紫荆关城自建成以迄明初，早已破旧不堪。为了加强对蒙古的防备，明朝廷下令拆除旧关城，重新建筑一座新的关城，且城池高深，形势十分雄固。整个关城有四座关门，南北两门为交通通道，北门题有“紫荆关”与“河山带砺”两额，南门额题为“紫塞金城”。在关城的南、西、东三侧墙外还筑有一道城墙，而北墙则濒临拒马河为险阻。另外，在拒马河以北的三里堡，为了增强紫荆关的防御功能，还建有一处坚固的城堡。虽经数百年的风雨侵蚀，如今依然留存，并成为人们凭吊沧桑历史的一处见证。
紫荆关所在的紫荆岭，为太行山脉北段东侧的一处低山。绵延于晋、冀边界的太行山脉，本身就陡不可攀，再加上汹涌的拒马河从山地内部沿断层谷流出，并穿过紫荆岭而迂回于太行山前的低山丘陵之间，就使正处在其隘口处的紫荆关更为险要。据史书中记载说，拒马河上游的沿河谷道——蒲阴陉，是当地人进入太行山内部的唯一通道，也就是古人所谓的太行第七陉。确实，蒲阴陉的地理位置十分重要，从紫荆关入蒲阴陉向西通向涞源及晋东北的交通要地灵丘；而灵丘又有“灵丘古道”直达晋北大同，从此可转入蒙古高原，并另有大路直通晋中重镇太原；再有，从涞源向北出飞狐口，可达北部边郡代城和宣府（今河北宣化）；而从紫荆关向东不远便到了易县，从而进入华北大平原。由此可见，蒲阴陉是古代河北内地与晋中及北方边境联络的唯一纽带，而紫荆关就控扼在这一要道之口，其战略地位之重要，不言而喻。
另外，虽然紫荆关周围崖壁峭矗，状如列屏，拒马河环流于北及东北面，河谷深狭，关城倚山负水，据高控险，易守难攻。但是，明代时蒙古骑兵常从大同南下进攻紫荆关，从而威胁京师。于是，紫荆关的得失就直接关系到北京城的安危，所以明代十分重视紫荆关的防务，曾专门设置巡关御史每每巡回于紫荆关与居庸关之间。
上党三关——井陉关、壶关、天井关位于河北省井陉县以西的井陉关，因为地处太行山的“井陉”之口而得名，它与南面的壶关、天井关因与上党郡连界而合称为“上党三关”。
据说，古人因为这块地方的地势四面高平而中部低下如井，因此称其为“井陉”。实际上，井陉自古就很著名，据《吕氏春秋》和《淮南子》中称，“井陉”为天下九塞之一，是穿行太行山的一条隘道。早在汉朝时，朝廷就在此口设置关城，最初称石研关，后来改名为土门关。到了唐代以后，有的称土门关，也有的称井陉关，叫法不一。称井陉关，则是明清时期的事。据《述征记》中记载：太行山自北而南，由山麓经山脊，险峻不可攀越。古人谓独有八处相通微径，称为八陉。这著名的“八陉”依次为：轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉、军都陉。由此可见，“井陉”为太行八陉中的第五陉。
太行山由北向南迤逦而来，层峦叠岭，几无间断，平均海拔在一千五百米以上，到了这里山势则显得更加高峻。由于太行山为褶皱断块山，东麓有大断层切过，因此东坡特别陡峻，如同秦岭北坡一样，难以攀登，从而成为晋冀之间交通的一大阻碍。好在太行山内部也有许多断裂带，一些沿断层谷发育的河流，由西向东，穿过山脊，注入华北平原，它们为太行山东西两方的交往提供了天然孔道，著名的“井陉”就是其中的一条孔道。在这里，滹沱河的支流绵河（也称桃河）横穿断裂谷流出，其沿河隘道便是“井陉”。由“井陉”东出，可直达古代河北重镇真定州（今河北正定），入华北平原；西出，则上山西高原，通往晋中的政治中心太原，并可转入关中地区。正是因为有了这条通道，才把太行山东西两方及广大地区连结起来，从而大大方便了北方的交通。
不过，“井陉”两边石壁峭狭，车不能放轨，骑不能并行，极为险恶难行。即便如此，古代晋冀之间或北方每有战事，两方军队的行军则多取道于此，从而达到出其不意而制胜。特别是，这里原为古代政治中心，关中地区通向河北的驿道所经，这条驿道在真定州与太行山东麓南北大驿道相接，北通蓟燕及辽东，这就更增强了“井陉”地位的重要性。
井陉关背负太行，遥对华北平原，扼晋冀交通咽喉，战略地位十分重要，为古代军事家所必争，所以历史上这里战争频繁。不过，古代井陉关虽然常被战争烟云所笼罩，但这依然是一个自然风光秀丽的好地方。
在井陉县的东面，有著名的苍岩山，石灰岩构成的峰峦层层起伏，危崖峭壁，重林苍郁，殿阁楼台掩映于山麓古木之间，透出一种宁静、雅致和庄严。从山脚沿涧入山，一路上怪石嶙峋，树根盘结交错，奇姿异态，宛如盆景。登行三百六十余级的石磴道，可直达山上的福庆寺，相传这是隋炀帝长女南阳公主出家为尼的修炼之处，风景极其秀丽而迷人。在福庆寺的大门两侧，悬有一副金字对联：“宝殿无灯凭月照，山门不锁待云封。”
细细揣摩，心中顿有禅意涌生。门前，峭立石壁，飞架三孔石桥，上建桥楼殿，从下仰望天空，仅露一线。记得昔日有诗云：“千丈虹桥望入微，天光云彩共楼飞。”这实在让人叹为奇景。在山上，还有苍山书院、藏经楼和公主祠等建筑，以及岩关锁翠、风泉漱玉与阴崖石乳等十六景。人入其中，但见瀑布清泉，飞珠散玉，禅房古刹，碑碣夹道，步步引人入胜，难怪此地享有“五岳奇秀揽一山，太行群峰唯苍岩”的盛名呢。
“水上长城”附三关——瓦桥关、益津关、淤口关
位于河北平原中部的瓦桥关，因地属古瓦桥而为名。大约在唐朝末年，这里开始设关以防契丹。据说，其时在瓦桥关的东北面又连置有益津关和淤口关，故合称“三关”。
瓦桥关故址位于今河北省雄县城西南，地当冀中大湖白洋淀之北，拒马河之南，距古代九河下游，河湖相连，水路交通便利。由瓦桥关向西，可至河北重镇保定，东可循拒马河下游大清河而入海，北连冀北军事重镇幽州，南通冀中诸重镇，地理位置十分重要。由于“三关”一带地势低洼，到处是河湖盐碱地面，居民稀少，易为敌人所乘，故在此设险，以利于防守。
唐朝末年，东北地区的契丹已日渐强盛，并屡屡南犯，致使“三关”一带时有战争。到了五代时，契丹更加激烈地向外扩张，“三关”更是战火不断。后来，石敬瑭乞兵于契丹，灭后唐而建后晋，竟将燕云十六州割让给契丹，致使瓦桥等三关为契丹所有。后周世宗皇帝神明英武，有一平天下之志，开始对契丹用兵。显德六年（公元959年），世宗亲自率军伐辽，收复了燕云十六州中的瀛、莫二州和“三关”，于是“三关”以南始为国境。不过，直到北宋建立，因为国力不强，没能在这一带国境线上前进一步，始终采取守势，而瓦桥等三关则成为北宋北方的边防要地。北宋初年，曾集结重兵驻扎“三关”，以防契丹辽军南侵。然而，“三关”四周尽属平原，无大山大河可作为据守的凭借。于是，为了增强边防的御敌能力，宋真宗时驻防瓦桥关的六宅使何承矩，“因陂泽之地，潴水为塞”，壅塞九河中徐、鲍、沙、唐等河流，形成众多水泊，河泊相连，赫然构成一条南北防线。以后，水域逐渐增广，终于成为一道沿流曲折八百里，宽处竟达三十公里的“水上长城”。这道“水上长城”为瓦桥关等三关助威不少，对阻遏辽兵的南侵确实起到了十分重要作用。
物换星移，沧海桑田。时至今日，瓦桥关等三关早已不存，那道“水上长城”的大部分也都填成平陆，垦为农田，只有西部的白洋淀尚保留下来。现在的白洋淀是冀中平原的最大湖泊，水面广阔，自然风光优美，湖产丰富，有“华北明珠”之美称，是著名的旅游胜地。每年夏季，湖中百种荷花盛开，水鸟翻飞，全国各地前来赏玩湖景者络绎不绝。
雄关防卫京津唐
慕天峪
北京怀柔境内的慕田峪长城，明朝时叫慕天峪关，是朱元璋手下大将军徐达领人修建的。不知何时更名为慕田峪的长城，并不像八达岭长城绵延不尽且有多重城墙，以致无法测量其准确长度，而慕田峪长城据专家测定，其全长的确切长度为两千两百五十米，共有敌楼二十二座，最高处海拔五百四十多米。不过，慕田峪长城之险要，在于它是建在陡峭山势的顶峰外侧，紧紧贴着悬崖边上，如此就更显得异常险恶难攻了。
慕田峪长城，人们欣赏的有“四绝”：一绝秀，二绝楼，三绝势，四绝水。秀，在于它植被茂盛，无论春夏秋冬绝对不会像八达岭那样一到冬天就光秃秃的，慕田峪周围的山上四季景致不同，可以说是各有千秋。楼，除却其他敌楼的险峻不说，单是关城处那并排矗立的三座敌楼，其奇特构造在十万里长城线上也属于极为罕见的了。势，慕田峪长城有两处别具一格的气势造型，一是在高达千余米山上有一段长城，从远处或空中鸟瞰恰似一副完整的牛角，显得苍劲而雄阔；二是另有一段长城就修建在山巅之上，而那里的山势如果说是用刀斧砍削犹不为过。水，北方少水是人所共知的，而慕田峪长城脚下却有几眼清澈的泉水，这实在是奇绝之事。
司马台北京密云区境内的司马台长城，虽然距离北京市区远了点，但远离人世的喧嚣与噪杂，实在值得寻古旅人到此一游。
全长近二十公里的司马台长城，共有三十六座敌楼，并以司马台水库为界分为东西两段，西段长城较为平缓，东段长城也只有第十四到第十六敌楼间奇险无比，前一段称为天梯，后一段叫着天桥。这一段长城充其量只能叫做一堵墙，因为其顶部仅有三十厘米宽，与八达岭那高大厚实的城墙简直无法相比。不过，司马台长城向来以其奇、特、险著称，特别是近年来那修旧如旧的修缮保护措施，使司马台长城似乎驮伏着一种历史的沧桑，给联合国来此考察的世界遗产委员会官员留下了极为难忘的印象，这才是那些只顾眼前利益不惜毁坏祖先遗产者应该效仿的范例。
金山岭
位于河北省滦平县巴克什营乡，距北京约一百三十公里。这里长城的最大特色是视野开阔，城墙曲折盘旋于崇山峻岭之间，敌台林立，气势极为壮观，是万里长城中独一无二的景观。在长城的修筑上更为独特的是，在金山岭长城的某些地段，城墙上面还修有与墙沿垂直的一道又一道的障墙，障墙上开有射击孔和了望孔。一旦敌人攻上城来，长城上的士兵还可步步为营，凭险抵抗。有的段落，在主城墙外四十米或五十米处，还有用山石垒成的一道外墙，这是长城防守的第一道防线。这些，不但是这里长城的特色，更体现了修城者的匠心独运。
这里的敌楼，别有风采。一般说来，这里敌楼的间距为一百米，在较平缓的地段敌楼间距只有六十米或五十米，两楼的火力完全可以控制中间地段。有的敌楼旁边，修有存储粮食和武器的仓库；有的敌楼外面，还修有一道防护用的矮墙。敌楼的楼顶，也修得非常精巧，有的为四角顶或八面顶，也有的为硬山顶或歇山顶，不但实用，而且美观。有的还用砖磨成椽头，既坚固，又富有民族特色。
公元1987年，金山岭长城被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
古北口在居庸关东面，北京市密云区东北，是燕山中段的一处隘口。燕山山脉自西迤逦东来，至此又中断，形成了这个隘口，有路可通南北，自古为北方边防要地。
春秋战国时，燕国在燕山之北始筑长城。汉代就已在此驻兵戍守，以防匈奴。五代时称虎北口，金代称留斡岭，并于贞祐二年（公元1214年）在此建铁门关。明代初，沿山筑长城，于洪武十一年（公元1378年）在口边建城，叫营城，立守御千户所，防御亡元蒙古残余势力及北方其他游牧民族的入侵。明代的营城建于隘口边的山上，大概是为了避免潮河经常发生的洪害。古人有诗云：“诸城皆在山之坳，此城冠山如鸟巢。”说得很形象。城周两公里余，有东、北、南三门，今城墙尚有遗迹可寻。至于守御千户所，据《昌平山水记》记载：“沿潮河两旁筑垣五台，东台下有铁门关，为出入道，常扃钥不开，而台上有楼……关外为夹墙，下有小城曰北关营，有二门。河口东南又有小城，曰潮河川堡，亦二门。”潮河从山区内部流出，穿过古北口，沿河隘道是当地沟通山南、山北的主要孔道，北通承德，南达密云可入北京，也是古时由冀北和内蒙古东部南下而至华北平原北部的重要路径。因为古北口当此要道，且近在京畿，故具有重要的战略地位。这里两边山崖壁立，下临滔滔河水，谷深道狭，只通人马，不可行车，古称绝险。北面为一片低山丘陵，古时为兔径乌道，崎岖难行。距古北口不远处有一胜岭，山径盘曲，地势犹为险峻。宋元祐年间，翰林学士苏辙奉命出使辽国，取道于此，曾有诗云：“乱山环合疑无路，小径索回长傍溪。仿佛梦中寻蜀道，兴州东谷凤州西。”诗人把这条山径比作川南险恶的蜀道，由此可见这里的地形确实险要异常。
正因如此，山环水绕的古北口风光壮丽，是一处难得的旅游胜地。古北口一带的长城，均建在燕山第一峰雾灵山与卧虎岭之间大、小金山岭上，故称“金山岭长城”。这段长城以气势雄伟，敌楼众多，建筑精巧而著称，被誉为“第二八达岭”。它是明隆庆年间蓟镇总兵戚继光时在原有边墙的基础上改建而成，所以特别坚固。
从敌楼数量之多来说，附近数十公里内几乎没有哪一个深沟峡谷和险要山头没有敌楼的。从其设计之精巧和造型之多样来说，有方形、扁形、圆形，有三眼、五眼、六眼，有平顶、船篷顶、四角钻天和八角钻天的穹窿顶，可谓是多彩多姿，令人眼花缭乱。这段长城选建在险峻的山脊之上，非常雄奇壮观，无论是建筑艺术，还是建筑质量，都称得上是明长城中的精粹。不过，遗憾的是如今每座敌楼的当腰处都有累累弹痕，百孔千疮，那是日本帝国主义侵略者在中华大地上留下的罪恶见证！登上敌楼，视野开阔，只见蜿蜒于山顶上的长城巨龙，忽然在潮河边俯首，仿佛是入河饮水，蔚为壮观。而东面的雾灵山高耸入云，南面的燕山明珠密云水库水天一色，北面群山起伏，一片茫茫，好一幅美丽的山水画卷！
在古北口的东南山坡上，有一座闻名的杨令公祠，那是后人为纪念宋朝抗辽名将杨继业而修建，明初大将军徐达曾经重建。到了民国初年，爱国将领冯玉祥驻军古北口时又曾捐资重修。杨令公祠坐北朝南，两进院落，前后有两座大殿，前殿内塑有杨家众男将，后殿内供有杨家各女英。在山门外的墙壁上，还书写有“威镇边关，气壮山河”八个大字。整座建筑，一派正气凛然，使人肃然起敬。不过，考诸历史，杨继业生平中并未到过北京一带，这显然是后人出于对历史上英雄人物的崇敬心理而修建的。即便如此，也不妨碍今天人们的祭奠与朝拜。
