1 狄德罗感动得泪眼朦胧；啊！叶卡特琳娜，您的统治在巴黎真比在圣彼得堡还强有力
17世纪的俄国无疑是欧洲的一个强大帝国，但同时在欧洲人心目中也是一个荒蛮、不开化的代名词。然而，谁也没有预见到，叶卡特琳娜，一个通过政变上台的，有谋害亲夫嫌疑的全俄罗斯专制君主，在执政19年后，居然在她并不喜欢的巴黎掀起了一股叶卡特琳娜热。俄罗斯女皇和来自俄罗斯的一切事物，都受到巴黎狂热的追求和崇拜。叶卡特琳娜给小孙子亚历山大一世设计的童装成为巴黎最时髦的童装；以俄罗斯历史为题材的戏剧，如伏尔泰的《斯基泰人》多拉的《彼得大帝》、拉阿尔普的《缅奇科夫》……，演出场场爆满；“俄罗斯旅店”、“北方咖啡馆”遍布巴黎；以“俄罗斯女皇”命名的店铺随处可见；俄国元帅谢尔盖·鲁米扬则夫居然成为凡尔赛上流女士们的偶像……这一切不得不归功于叶卡特琳娜的“吹鼓手”和“宣传窗”。他们的成果也是叶卡特琳娜始料不及的。
叶卡特琳娜从小热爱读书，热爱写作，深知舆论的巨大力量。登基后的第九天，正是政务繁忙的时候，她居然有心思邀请法国启蒙思想家、百科全书派的主要代表狄德罗到圣彼得堡出版他的百科全书，因为此书在法国禁止继续出版。狄德罗毫不客气地拒绝了，他对女沙皇的登基方式十分反感。但是叶卡特琳娜对知识界的友好态度还是赢得了另一位著名启蒙思想家伏尔泰的好感，他立即给女皇带去了一首赞美诗：
啊！上帝！还给我吧，
您何必夺我视听，
因为我也即刻同行！
啊！叶卡特琳娜！
能目睹您的丰功盛世，
聆听您的谆谆教诲；
那是何等幸福！受人爱戴，又为人君上，
惟有您擅此雄才！
……
您的睿智，
使圣贤也惊诧感慨，
圣贤识得您后，
也甘把下风拜。
叶卡、特琳娜捧着伏尔泰的诗，激动得热泪盈眶。她头上的皇冠血迹未干，国内外指骂她的人为数不少，此时她确实太需要赞美了。她立即给伏尔泰回了一封谦虚而热情的信，恭敬地称他为自己最好的老师。从此，他们便开始了长达15年的通讯往来。伏尔泰也成为最真诚的歌功颂德者。以后，叶卡特琳娜的每一个举动甚至一封书信，都能在巴黎——这个当时国际的文化政治中心听到由伏尔泰定调的一片颂歌。
1764年春天，俄罗斯天花病流行，举国惶惶不安。叶卡特琳娜决心从英国引进牛痘疫苗接种的科学防疫技术。但俄罗斯从大臣到百姓对此心存疑虑，担心英国人的骗术。叶卡特琳娜为了用实际行动教育人民，第一个勇敢地伸出了自己的胳膊，让英国医生给她接种了牛痘。她的情人格里戈利·奥尔洛夫为了表示自己的忠诚和生死与共的决心，跟着也接种了牛痘。八天以后，大臣们看到女皇安然无恙，就都做了接种手术。此举一下子使叶卡特琳娜成了科学与勇敢的化身。消息传到巴黎，伏尔泰立即唱起了赞歌：
“啊！夫人，英明的陛下给我们法国的那些纨袴子弟，给我们索邦神学院的那些圣哲，给我们医学院的那些神医们上了多好的一课！接种牛痘时使用的器具甚至比一个修女行洗足礼时使用的还小。小皇子效仿了您的榜样。奥尔洛夫伯爵自己种了牛痘以后，就到雪地里去打猎了。如果古罗马统帅西庇阿那个时代就有这种奇怪的天花病，我想他也会使用这种方法的。”
1768年2月，波兰贵族集团为了反对俄国干涉，在巴尔城组织了一个武装同盟。叶卡特琳娜借口维护宗教平等和思想自由，派兵摧毁了这个同盟。伏尔泰又在巴黎摇旗呐喊：
“俄罗斯女皇做出了在如今世界绝无仅有的表率。她派遣了4万名俄罗斯士兵，手持上了刺刀的步枪，去鼓吹宽容精神……她之所以让军队出动……是为了教育人民互相忍让。”
1775年，俄国历史上最大的一次农民起义失败后，起义领袖普加乔夫被叶卡特琳娜处死后五马分尸。伏尔泰居然为她辩护说：“如果绞架可以使伟大的叶卡特琳娜摆脱敌人，那么绞架也是好的。”
俄国发动第一次对土耳其战争期间，听到俄军获胜的消息后，伏尔泰一如既往地鼓掌欢呼：
“夫人，陛下的军队杀死了土耳其人，因而又给了我一次生命。陛下9月22日的来函使我从床上一跃而起，喊着：真主！叶卡特琳娜！……我们赞颂您，叶卡特琳娜！我们承认您这位伟大的女皇！……霍辛城已被攻克，奥斯曼军队已全线崩溃。我真高兴得手舞足蹈，如醉如痴。”
让叶卡特琳娜在知识界声名远播的是这样一件事：狄德罗主编的百科全书由于在法国出版受阻，生活极其困难，打算变卖自己的藏书，议价15000银币。叶卡特琳娜闻讯后，立即指使俄国驻法国大使戈里津亲王与他当面洽谈，表示愿意以16000银币的价格买下他要出售的全部藏书，并主动提出只要狄德罗还健在，这批书就不离开他的房间。她说：“让一位学者同他的藏书分开，是残酷的。”而且，每年另外给这位作家10000银币的津贴。为了避免支付中出现拖欠，她提前50年全部付完这笔钱。这位对叶卡特琳娜本无好感的大学者感动得热泪朦胧，情不自禁地感恩戴德，他在信中写道：
“尊贵的公主，我匍匐在您面前，我向您伸出双手；我有满腹话语要向您诉说；但我心情紧张，心思紊乱，千头万绪，简直像孩子一样动了感情，多少情怀郁积心头，无法表达……啊，叶卡特琳娜！您的统治在巴黎真比在圣彼得堡还强有力！”
伏尔泰在给叶卡特琳娜的信中写道：“狄德罗、达兰贝尔和我三人都向您谨掬一瓣心香。50年前难道有人预见得到，斯基泰人有朝一日在巴黎会以如此高贵的方式奖励被我们大家轻视的德行、科学和哲学吗？”
与叶卡特琳娜以朋友相称，经常保持通讯联系的法国作家格里姆也写道：“30年来的辛劳未曾给狄德罗带来丝毫报酬。但俄罗斯女皇却乐意在此时替法国还清了债。”
应该知道，作为大思想家、大学者，伏尔泰、狄德罗等人，他们的著作在欧洲拥有数百万读者，他们传出去的声音具有无法估量的影响力。叶卡特琳娜给他们的信，通常是自己的思想随感，政治见解。而那些学者们却在俄国以外的国际政治论坛上把女沙皇的思想、功德传播开来。叶卡特琳娜不费多少力气，便可获得舆论界的广泛赞扬。毫不夸张地说，叶卡特琳娜当时在欧洲获得的荣誉，一半应归功于社会舆论，尤其是伏尔泰。
2 我从不认为自己是非常漂亮的，但我是讨人喜欢的，这是我的力量所在
叶卡特琳娜曾十分自信地说过：“说实话，我从来不认为自己是非常漂亮的，但我是讨人喜欢的。因此，我想，这是我的力量所在。”她确实有资格说这样的话。童年时代，她没有得到父母的宠爱；但她用自己的才智和勤奋获得了老师的青睐；15岁时来到完全陌生的俄国后，几乎一直处于孤独和软禁之中，但她仍极力取悦于丈夫、伊丽莎白和俄罗斯人民，而且最终她得到了伊丽莎白和俄罗斯人民的好感。正是这种好感奠定了她夺取皇位的基础。
如果把政治撇开，叶卡特琳娜确确实实是一个很女人气的女人，宽容、善良、爱奉承、多情善感，尤其是对她的仆人和情人，对为她服务的人更是这样。波兰作家卡·瓦利舍夫斯基在《俄国女皇》一书中津津乐道地引用了这样几个故事：
叶卡特琳娜生活极有规律，每天都是黎明即起。有时仆人起迟了，没有把壁炉生燃，她就自己动手生炉子。有一次，她刚点燃柴火，就听见烟囱里传来拼命的叫骂声。她赶紧将火熄灭。这时从壁炉里爬出一个黑咕隆咚的扫烟囱工人。叶卡特琳娜连忙向他赔礼道歉。小烟囱工发现是女皇亲自生壁炉，并向他赔礼时，感动得哭了。
“有一天晚上，叶卡特琳娜在自己的套间里写了封信想叫人送走，但她按了好长时间的铃子，也不见有人进来。她便跑到前厅去看，发现几个侍从正围在一起打牌。她把其中的一个叫了起来，低声告诉他把信送走，然后自己坐下来替他打完了这一局牌。
她有时候慷慨得近乎奢侈，有时候却又节省得近乎吝啬。在给格里姆的信中，她记述了这样一件事：“侍从们每天给我预备两支新笔，我总是很高兴地用它们写作。但当两支笔都用坏了的时候，我只好把笔转过来转过去将就着用，不好意思再要新的了。”
如果说讨得仆人们的喜欢，只需宽容和善良就够了，那么，要赢得大臣们的喜欢，让他们死心塌地地竭尽全力为自己效劳，则需要更高级的才能。叶卡特琳娜确实具有驾驭人们心理的高超才能。“她集外交官的狡猾、心理学家的洞察力和美女的诱惑力于一身。她有时把某些情人当作统帅和国务活动家，有时却把统帅和国务活动家当作情人。在她不可能获得任何东西的地方，她就会变成喀耳刻。当她看见命令、威胁和惩罚无济于事的时候，她就会谄媚和曲意奉承。当她拿士兵去送死并请求他们为她去夺取胜利的时候，她就会对他们表示出一种令人感动的关怀和猫一样的温顺媚态。”话虽尖刻了点，但确实非常准确地概括了叶卡特琳娜用人的政治手腕。从她利用情人的力量夺取皇位的过程，我们已经看出了这个特点。
对于为她尽力效劳过的人，哪怕他失败了，她也不会抛弃他。纳萨马·齐根公爵是她从英国请来的海军上将。此人徒有虚名，在1790年6月对瑞典的战争中，使俄国海军遭到了历史上第一次惨败，一个分舰队全军覆没。在一片要求惩办他的呼声中，叶卡特琳娜却主动地写信安慰他：
“……我真诚地同情您的痛苦，并且感到十分悲伤，因为它甚至损害了您的健康。啊，我的上帝，人的一生中谁没有过重大的失败呢？难道最伟大的统帅就没有经历过不幸的战斗吗？……对您为我所作的效劳，我会给予高度的评价，所以在您所说的身心都感到痛苦的时刻，我不能不对您给予支持。”“您是按照我批准的计划和我的命令办事的，它们出自最高权力机关，不应受到任何批评，因为我只要活着，我就不能忍受在公务方面我所命令和赞成要做的事会受到任何人的责备。……您是正确的，因为我认为您是正确的。”似乎有些强词夺理，但对失败者来说，宽容胜过一切。
叶卡特琳娜善于讨得人们的欢喜，还有一个很重要的方面，用她自己话来说就是：“大声夸奖，小声斥责。”有一天，宫廷一个值班侍从迟到了，恰好被女皇碰见。她便走过去，同他亲切地谈起了他刚去了不久的父亲。她用满怀深情的口气追忆说：“他真是个大好人！在我身边工作了30年，总是那样忠于职守，总是那么认认真真。一看见你我就想起了他。如果他老人家还健在的话，那该多好啊！”旁边人都认为女皇对这个年轻人特别关怀，因而很羡慕他。但他自己却深感惭愧，从此以后，再也不敢上班迟到了。
