聪明人，请您猜猜吧。”楚庄王听说要他猜谜，觉得很有意思，就笑着说：“你说出来听听。”伍举说：“楚国山上有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了几个月，庄王更加淫佚放纵。另一个大臣苏从又去劝说楚庄王。楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”苏从说：“我知道。只要大王能够听从我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”楚庄王于是就停止淫佚作乐，开始处理政务，任用伍举、苏从管理政务，举国上下十分拥护。
楚子问鼎有何用意？
楚庄王在位时期，楚国非常强盛。为了和晋国在中原争霸，他先后用兵于陈、蔡、郑、宋等国，又乘周攻伐洛水流域的陆浑之戎的机会，陈兵东周边境，炫耀武力。
周定王立即派大夫王孙满前去慰劳。楚庄王别有用心地问王孙满周之九鼎“大小轻重”。王孙满答道：“统治国家在于道德不在于宝鼎。”庄王说：“你不要倚仗九鼎！楚国只要销毁刀剑上的刃尖便可以铸成九鼎。”王孙满追溯了九鼎的历史后，十分严肃地说：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”接着，他讲了九鼎的来历。他说夏禹实施德政，各地诸侯都把自己的奇异之物绘制成图，献给朝廷，九州的长官也把金属制品上贡。于是，夏禹就把这些金属品做成九鼎，上面铸出各种奇异之物的形状。这样，百姓在山川林泽就不会碰到妖怪，不会遇到不顺利的事。因此上下和睦，都可以受到上天的赐福。夏桀昏乱，九鼎就迁到商朝。商纣暴虐，九鼎又迁到周朝。有美德的时候，鼎小也是很重的；背离德行的时候，鼎大也是很轻的。而且上天保佑有德行的人也是有限的。成王定鼎于郏鄏之时曾经占卜，结果说可以传三十代，历七百年。楚庄王自己知道当时还不具备灭掉周朝的实力，也就带兵回国了。
其实，周定王时，周王朝已严重衰落，强大的楚国自有取周而代之的企图。楚庄王问鼎，显示了他对周王朝的轻蔑，是向周王朝的挑战。后来人们就把“问鼎”比喻为图谋王位。但今天“问鼎”一词的含义已经更为广泛，一般把有雄心壮志、想得到更高的位置称作“问鼎”。
楚庄王是如何成为春秋五霸之一的？
楚庄王继位以后，对楚国的政局和忠良贤才有了一个基本的了解。他重用了伍举、苏从等忠直之臣，攻灭了前来进犯的庸国，使楚国的势力向西北扩展，开创了楚国大业。为了使国家强盛，能够雄踞中原，他大力选拔和使用人才。他知人善任，任用孙叔敖为令尹，虚心听取孙叔敖对治理国家的意见。庄王在位期间，君臣上下和睦，一致对外。楚庄王务实的统治使楚国社会安定，民风俭朴，人民生活得到了很大的改善。
公元前605年，楚国令尹斗越椒在椒阳（今河南南阳市）杀死司马贾，驻军椒野（今河南新野县），阻止庄王回国。庄王求和不成，战于皋浒（今湖北襄樊市西），杀死斗越椒。从此，庄王知道，要图中原必先平定南方。公元前601年，舒、蓼皆叛楚国，于是庄王起兵伐灭舒、蓼，一直到了滑水（今安徽合肥市东），与吴越两国结了盟，方才回楚。楚在江淮流域的势力渐趋巩固后，便再回头征伐北方。
楚国要北进中原，争霸诸侯，首先就要拉拢与其相邻的郑国。楚国在北林打败晋国军队后，郑国开始听命于楚国，但仍然摇摆不定。为了争当霸主，楚晋之间进行了长时间的战争，双方互有胜负，最后在
的一战中，楚军大获全胜。在这场战争中，有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”这场战争使楚国声威大振，国势日强，而晋国在中小国中威信下降，失去了支配他们的能力。不久，楚庄王灭掉了萧国，又连续三年攻伐宋国，迫使宋国向楚求和。楚庄王饮马黄河，问鼎中原，实现了自己称霸的愿望。中原各国诸侯对楚国言听计从，唯唯诺诺，有敢违背楚国旨意者，楚国兵锋所向，没有不迅速瓦解的。
楚庄王连年用兵，但他尽量做到不违农时，对百姓安抚体恤，从而得到了人民群众的支持，这是他的高明之处。《左传》说他以“敖为宰”，改革政治，勤于生产，整饬军备，提高战斗力，因而楚庄王虽然连年用兵中原，但其国力充足，“民不罢劳，君无怨讟”，“商农工贾，不败其业，而卒乘辑睦”。
乾溪之难是怎么回事？
楚庄王死后，楚共王即位。公元前541年12月，楚共王的公子围进宫询问楚王病情，用帽带勒死楚王郏敖，又杀死楚王的儿子莫和平夏，自己登上了王位，是为楚灵王。楚灵王即位的第三年大会诸侯，派人去请他们来楚国的申地会合。在这次会盟中，楚灵王处处显示出骄纵的习气。当场侮辱别国派来的使臣，杀死一些无辜的下属，并且对来到的各国君王毫无礼节，这就埋下了祸根。楚灵王为了维持霸主国的面子，四处征伐，与各诸侯国之间战争不断。他还下令修建宫室，造起了一座宫殿，名为“章华宫”，并从此住在章华宫中享乐。楚灵王就这样为所欲为，连年战争耗费了先辈多年的积累，花天酒地失去了百姓的民心。
公元前529年，趁楚灵王在乾溪吃喝玩乐时，蔡公弃疾（灵公的弟弟，后为楚平王）等人进宫杀掉灵王的太子，立公子比为王；同时还派人到乾溪去，向楚国的官兵说：“楚国已经拥立新王了。先返回国都的，恢复他们的爵位、封邑、田地、房屋。后返回的一律流放。”楚国官兵一听，都逃的逃、散的散，纷纷离开灵王返回国都。
昏庸的灵王见自己的王位丢了，还听说自己的儿子也被杀死，就倒在地下嚎啕大哭。他对旁边仅存的两个随从说：“我不是为自己伤心，我是为儿子伤心。”其中一个随从说：“你杀别人的儿子太多了，能不到这种地步吗？”灵王听后，当即止住了眼泪。这时，他的一个忠实的大臣右尹郑丹来到他的身边。灵王问郑丹，他现在应该怎么办。郑丹说：“应该回到楚都的郊外，看看国人的反应怎么样？”灵王慌忙摆手：“我要是到了他们的手上，他们一定会把我杀了。”郑丹说：“那你就去向其他诸侯求救吧。“灵王说：“那也不行，我把他们的王给得罪了。”郑丹觉得这个以前不可一世的君主，真是多行不义必自毙，最后觉得自己也帮不了他，便离开了他。
灵王此时感到十分孤独，一个人在山里闲荡，走饿了，就想下山去要点吃的。他遇上以前的一个熟人，就热情地和他打招呼，说：“我都三天三夜没有吃东西了，给我一点儿吃的吧。”可是那人说：“我们的新国王已经下达命令，谁要是送你吃的，就会被杀头。”灵王又气又饿又累，最后自缢而死。
楚平王是如何即位的？
楚国虽然已经拥立公子比为楚王，但因未曾听到灵王死去的消息，就很害怕灵王会突然返回。弃疾从中得到启发，决定利用这个动荡时机，欲置子比、子皙（楚共王共有五个儿子：郏敖、子国、子比、子皙、弃疾）于死地。
5月已卯之夜，弃疾派人绕城大呼，说是灵王驾到了，满城为之骚动。蔓成然奉弃疾之命进宫，故作惊慌，对子比、子皙说：“灵王回来了，国人要来杀二位了，司马也快要进宫来了，二位要早作打算，以免受辱，众怒如同水火，可触犯不得呀！”蔓成然刚说罢，又有人受弃疾指使跑进宫来说：“外面大队人马就要冲进来了！”子比和子皙以为已到穷途末路，便都自杀了。
次日，弃疾即王位，改名熊居，是为平王，时为公元前529年。
楚平王为什么要杀伍奢父子？
楚平王有个太子叫建，楚平王派伍奢做他的太傅，费无忌做他的少傅，费无忌对太子建不忠心。平王派费无忌到秦国为太子建娶亲，因为秦女长得姣美，费无忌就急忙赶回来报告平王说：“这是个绝代美女，大王可以自己娶了她，再给太子另外娶亲。”平王就娶了秦女，并极度地宠爱她，还生了个儿子叫轸。费无忌用秦国美女向楚平王献媚以后，就趁机离开了太子去侍奉平王。他又担心有一天平王死了，太子建继位杀了自己，便因此而在平王面前诋毁太子建。平王也越来越疏远太子建，派太子建驻守城父，防守边疆。
费无忌常在平王面前说太子建的坏话，他说：“太子因为秦女的原因，不会没有怨恨情绪，希望大王自己有所防备。自从太子驻守城父以后，统率着军队，对外和诸侯交往，他将要进入都城作乱了。”楚平王就把他的太傅伍奢召回来审问。伍奢知道费无忌在平王面前说了太子的坏话，因此说：“大王怎么能仅仅凭拨弄事非的小人的坏话，就疏远骨肉至亲呢？”费无忌说：“大王现在不制止，他们的阴谋就要得逞，大王就有危险了！”于是平王把伍奢囚禁起来，同时命令城父司马奋扬去杀太子建。奋扬未到城父，便派人提前告诉太子：“太子赶快离开，否则将被杀害。”于是，太子建逃到宋国去了。
费无忌对平王说：“伍奢有两个儿子，都很贤能，不杀掉他们，将成为楚国的祸害。可以用他们的父亲作人质，把他们召来。”平王就派使臣对伍奢说：“能把你两个儿子叫来，就能活命，叫不来，就处死。”伍奢说：“伍尚为人宽厚仁慈，叫他，一定能来；伍子胥为人桀骜不训，忍辱负重，能成就大事，他知道来了一定被擒，势必不来。”平王不听，派人召伍奢的两个儿子，说：“来，我使你父亲活命；不来，现在就杀死伍奢。”伍尚打算前往，但伍子胥识破了楚平王的计谋，劝伍尚不要去。伍尚对伍子胥说：“听到父亲可以免死却不回去，那是不孝；父亲被杀，做儿子的如不想方设法报仇，那是无谋划。你快走吧，我将回楚国一死了之。”伍尚就回楚国了。伍子胥拿起弓箭，走出房间去见使者，说：“父亲有罪，为什么叫儿子回去呢？”说完，便拉弓搭箭射向使者，使者掉头就跑，伍子胥便逃到了吴国。伍奢听说伍子胥逃跑了，说：“楚国君臣将要苦于战火了。”伍尚来到楚都，楚平王就把伍奢和伍尚杀害了。
楚昭王是怎样一位国君？
公元前516年，楚平王逝世。将军子常说：“太子珍还年幼，况且他的母亲本应该是太子建的妻子，因此他不可以当国君。”于是，想立令尹子西为王。子西是平王庶出的弟弟，为人非常仁义，深受大臣和百姓的爱戴。子西对子常的好意力辞不就，他说：“子常的好意我心领了，但是国家有固定的法则，随便改立就会引起诸王的叛乱，甚至谈论这件事也要招来杀身之祸，我是不敢当国君的。”于是，楚国仍拥立太子珍为王，这就是昭王。
公元前506年冬，吴王阖闾亲率其弟夫概王和伍子胥、孙武、伯嚭等，出兵沿淮水攻楚，由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地。吴军以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举，并展开追击，长驱直入攻进楚都郢。楚昭王出亡，逃到云梦泽时，被吴军射伤，又辗转逃到郧国、随国。申包胥入秦乞师救援，秦王起初不答应，申包胥便跪秦廷而哭，七日不绝，秦哀公感其忠诚，于是出兵救楚，吴兵乃退。楚昭王回到郢都，赏功臣，包胥逃而不受。
公元前489年春天，吴国攻打陈国，楚昭王亲领大军前去救援，驻军于城父。不久，昭王病倒在军中。一天，在军营的上空出现像鸟一样的红色云霞，围绕着太阳飞翔。昭王便向周太史询问吉凶，太史说：“这对楚王有害，却可以把灾祸转移到将相身上，而免除大王的祸患。”将相听到这句话，就纷纷请求向神祷告，让自己代替昭王受难，昭王说：“将相如同我的手足，如果把灾祸移到手足上，难道能够消除我的病痛吗？”于是，不令将相祷告。昭王又令占卜病因，太史认为是黄河在作祟。于是，大夫们请求祭祷河神。昭王却说：“自从我们先王受封后，遥祭的大川不过是长江、汉水，黄河神我们何曾得罪过它呢！”于是，昭王没有答应大夫们的请求。孔子在陈国听说这件事后，赞扬道：“楚昭王真是通晓大义啊！他没有失去国家，就不难理解了！”不久，昭王死于军中。
四、春秋五霸之吴王阖闾
太伯为什么要奔吴？
吴国是周朝时的一个诸侯国，其国境位于今天江苏省南部的苏州、无锡、常州一带，吴国初期历史不明。据《史记》记载，周太王古公亶父生有三个儿子，长子太伯、次子仲雍、三子季历。季历娶太任，生下一个儿子，取名叫昌。昌从小就聪明异常，相貌奇伟，颇有王者风范，因此深得古公宠爱。古公有意要将周家的天下传给姬昌。但是按照当时氏族的传统，王位只能由嫡长子继承。姬昌的父亲季历排行老三，自然没有资格承嗣王位，这势必导致姬昌不能继承周家的天下。古公亶父既不愿违背氏族的规矩，又为自己不能按心意传位给孙子姬昌而终日忧闷，郁郁寡欢。太伯和仲雍知道了父亲的心事后，为了顺从古公的意愿，就一同逃往荆蛮，像当地蛮人一样在身上刺满花纹、剪断头发，以示不再继位，把继承权让给季历。季历果然继位，这就是王季，昌后来也成为文王。太伯逃至荆蛮后，自称“句吴”。荆蛮人认为他很有节义，追随附顺他的有一千余户，尊立他为吴太伯。
关于太伯为什么要奔吴，学术界有不同的说法。司马迁在《史记》中的解释是，他们为了遵从父王的旨意，将继承权让给弟弟季历，然后再传位给季历的儿子昌，宁可自己不要王位，而去几千里以外的荆蛮之地，与当地人一样断发纹身，刀耕火种，显示了难能可贵的高风亮节。古往今来，研究吴史、吴文化者都取“让权说”，极少有人提出疑义。
季札为何要固辞君位？
自从吴王太伯建立吴国之后，代代相传，后来传到第十九世寿梦。寿梦有四个儿子，名诸樊、余祭、夷昧、季札。他的四个儿子当中，以四子季札最有德行，所以寿梦一直有意要传位给他。季札的兄长也都特别疼爱他，认为季札的德行才干最适合继承王位，所以都争相拥戴他即位。公元前561年，吴王寿梦病重将卒，欲传位于季札。季札谦让不受，说：“礼有旧制，不能因父子感情，而废先王礼制。”于是，寿梦遗命：“兄终弟及，依次相传。”他想这样王位必将传于季札。
