苏挽月从怀里掏出了一柄黑刃，按了刃身上一个机关，那刀刃立刻像是活了一般长到一尺二寸，两端都十分锋利，中间握手处有一个月牙开拓护手刃，可使单刃，也能分开来左右手各持一刃。这是云天给她的东西，虽其貌不扬，却十分厉害。
“我只知道你们锦衣卫会用绣春刀，没想到还使这种特殊兵器。”杨宁清看着苏挽月手里的东西，心里暗自赞了一下。这柄匕首系用纯黑钢锻造，看似哑钝，但锋利非凡，绝非凡品。
“绣春刀只适合中长距离，我不太会使刀。”她捏着手里的黑刃，将绣春刀扔到一边，笑着说，“如果我今天走运赢了杨将军，也不是我的本事，全仗这柄黑刃之力。”
“苏姑娘太客气了。”杨宁清看着她握黑刃的那只手，纤细柔美，不禁注目良久，“像你这样的手，本就不该拿太笨重的刀，这柄黑刃的原主人倒是很懂得兵器。”
“云天是我师傅，”她甜甜一笑，“你见过他的，你表兄沈千户跟他打过一架，记得么？”
杨宁清想起那晚杏花楼事件，忍不住也笑道：“当然记得。他身手不凡，堪称绝顶高手，你既然是他的徒弟，看来我可不能掉以轻心了，要使出全力才行！不然初次过招就输给你，岂不是太没面子了？”
“赢了的人有奖品吗？”她狡黠地看着他。
“有。若是你赢了，我帮你做一件事。若是我赢了，你也帮我做一件事，如何？”他很随性大度地说。
“成交！”她朝他看了一眼，心中早有打算。
那黑刃的招式多是刺和挑，花式精巧，不似刀法凌厉斩劈，招招沉猛。苏挽月力气虽然没有杨宁清大，但胜在身法灵活，这正是她的优势所在。杨宁清起初担心她无法招架，并没有用全力与她对招。
“杨将军，不用故意让我。”她可不喜欢玩假的。
杨宁清见行迹被看穿，抬头笑了笑，忽然横刀一扫，力道突然加重。苏挽月低头避开了扫来的刀风，运气跳开了半丈，再逮着杨宁清侧身的一空挡，刃出如闪电，气势先声夺人。杨宁清回了个身，避开了苏挽月，而后手腕轻点，拨开了那一招，起落摆扣，直击她的面门。她并没有退后，仍是左右手各持一匕，左右突忽，杨宁清一时不知道防她那只手，只得收回了刀势。苏挽月看准机会，从腰间抽出“美人钩”，甩手将他的兵器卷了过来，“当啷”一声掉落在地上。
“苏姑娘好胆识。”杨宁清退了一步，收刀算是结束，“我认输了。”
“是我偷袭了你。”她仰头微笑了一下。凭着她的功力，要想硬碰硬赢杨宁清，基本不太可能。能够维持不输都需要全力一搏，更何况赢他？
“无论如何，我都输了。”他似乎输得很开心，“我和人对战，从未见过像你这样灵巧的对手。”
她身形飘忽，招式逼人，姿态优美，如同蝴蝶在花丛中翩翩飞舞，让人几乎眼花缭乱，一不小心就会分神。刀剑过招最忌分心，分心会让人失去一往直前的勇气，气势上早已输了一半。这一仗，杨宁清自知早已不战自败，无论对手使什么花招，都不应该坠入迷局，但他没有做到。
“师傅说过，敌虽千变，我心归一，当我们真正和人比试或者对敌的时候，一定要忘记对方是谁，一心求胜才能赢。”苏挽月第一次发现自己竟然真的这么有实力，不由得满心欢喜。
“输赢其实并不重要，我也不介意输给你！”他毫不在意地笑了笑，收好了武器。
“将军，外头天寒地冻，要回屋换件衣服么？”随从匆忙赶过来，将一件披风递给杨宁清。
他扫了一眼衣衫单薄的苏挽月，关切地说：“你冷不冷？我们回屋子里去说话。”
杨府别院因为在西郊，占地面积丝毫不输给毓庆宫，视野极其开阔，正宅之后面临一大片人工湖，一眼望不到尽头，冬日湖面飘雪，碧波荡漾，柳枝随风飞舞，别有一番动人景致。
苏挽月在湖边漫步行走，只觉得心旷神怡，仰起头深深地吸了一口气，说：“这地方真好！”
杨宁清看着她天真可爱的模样，俊逸的脸庞竟然有一丝怔怔的神色。他默默地走在她身边，看着她素色锦衣的袍角掠过青石板铺设的湖边小径，心中竟然有了一丝说不出的感觉。
杨府侍女奉好了茶，请苏挽月入座，厅堂内十分幽静，只闻得到茶香和窗户里飘进来的腊梅香气，她垂着头看杯里的茶叶被热水晕开，幽幽地舒展开来的样子，顽皮地将头俯下去，对着茶水轻轻吹气。
杨宁清更衣走进大厅，只见她巧笑倩兮，半垂臻首用红唇去碰那白瓷茶杯，一团氤氲的雾气从她的唇角蔓延开来，将她的美眸隐藏在水汽之后，不禁看得呆住了。
苏挽月忽然抬头，才发现他在不远处看着自己，顿时对他笑了一笑。
“尝尝看，我们这里的茶叶如何？”杨宁清率先回过神来，他此时换了一件蓝色棉里丝袍，袖口用玄色织带系紧，脚上穿一双鹿皮镶狐毛的皂靴，大步流星走到她旁边坐下。
“香气浓郁，很好。”苏挽月看着眼前的这位少年将军，他伟岸英气，笑声像风，的确如朱佑樘所形容的那样文武全才，她突然想到了朱佑樘之前说过的话，不禁有点走神。
杨宁清发现她抬头看着自己，一双眼睛又大又清亮，忽然又低下头去，以为她在看茶叶，就说：“西北蛮夷常常食用粗糙肉食，需要茶叶来预疾提神，待客治病，茶叶在关外本是金贵之物，到了京城就不算什么了。”
苏挽月知道西北牧民的生活习惯，他们确实很需要茶叶，宁可三日无饭，不可一日无茶。比起关外的珍而待之，关内茶叶品种繁多，产量丰盛，大家都觉得只是普通饮品。
“杨将军驻守关外多年，看来对那边的风土民情很熟悉了。”苏挽月把手里茶盏让到了旁边桌上。
杨宁清知道她要切入正题了，无缘无故太子岂会派人来看他？他也不再可客套，正色说：“我确实很熟悉那边风土民情。近年来西北边境私茶交易严重，牧民赶马下来同朝廷交换的数量就少了七八成，北蒙古方面不时滋扰，内需增多，我此次回京，就是希望能够得见圣上，面奏此事。”
苏挽月望着杨宁清，见他眼神变得严肃起来，不禁油然而生敬意。他虽然是个武将，但绝对是个聪明人，他比一般武将多了几分机智与沉稳，但也不像内阁朝臣那样迂回曲折、暗藏机锋。
“你如果见到皇上，会怎么说呢？”苏挽月望着杨宁清，笑意婉转地问他。
“必定是恳求皇上下旨，严惩私茶贩运，多派御史巡查。”杨宁清皱着眉头说，他对这一事心中不忿已久，在他辖内如被抓住，理当严惩。但地偏路远，他远远管不到四川渝中那一带，所以也希望朝廷能增派御史，巡查茶马交易。
“可是，茶贱马贵并不是一朝一夕的事。太祖时候，就知此事不仅使得国库有亏，而且使得戎羌放肆，法令还不够严格么？”苏挽月记得历史上关于茶马的纠纷法令，顺口说了出来，“洪武三十年朝廷就有规定，守关人员若渎职纵放私茶出境，处以极刑，家迁化外，说事人同罪；贩茶人处斩，妻小入官。难道他们都不怕吗？”
杨宁清听到她这么说，一双锐利深邃的眼睛在她身上扫了几个来回，说道：“苏姑娘果然不愧是太子身边的人，对朝廷律例知道得如此清楚。看来太子殿下平日里也很关注此事了？”
苏挽月感觉他似乎对自己起了防范之心，立刻说：“杨将军不必怀疑我，我只是略知一二，随口发表一点意见，与太子殿下无关。”
“太子殿下今日让你到此，不知有什么旨意？苏姑娘就明说吧。”杨宁清吸了一口气。
“殿下让我传话给杨将军：除非想明白了如何应对此事，否则不要轻易面圣。若有为难之处，可找兵部侍郎刘大夏商议。”
苏挽月将朱佑樘当时的原话，一字不改地背诵了一遍。
“我与刘大人并无交情，他岂会帮我？”杨宁清若有所思，看来太子已经见到了他的那份奏折，他派身边侍卫来传口谕，足见这件事已经引起了太子的重视。但是他却迟迟没有等到任何批复，或许是因为废储风波闹得厉害，太子这边暂时并没有决议朝政的权力。
“殿下的原话我都告诉将军了。世事无绝对，多一种方式寻求合作，或许就多一层希望，你为什么不去试一试呢？”
杨宁清若有所思地点了下头，才说：“请回报殿下，臣多谢太子提点。若是能够让西北安宁，百姓安居乐业，我一定竭尽全力去做。”
苏挽月放下茶盏，站起身来说：“那么我就告辞了，多谢将军的好茶。”
他随同站起，她临出门的一刻，他加快脚步追了上去，对她说：“苏姑娘留步！我还有话说。”
她停下了脚步，认真地抬头看着他，以为他还有重要的话要带给朱佑樘。
没想到杨宁清只是低头看了看她，犹豫了好一阵，才说：“我想斗胆问苏姑娘一件事，希望你不要见怪。”
苏挽月见他如此郑重其事，不由得莞尔一笑，说：“你说吧，我不怪你。”
他这才收起了犹疑之色，看着她明亮的眼睛，低声说：“我想请问，苏姑娘隶属毓庆宫……你是太子殿下的侍妾么？”
苏挽月一听这句话，心头立刻火苗直窜，她瞪大眼睛恶狠狠地看了杨宁清一眼，语气很凶地说道：“当然不是！”
没想到，杨宁清被她大吼了一声，不但不生气，反而好像很高兴的样子，他立刻低声下气地说：“是我胡言乱语冒犯，请苏姑娘不要计较！改日我一定给你赔罪。”
