生理学家用狗做实验，每天只给水喝而不给食物，它能活25天，若连续5天不让它睡眠，结果体温下降4 ℃，再经92～143 小时剥夺睡眠，它就死亡了。狗死后解剖，发现它的中枢神经系统发生了显著的形态学上的变化。可见，经久不眠，必然导致衰竭，这种结论是完全合乎逻辑的。
那么，人类可以多长时间不睡觉呢？
据说战场上的士兵可以坚持4～7天不睡觉，一些严重的狂躁性精神病人可以保持三四天精力充沛。印度高僧连续33年不曾睡觉，而西藏的活佛则几乎从不睡觉，不过这些神奇的事迹都仅仅是“据说”而已，没有任何实例可以佐证。
但是，有一年，一个叫彼得·特里普和美国人参加一项200小时不睡觉的实验。在前三天，一切正常、到了第四天出现了精神崩溃状态，表现得对一些并不滑稽的事情也捧腹大笑、不能自控。一些不值得悲哀的消息，听了之后竟莫名其妙地号啕大哭；本来自己没有戴帽子，却不断地埋怨自己头上的帽子压得太重。到了第五天，受试者歇斯底里地大喊大叫，一会儿说别人的上衣像正在爬行的蠕虫，一会儿又说自己从着了火的房里跑出来。200小时后，他受到类似精神病一样的折磨，几乎疯了。当他被架到床上，他睡了9小时11分钟后便意识才逐渐恢复。这个极端的例子证明了：就像生命离不开水一样，生命也离不开睡眠。
睡觉是人类的一种正常的生理需要。人在白天处于活动状态时，能量的消耗是主要的；夜晚人处于睡眠状态时，人体的各种生理活动减弱，能量消耗大为减少，此时体内的能量贮存大于消耗。积累的能量为第二天的活动做好了准备。
一个人如果睡眠不足，或睡眠质量不好，往往会精神萎靡不振、注意力涣散、头痛、眩晕、肌肉酸痛，甚感疲劳。一个人如果长期缺乏睡眠，处于过度劳倦的状态中，机体就会产生耗气伤血的病理变化，损及五脏。从中医来说，心劳则血损、肝劳则神损、脾劳则食损、肺劳则气损、肾劳则精损，进而为许多疾病埋下祸根。
现实生活中，虽然很少有人会得狂躁症一样几天几夜不合眼，但相当多的人却在自觉不自觉间，日复一日地加班加点，或上网、玩游戏、看电视、吃夜宵，或忙于人际应酬，剥夺了正常的睡眠时间，导致睡眠不足。要知道，长期睡眠不足与经久不眠，对健康的损害是很厉害的。因为，睡眠不仅仅在于能恢复体力和脑力，消除疲劳，完成自身修复，更重要的还在于它能保持人体的免疫能力，使人体自身能抵御疾病的侵扰，减少生病的几率。
每天晚上，躺在温暖的被窝里美美地睡上一觉，相信是每一个关爱自己、关爱健康的人的愿望。这样感觉就像香港最畅销青年作家张小娴在她的散文中说过：“睡眠跟恋爱相似，是一种温暖而散漫的行为。睡眠能补充体力，好的恋爱也能补充体力，令人精神饱满。午睡是最幸福的一种习惯，像初恋和热恋：晚上的睡眠，像一段稳定的感情，抚慰心灵；失眠和失恋一样，觉得每一天晚上都很难过，长夜漫漫，何时才等到天亮？”这段话说得很形象。事实上，睡眠比恋爱更为重要。因为一个人的一生，差不多有三分之一的时间在睡眠，对于成熟的人来说，可以没有恋爱，却不能没有睡眠。在一定条件下，睡眠比饮食对于生命和健康更为重要。
如果，有人对我说：“你看我经常熬夜，甚至通宵，也没见身体出什么毛病啊！”我想说的是：“不是不报，时候未到。欠身体的债，迟早都要还的。”
丢了睡眠，也丢了健康
因为职业习惯，每次外出坐地铁、逛超市以及出席其他公共场合，我都会竖起耳朵听听周围的人的谈话，从中了解他们的睡眠情况。
有一天，我从玉泉营坐地铁，准备到四惠去办点事情。结果刚坐上车，就听见旁边一位30多岁的男同志和他旁边的朋友在聊天。一开口便大倒苦水：“哥们，我最近可郁闷了。刚刚得到了一份满意的工作，但是因为工作初期压力太大，为了给大家取得好印象，做点成绩出来，天天加班，作息时间太不规律了，竟然导致了失眠。”
旁边的朋友就说了：“没那么厉害吧！年纪轻轻的，一两个晚上不睡觉都没问题。怎么会失眠呢？”
这位男同志就说了：“我刚开始也是这么想。但没有失眠过的人根本不知道其中的滋味。每天晚上辗转反侧，第二天都会感觉精神疲劳，记忆力也开始明显下降，工作效率也大不如从前了。整天昏昏欲睡，无精打采，学习、开会的时候还会打盹，即便是在家里看电视，靠在沙发上就睡着，可往床上一躺就又精神了，说什么也睡不着。”
旁边的朋友又问了：“啊！这么严重啊！双休日呢？也睡不着吗？”
这位男同志又说了：“我原以为双休日会好一点，没想到一闲下来更加睡不着了。一到床上就开始胡思乱想，不知道在想些什么东西。”
他的朋友又问了：“那你有没有试过安眠药之类的？”
一说到安眠药，这位男同志的表情更加复杂：“你不知道，我跑了好几家医院，可大夫们给开的都是安定类的安眠药，听朋友说安眠药有很大的副作用，而且安眠药有抗药性和依赖性，就是药量越来越大，效果越来越差。我不敢吃。”
听到这里，我实在有点于心不忍了，便打断了他的谈话，郑重地告诉他，不要一心扑在工作上，而忽视了缺乏睡觉给自己身体带来的危害。劳逸结合，给自己的心灵多放假，否则丢了睡眠，也丢了健康。
睡眠是每个人的健康需要，也是每个人应享有的基本权利，但快节奏的生活却“吞噬”着人们越来越多的睡眠时间。每年近8.6亿人患失眠抑郁障碍，仅中国就有0.75亿。“睡不好觉”会给你带来了各种疾病，甚至缩短了人们的寿命。
具体来说，如果你缺乏睡眠或者严重睡眠不足，那么将给你带来以下几大危害。
一、引发疲劳。睡眠时人体充电的最佳时机，长期缺乏睡觉必然导致体力透支、身体疲劳。
二、增加疾病发生的几率。经常睡眠不足，会使人心情忧虑焦急，免疫力降低，由此会导致种种疾病发生，如神经衰弱、感冒、胃肠疾病等。美国芝加哥大学研究发现，6天睡眠不足，会导致胰岛素抵抗。而每晚睡眠不足6小时的试验者，身体无法正常代谢糖分，因而得2型糖尿病风险增大。
三、容易发生肥胖。多项研究显示，长期缺觉会扰乱血糖水平，导致身体产生更少的瘦素（一种抑制食欲的激素）和更多的饥饿素（一种刺激食欲的激素）。这些生理变化必然造成过量饮食。
四、影响身体发育。青少年的生长发育过程中必不可少的一个环节就是生长激素的分泌。也只有在熟睡后人体的下丘脑才会大量地释放生长激素，所以青少年如果缺少睡眠，必然发育迟缓。
五、损害容颜。多年的经验积累让我得出一个结论，那就是：同一年龄段里会睡觉的人比不会睡觉或缺觉的人，要年轻很多。这是因为睡眠不足会引起皮肤毛细血管瘀滞，循环受阻，使得皮肤的细胞得不到充足的营养，因而影响皮肤的新陈代谢，加速皮肤的老化，使皮肤颜色显得晦暗而苍白，尤其眼圈发黑，且易生皱纹。
六、破坏情绪。前面的案例中，我们看到缺少睡眠的人会本能地趋向于负面刺激作出反应。所以，一个长期失眠的人往往会变得孤僻、暴躁、不易接近。
七、增加疼痛感。患痛风的人如果晚上感觉疼痛的话，会导致夜间辗转反侧，影响睡眠，而睡眠过少则会加重疼痛，形成恶性循环。研究发现，在夜间睡眠8小时内，健康的青年人每小时被叫醒20分钟，连续3天之后，其疼痛耐受性会大大降低，突然发生的疼痛也会增多。
对于这位在路上偶遇的有缘人，我建议他有时间一定要来我的诊室坐一坐，聊一聊。我希望能对其做系统的恢复疗法。
截止本书发稿之日起，这位30多岁的年轻人已经是我诊室的常客了。除了积极配合我的恢复疗法外，他还积极地向周围的朋友，甚至对陌生人现身说法：一天至少要睡7小时以上，否则丢了睡眠，也会丢了健康，最后连工作也会丢掉。
