊？”忙埋头就往外走，哪知一头撞在一个人怀里，正要转过去，却被那人张臂拦住，说：“姑娘，你先别走。”芦苇抬头一看，是位不认识的大娘，身旁还站着一位与自己年纪相仿、正在抹泪的姑娘。
黄之诚一惊，莫非有人找芦苇的麻烦？可细细一看，这大娘眼熟，在哪儿见过？忙小声问李梅好：“这位大娘怎么这样眼熟啊？”李梅好一看，眉头一皱，顿时变了脸色，忙附在师傅耳边说：“这……这不是谢管事的娘子吗？”黄之诚忙抬头再看，果真如此，正是谢大发的娘子，他心里顿时咯噔一响，麻烦了，这事扯大了。黄之诚左右一看，埋头就往人群里钻。
从天而降这位大娘就是谢大发的娘子，她身旁抹泪的姑娘正是她和谢大发的女儿谢雅兴。母女二人自然不是成心来找他们麻烦的，不过是上街买东西，从这儿路过，瞧见茶园里围了一大堆人，又听见有人大声说话，仔细一听，觉得像是未来姑爷的声音，就走了进来，在人群后面已待多时。
谢大发的娘子见黄之诚要溜，忙挤过去叫住他，说：“黄老板也在这儿啊。看我糊涂的，这位姑娘就是黄老板你的女弟子吧，见过，见过。”说罢，又掉头对范地力说：“哟，范姑爷也在这儿啊。这才是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。”
黄之诚见走不了，只好嘿嘿一笑，连说：“幸会、幸会。”说完忙向围观者频频拱手说：“一点小误会，都散了，都散了。”他又喊茶园老板过来维持秩序，一阵忙乱后才安静下来。他叫老板重新泡茶，又招呼大家坐一坐，但心里却在打应付的主意，因为范地力与谢雅兴定了亲，现在范地力又和芦苇扯上了，还被谢雅兴和她娘瞧见了，这不是跳进黄河也洗不清吗？要是闹大了，谢大发肯定要怪罪自己，怕是不再支持自己起班了，那不是鸡飞蛋打，既脏了芦苇的名声，又影响起班吗？
他这番心思没有错，果真如此，大家坐下来也不客气，也没有开场白，刀光剑影就干上了。首先发难的自然是一肚子冤屈的谢家。谢家娘子问：“范姑爷在这儿干啥，为啥说喜欢芦苇？”又问芦苇：“你口口声声说要帮我们范姑爷，帮助他做啥？”最后问黄之诚：“你约我们范姑爷和芦苇见面啥意思？”这一连番质问，像长坂坡的赵子龙，一杆银枪东杀西刺，杀得敌兵哑口无言。这还不算，一旁的谢雅兴把娘的话听进去了，哇哇大哭，像有好大的冤屈。
黄之诚论年纪论身份都该第一个接招。于是，他笑着说了今天这件事的来龙去脉，不外乎从他们去王元诞家说起，怎么碰壁，怎么瞧见范大公子从王家后门溜出，怎么半道遇到芦苇——这儿就隐去了芦苇是和范地力一道来的——怎么准备去范公馆问情况，又怎么不相信范地力，和他争吵起来，这儿自然强调了和范地力的矛盾，说明他们根本没瞧上范地力，至于他范地力怎么喜欢芦苇，那不过只是范地力一厢情愿，与芦苇无关。这就自然把范地力推到沟里，他还边说边捏紧芦苇的手，不准她出声。
谢家娘子本来的矛头就没指着黄之诚，不管怎么说，人家是黄家戏班老板，又是京城梨园名人，自家老头子还得靠着黄家吃饭——她显然并不知道谢大发暗地里已投奔范家的事。她更不想把芦苇拖进来，便只好摆出丈母娘的身份，代范家教训范地力。但她又怕得罪姑爷，不敢说得太凶，只好和颜悦色，说他喝了酒不该乱开玩笑，又说幸亏是自家人瞧见了，及时劝走围观的人，算是把这事压下来，没有抺黑范家的好名声，又说不如提前把婚事办了，也好把那些打胡乱说的嘴巴封起来，最后是征求的口吻，说：“不知范姑爷以为如何？要是没有意见，咱们这就撤了，我去跟你爹娘说。”
这一来，全部责任都在范地力身上了，要是他全部应承，这场风波也就过去了。可除了谢家娘子这么想，连谢家姑娘在内，大家都觉得范地力不会轻易答应，凭什么把所有责任都推给他？凭什么堂堂范家二公子要委曲求全？不是芦苇有意，范地力一个巴掌拍得响吗？不是黄之诚和李梅好不相信人，把范地力一番好心当作驴肝肺，他会当着大家的面说喜欢芦苇的话吗？可偏偏出乎大家的预料，范地力竟一口答应下来。
他的原话是这样说的：“谢家娘，男子汉大丈夫说到做到，在下绝不会辜负谢家。至于婚事，有家父家母在，在下不敢参言。”说罢，又掉头对黄之诚说：“黄师傅，不管你对在下有何成见，那是私事，可以置之度外，而挖黄家戏班墙脚是公事，在下不得不管，所以我还是那句话，在下这就回去问家兄，为什么要挖黄家戏班墙脚。一定给你一个答复。”说罢一人离去了。
刚掀起的一场风波就这样被范地力灭了。
