除１９９８年长江流域降水量比较大以外，多年来生态资源遭受破坏导致这一流域生态严重失衡也是洪灾加重的重要因素。其表现主要有两个方面：一是对长江流域植被、湿地的破坏；二是对湖泊、河道的不合理利用。植被向来被称为“绿色水库”，具有涵养水分的作用。据专家调查，１万亩森林的蓄水能力相当于一个蓄水量１００万立方米的水库。过去长江流域一直是森林覆盖率较高的地区，而从２０世纪５０年代开始，森林遭到大面积砍伐，其中金沙江、岷江、嘉陵江等上游地区情况尤为严重。植被遭到破坏直接带来了两个危害：其一，降低了水源涵养能力，致使降水直接形成的地表径流加大了河流的行洪压力。其二，导致了严重的水土流失。据统计，三十多年来长江流域水土流失面积增加了５６.６％，大量泥沙涌入江中，抬高了河床，加剧了河道和湖泊的淤积，这样即使水量不大也会形成较高的水位，对沿岸人民生命财产的安全构成威胁。湿地数量和面积减少也是长江流域生态资源遭到破坏的重要方面。湿地是地球上重要的自然生态系统，具有蓄水调洪、调节气候、保持水土、净化水质、保护生物多样性等重要功能。然而，随着经济的发展和人口的急剧增加，长江流域的湿地资源不断减少，持水、蓄水和调洪能力大大下降。除此之外，对湖泊和河床的不合理利用也对长江自然生态造成了严重破坏。长江中下游地区是我国淡水湖泊集中分布区域，众多湖泊成为长江水的自然调节区，但盲目的围湖造田导致了湖泊萎缩和生态退化。２０世纪５０年代汉江湖群的湖泊数为１０５６个，到９０年代初减少为１８２个，新中国成立后几十年间，洞庭湖水面减少了４６％，鄱阳湖围湖垦殖和淤积使湖面缩小２／５，损失水面２１１６平方公里。据统计，近几十年来，长江中下游地区湖泊丧失面积约１２００万公顷，丧失率达３４％，以致蓄水量越来越少，调洪能力越来越低。１９９８年的特大洪灾告诉我们，保护生态环境，实现可持续发展是社会发展中不可忽视的重要方面。在经济发展的同时，人们必须注意生态效益，否则人类就会遭到大自然的无情报复！
９８中国大洪灾，再一次向人类敲响了警钟：尽管人类今天抗御洪灾的能力有了很大的进步，但是，在大自然的力量面前仍然是那么渺小，不管是发达国家还是发展中国家都不得不正视这个问题。洪水，在今天和以后，仍将是人类生存与发展的巨大威胁。
十四、２００２年欧洲大洪水
洪灾是欧洲最常见也是造成经济损失最大的一种自然灾害，进入２０世纪９０年代以来，欧洲大陆更是频繁遭受洪水袭击。１９９３年１２月中下旬，连续的大雨使英国、法国、德国、比利时、荷兰等国分别出现了五六十年乃至上百年来的最大洪水，造成经济损失数十亿美元。１９９４年１１月，南欧地区持续多雨，洪水为患，经济损失惨重，仅意大利就达３０亿～６０亿美元。１９９５年又是一个洪水高发的年头，１月至２月间，欧洲中部的比利时、德国、法国、卢森堡和荷兰等国家相继发生洪水和暴雨，莱茵河和莫塞尔河两岸的许多地区被洪水淹没，法国的一些地区遭遇１５０年一遇的降雨，荷兰因洪水有２５万人被疏散，这场洪水共造成２８人死亡，总计经济损失逾４０亿美元。五六月间，挪威遭遇百年不遇的大洪水，仅保险损失便达１.２５亿美元。１９９７年７月，欧洲中部持续两个多星期暴雨不断，波兰、捷克等国暴发了２０世纪最严重的洪水，波兰有５６人丧生，上千个城镇和村庄，５０多万公顷土地受淹，１４万人无家可归；捷克全国有１／３的土地被淹，４６人丧生，许多村庄水位高达屋顶，１６００户住房被冲毁，１万多幢房屋受损，波捷公路、铁路交通和通讯被中断。这年６月，英国降雨量创２５０年来最高记录，苏格兰东部发生洪灾。１９９８年７月，斯洛伐克遭受百年不遇特大水灾，由于连降暴雨，斯洛伐克东部的普雷绍夫、萨比诺夫等县内河水泛滥、山洪暴发，致使大批良田被淹，房屋被毁。截至７月２１日，已有２１人在洪水中丧生，５０余人失踪，３５００人无家可归，直接经济损失达２亿多克朗。世纪之交，这种连年遭受洪水困扰的局面并没有改变，终于演成了２００２年夏席卷几乎整个欧洲大陆的大洪灾。
２００２年８月中旬以来，欧洲大陆暴雨倾盆，一场数十年来罕见的特大洪水袭击了从德国到俄罗斯黑海沿岸的广大地区。曾经驯服、美丽的多瑙河、易北河等航运干道，撕去了温柔的面纱，水流湍急，来势凶猛，航运被迫中断，洪水流经之国人心惶惶。捷克、德国、奥地利、俄罗斯是受灾最严重的地区。此外，匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、意大利、英国、法国等国也遭遇了不同程度的洪灾。此次遭受洪灾的欧洲国家均以风景秀丽、古迹众多着称于世，因正值旅游旺季，不期而至的大洪水使欧洲旅游业遭受的打击尤其严重。
在捷克，连日的降雨导致全国大部分地区河流水位暴涨，洪水泛滥，包括首都布拉格在内的许多城市受到罕见的洪水袭击，数万居民无家可归。布拉格等５个受灾严重地区已宣布进入紧急状态。捷克政府成立了由内务部长格罗斯领导的“中央防洪抗灾指挥部”，协调全国的救灾工作，约６０００名消防人员、警察、军人和志愿者投入抗洪工作。
由于伏尔塔瓦河水位持续上涨，高出正常水位７.２５米，布拉格市民纷纷寻找高地避祸，总人口１２０万的城市有近２０万人被迫紧急疏散，出现第二次世界大战时的大规模的逃难场面。
布拉格素有“建筑艺术教科书”的美称，这个建于９世纪的城市一直是帝王和艺术家之都，它有许多历史悠久的古建筑——１２世纪的罗马建筑，１４世纪的哥特建筑，１７世纪的巴罗克建筑以至世纪交替期间风行的新艺术风格建筑物都可以在市内找到。如今洪水冲进古迹星罗棋布的布拉格坎帕岛，超过一千年历史的艺术、历史和文化遗迹受到威胁，哈布斯堡王朝时期留下的华美建筑被“泡”在大水中，重要历史建筑物之一的捷克民族剧院也遭水淹。
布拉格动物园也成为重灾区，一头明星大象、一只熊、一头河马及一头狮子死亡。布拉格市郊特罗亚动物园主管费克称，由于动物园管理人发觉无法及时将这些动物救离洪水，他们被迫将之人道毁灭。动物园方面总共安全救出了约四百头动物往地势较高处。
布拉格以北４０公里的一个小镇，完全被洪水淹没。虽然在洪水到来的时候，这里７００名居民已经被紧急撤离，但是当洪水退去，他们重新回到这里的时候，这里已经是一片废墟。
这个小镇有１２０幢建筑物，几乎全部都是由沙岩建造的，洪水肆虐过后，有３０幢已经完全坍塌，另外９０幢也受到了严重的破坏。失去家园的人们同时还面临着失业的危机。
这次洪水是捷克１７５年以来遭遇的最为严重的一次，洪水至少造成１３人死亡，财产损失高达２０亿美元。
８月中旬以来，德国东部和南部地区持续暴雨，造成城市积水，洪水泛滥。在德国的中部和北部地区也有数十个城镇受到洪水袭击。持续数日的降雨使德国境内多条河流水位超过了警戒线，多瑙河、易北河、穆尔德河等河流泛滥成灾，多瑙河水位达到１０.８２米，创百年最高。多座城市和村镇被淹，灾情至少波及德国８个州。
德国媒体报道说，易北河在萨克森州境内的水位１７日上午达９.４０米以上，超过１８４５年８.７７米的历史最高点，而平时正常水位仅为２米。州首府德累斯顿大面积受灾，多个城区水深及腰，一些世界闻名的历史建筑也已进水。部分居民的饮用水遭到严重污染。另有数十个城市的居民被大水围困，有些小城的建筑物只露出楼顶。洪水还冲毁了萨克森及萨安州的多座桥梁和铁路线，莱比锡、柏林、德累斯顿的铁路运输已经中断，许多地区交通瘫痪。
洪水还可能带来化学污染。猛烈的洪水袭击了一些化学工厂，很多有毒物质很可能残留在淤泥里，这将给人们的健康带来很大的威胁。在德国东部的比勒菲尔德，穆尔德河大堤决口，威胁到工业区内的３５０家化工厂，当地政府组织了抢险大军奋力抢堵，一车车泥沙在运动场上装成小包，六架军用直升机直接把沙包投到河堤决口，抢险人员在与洪水搏斗。河堤如果在洪水冲击下崩塌，洪流扑向大型化工厂和马丁·路德的故乡维滕贝格等城镇，后果将不堪设想。
此次洪灾造成的损失是近５０年来罕见的。洪水造成至少１２人死亡，数十人失踪，１００多人受伤，１０多万人被迫离开家园。预计洪灾造成的损失将达１００亿欧元，仅基础设施的损失就达５０亿欧元。德国政府灾后展开了大规模救援工作，政府决定对灾区提供总额达４亿欧元的紧急救灾援助。德国农业部长屈纳斯特还请求欧盟继续为德国的受灾农民提供帮助。德国总理施罗德还宣布将定于２００３年开始实行的涉及价值高达７０亿美元税收的减税政策推迟至２００４年，以使政府能够用多余的财力支付洪水带来的损失。
与德国相邻的奥地利同样由于连降暴雨而洪水泛滥成灾，造成重大损失。上奥州米尔地区由于河水暴涨，从下水道倒灌的洪水淹没了一些市镇的道路，涌进居民住宅的地下室。许多地方还发生了泥石流和地陷。萨尔茨堡州一些地区也遭到暴雨袭击，一天内降雨１２０毫米，致使大小河流泛滥，城镇被淹，逾千幢建筑物淹在洪水之下，有些地区还发生了泥石流。在维也纳，历史名城伊布斯被洪水淹没。灾情最严重的是下奥州坎普河沿岸，仅一天内降雨量最多的地区达到２００多毫米，河水猛烈上涨，超过警戒水位，坎普河谷水库被迫开闸泄洪。该地区一些道路、桥梁被洪水冲毁，有的城镇被大水包围，水电煤气供应中断。
这次洪灾至少有７人丧生，受灾居民超过１０万人，经济损失估计高达５０亿～６０亿欧元。奥地利总统托马斯·克莱斯蒂尔认为，这次洪灾给奥地利造成的损失是１９１８年以来最为严重的一次。
这次欧洲的洪祸中，以俄罗斯的死伤最为惨重。俄罗斯南部的黑海地区自８月８日来连遭暴雨和龙卷风袭击，暴雨使这个闻名于世的黑海海滨度假胜地成为一片汪洋，村庄被淹没，河流和水库堤坝决口，３０辆汽车沉入海底，许多当地居民和前来度假的游客被洪水围困。此次洪灾造成至少５９人死亡，另有数十人失踪。洪水还使当地１８座城镇被淹，３万多人被围困，２.１万座房屋被淹没，经济损失超过１０亿卢布。受灾的克拉斯诺达尔地区宣布８月１０日为哀悼日，该地区各地都降下半旗。俄罗斯总统普京猛烈抨击地方当局的救援不力，称在约３万名游客涌向黑海附近各景点时，地方当局未能适当处理该地区发生的这场悲剧。普京特别点名批评说：“紧急事务部和地方当局单独作出努力明显是不够的。”而在有２０万人口的西伯利亚大城市雅库茨克有一半地方在２４小时内被洪水淹没。专家称，这是俄罗斯在冬天遇上近几十年最严重的暴风雪后，大量冰雪在春天融化而触发的严重水灾。这次洪水被认为是近百年来俄罗斯最严重的世纪水灾。
