隆和十七年，北胡三王子于大晁皇宫被帝斩杀，时年二十有九。此消息一出，震怒北胡统领，欲揭兵而起，然帝伏兵于京三里内，北胡军至，大晁官兵倾巢而出，大胜。史称北隐之战。
北胡退兵，帝命其亲兵快马加鞭，小道包抄，制敌于玉关城外，北胡大挫，损兵三万有余，史称玉关大捷。
同年九月，大晁赫赫有名大将军贺自衡逃逸北胡，公然举旗讨伐，引其暗藏士兵四万人马一路厮杀。帝处变不惊，亲自指挥大晁军队，接连布阵，制敌于掌握之间。百姓齐呼万岁，踊跃参军，一时士气高涨。北胡不甘示弱，在贺自衡的带领下勇猛反击，一时之间，战火四起，双方愈来愈强，气势无可抵挡。
同年十一月，帝欲亲征，百姓感其功德，十里长街，锦绣花开，京都百姓为表爱国之心，齐跪地上整整两日，为帝祈福。
而今，正是第三日，帝启程之日。
也是宫中曾经专宠数月的木妃娘娘，失宠整整三月之时。
天未大亮，一团漆黑仿佛氤氲而开的浓墨，被白水一兑，越来越稀释，渐渐透露出白光来。一轮太阳自东方缓慢升起，金色的光芒给那团稀释的墨水镀上了一层淡淡的边缘，这边缘颜色愈发灿烂刺眼，直到沾染了温度的光线铺洒人间，风吹物动，黑夜终于过去，充满生机的白天到来。
金碧辉煌的大殿里，空无一人，只有一套战袍随意地摆在榻上，一小缕金色光线照了进来，战袍上面的铁片熠熠生辉。
值早班的宫人端着热水鱼贯而入，东西全都摆好之后，一名温婉宫女步履轻慢地走到榻前，刚欲开口唤人，愕然发现空荡荡一片，不由惊呼一声，转向身后的宫人：“皇上不见了，快去找！”
“是。”小宫人们都明白今天是什么样的大日子，虽然离启程还有两个时辰，可也是分分钟都不可以耽搁的。顿时一哄而散，到处寻找。
那名温婉宫女亦是焦心灼灼，顺着宫殿跑出去，往寻找人少的方向去找，不愿意放过任何一个地方，直到一阵金光不知从何处反射出来，打得她眼前一花，刺目得很。她心中一动，提裙小跑过去，果然看到一处偏殿门口，失踪的帝王站在汉白玉栏杆前，手中握着一片沾满了露珠的叶子——刚才的光线正是由此反射而来。帝王听到动静，没有反应，眼神直勾勾望着一个方向。
宫女顺着看过去，心想，那个方向，有从前承恩过的玉美人住的白露宫，有从前欢笑过的言才人的含笑宫，也有从前美艳一方的怡御女的戎芳殿，还有……曾经专宠数月、风采再也无人可以匹敌的木妃娘娘住的……里布宫。
那么多的宫殿，眉头载满愁思的帝王，看的是哪一所呢？
宫女心知肚明，却不敢点破，只盈盈一福，声音不大不小道：“原来皇上在这里，奴才好找。”
定兴帝这才回头，看了宫女一眼，眉头皱得深了一些。他这几个月来操劳不断，明显是瘦了一点。眼底里有一抹淡淡游荡的郁郁之色，也不知道是为了江山，还是为了……？宫女莫名有点紧张，身体缩了缩，好像秋色愈发深了，早晨可真是有点儿冷。定兴帝倒没有说些什么，应了一声：“朕在这里。”
顿了顿，又道，“怎么了？”
宫女小声道：“没什么，只是现在时辰已经……。”她这个时候才注意到定兴帝穿的衣服，连外衣都没有披上，就那么单单薄薄的一件玄衣，一点儿佩饰都没有，只有最下摆的地方用金线绣着的龙纹，不知沾了多少露珠，微微皱了起来。她心底一跳，这件衣服……不会还是昨天的那一件吧？目光扫到定兴帝的眼睛，她浑身一抖，连忙将头死死埋下，“奴才、奴才罪该万死！”
定兴帝没有回话，抬步，站了一夜，小腿又开始疼了起来，他蹙了下眉，看也没看那宫女一眼，径直走了。
宫女怔了一会儿，这才明白是不追究的意思，可是已经没有勇气追上去，只好隔得远远儿地跟着，一面害怕自己不服侍皇上是不对的，另一面实在是害怕定兴帝的眼神，觉得再离得近一点，就会被他活活弄死似的。定兴帝在前面一直走，终于重新走到了宣室殿门口，宫女看到长齐大总管一边迎上去，一边数落着：“唉哟皇上您这是去哪儿了？可把奴才给急死了，都什么时候儿了还在玩游戏呢？”她才松了一口气，偷偷地躲回了自己的屋子。
定兴帝看长齐一眼，似有不满。
长齐自顾自道：“皇上，您要真是想去看那谁，就去呗，奴才记得您以前不是这样的。”
是啊，以前他多自信，可是现在不一样啊。
定兴帝微哼一声，抬步往前走。
“那您不去看那谁，总得去看看太后娘娘吧？这次亲征虽然说没什么大的危险，但是战场上面，谁也说不准，不怕一万，就怕万一啊。您要是这一走，唉哟，出了什么事儿，那……。”
“闭嘴。”定兴帝终于忍不住打断长齐，“少说两句。”
长齐闭了嘴，眼睛还看着定兴帝。
定兴帝一甩袖，进了宣室殿换了身衣服，出来后看了也没看长齐，对另一个太监吩咐道：“摆驾长乐宫。”
长齐默了默鼻子，心想，不理我最好，你不去看你的妃子，我可得去看看我妹妹。
里布宫这边也正在上演一幕苦劝，冬瑜大半夜地就穿了件厚衣服窝在阿木吉拉的寝殿门口，天刚亮就进去推醒了阿木吉利，苦口婆心劝道：“娘娘啊……战场上面，刀剑无眼，您可得去看看皇上啊。这不怕一万，就怕万一，要是皇上出了什么事儿，那您可怎么办啊。娘娘啊，您就听奴才一句劝吧，毕竟皇上这都三个月没理您了，万一这出去一趟，带回来几个北胡美人，那您可怎么办呀？如今也没有皇后，别的那些还是贞洁的嫔妃也都被遣散了，没遣散的也假装贞洁被家里人接走了，这后宫里头也就您算得上数一数二的了。您要是被后来居上……那可怎么办啊……。”
阿木吉拉：“……你说够了没？”
“娘娘啊，您可别觉着奴才啰嗦。奴才现在可是掏心窝子的话啊。自打您三个月前救了奴才的命，但是皇上因为您擅自闯进火里边儿的事情生气之后，奴才就立誓，一定要你们能够和好。可是这个是最后的机会了，您别生气，奴才就算是拼了这条命，也得努力！”
使劲拉了拉她的胳膊……纹丝不动……
再使劲拉了拉她的胳膊……
冬瑜欲哭无泪：“娘娘，皇上要走了，您就没一点儿不舍么？”
上次她被关在偏殿里面，听贺锦娘在外面的声音，又望着可以逃出去的窗口，狠了狠心，终于没有独善其身，而是将蜡烛扔了一个到被子上面，又一路引了火种将整座偏殿燃烧起来。偏殿距离正殿距离不算太远，如果燃起浓烟，应该会很快就被发现。她捂着口鼻呛了呛，最后钻进了浴桶里面。所幸浴桶里面有水，她每在水里待一小会儿就上来透透气，不会有性命之忧。外面的北胡三王子听到了动静，也不知是怎么想的，竟然飞快地穿好了衣服，将贺锦娘扔了进来，从外面锁了门就跑了。
她自然是不能够眼睁睁看着贺锦娘被火烧死的，虽然两人有着仇恨，可是欠了的总是要还的，冬瑜不屑于欠她人情，于是咬咬牙从浴桶里跳了出去，想要冲到门口去拉贺锦娘一把。正在这个时候，一截烧焦了的柱子从天而降，险些砸到了她。一个身影进来，推了自己一把，然后又一个身影进来，推了那个人一把。冬瑜头栽到一堆火堆里，晕阙过去，没有亲眼看到后来的事情。直到醒来之后，陆陆续续从旁人口中得知真相，推了自己一把的，是阿木吉拉，推了阿木吉拉一把的，是定兴帝，而扑到定兴帝身上挡住柱子的，是贺锦娘。
有时候，人的一生就是这么奇妙，很多事情你都想不到，更是无法预测它们的发生。人和人的牵绊亦是如此，你以为你已经足够爱一个人了，最后才发现，那个人或许根本就不爱你。你以为你已经足够恨一个人了，最后才发现，那个人深爱着你。
在这场闹剧中，贺锦娘终于死了，也免去了葬于狗腹的下场，仍然是以皇后之礼葬了她。定兴帝没有把她葬于皇陵，而是在西郊某个无名坟墓前，秘密葬了下去。或许贺锦娘这一生只有那个傻儿真心实意喜欢过她，以至于她临了临了，在定兴帝耳边，留下愿意和傻儿合葬的最终遗言。冬瑜脸上留下了一块极小的疤痕，虽然极小，但却一眼就能看到，对于形象大打折扣。再也不会有人说“冬瑜姐姐，您相貌真好看”，更不可能有人调戏自己为“美貌小娘子”，她自己对于这个，倒是觉得满意的。
可是让她一直内疚不安的事情，便是定兴帝从此冷落了阿木吉拉。
帝王心思难测，但是冬瑜还是十分相信自己的直觉，定兴帝对于木妃一定是有着深厚感情的，只要木妃肯，一定能够很快地和解。而阿木吉拉……她虽然看不透，可也愿意相信，她对于定兴帝，并没有表面上的那般冷淡。
比如说，她刚才那句话一说出口，阿木吉拉明显有所触动，当即认真思考了起来。
“不舍得？”
阿木吉拉认真思索了一会儿，抬头看她，“为什么要不舍得啊？”
冬瑜：“……。”
忍了忍，道，“娘娘，皇上可是您的夫君啊！他要去打仗了啊！战场上面多危险啊！你们又会有多久不见面啊！您当然应该不舍得了！”
阿木吉拉：“这样啊。”疑惑道，“皇上去亲征，是一件好事，既为国为民做了贡献，又让自己的名声变好了，而且还能磨砺锻炼自己的能力。既然如此，难道我不应该为他高兴吗？”
冬瑜一怔，琢磨了一会儿这个话，虽然觉得似乎哪里不太对……但是又好像哪里都很对，一时陷入了纠结之中，过了一会儿，又开始拉扯阿木吉拉的胳膊：“总之娘娘您今天去见见皇上肯定是不会有错的！”
“喵呜！”小黑猫从睡梦中被打扰醒，愤怒地一跃而起拍掉了冬瑜的手，不轻不重咬了她一口，竖着尾巴呲牙咧嘴威胁一通，才钻回被子重新呼呼大睡。
“嘿你这只小狮子！”冬瑜把它提出来往外一扔，“去！”
不要怀疑，小黑猫已经有了一个响亮的名字，叫做——狮子。这等名字当然是阿木吉拉取的，所谓望什么思什么，她思念故乡，就顺嘴给小黑猫取了这个名字。小黑猫……不，狮子刨了刨床脚，屈服在了冬瑜的淫威之下，夹着尾巴伤心地离开了。刚出去，看到一个熟悉的身影，立刻又嗖地窜了回来，咬着冬瑜的裙角牵引她出去，一只爪子点了点正在从外面进来的某个人，得意地晃了晃尾巴。冬瑜眼前一亮，连忙迎了上去：“公公，可是皇上……？”
长齐脸色稍微变了变，很快就笑眯眯道：“啊，皇上啊，现在在长乐宫呢，约莫过会儿来吧。这不，通知我先来看看娘娘。”
冬瑜将信将疑看他一眼。
长齐笑道：“娘娘近来可好？”
这……怎么说呢？
冬瑜也纠结了。
说好吧，那岂不是不能体现她对于皇上的思念之情？
可是说不好吧……那位吃得香睡得稳，又实在无法昧着良心撒这等谎言。只好呵呵呵干笑几声，道：“公公自个儿去看吧。”说完，和狮子一道消失在了长齐跟前。
长齐还以为阿木吉拉思念成疾，心里一沉，连忙三两步走到阿木吉拉寝殿门口，略微平复心情后道：“娘娘？奴才是奉皇上的命令过来探望娘娘的，不知娘娘近来可好？皇上要出去一段时间，可能没法子过来探望娘娘，娘娘莫要心里记挂。缺什么短什么，尽管跟御前的人说，都会帮衬着娘娘的。”
门“哗啦”一下被打开了。
阿木吉拉看了看长齐：“不知皇上此行的路线是什么样子的？”
长乐宫中。
太后看着定兴帝愈发消瘦的脸庞，心底微沉。又看了看他眼底沉淀下来的浮躁，整个人似乎在短短几个月内焕然一新，变得成熟，变得更加有责任有担当，举手投足之间去掉了青涩的稚嫩，仿佛一颗参天大树，终于绿叶蔚然。
心中添了几分欣慰。
“贺自衡这个人，前段时间之所以能够被你一而再、再而三地制服，皆是因为过于大意，在云端惯了，自负自己永远不会摔下来，没有对你用尽全力。二来、这个人本身就是武力长于智力，并不太擅长于阴谋算计。也许你年轻，胸内有乾坤，可以想出好点子来制衡他。可是他作战经验丰富，也是你远远及不上的。整个大晁里，很少有人可以真正地在作战方面和他对抗，这场战争号角一响起，注定是……一场恶战。你可准备好了？”
太后望着儿子，揪心问道。
定兴帝点点头：“母后放心，儿臣必定凯旋而归。”
太后道：“是，哀家还没有抱上孙子，你若不凯旋而归，哀家该如何自处呢？”心中有淡淡的怅意漾开，“哀家知道，你把后宫众人都遣散了，为的是谁。哀家不问你值不值得，只希望你记住这一点，有个姑娘，她的前途还没有着落，只等着你回来。不论她待你到底有几分情意，或者你待她有几分情意，若是你不回来，她这辈子，就算是完了，你知道吗？”
定兴帝沉默了一会儿，道：“儿臣这次来，正是要将这件事情托付给母后。”他把阿木吉拉的身世说了，隐去真实身份，只道，“她出身本就不平凡，可以托付给好人家，这件事情，儿臣就交给母后了。”
太后冷笑：“你以为一个被你专宠过那么多天的女人，就算家世再了得，还会有人要吗？更何况只是一个被抄了家的先帝臣子，谁还会记得寇家荣耀？真是幼稚。这件事情，哀家不会帮你。”
定兴帝慢慢屈了双膝，伏在太后跟前：“母后，求您。”
太后愈发冷笑起来：“还记得哀家给你起的名字吗？”
“澹台卿兆。取自尚书·甫刑：一人有庆，兆民赖之。你的字：和立。取自中庸——君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！为的是让你成为一个顶天立地的君子，成为百姓所能依靠的九五至尊。怎么，如今你连一个女人的未来都无法担保了吗？就这样，你还想去亲征？还想打胜仗？还想坐稳江山？谁能信你！”
定兴帝沉默许久，站起来：“儿臣知道了。”
眼里的坚定愈发积累起来，“儿臣……势必凯旋而归。”
太后点点头，一脸坚毅：“去吧，一国之君，应当如此。”
外面的阳光已经温暖起来，缓缓地抚摸过人的身体，只觉得一阵一阵的舒坦。秋花绚烂，张扬着怒放着。定兴帝深吸一口气，偏头看了看东方，一轮圆日磅礴升起，还有一个屋角，那里是里布宫中的阁楼。定兴帝静静地看了一会儿，双拳握紧，转身走向宣室殿，换了战袍，走到神武门口，那里已经有上万名将士等着自己了。
他心里道：
等我，阿木吉拉，等我证明给你看。
以我之力，定能护你长安。
长齐一脸苦相地跟着他，回头望了望最后面，心里又是重重地叹了一口气，完了完了，可千万别被发现了才好。
