帕米拉寄来一包杰拉德穿不下的小衣服，厄苏拉就想起了阿波亚德太太。她本不会想起她来。厄苏拉搬到艾格顿花园后，与阿盖尔路上的邻居就失去了联系，她想到自己曾十分喜爱两个内斯比特小姐，不知两人在持续不断的狂轰滥炸中过得如何，很是后悔。但是几周前，她无意中碰到了蕾妮·米勒。
按吉米的说法，当时厄苏拉正与得了几天部队休假的他“进城找乐”。两人因为一发UXB（未爆炸弹）困在查令十字宾馆——有时她觉得没爆的炸弹比爆了的更讨人厌，在底楼咖啡厅里暂避。
“那边那个艳俗妖气、笑得很开的红嘴巴姑娘好像认识你呢。”吉米说。
“太巧了，那是蕾妮·米勒。”厄苏拉发觉蕾妮对她狠命招手后，说，“那个跟她在一起的男人又是谁？看着像黑道上的。”
蕾妮态度极为热诚，仿佛前世曾与厄苏拉至交（“这女的实在太活泼。”两人溜走后，吉米笑道），坚持要两人与她和“尼基”共饮一杯。尼基对此不置可否，但还是握了手，并挥手招来了侍者。
蕾妮给厄苏拉更新了阿盖尔路上的“每日生活”，听来与她一年前搬去艾格顿花园时没有两样，只是阿波亚德先生参军了，阿波亚德太太生了个宝宝。“是个男孩。”蕾妮说，“丑得很。”吉米大笑，说：“我喜欢女孩子直言不讳。”吉米的殷勤可人叫尼基生气，蕾妮一杯加水金酒下肚，竟与吉米调起情来（看样子很专业），更令尼基火冒三丈了。
蕾妮提议：“再给我们来一圈，尼基。”后者气得要冒出烟来，此时厄苏拉恰闻有人说炸弹已被排除，觉得还是离开为妙。尼基坚持要埋单，好像这是个原则问题。厄苏拉觉得不如放弃争执，以免对方为防止他们付钱而火力全开。蕾妮亲吻拥抱了她，说：“来看看老街坊，他们会很高兴的。”厄苏拉答应一定去。
“好险，我以为她要吃了我。”两人小心避开废墟走在亨利埃塔大街时，吉米说。
由于那包杰拉德的旧衣服，她决定兑现答应蕾妮的事，特意提早下班，六点刚过就来到阿盖尔路。她没有穿制服，因为下班后、轰炸前，似乎除了呼吸、进食，就没有更多的时间了。“你的工作本来就跟战争直接相关。”克莱顿指出，“现在当然会忙得不可开交。你那个什么部怎么样了？”
“噢，还能如何，当然是忙。”需要登记的讯息多如牛毛。每一件事——炸弹型号、破坏情况、伤亡人数（统计数字急剧飙升）——都要经手他们办公室。
偶尔她在牛皮纸信封里找到她认为的“一手资料”——来自ARP（空袭防御部）的报告，甚至是手写原本——便想象身处战斗焦灼的中心是怎样的感觉。而那正是“blitz（闪电）”一词的意义所在。有时她收到轰炸破坏情况示意图，有一张是拉尔夫绘的。此人在图纸背面用铅笔淡淡签了个几乎认不清的名字。他们是朋友，她在德语班上见过他。虽然他曾表示希望与她有朋友以外的发展。“你的另一个男人。”克莱顿每每这样戏谑地称呼他。
“你真好，”阿波亚德太太见厄苏拉抱着一包小衣服站在她门前，说，“请进。”
厄苏拉极不情愿地跨进屋里。过去阿波亚德太太家煮卷心菜的气味，如今又混上一种更倒人胃口的气味，似与婴儿有关。蕾妮对阿波亚德太太之子的外观描述不幸完全属实——他的确“丑得很”。
“他叫埃米尔。”阿波亚德太太说着，把他递到厄苏拉怀里。她在他的橡胶卫生裤上感到了某种潮湿，几乎直接要把他还回去。“埃米尔？”她挤眉弄眼地逗着他，强迫自己露出一个愉快的微笑。他反过来瞪着她，面露愠色，无疑遗传了其父易怒的脾性。
阿波亚德太太建议用些茶水，厄苏拉忙说不必，往楼上内斯比特小姐的巢穴逃去。
两人仍是老样子，温煦和善。与姐妹同住一定很开心，厄苏拉心想。与帕米拉在一起住到死她都不介意。
路德用枯枝般的手指捉住她的手，说：“真好，你结婚了！”噢，该死，厄苏拉想到，自己竟忘了摘下戒指。她先是扭捏地“嗯”着，继而发觉实在说来话长，才腼腆地应道：“是呀，我想是吧。”两人激越地祝贺了一番，仿佛她获得了某种辉煌的成就。
“可惜你没有订婚戒指。”拉维妮娅说。
厄苏拉突然想起两人喜欢收集不值钱的小首饰，后悔自己没带点什么来。她有一盒伊兹留下来的腰扣和发卡，都镶了亮闪闪的假钻，两个小姐一定会很喜欢。
拉维妮娅戴了一枚黑猫珐琅胸针。猫眼处镶着假钻。路德麻雀般瘦窄的胸前铺了一大串黄玉，像痈疮里沁出的脓。这串沉重的首饰几乎要让瘦削的她站不稳了。
“我们就像贼喜鹊，”路德笑说，“喜欢闪闪发亮的小东西。”
两人煮上了茶，正不亦乐乎地构思茶点——吐司上涂马迈特曲精还是涂果酱时，空袭警报发出了仿佛来自地狱的颤音。厄苏拉向窗外望去，还看不见轰炸机，但是一束光柱已在黑暗的空中扫射。一弯美丽的新月在漆黑的天幕上盖了一枚镰刀形的印章。
“赶快，亲爱的，一起到米勒的地窖去。”拉维妮娅说，兴致竟十分高昂。“每天晚上都是一场冒险。”路德又加上一句。两人搜集了一大摞东西——披巾、杯子、正在看的书和正在补的衣物。“电筒，电筒，别忘了电筒！”拉维妮娅欢快地说。
三人下到底楼，一发炸弹在几条街外炸响了。“啊，真是的！”拉维妮娅说，“我忘了拿毛线。”
“我们回去拿，亲爱的。”路德说。厄苏拉说：“不行，得赶快躲起来。”
“我正给阿波亚德太太的孩子织松紧裤呢。”拉维妮娅说，仿佛这是个置生死于度外的好理由。
“别担心我们，亲爱的，”路德说，“我们一会儿就回来了。”
“哎呀，如果你们一定要拿，那么让我去。”厄苏拉说，但两把老骨头已经咯吱吱地往楼上爬去了。米勒先生又把她推进了地窖。
“蕾妮，朵荔，大伙——看看谁来看老朋友了！”他隆重地对地窖里的人们宣布，仿佛此地是音乐厅，而厄苏拉正登台亮相。
多日不见，她差点忘了米勒家的人那么多，忘了哈特奈尔小姐的刻板僵硬，忘了本特利先生的古怪。而蕾妮呢，似乎也忘了上回见面时的热切，只说：“噢，天哪，又来一个跟我们抢这鬼地方的空气。”蕾妮正勉勉强强地将坏脾气的埃米尔在怀里颠着。她说得对，这的确是鬼地方。她与克莱顿在艾格顿花园的地下室相当整洁，即便如此，厄苏拉（和克莱顿，如果他也在的话）有时也还会抱着侥幸心理赖在床上避难。
厄苏拉想起自己戴着结婚戒指，万一死在空袭中，休和希尔维认尸时看到了该多么困惑。克莱顿会来参加她的葬礼并做出解释吗？她刚想摘掉戒指，不料蕾妮突然将埃米尔塞给她，紧接着，一发炸弹剧烈的爆炸震动了
楼宇。
“嚯，看来老弗里兹今天是要把我们吓死才算数呢。”米勒先生愉快地说。
她似乎叫苏西，这很明显。她不知道，也什么都不记得。有个男人一再要将她从黑暗中唤出来。他说：“加把劲，苏西，千万别睡过去。”又说：“我们一会儿美美喝它一顿茶，怎么样，苏西？”她就快被灰尘呛死。她感到身体里有什么已被永久撕裂，再也无法复原。她仿佛一只金钵，已经破碎了。“简直像詹姆斯的小说。”她听到泰迪的声音。（他说过这话吗？）她感到自己仿佛一棵巨树（多么奇怪）。她也感到冷。男人握着她的手，握得很紧：“加油，苏西，保持清醒。”但她不行了，温软的黑暗让她想永远地沉睡，示意她跟它去。雪也轻轻地落下来了，直落得她周身素裹，万物寂灭。
可爱的明天
1940年9月
她比向克莱顿或帕米拉承认的那样更想念克莱顿。宣战前夜他在萨沃伊订了房，她穿起上好的皇家蓝绸缎晚裙赴约，却换来他宣告两人关系的结束（“让我们说永别”）。“会越来越不堪。”她不知道他在说战争，还是他们两人。
虽然即将永别，抑或恰恰因为如此，两人最后一次同床共枕，他一再告诉她，自己将多么想念“这个身体”，想念“肉体各处的线条”和“这张漂亮的脸”等。直说到她倦了，说：“是你要结束，不是我。”
她想象他是否也用同样的方式亲近莫伊拉——怀着同等程度的漠然与激情——但这是一个不能问的问题，因为怕他将真话讲出来。是与否又有什么关系呢，反正莫伊拉就要收回他去了。东西曾被别人染指，但归根结底还是她的东西。
翌日晨，两人在房里用早餐，听张伯伦的宣战演说。套房里有台无线电。不久后拉响了空袭警报，然而两人都奇怪地没有惊慌。一切仿佛都不真实。“可能只是试鸣吧。”克莱顿说。厄苏拉心想，从现在起生活将变为一场纯粹的试炼。
两人离开宾馆，沿河走向威斯敏斯特桥。到处是吹哨子的防空指挥官，喊着不必再恐慌，还有些骑着装有“危险已过”的自行车。克莱顿叹道：“天哪，面对空袭只能做到这个程度，我还真为我们捏把汗。”沿河已经堆起沙包。到处都是沙包，厄苏拉觉得，说全世界的沙子都聚到了这里也不为过。她努力回想《海象与木匠》中的一段。“找来七女仆，各持一拖把”(《海象与木匠》（The Walrus and the Carpenter），是《爱丽丝镜中奇遇记》里，特老大（Tweedledum）与特老二（Tweedledee）对爱丽丝吟诵的一首诗。诗中，在厄苏拉所回忆的这句之前，讲到海象和木匠看见海边有这么多沙子，难过得哭了，想即便“找来七女仆，各持一拖把”，拖上半年也不一定能清理干净)——但白厅已到，她的思绪被克莱顿突然握住她双手的动作打断，他说：“我得走了，亲爱的。”听上去突然仿佛煽情的三流电影明星。她决定以修女模式度过这场战争。乐得方便。
她看他沿白厅走去，突然觉得彻骨地寂寞。她想不如去芬奇利。
1940年11月
墙那一边，厄苏拉听见埃米尔又折腾起来，阿波亚德太太温柔地哄着。她用自己的语言唱起一支摇篮曲。这是她的家乡话，厄苏拉想。歌曲伤感得出奇，厄苏拉发誓，如果自己有了孩子（在修女模式下自然很难有），自己一定只给它唱欢快的小调。
她感到寂寞。她想要有一个温暖的身体，有条狗也比在这样的夜晚独处要好。她需要一个活的、会喘气的东西。
她拉开隔光窗帘。空中还看不见轰炸机，只有探照灯光仿佛一枚长长的手指戳进夜空。天空悬挂一弯新月。雪莱说那“苍白是为着厌倦”，本·琼森则认为那是“银白的女王，贞洁的猎人”。厄苏拉却看出了它无意间流露出的冷漠，她突然打了一个寒战。
空袭警报拉响之前的几秒钟，她仿佛总能听到一个尚未响起的声音。它仿佛是回声。或者说是回声的反面。回声发生在声音之后，发生在声音之前的叫什么呢？
一架飞机嘤嘤嗡嗡从头顶开过。轰！轰！轰！轰！轰！第一批炸弹投下来了。她正要拉上窗帘逃往地窖，却看见对楼入口处，一只狗战战兢兢地瑟缩在那里——仿佛是被她变出来的一样。虽然站在它对楼，她还是感觉到了它的惊恐。片刻的迟疑后，她心想，啊，该死，便急匆匆往楼下冲去。
她与两个内斯比特小姐擦肩而过。“哎呀，这可不吉利，托德小姐，”路德咯咯笑道，“我们在楼梯上撞见了。”
厄苏拉往下去，两姐妹朝上来。“你们走错方向了。”她指出这一显见的事实。
“我忘了拿毛线。”拉维妮娅说。她戴着一枚黑猫胸针。猫眼上镶着闪闪发亮的假钻。“她在给阿波亚德太太的孩子织毛裤呢。”路德说，“阿波亚德太太房里太冷了。”
街上嘈杂极了。她听见燃烧弹炸在附近屋顶上，发出倒空一辆大煤车的声音。天空被点亮。一盏枝形吊灯落下来，仿佛焰火一般动人，令四下通明。
她向对街的狗跑过去，头顶一串轰炸机呼啸而过。那是只模样普通的猎狐梗，不停呜呜地打着战。刚抓到怀里，就听见“呼——嗖”一声。她知道完了。她和狗都完了。巨大的轰鸣后炸响了，她在闪电轰炸期间听见了最恐怖的爆炸。就是这样了，她心想，我这就要死了。
飞来一个似乎是砖块的东西，砸中她的前额，但没有把她砸晕。一股气流仿佛飓风刮着她离开了地面。耳中剧痛，只听得一种高频的吹哨声，她知道她的耳膜报废了。各种碎物对她砸下来，割破她的皮肉，嵌入她的身体。震波像一波又一波的浪潮，嗡嗡地摇撼着脚下的大地。
远处的爆破似乎总是结束得很快。但身处其间时爆炸过程漫长得仿佛一生，且随时间推移产生各种变化，令你不知它将以何面目终止，也不知终止时自己是何面目。她半坐半倒在地，想抓住什么，又不愿放下狗（狗在她心目中获得至高地位是有原因的），她发觉自己正被气浪推着，在地面缓慢滑移。
气压降低了一些，但尘土仍继续落雨般打在身上，震波还活着。接着她的头又被什么击中了，她两眼一黑。
醒来时，狗正舔着她的脸。起先她想不起发生的事，过了一会儿才反应到，边上救下小狗的那个入口已经不见了，门被向楼内炸去，她和狗也一起被炸了进去，现在正躺在楼内走廊的废墟间。身后的楼梯，支棱着碎砖折木，已经不再通往任何地方，因为整个二楼都消失了。
她仍然惊愕，挣扎坐起，感到头又沉又笨，但似乎健全，周身也找不到一处血迹，虽然她以为自己必然满身割伤、撞伤。狗也是，虽然一声不响，但似乎毫发无伤。“你肯定叫幸运儿吧？”厄苏拉对它说，发现自己几乎发不出声音。空气中灰尘弥漫，把她呛住了。她小心地站起来，沿走廊向街道走去。
她自己的家也没了，放眼四处是一大堆一大堆冒着烟的废墟，和仍然站立的残垣断壁。仿佛一片剪下的指甲一样，银白的月亮明亮极了，透过尘土的迷雾，照亮了这片恐怖的景象。如果不是为了救狗，她现在就已经是米勒地窖里的一具焦尸了。大家都死了吗？内斯比特小姐？阿波亚德太太？埃米尔？本特利先生？米勒一家？
她趔趄着跨上街道，两个消防员正松一条水龙皮带。其中一个将皮带套上消防龙头时看见她，喊道：“小姐！你还好吗？”虽然有些荒诞，但他的模样的确像极了弗雷德·史密斯。接着，另一个消防员又嚷：“小心！墙要倒了！”
墙真的倒了。整整一面墙，一块砖也不离队，慢慢悠悠、慢慢悠悠，仿佛在一根隐形的轴上转动般，向他们的方向倾过身来，好像在鞠一个优雅的躬。接着极为完整地拍了下来，黑暗也拍了下来。
