回到新府，东方碧仁便怅怀着，把老爷子的话给薛浅芜述了大意。薛浅芜听了后，觉得万念皆灰。以前虽说梅老夫人反对，老爷子总算是没表态的。如今出现一场假婚，有名无实，却又梗在那儿很难退得。老爷子说让同时娶了二女子，且暂不提梅老夫人、素蔻公主视她如毒蛇蝎，会极力反对她嫁入府中为妾，只说自己的心，若是共事一夫，还不如出家当尼姑去。
薛浅芜问东方碧仁作何打算，他只是摇摇头。薛浅芜越发心凉了，爷这是在形势和压力下，妥协了吗？想起素蔻公主嫁入宰相府前那天，东方爷对自己说的话，在她过门之前，不会有任何女子真正嫁进去，妻室永远为她留着，薛浅芜心又痛得剧烈了些。
东方碧仁亦因自己食言，苦于没有解决办法，极为郁闷。直到侍卫四下里找到他，请他回去，他都没与薛浅芜说一句话。薛浅芜望着他离去的背影，想起来京城这么久的日子，除了绣姑姐姐，竟是没人能贴心的，更觉索然无趣。这又被彻底地遗弃了，叛逆念头忽起。
反正没人要了，何不自己流浪一番。或者还会回来，或者永远别了。
心魔最要不得。半夜三更，薛浅芜装着心绞痛，说想东方爷了，非让秦延去宰相府叫人。秦延无奈，只得悄悄往宰相府潜去。薛浅芜后脚跟着出来了，其他的暗卫们看到她时，还以为是和秦延商量好的，也没有多注意。
待秦延和东方碧仁逾墙前来看她，她已没了踪影。东方碧仁立即派人四下里找，无果。去鞋庄问绣姑，绣姑也全然不知情。东方爷心里涌起不祥预感，丐儿这次，怕真的是不告而别了。
绣姑急得泪都掉出来了，这肩膀上的刀伤才好，又跑哪儿冒险去了？东方碧仁把他们的谈话说了一番，绣姑黯然地道，看来是绝念了，这只能一边等，一边找了。
且说薛浅芜一路躲躲藏藏，直到天色苍亮，才出了城。漫无目的走着，真有些流浪的感觉了。这次她走得急匆匆，却相当地义无反顾。不告知绣姑姐姐，一是时间不允许，二是怕她阻挠自己，三是她在京城有秦延爱慕关照着，大可以安好的，天长日久，二人慢慢培养不急一时，只要绣姑姐姐身世不被挖穿，就不会出什么差错。
薛浅芜考虑很久，暂不打算回水浒仙寨了。她料想东方爷会遣人去那儿找她。若被猜中，还有什么意思？再说烟岚城的百姓，知道她匪女神丐被扫回来了，多丢人啊。于是一路向南，脚不停歇而行，偶尔走得累了，还会使个小诈骗术，坐得一程马车。如此过了一个多月，她来到了全然陌生的地方，到处山峦起伏，极难行走，空中隐约浮动着灰蒙蒙的雾霭，数十里内不见活人身影。
这就是传说中的南蛮之地。亦归属于孤竹境内，只是靠近边缘罢了。处身南蛮之地，无论站在任何方位，抬头都能看到一座奇特的山，即为颇负盛名的九莲佛心山。虽是名山，但因所处地理位置偏僻神秘凶险的原因，很少有人来此游玩。
九莲佛心山是一圣地。它巍峨高峻，连绵凸致，远远望去，呈现两开两合的心形之势。整座山脉亘贯东西，以弧形对称分布，各侧皆有四个峰尖如莲瓣一样绽放。在相邻莲瓣的低缓交接之带，一条银色的瀑布奔流而下。正北轴心处，也是一瓣峰莲，却从莲瓣尖端齐齐分裂开来，形成万仞绝壁。这里亦有一方瀑布，从瓣尖而发，一分为二，从绝壁上飞溅垂落；雨季水盛之时，两侧浪花隐隐互相嘻逗撞击。人们习惯把中间这处断开的莲峰和瀑流归合为一，于是就有了九莲九瀑的称谓。
群瀑激流冲荡，在山麓下形成了一汪浩淼的湖泊。湖由山势而生，也是心形，称作镜鉴湖。湖底不知有多深，抑或是地下有分流的缘故，湖水竟是从未溢出过。周围山石乱立，苍竹古木，灌杂而生，湖面常常笼罩着一层寒气。
九莲佛心山另一大开之处，在轴线的正南。正是莲瓣交接缓和地带，却一直低徊了下去，直到与镜鉴湖的海拔相平。在这平坳的入口处，有一羊肠古道顺着山基而下，蜿蜒至凡俗世间。
这座山的大致情况，薛浅芜略听人说起过。此时她就站在羊肠古道的发源处，靠着一块巨石歇息。往前边的镜鉴湖看时，眼睛瞬间睁大开来，因为竟然有人！并且不是一个，而是一双！
太稀罕了，薛浅芜终于不觉得自己是在无人国了。刚要打个招呼，套个近乎，猛地想起，尚不清楚那二人的底细，先观一番再说。看着虽不是奸恶的，但并非每个人都喜欢热络，知己知彼，方能不讨人嫌了去。
在心形的镜鉴湖拗口处，一对看不出年龄、衣衫褴褛的男女，互相靠着，静静屹立。仿佛怕一出声，就惊扰了这世外竹源似的。
显然是夫妇了。那位男子虽风尘仆仆，但挺拔的背影给人以坚定英武之感。身旁的女子脸有憔悴，嘴唇也现干涸苍白，却丽姿妩媚，眼神中有一种听天由命的淡宁与欢喜。也许是因为身边有心爱之人陪伴的缘故，看来她很乐于这奔波之苦。只是她的肚子微微凸起，衬在她窈窕柔弱的身骨上，显得非常惹眼。
“颜悔，来这边的石头上坐着歇歇。”男子说着便坐了下来，畅开怀抱，准备迎接有孕在身的娇妻入怀。
那位叫做颜悔的女子，仍是站着，嘴唇微启，痴痴说道：“你我流落多年，从未见过这么旷大这么清澈的湖泊，落瀑而成，温润绝俗而又波澜深藏。若是能得一叶孤舟，摆荡其上，真是人生一大乐事啊。壑郎，你说是么？”
那被称作‘壑郎’的男子道：“你等我一会儿。”话音刚落，已走到湖边，抽出长剑，砍了一捆粗壮的竹子。劈劈削削，斫成长片；而后又斩来些柔软结实的细藤条，排列撮拢，不到一个时辰便制成了一床竹筏。他找来两根空心木当作船橹，交叉绑在竹筏两侧，放入湖去。
他纵身跃上竹筏，把岸边的妻子抱将过来。这时竹筏骤然下沉，他立即腾出出一只手来，撑起了橹。由于内力与轻功了得，这简陋竹筏在他的驾驭之下，居然回旋自如。
薛浅芜呆眼看着这幕，羡慕极了。
颜悔惊喜交织，倚在壑郎的臂弯之中，不时用莲足点水，像个顽皮的孩子。
忽然，大约因动了胎气的缘故，阵阵剧烈疼痛袭来，一开始时她想不动声色地强自忍住。忍了一会儿，却已是面色惨白冷汗涔涔，不禁皱起眉头捂着了肚子。
壑郎大急：“你怎么了？”慌忙把竹筏向岸边渡去。
壑郎轻轻把她放到一块平坦大石上，双手抵着她的背部，源源用真气调理她的内息。她的脸色慢慢恢复过来，身子也有了热气。她眼中闪过一丝明亮的疑窦，又抿着嘴唇不知怎样开口。
壑郎却似把她的眼神理解成了嗔怪，温柔笑道：“我给你讲个故事吧。以前有对男女相爱，可是世俗不容他们，为了能够在一起，不得已四处流亡着，躲着追杀。在艰难的途中，他们恩爱如饮佳酿，她因怀孕引起行动不便时，心烦焦躁便埋怨他，嗔骂他不知检点与节制，好像她怀孕全是他的过错似的。他仔细想想也对，归根结源，自己确是致她怀孕的祸首。整颗心也就酥软了起来，总会刮着她的鼻尖问，是不是又在心里偷偷骂我呢？她都会掐他一把道，你莫非要我去怪别人不成？”
听这番话，故事里的男女主人公，应是他们自己了。然而颜悔陷入思索中，自顾出神，并没有睬壑郎。他讨了个没趣，用手掌抚摸着她的肚皮，像傻子一般呵呵讪笑道：“八个月了。”
“我感觉肚子里不是我的孩子。”她的声音很虚弱，却因突兀而显得分外清晰。
“你说什么？”壑郎听得糊涂。薛浅芜也晕菜了，这妻子真勇气，是在对丈夫坦白承认有外遇吗？但话也不该这样说啊。不是她的孩子，难道是代孕的不成？不会这么先进吧，薛浅芜忖思道，定是她混乱了，该如是道，她感觉肚子里不是壑郎的孩子才对啊。
“壑郎，你明明已听到了……”女子有些忧心地道：“我早感觉，肚子里这胎不像我的孩子。当然也就不是我们的孩子。早些年时，怀那几个孩子，从没哪个像这胎一般怪异。我感觉他们是我实实在在的血肉，连呼吸、灵魂、疼痛都是与我融汇在一起的。而这胎不同，已有许多次了，妊娠反应时是一种麻木的疼痛，钻心刻骨却又像是来自遥远的地方。他不是我身体的一部分，仿佛是抹流浪的幽灵，害怕无处可归而拼命吸附到我体内的一样，又仿佛是我吃进肚去的一种东西，不属于我，亦不能被我消化与融合。”
壑郎听得惊心动魄，忙安慰道：“颜悔，你先睡上一会儿。大约是这些天来你太疲劳了。”
颜悔抬起美目望向远方，喃喃自语道：“你不能体会那种陌生的感觉。或许，我仅是为这胎儿提供了一个成长的房子，他的血肉灵魂都不是你我赋予他的……壑郎，这个胎儿若是来到世上，不要承接着咱们孩子的排行给他取名，好不好？将来被谁收养，起什么名字，都随他自己的造化吧。”
“好，什么都依你的。”壑郎在她耳垂旁宠溺低语。
“哈哈，哈哈……”一阵沙哑的笑声像夜猫哭啼般响起。这不和谐的哭笑声，把薛浅芜吓了一跳。
四周并无半个人影，壑郎急把颜悔护在身后，朗声喝问：“来者可是奎山道兄？你我交锋也不是三两次了，你的主子既然派你来杀我，躲在暗处又算哪般呢？”
薛浅芜瞧见一位年约花甲、狭长眼睛之中精光游离的道士，在颜悔背后现身道：“赵壑，秦颜悔，你们让老朽好找啊，却不想你们竟然在这世外之地逍遥快活。你这小子倒也狡猾得紧，以前好几次你都使计逃脱了……只不知你现在的功夫怎样了，是否大有长进啊？”
原来壑郎名作赵壑！薛浅芜的心瞬间揪得紧了。这个名字她是听说过的，赵壑不是当今皇上的二哥吗？他不是已经死了吗？或者只是一个同名？
再看他们阵势，武功都还不浅的样子，比之东方碧仁、南宫峙礼，估计还要略有盈余一些。于是大气也不敢出，只谨慎旁观着。
闻听此言，赵壑冷笑道：“赵某不才，对付你这老道却也可撑得一时。只是有些阴毒无耻之人，总以欺负弱女子的伎俩，来分散我的意志；若论单打独斗，结局……我就不说了。”
奎山道士阴恻恻笑道：“只怕现在未必了。”语毕，两掌齐发，前方的大片参天古竹已连根拔起，泥块横飞。看赵壑骇然色变，奎山道士得意道：“我数年练成的这‘翻地涌湖掌’，威力如何？”
赵壑不敢大意，答道：“能见此等神功，赵某何幸。我已远非你的对手。不过，你若保证不算计颜悔，我就自不量力，与你较量一段。”
奎山道士摆手说：“我这掌法，可不是用来对付你的，另有大用。但既然被你见识了番，你自然是不能存活的了。今天，你使用任何诡计也逃不脱了。还有，秦颜悔刚才在你背后时，已经中了我的潜掌阴气，除了宫中陈医圣独有的‘回暖指’，无人可为她治疗。再说，没有她，我也不好交差啊。我将来的重大计划，可在她的身上系着呢。”
赵壑懒得再与他罗嗦，剑已指向他的脖颈。奎山道士不屑一笑，口中念道：“反……”
这忽尔一字，剑已反转到了赵壑自己的脖颈。
秦颜悔刚才看到奎山道士那霸气一掌时，已知今日不敌。这会又见赵壑剑尖倒转向了自己，便料想是中了鬼道士的蛊术了。但按理说，赵壑内力纯正精深，不易被那歪门左道所制啊，却怎么失误了？情急之下，也顾不上许多了，只大喊道：“壑郎，撕些衣襟塞上耳朵，别听那老道乱叫，你中蛊了！”
其实赵壑此时的意念清醒万分，奈何动作不听自己使唤。表面镇定洒脱的赵壑，发出惨然一笑：“不管用的，就算我听不见了他的声音，也抵不了他的默咒。颜悔，你要照顾好自己。”
奎山道士笑着赞道：“小子好眼光，我这咒术与声音无关；全天下人，也便只对你有效了。”
赵壑道：“死不足惜，但求冥目。”
“就让你死得瞑目！”奎山道士嘿嘿一笑道：“你那几个崽子，你以为藏得非常隐秘，是吧？告诉你，你的次子早被我控制了，余下的小崽子，我正在寻找着线索……”
赵壑与秦颜悔俱是脸色灰败：“你把他怎样了？他是怎样落入你手中的？”
