人的潜力有多大，就看压力有多大。
历史上的闭关锁国及专制度高压使很多国人在数千年历史当中表现为懦弱，表现为偏安与贪图安逸，人性中有趋于懒惰的“劣根性”，不愿改善自己，满足于现状，不思进取，只注重眼前利益。在这种情况下，需要外界对其适度施压，才能促使其不断进步。
“生于忧患，死于安乐”，这条古训道明一条真理：如果人生活在安逸舒适的环境中，没有外界压力，那么他的生命力就必然会萎缩。同样，对于员工来说，一旦工作没有什么压力，生活安稳，他们就会满足于这种安逸的生活而不思进取。这既影响了员工原有潜力的发挥，使之失去成为最优秀人才的机会，同时，更影响集体事业最大程度的发展。一般讲，工作难度比承担工作者平时表现出的个人能力大些，使其产生压力感，他们完成工作后才会有成就感。因此，适当地施压在日常管理中是十分必要的。
拿破仑也说：“最难的倒不是选拔人才，问题在于选拔之后，怎样使他发挥才能到极限。”因此，在不断地实践中，临危授命，给下属压担子逐渐成为管理者发挥下属潜力的重要方式之一。自古至今，管理者十分重视这种方式，让自己的下属担起责任，防止他们得过且过心理的产生，以促进其积极进取，不断超越自我，取得更大的成就，就如俗话所说的，“人的潜力有多大，就看压力有多大”了。
曾国藩在造就人才时，就注意给下属增加压力，促其奋进。从某种程度上讲，李鸿章的成才就缘于此。1859年，李鸿章投奔曾国藩，以图发展，师生相见，曾国藩十分高兴，两人畅谈国家大事，多有相同之处。曾国藩曾多次当众夸奖李鸿章天资聪明，文才出众，且胸有大志，非常人可比。曾国藩打算悉心调教，重点培养他成为国家栋梁之才。但发现李鸿章心高气傲，有些目中无人，恃才放旷，生活懒散、没有规律。这使得曾国藩认为有必要煞煞其傲气。帮他改掉身上的毛病。
因此，刚开始他并没给李鸿章分配要职，而只是让他做了一个小小的文书，并给他派下大量琐碎繁重的工作，来为其增加压力，逼其奋进，脚踏实地地为人处世，以完善自己。一次，他把李鸿章叫到身边说：“你来到我这做事，我有话要告诉你，我这里只崇尚一个‘诚’字。”说完就扬长而去。李鸿章理解老师的用意，从此不再抱怨文书之职卑贱，并开始养成有规律的生活习惯。
曾国藩这样给下属压担子，逼其改掉缺点的做法，使李鸿章逐渐老成起来。心浮气躁的毛病改掉了，而成为一个思考谨慎、富有条理的贤才，不断显示出其才华。1860年，当太平军攻破清朝的江南江北大营后，江苏被占，急需有人保卫上海。在这重要关键时刻，曾国藩见李鸿章已能独当一面，就把这副担子压在了他的身上，命令他立刻招收精兵五千，奔赴上海。李鸿章没有辜负曾国藩的良苦用心，他对军队了如指掌，对将帅的特点也如数家珍，保证了其用兵的有效性。不久，就带兵攻打下苏州府，扩充了军队实力。李鸿章最后官至中堂，并因“兴办洋务”在历史上留名，这不能不说是曾国藩悉心栽培、苦压重担、逼其成才的结果。
其实，无论是什么样的管理者，都会给下属一定的压力。因为对于领导者来说，对下属施压是很方便和容易的。
如在古代，皇权高高在上，标榜忠君思想，宣扬忠臣精神，历代官员，若摊上个庸君，他大小事都推给大臣去做，你想做个名垂青史的清官，可不就得忧国忧民，殚精竭虑为国效忠么？那么，摊上个明君就会轻松吗？也未必！想那雍正帝，在位十四年，他事必躬亲，真抓实干，几乎是天天都工作到深夜。他花费了毕生的精力处理国家大事，最终积劳成疾而死，堪称历代君主中勤勉治国的楷模。如此，在雍正手下懈怠职守的下场会怎么样呢？我们来看看这段历史。
雍正六年（1728年），有两个新上任的御史颚齐善和曾元迈在书房值班时早退。大学士马尔赛上书要求把这两个人交给吏部处理。雍正亲自下诏说不要按照常例处理，这两个是新来的小臣，就胆敢这样懒惰，要是不严加处罚，拿什么来警示那些偷偷安逸享乐的人呢？因此雍正命令两个人每天到圆明园值班，日出时到宫门，日落时才能回去。这两个人都住在城里，来回四五十里路，这两个人的麻烦可想而知。雍正拿这两个小臣开刀，就是为了整治一下官吏疏忽懈职的风气。
作为这样君主的臣子，你要保住自己的荣华富贵和高位，不战战兢兢、尽职尽责能成么？雍正帝手下大臣的压力可想而知。
而从现代组织角度看，很多人力资源管理的手段其实也是压力管理的手段，如业绩考核、末位淘汰等，都会让员工产生压力。创维集团人力资源总监毕波认为：“很多时候压力是来自管理上的、有意识的传导。比如行业整个不景气，而上市公司又面临着股东的压力，你要在这个行业里生存下来，必须面对很大的挑战。企业业绩目标一旦确定，从上到下一层层的任务目标分解其实也就把压力进行了分解和传递。这种压力对于管理来讲，是非常正常也是非常必要的。”正所谓人才都是逼出来的，越多的挑战，就越能加速锻炼人成为有用的人才。
