刘邦鼻梁很高，一副龙的容貌，一脸漂亮的胡须，左腿上有七十二颗黑痣。他仁厚爱人，喜欢施舍，心胸豁达。他平素具有干大事业的气度，不爱干平常人家生产劳作的事。到了成年以后，他当了泗水亭这个地方的亭长。他生性狡黠，经常捉弄官署中的官吏。他又很喜欢喝酒，好亲近女色。他常常去酒店赊酒喝，喝醉了躺倒就睡。酒店主人时常看到他身上有龙出现，觉得这个人很奇怪。刘邦每次去买酒，留在店中畅饮，买酒的人就会增加，卖出去的酒也是平时的几倍。因为看见刘邦身上有龙出现，到了年终结账时，酒店主人就把记账的简札折断，不再向刘邦讨账。
刘邦做亭长时曾押送一批刑徒去骊山服役，很多刑徒在半路就逃走了。刘邦估计等到了骊山，刑徒也就全部逃光了。于是，在走到丰西大泽中时，他就停下来饮酒，索性趁着夜晚把所有的刑徒都放了。刘邦说：“你们都逃命去吧，从此我也要远避他乡了！”刑徒中有十多个壮士愿意跟随他一起走。于是，刘邦乘着酒意，带着这些人在夜里抄小路通过沼泽地逃走，并让一个人在前边为先导。不久，先导回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去吧！”刘邦醉醺醺地说：“大丈夫走路，有什么可怕的呢！”刘邦大步赶到前面，拔剑将大蛇斩成两截。他们继续往前走了几里，刘邦实在醉得厉害了，就躺倒在地上睡了。后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我的孩子。”有人问：“你的孩子为什么被杀呢？”老妇说：“我的孩子是白帝的儿子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝的儿子杀了，我就是为这个哭啊！”老妇人说完就忽然不见了。后面的人赶上了刘邦，把刚才的事告诉了刘邦，刘邦心中暗暗高兴，更加自负。经过这件事后，那些追随他的人也渐渐地畏惧他了。
刘邦起义后，经常躲藏在外。吕后和别人一起去找，常常能找到他。刘邦奇怪地问她怎么能找到，吕后说：“你所在的地方，上空常有一团云气，顺着去找就能找到你。”刘邦听后心里更加欢喜，因为秦始皇曾专门巡游东方，以镇压东方出现的天子云气。沛县的人听说这件事后，更愿意依附于刘邦了。
刘邦是如何与吕氏结为夫妻的？
刘邦的妻子是吕公的女儿吕氏，吕公本来不住在沛县，后来和家乡的人结下冤仇，便和家人来到了沛县，因为沛县当时的县令和他是好友。在刚刚到沛县时，很多人便听说了他和县令的关系，于是，人们便上门来拜访。刘邦听说了也去凑热闹，当时主持接待客人的是在沛县担任县主簿的萧何，他宣布了一条规定：凡是贺礼钱不到一千钱的人，一律到堂下就坐。刘邦根本不管这些，他没有带一个钱去，但却对负责传信的人说：“我出贺钱一万！”吕公听后，赶忙出来亲自迎接他。吕公一见刘邦器宇轩昂，与众不同，就非常喜欢，请入上席就坐。酒至半酣，吕公向刘邦递眼色，让他一定留下来。刘邦于是在宴会结束之后，故意拖延，留在后面。吕公说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我相面的人多了，没有谁能比得上你刘邦的面相，希望你好自珍爱。我有一个亲生女儿，愿意许给你做洒扫的妻子。”酒宴散了之后，吕公的妻子听说吕公要把自己的女儿嫁给刘邦，对他大为恼火，说：“你起初总是想让这个女儿出人头地，把他许配给个贵人。沛县县令跟你要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便地就把她许给刘邦了呢？”吕公叹息说：“这不是你们女人家所懂得的！”最终，吕公把女儿嫁给了刘邦。吕公的女儿就是吕后，后来生了汉惠帝和鲁元公主。
刘邦做亭长时，经常告假回到家中。有一次，吕后和孩子正在田中除草，一个老人从这里经过讨水喝，吕后让他喝了水，还拿饭给他吃。老人给吕后相面说：“夫人真是天下的贵人。”吕后又让他给两个孩子相面，他见了刘邦的儿子，说：“夫人所以显贵，正是因为这个男孩子。”他又给刘邦的女儿相面，也同样是富贵面相。老人走后，刘邦正巧回来，吕后就把此事原原本本地告诉了刘邦。刘邦问：“这个人在哪里？”吕后说：“刚走，应该还没走远。”于是，刘邦就追上了老人，问他刚才的事。老人说：“刚才我看贵夫人及子女的面相都很像您，您的面相简直是贵不可言啊！”刘邦于是道谢说：“如果真的像老人家所说，我决不会忘记你的恩德。”等到刘邦显贵之后，四处寻找这位长者的去处，但始终没有找到。
刘邦是如何被立为沛公的？
秦末各地起义军势力急剧膨胀，让沛县县令非常惊恐，他也想率领沛县人民起义。曹参、萧何对县令说：“您是秦朝的官吏，现在想背叛秦朝率领沛县的子弟起义，恐怕没有人会听从命令。您如果召回那些在外逃亡的人，用他们来胁迫众人，众人就不敢不服从了。”于是，县令派樊哙去找刘邦等人。
樊哙把刘邦找来之后，县令又后悔了。他害怕刘邦来了会发生变故，就关闭城门，据守城池，不让刘邦进城，而且他还想杀掉萧何、曹参。萧何、曹参害怕了，就越过城门来依附刘邦，以求得保护。于是，刘邦用帛写了封信射到城上去，向沛县的父老百姓宣告说：“天下百姓为秦政所苦已经很久了。现在父老们虽然为沛令守城，但是各地诸侯全都起来反秦了，现在很快就要屠戮到沛县。如果现在沛县父老一起把沛令杀掉，从年轻人中选择可以拥立的人立他为首领，来响应各地诸侯，那么你们的家室就可得到保全。不然的话，全县老少都要遭屠杀，那时就什么事也做不成了。”于是，沛县父老率领县中子弟一起杀掉了沛令，打开城门迎接刘邦，想要让他当沛县县令。刘邦说：“如今正当乱世，诸侯纷纷起事，如果安排将领人选不妥当，就将一败涂地。我并不敢顾惜自己的性命，只是怕自己能力小，不能保全父老兄弟。这是一件大事，希望大家一起推选出能胜任的人。”萧何、曹参等都是文官，都顾惜性命，害怕起事不成遭到满门抄斩之祸，于是极力地推让刘邦。城中父老也都说：“平素听说刘邦那么多奇异之事，必当显贵，而且占卜没有谁比得上你刘邦吉利。”经过再三推让，刘邦被立为沛公。之后，在刘邦的授意下，那些年轻有为的官吏如萧何、曹参、樊哙等都去招收沛县中的年轻人，共招了二三千人。刘邦觉得自己力量微小，就带领人马投奔了项梁，开始和项梁并肩作战。
“约法三章”是怎么回事？
项梁在定陶身亡后，楚怀王命令项羽北上救赵，派刘邦带兵西进，攻打咸阳，并约定：谁先打进咸阳，平定关中（函谷关以西地区），就封他在关中做王。公元前207年，刘邦领兵率先由中原进入秦川到达秦王朝国都咸阳，秦王子婴出城献国玺投降，秦朝正式灭亡。
刘邦进咸阳后，本想住在豪华的王宫里，但樊哙和张良告诫他别这样做，以免失掉人心。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。为了取得民心，刘邦把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布道：“父老乡亲们遭受秦朝暴政苛法的苦害已经很久了，说一句对朝廷不满的话就被诛灭三族，聚众谈论就被斩头弃市，我曾与各路义军首领有约，首先入关进咸阳者，就在当地为王。现在我自然应该称王关中之地。我与诸位父老订立三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪！”接着，刘邦派人和秦朝旧吏们到县乡村镇张贴告示，使约法三章家喻户晓。三秦之地的民众见此，都十分高兴，人们纷纷送牛羊酒食慰问刘邦的军队将士，刘邦一再推辞不肯收下，说：“仓库里粮食很多，战士们并没有挨饿，我不想再给父老乡亲们添麻烦，使大家破费财物了！”从那时起，刘邦的军队给关中的百姓留下了好印象，百姓们都希望刘邦留在关中做王。刘邦用约法三章顺利地收买了关中的人心。
“暗渡陈仓”是怎么回事？
公元前206年，秦朝灭亡。按楚怀王和诸侯们的约定，刘邦最早攻入关中，应称“关中王”。但实力最强的项羽欲独霸天下，自立为“西楚霸王”，将关中划分为三部分，分封给秦朝降将章邯、司马欣和董翳，将巴、蜀、汉中四十一县划归刘邦，称为汉王。将关中封给三位秦朝降将，是为了阻碍刘邦向东发展。
刘邦慑于项羽的威势，只得率兵西上，开往都城南郑（今陕西汉中）。途中，张良献计，要刘邦烧掉走过的几百里栈道。栈道，是在险峻的悬崖上用木材架设的通道。张良要烧毁这条惟一连通关中与汉中的道路，目的是向项羽表示，刘邦不打算回关中了，以消除项羽的疑虑，从而放松对刘邦的戒备。
刘邦在南郑，拜才能出众的韩信为大将，向他请教向东发展、夺取天下的良策。韩信建议刘邦首先还定三秦，夺取关中，建立兴汉灭楚的根据地。刘邦采纳建议，命韩信派出几百兵士，去修复通往关中的栈道。守在关中西部的章邯听到这个消息，不禁大笑，认为刘邦先自断退路，如今修复栈道，这么大的工程派几百兵士修复，不知何年何月才能完成，因而对韩信的这一行动置之不理。
不久，章邯突然接到紧急军情，说刘邦已领兵进入关中，占领了陈仓（今陕西宝鸡东）。章邯起初以为是谣言，等到他领兵抵抗时，已经来不及了。章邯兵败自杀，驻守关中东部的司马欣和北部的董翳，也相继投降，刘邦完全占领了号称三秦大地的关中。
原来，韩信派兵修复栈道，只是迷惑楚军，以为汉兵要从栈道出击。实际上，他和刘邦统率主力军队暗中从小路绕道袭击陈仓，趁章邯不备，大获全胜。这就是“明修栈道，暗渡陈仓”的故事。现在，“暗渡陈仓”这个成语比喻造成假相以掩人耳目而暗中采取其他措施的一种计策。
刘邦是在什么背景下被推上皇帝宝座的？
公元前202年12月，项羽兵败自刎，汉军平定楚地，楚汉战争以楚亡汉胜而告终。正月，诸侯将相共同请求，要尊刘邦为帝，刘邦推辞说，皇帝的名号只有贤能的人才可享有，空有皇帝的名号而无贤德之实，就不该称帝，因此他不敢称帝。
群臣坚持，并说刘邦起于微细平民，诛杀暴逆，平定四海，有功劳的就分地封为王侯，刘邦若不称皇帝尊号，大家都会怀疑自己的封号而甚为不安，因此愿意以死来坚守上尊号于皇帝的决心。
刘邦见状，再三谦让，群臣坚持要“上皇帝尊号”，刘邦不得已，便称“大家坚持认为我做皇帝对国家有利，为了国家的缘故，我只好做皇帝了。”假意推托一番之后，刘邦于2月初三，即皇帝位于汜水之阳（汜水北岸，今山东定陶西北）。
刘邦登上帝位后，便分封诸侯：改封齐王韩信为楚王，建都下邳（今江苏睢宁西北）；封建成侯彭越为梁王，建都定陶（今山东定陶）；原韩王信仍为韩王，建都阳翟（今河南禹县）；改封衡山王吴芮为长沙王，建都临湘（今湖南长沙）；淮南王英布、燕王臧荼、赵王张敖仍保持原来的封号。
三、刘邦的左膀右臂
张良年轻时为什么要在博浪沙狙击秦始皇？
张良字子房，秦末汉初杰出的军事谋略家，与萧何、韩信同被称为汉初三杰，被封留侯，谥文成侯。张良先祖是韩国人，其祖父张开地是韩昭侯、韩宣惠王、韩襄哀王时期的相国，其父张平是韩厘王、韩悼惠王时期的相国。秦灭韩之后，张良遣散三百家僮，弟亡不葬，分散所有家产来收买刺客，为韩报仇。
张良曾经在淮阳（今河南淮阳）学习礼制，到东方会见了当时的一位贤者仓海君。寻找到了一位大力士，给他特意制造了一个重一百二十斤的大铁锤。公元前218年，秦始皇巡游东方，张良和这个大力士暗中埋伏，在博浪沙袭击秦始皇，可惜误中了随行车辆。秦始皇大为震怒，命令全国各地大举搜捕，捉拿刺客。为此，张良改名换姓，逃亡到下邳躲藏起来。
为什么说“亡匿下邳”是张良一生的转折点？
张良藏身于下邳时，曾经到下邳的桥上散步，遇到一个穿粗布短衣的老者。他走到张良面前，故意让鞋子掉到桥下，对张良说：“孺子，下取履！”张良感到惊讶，想揍他一顿，因为见他年老，勉强忍住气，把鞋子拾起来。老者又说：“履我！”张良更是气愤，但想到既已给他拾来了鞋子，便跪下给他穿鞋，老者以足受之，含笑而去。分开后张良特别惊讶，随着老者的去向注视他。老者离去一里路远，又返回，说道：“孺子可教矣。后五日平明，与我会此。”张良很感惊异，跪下怔怔地答应了。
五天后天刚亮，张良就去了。老者已经先在那里，他生气地说：“与老人期，后，何也？”便离开，并说：“后五日早会。”又过了五天，鸡刚刚叫，张良就去了，老者又先在那里，又生气地说：“后，何也？”离开时嘱他：“后五日复早来。”过了五天，张良不到半夜就去了。过了一会儿，老者也来了，他高兴地说：“应当这样。”随即拿出一书，说道：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北，谷城山下黄石即我矣。”于是一言不发而去。从此张良再也没有见到这位老人。
天亮后张良看那书，是《太公兵法》，因为觉得它不同寻常，便经常读诵。张良藏匿下邳十年之久，这十年中，他从青年时代血气方刚的豪侠人物成为一个深沉机智的机变之士，与年轻时代的匹夫之勇相比，判若两人。这段时期成为张良一生的转折点。
十年后，陈胜等人起兵反秦，张良也聚集了一百多人响应。沛公刘邦率领了几千人马，在下邳的西面攻占了一些地方，张良就归附于他，成为他的部属。从此，张良根据《太公兵法》经常向沛公献计献策，沛公也常常采用他的计谋。后来，张良成了刘邦运筹帷幄、决胜千里的军师。刘邦称帝后，封他为留侯。张良始终不忘那个给他《太公兵法》的老人。十三年后，他随从刘邦经过济北时，在谷城山下看见有块黄石，并把它取回，称之为“黄石公”，作为珍宝供奉起来，按时祭祀。张良死后，家属把这块黄石和他葬在了一起。
张良是如何被封为留侯的？
楚汉以鸿沟为界，中分天下之后，项羽引兵解而东归，以为可以太太平平当他的霸王了。刘邦也想西行回国，张良、陈平建议说：“汉国已经有了大半个天下，诸侯又都归附。楚军兵疲粮尽，这是上天灭亡楚国的绝好时机，千万不能错过，应当趁此机会径直夺取楚地。如今放走项羽不攻，这就叫‘养虎自遣患’！”刘邦听从了他们的建议。
公元前202年冬，刘邦追击项羽到达阳夏（今河南太康）后，便把军队驻扎下来，和韩信、彭越约期合击楚军。后来刘邦率军到达固陵，而韩信、彭越的军队没来会合。刘邦对张良说：“诸侯不遵守约言，怎么办呢？”张良回答说：“楚军将被粉碎，而韩信、彭越没有确定的领地，他们不来是当然的。君王如果能够与他们共分天下，现在立即可以把他们招来。如果不能，事态就难以预料了。君王如果把陈县以东直到海滨的地区封给韩信，把从睢阳以北到毂城的地区封给彭越，让他们各为自己的利益而战，那楚国就容易打败了。”刘邦依计而行，韩信、彭越等诸侯兵很快便会师垓下。经过垓下之战，刘邦全歼楚军，结束了楚汉战争，取得了争天下的最终胜利。
