东方碧仁这些日来，终于把新婚的各种形式走毕。宫里的纷杂消息，仍是不断地往宰相府涌。关于小皇子赵朔的，随着其母卫贵妃的日渐失宠，皇上也不大理会他的病情了。卫贵妃精神越凌乱了去，最后被隔离了起来，住到一座形同荒凉冷宫的破院落里。小皇子赵朔暂由皇后李氏抚养着。
李皇后待他如己出。不知情者，会认为皇后贤淑明理，宽厚大量。稍微知内幕者，也只认为她或许是想为女儿素蔻公主赎一份罪。因为卫贵妃之惨局，多多少少是拜她所赐的。
若说她狠，也不正确，她只是聪明些，真正狠的应该是老皇帝赵渊。细细算算，他这一生，有过多少女人，爱过多少女人，负了多少女人，毁了多少女人。反正他的伤痛不会停得太久，女人于他只是衣服，很快又有新人，来充实他后宫。逝去那些，不足三月，就淡出了记忆。李皇后是懂赵渊的，所以她必须善待自己。知进退，性包容，观乱棋不语，就是她安身立命的资本。
她对卫贵妃亦是怜悯的，尽管选择了除掉她。
卫贵妃得宠着，素蔻公主在生辰宴上的过失，就会如疤痕一样，结在人们心中，每每揭起，鲜明如昨，永远不会消除。依着小皇子的情况看来，怕是永远没有康复的希望了，卫贵妃看着长大后痴呆于同龄人的儿子，心里会做何种感想，不得而知。卫贵妃在一天，就始终是隐患。
被搁置到冷院之后，没人看没人管，最后卫贵妃找水喝，一不小心失足落井，一介闭月羞花美人，自此香消玉殒。素蔻公主听到这个事儿，幸灾乐祸地道：“果然现世现报！让她还扯住我不放！”东方碧仁总觉贵妃死得蹊跷，可是后宫之事，皇上都没多说，他也不好干预。清官难断家务事，那里面的纷乱，历来都没对错之分，很难判出谁是谁非。
一晃快一个月过去，住在农家院里的薛浅芜，伤差不多痊愈了，绣姑给她找来了两面大铜镜，让她自己互相映照看看。薛浅芜不禁感谢钦佩起荷妇人的高明偏方来，除了一道长长的新生粉色肌肤外，并没落下什么严重的疤。时间再过得久些，就能和原来的皮肤颜色融为一体了。
这些天来，薛浅芜姐妹免费吃喝人家的，好是过意不去。绣姑闲着也是闲着，就拿起了针线，为荷花屠夫妇俩各做了秋冬的鞋。荷妇人欢喜得很，捧着爱不释手，随口赞道：“妹妹竟有这般针法，与那位男子脚上穿的一样好！”
绣姑自然知道她指的谁，当下脸色一红，没有作声。
薛浅芜见绣姑是个中用的，巧手就能报答了情。而自己什么特长也没有，只会凭借吃得多这本事，来给荷妇人的做饭手艺捧场，不禁有些赧然。思来想去，终于有了个好办法。
她用脑子里残存的电路知识，为荷花屠的莲藕塘，设计出了一条感应线路。如果谁像当年的薛浅芜那样，图谋不轨，想要爬过竹篱笆去，摘荷叶揪荷花挖莲藕或捕鱼苗，碰到篱笆上铜线时，就会引起池塘四角装置着的响铃大作。
这个只是来吓唬人，如果感应电流过大，引起某种生命事故，就太划不来了。所以薛浅芜在控制感应电流强弱的时候，很是费了一番功夫。最后综合考虑，确定出了所需铜丝直径、长度，让荷花屠去京城里最好的冶炼作坊，把这些材料弄了来。
当天薛浅芜出现在莲藕塘时，带着宽大斗篷，把脸和大半个身子都遮了去。倒不是怕太阳，这时太阳早就不热烈奔放了，只是怕遇熟人，把她认了出来。
忙碌了大半晌，终于搞定。在正对着荷花屠家门口的那面篱笆上，立了一扇高约十数尺的木门，高得没人可以翻过，门上带锁。除了这扇木门，竹篱笆上都用精细铜丝缠绕。只有自己人用钥匙开门进得莲藕池时，不会碰着感应铜丝。任何企图从竹篱笆翻进去的行为，都会触到铜丝，导致铃声响起。
弄好这个，绣姑和荷花屠夫妇，都以那种打量怪物的眼神瞧着薛浅芜，把她瞧得都不好意思了。看来就算显露一手，也得露得浅薄些好，不然被当成了另类，压力可就大了。
晚上回到农院，绣姑想起在外面住了这么久，鞋庄不知怎么样了，心里极为挂念。荆岢那些学徒，手生面嫩，难以撑住台面。再加她俩给伙计们的感觉是，生死未卜，怕会动摇人心，使鞋庄的运作陷入一盘散沙混乱之中。因此吃过晚饭躺下，绣姑悄悄和薛浅芜商量，明天回去。
其实这儿距离坎平鞋庄，并不算远。拐弯儿多了些，一处是在纵向繁华街市尽头，一处是在横向胡同里的人家罢了。只因坐落的家户多，所以想要找到她们，不是件容易的事儿。
绣姑担心的不仅有鞋庄，还有两个男子。她们藏得时日是不是过长了，不知他们成什么样子了。
薛浅芜听她说这些，心又莫名兴奋起来。东方爷成亲了，而她在从东方府回来的途中消失了，他若有一点情，估计也该忧心得过不好蜜月了吧。
想到这儿，薛浅芜对绣姑道：“一个人来世上，如果有机会去任性一次，放下手头正在忙的事儿，放下牵挂自己和自己牵挂的所有亲友，偷偷地悄悄地，不告诉任何人，背上包孤独地旅行，到陌生的地方，看陌生的风景，沉寂了很久后，当认识你的人心灰意冷，觉得你消失或者遇害或者丢了的时候，你却在一个阳光明媚的午后回来了，这是多么惬意、多么自由自在的一件事啊。”
绣姑听得连连摇头：“那谁要娶了你，岂不得担心死？因为他永远也不可能防备到，你何时就翘家出走了。”
薛浅芜笑着道：“你不觉得很有趣吗？在他看不到的范围内，邂逅很多很多的美男，当把他们一个个地勾了心后，再抱歉说，我已是有夫之妇了……桃花运永远不凋零，家里还有俊夫为你守着，想想都会幸福得冒泡儿！”
绣姑听得眼皮直蹦，这丫头，还真是不想嫁人了？难道被东方爷伤了，就彻底地自暴自弃，玩起了爱情游戏吗？于是板起了脸，告诫她道：“你可不要乱来，东方爷不是说了吗，不会辜负你的！不过是场假婚罢了！”
“真婚也好，假婚也罢，想要当做没结过婚，一切返回原样，你认为那么容易吗？”薛浅芜红着眼圈儿，声音里带几分伤感道：“以前没有这场名副其实的婚姻存在，尚且那么不易，现在全京城的老百姓都见证了他们的婚礼，就算有再好的理由，又岂能消去一场轩然大波吗？”
绣姑静了很久，只劝了一句道：“你也不能永远躲在这小院里逃避吧？你心里安定吗？你不担忧东方爷吗？”
薛浅芜点头道：“很挂念，也很怨……那就明天回去吧。”
绣姑长舒了一口气，这失踪的游戏终于玩到头了。二人刚想熟睡，忽然听到荷花屠连滚带爬从床上惊乍起的声音，荷妇人遂问道：“什么事儿？这么慌张？”
荷花屠披了件衣服，边走边道：“你仔细听，莲藕塘那儿有铃声！”
薛浅芜的睡意骤然没了，这刚弄好的玩意儿，还没怎么做实验呢，就有鱼上钩了？绣姑却顾虑道：“你设计得有些问题！万一小孩子们在那旁边玩耍，或者野狗狐兔之类撞在了竹篱笆上面，铃声大作，岂不徒给人增加心慌吗？”
薛浅芜道：“不会的，都考虑在内了。那竹篱差不多及腰高度，我把铜丝缠绕在了顶端，如果不是有意攀爬，怎么会碰得到？”
二人说着，也跟了去，想要看看是怎么个情况。匆匆赶到莲藕塘畔，那铃儿的响声还未止歇。然而四下看了几看，竟没发现半只人影，荷花屠疑惑道：“这玩意儿会不会报假啊？”
薛浅芜自负道：“不可能的……”
料想贼厮跑了或者潜了，一双眼睛溜溜地四下里瞧着。她的眼力甚为敏锐，看到稀落落的荷叶之中，有个黑影如石墩般藏着。半边脑袋没在水里，半边露在外面。
薛浅芜暗赞道，这小贼杀，心理素质很强大啊！铃声骤作，竟没吓破你胆，仍是爬到荷塘里面来了。看那样子，似乎还是个擅泅的，只不过他这种泅法，有些滑稽感觉，就像鸵鸟把头埋在了沙堆里，却把屁股露在外面一样。虽然这人，不知出于什么心态，只露了个头顶出来。
荷花屠也是有些相信薛浅芜水平的，骂骂咧咧地道：“难道那贼秃的，被突然响起的铃声，吓了个屁滚尿流，回家换衣服了？”
薛浅芜捂着肚子大笑道：“很有可能！”之所以这样附和荷花屠，因为恍然间薛浅芜产生错觉，那黑衣人应为南宫峙礼！这是巧合，还是偶然？为何她刚设计出这么个高科技玩意儿，他就以身涉险来了？
这铃声说大也不算大，但若配得上荷花屠的高嗓门，四方的邻居们肯定会被惊醒，那时一起前来捉贼，局面就好看了。饶这南宫峙礼是个千年王八，也不可能在人们把池塘围起来后，从篱笆上逃出。
忖思之间，铃声已把一些睡得不很熟的邻居吸引来了，前来查看究竟的人越来越多。薛浅芜心里想，是一个人逗逗他呢，还是让大伙儿群起攻之，来杀杀这只落水耗子呢？
荷妇人没见到什么人影，料想是吓跑了，于是对绣姑她俩道：“没什么事儿，还是回去休息吧。”
“再稍等等！”薛浅芜神秘“嘘”一声，低低对荷花屠道：“大哥你看，那片耷拉的荷叶下面！”
荷花屠揉揉眼，定睛一看，直把袖子一挽，吐了一口唾沫，在手心里对搓了搓，气势如虹贯日骂道：“好个奸诈小贼，竟个躲进我莲藕池来了！害我差点没看出来！”嘴里骂着，一根木头砸着夯了下去。
薛浅芜在这时，看到那黑影跃起了，踩着高门，瞬间逃得不见踪影。这次居然没有弄响铃声。因为他并没有通过竹篱，而是经由木门上方逃出去的。人们只能仰而望之，发出一声骇然惊叹。
薛浅芜傻眼了，看来她的设计，并非完美没有丝毫破绽。对于真正高手来说，是不必经过篱笆的。但作为真正的高手，做什么不可以，偏偏要打一片莲藕塘的主意？薛浅芜搞不清楚南宫峙礼了，或许一直就没搞清过他。
荷花屠出汗了，他家的莲藕池，怎么会引来了高手，鬼魅般的高手？
薛浅芜不知说什么，只想趁此机会，洗脱自己的清白道：“上次你抓我时，我说荷叶丛里原有小船，船里还有一人，见到你来，他就飞快地逃走了……这下你该相信了吧？”
荷花屠急忙点头道：“信了！信了！”忽又想起什么，惊问薛浅芜道：“上次那个，跟这个是不是同一路的？”
薛浅芜没好气地道：“什么同一路，说不定恰是同一个呢！”
荷花屠更慌了：“上次留下的小船儿，也应该是他的吧？”
“你想还给他吗？”薛浅芜郁闷了。
荷花屠道：“这种主儿，他的东西，要不得啊。”
“亏你还是个杀猪的！”薛浅芜使激将法道：“你想一想，他多次鬼鬼祟祟，来你这儿不知想要干些什么勾当！上次我驾着小船弄坏了那么多的荷叶，全是拜他所赐！难道你还要把船儿给他吗？换做是我，就算砸它个稀巴烂，冬天里当劈柴烤火用，也断断不肯还与他！你不想要可以，不如拿来给我好了！哪天我想一叶扁舟浪迹天涯，留着却也是个用处！”
哪料荷花屠并不吃她的激将法，反而顺水推舟说道：“你若想要，就给你了！出了问题，可别怪大哥我没提醒你！”
薛浅芜呆住了，南宫峙礼的威慑力，也太大了些吧？
她偏偏看他不上眼！于是又对荷花屠道：“大哥，你把那船儿给我弄来吧，今晚我就在这莲藕塘里睡了！那贼厮没偷到东西，我怕他还会回来呢。”
荷花屠闻此言，有些动容，那份暴躁侠气又起来了：“怎么能让你一人守？你的伤才好些，赶快回屋子里休息，方是正经！哪能让你来看莲藕池呢？”猛拍了拍胸脯，向荷妇人宽慰道：“那人虽是练过武的，我左手一把锤子右手一把菜刀，也能把他砍得不敢近前！”
荷妇人心急了，连忙抱住丈夫的胳膊道：“就算整片池塘都被他霸占了，又有什么打紧儿！只要你安稳了，就是好的，别的一切都不重要……万万不要再去冒险，做些拿生命开玩笑的傻事了。”
荷花屠最看不得妻子忧，一时站在那儿，作难地道：“那也不能让妹妹来守夜吧？”
薛浅芜怕他们不同意，于是嬉笑着道：“话说当年，我与那人有过一段交情，话说白了，就是他的旧情人！你们不用担心，留我在这儿，最是合适不过，他不会拿我怎样的！”
荷花屠夫妇几乎不敢相信自己的耳朵。绣姑张圆了嘴，丐儿妹妹不会是说真吧？如果这样的话，以前好多场景，都是有因可循的了。就连最初见面之时，她把丐儿妹妹一脚踢入地室，不期然却出现了位黑衣男子，貌似也透着某种未可知的缘由呢。
“这下相信了吧？”薛浅芜指指绣姑道：“我的姐姐可以作证！”
从绣姑那儿，得到肯定的讯息后，荷花屠才半信半疑地，把那小船儿弄了来。
“若是有什么事，你就抓上篱笆，让铃声响起来，我们就会很快赶到！”荷花屠看薛浅芜执意留守的样子，只好如是交待。
绣姑也握了她的手，意在提醒她注意些。刚从刀下捡回一条性命，万一再有什么不测，那真是没法儿办了。
三三两两的邻居们，在黑衣高手离开后，一边恐慌议论着，一边赶回去躲了。薛浅芜笑着道：“你们放心去吧，我有把握教训他！”
绣姑和荷花屠夫妇，三步一回头地离开。薛浅芜双手背在脑勺后，仰面躺在蚱蜢舟里，愣愣看着夜空。过了很久，有个湿淋淋的东西，忽然落在了她脸上。伸手一抓，竟是一方黑帕子。
想起在冰棱潭那次，薛将军的前厅墓穴里，南宫峙礼与那红衣白发女子交手，为防绸带有毒，便是用黑帕子裹手的。世间用黑帕者不出一二，所以这也算是南宫峙礼的标志了。薛浅芜恼火道：“真没出息！干嘛三番两次光顾人家的莲藕塘？”
南宫峙礼好听而悠魅的声音，在她耳侧响起：“还不是因为，每次你都在附近？你光顾了，我才来的？”
薛浅芜一惊悚，他是在哪儿说话的？回过魂来，原来不知何时，他立在了船头，大半截身子浮在水里面，脸正好伏在了她的脸侧，高度与她相平。
“离我远些！”薛浅芜怒叫道。
南宫峙礼眼深似墨，却是委屈地问：“为什么呢？难道你的神仙情郎都娶妻了，不要你了，你还不让我近身吗？”
听得这句，薛浅芜禁不住纠结至深，不知是恼南宫峙礼，还是怨东方爷，反正催得气血逆升，哇的一口，吐出了大片血。
