话说，驻军附近忽现神秘嗜杀者，购粮小队被屠杀，此时粮草不足五日，可谓是内外交困，又提及沉船河底的汉中王。
刘秀已是焦头烂额，便在此时，贾复入帐禀报说王郎以汉室天子之名下诏冀州郡县归附，并有一道口传密令“天下有得刘秀首级献于朕者，赏邑十万户。”
这可真是后有猛虎，前有恶狼。
经过众人商讨、计议，遂决定开拔北进，前往真定国，此城乃是汉室宗族真定王刘杨番国，爵位曾被王莽剥夺，更始刘玄即位后恢复其位，现如今已是拥兵十万。
却说，万里无云，风和日丽，这座村庄沐浴在明媚的阳光之下。
新盖的三间屋子，只见一位老人、一个小伙站在门口。
门口站着的两人，不但身上包袱破乱，就连衣服也是破旧不堪？
老人眼眶含泪，小伙毕恭毕敬，二人礼仪有加。
看这二人背影好是眼熟，声音也很是耳熟。
“世道不好，儿女多死于非命，不是你二位搭救，我这个小儿子也就不在了……”
一个背影躬身道：“老人家别说这样的话，都是穷苦人家，理应相互帮衬。”
老人抹着眼泪：“我的老伴儿卧病不起，本来以为……小儿子回来了，这还不说二位恩人靠卖体力换钱，硬是用这来之不易的钱给我家盖起了着屋子，我……”不知道如何是好，就让身边的小伙子跪下谢恩人。
“快快请起。”这个背影扶起小伙子，然后说道：“不瞒老人家，我兄弟二人曾沉船落水，从鬼门关走了一遭终是爬上了岸，而同行之人却皆未曾生还。我俩虽说是未葬身河底，却因天寒地冻，又赶上太阳落山，已是全身麻木，衣服也是结了冰碴，难以前行，河岸附近又无取暖之处，行不多远就失去了知觉。再次醒来时，感觉浑身暖和，后来才知是一船家带着三个儿子打渔归来，看到了我二人，就带回了家，脱下了身上结冰的衣服，放在了火炕上，盖了好几层被子。这可是老两口为儿子娶亲缝制的被子，下雪天被子不够用，一家人也未舍得拿出来，平时也舍不得烧火炕，能挨过去就挨过去了。”
另一个背影说着：“穷苦人家尚如此待素不相识的落魄之人，我等为老人家做点区区小事，又何足挂齿。见到老人家，就想起了恩人慈容，权且当做恩德善举的延续吧。”
这时听到了一声咳嗽，那位卧床不起的老人已出现在门口。
“老头子站起来了？”
“父亲能走路了？”
“我来为这两个孩子送行，这么一想就感觉身子突然舒坦了。”
“天意。”
“神灵显灵了。”
老两口赶紧回屋子跪倒在神灵牌位前，小伙子与二人行礼道谢后也来到了神灵前。
二人在门口向里屋施礼完毕，然后放下了一些铜钱，带上了干粮及装满了水的竹筒，便匆匆上路，离开村庄，行至土路尽头，走过羊肠小道，进入荒山野岭。
“兄长，这一路走来打短工挣铜钱，已是小半年了。”
“阴剑小弟是不是觉得很苦？”
“汉中王都不觉得苦，我怎么敢说苦。”
“小弟又忘了？以后叫我兄长就好了。”
“知道了。”阴剑孩子般一笑。
汉中王刘嘉继续说道：“我原本就是农家娃儿，在大户人家干农活换工钱这档子事小时候就做过，当时就是为了买好吃的，还有好玩的，贪嘴贪玩罢了。”
阴剑出乎意料：“汉中王，哦，兄长也有贪吃顽劣的时候？”
“人人皆有孩童之时，那个时候虽然各有各的性子，却都一样，就是个贪吃贪玩。然后随着岁月、经历等改变，也就变成了各式各样的大人，不再只是贪吃贪玩，也不再是小打小闹。小娃娃是扎堆在村子的麦场上玩闹；而大人则是戴着脸谱在各式各样、不同大小的场子里争斗……唉，每个小娃娃都会成为大人，各种台面上的大人曾经还不都是贪吃贪玩、只知道玩闹的小娃娃……算了，不说了。”
说着话已到了山脚。
阴剑跟在刘嘉身后：“我心算了下，这次得来的铜钱用作盘缠可到信都郡了。这一路打工换钱，沿途用钱换干粮，露宿街头、破庙，终于到了，不用在走走停停做劳力了。”
刘嘉止步朝着山上望去：“翻过这座山就是另一番景象了，河北已是乱了套，你打我，我打他，他打你，今天你我联合攻伐他，明天又是他俩反而化敌为友结盟攻打我。文叔兵马甚少，又是千里渡河进入他乡，日子可不好过。”
阴剑不解问道：“既然如此，兄长为何不让我去大户人家‘借’些钱财，顺便再‘牵’两匹马，就是一路乞讨也比打短工换钱快。还有就是兄长不让接触飞骑翼，我也是纳闷，飞骑翼把我们还活着的消息带回去，公子也会放心，如今这样子，都以为我们死了，尤其是汉中王身负重任，我猜想公子会很悲痛。”
“吃得苦中苦，方可冲破难上难，文叔的难才开始，如果这样就倒下了，日后还怎么君临天下。你我一路行来，所遇形形色色之人，无论是大户人家，还是平民百姓，不管是郡县官吏，还是乡间里长，可是平日里能见的？就算见了，可否见过这另一面的样子？”
阴剑感触颇深：“不能，若非一路行来，决然不能见到。”
刘嘉道：“天子深居宫中，仅凭折子所报是难以知道实情的，世间无永不灭的王朝。开国之君深有体会，知百姓疾苦，因而以天下时势而定国策；坐江山之君并不能见到真实的天下，因而以朝堂听闻而下诏书。”
阴剑与刘嘉并肩而行：“朝堂不就是天下人杰聚在一起，列班的文武百官也就是各方人的精英、领袖，为何就不能反映出真实的天下？”
刘嘉拄着‘拐杖’，其实是禹王槊缠了一圈草绳，只见其拿起‘拐杖’回头指着山下：“是否能看清山下碎石、枯草？”
阴剑不解其意，却还是回头看了下：“只是看到一片土地。”
刘嘉道：“现在还未到半山腰，业已看不清草石。山顶上大树围绕，且又寒冷多风，坐在里面休说视线被挡，就是那个寒风凛凛也会不愿意出来看看。再说就算出来了，站在山顶边缘又能如何，眼界就那么远，不下去走走看看岂能知道下面景象？即便是下去了，看到的也已非真相，为何呢？诏书一下则天下忙碌，龙驾一到则地上早已变了样。天子只能是坐在山顶听听奏报，依据奏章或许会做出截然相反之定夺，这便有了明君与庸主之区别。”遂仰头望去：“天下可不是朝堂这般简单，朝堂上的君臣可谓是天下之得意者聚集，自然是以其所得之利为本，各有各的利，各有各的圈子。不过根本之利却是相同，那便是掌握特有之权，坐卧天下之地，享尽人间之乐。在朝廷上所议之事无论有几多，不变之原则就是一个‘利’，避害就利，缓解冲突，存异求同罢了，若非如此则朝廷就没了。”
阴剑沉默良久，然后问道：“这一路走来，有的山沟沟老百姓问到高祖，以为龙体安然无恙。”
“自古以来改朝换代所恒古不变的就是人间再次遭遇一场浩劫，而新朝开国与黎民并无甚干系，百姓……”汉中王转首俯视而下：“有人跟随在后。”
阴剑急忙回头望去：“人在哪？我怎未看见？”
汉中王刘嘉朝着不远不近、不大不小的一块石头并笑道：“出来吧！”
