张文才原和爹爹共用一个书房的，今日他小叔跑来说话，在书房里多半个时辰还不肯走。文才怕吵，待回他卧房又舍不得多添一个火盆，他就捡了书本在厅里念书。黄氏坐在他对面给孩子做小衣裳。王姑太太斜坐在儿子身边，纳几针鞋底，抬头看儿子一眼，和黄氏说几句闲话。
英华进来之前已经看见侄男侄女在菜园子里玩耍，晓得嫂嫂在里头，进来喊了声姑姑，便唤嫂嫂。
黄氏比从前憔悴许多，腮边的肉都耷拉下来，两个眼角密密麻麻全是细纹，一脸的苦像，看着倒像和黄九姑差不多大似的。黄氏看见小姑子，不大快活地答应一声，低头缝她的衣裳。
只要大面子上过得去，英华无所谓这位嫂嫂的态度，只把绣花样子展开给姑母看，笑道：“这是南边床帐的样子，上头配了芝兰梅竹，要清雅些，底下这几张呢，是京城里的旧样儿，就是彩鹊梅花式样，彩头甚好。”
王姑太太瞧一瞧，依着儿子平常的喜好挑了芝兰梅竹的式样，就喊儿子来看。
文才涨红脸点点头，收拾书本要回避，袖子一拉，带翻了笔洗、摔碎了瓷笔架。他慌慌张张起来，结结巴巴道：“我我我，回回回卧房去。”把桌上的那一堆全搂在怀里，好像后头有老虎咬他一样，拼命逃走。
王姑太太晓得儿子是见了英华失态，心里叹一口气，只笑道：“这是要与他新房里绣的帐子，你表哥害臊了。”
英华便问：“正要问姑母，表哥成亲的日子定的哪一天？”
“五月十五。”王姑太太笑道：“还有两三个月。我这里慢慢做起来，想还来得及。”
今日是二月十六，离着五月十五还有三个月呢。英华在心里替姑母算算，成亲那日在前头厅里摆酒，前头的陈设用王家的即可。后头这个厅里要一副桌围椅罩，新房里头还要一套，再加上床帐床罩，大大小也有二十来件，姑母一个人绣怕是忙不过来。她就想着要如何和姑母说，除去新房里那一幅床帐不能借人的，旁的尽可以借用她家的。
谁知黄氏抬头，突然冷笑问道：“新房里的床帐原都是新娘子陪嫁来的，怎么是咱们家自己绣？”
“陈家规矩小姐们嫁妆都是四箱两柜，便是再添些，也有限的很。”王姑太太笑道：“穷人家嫁娶，讲究不了许多，床帐便是咱们绣，也罢了。”
英华趁机就道：“我们还有几套新桌围，姑母若是不嫌弃绣的粗，那日拿来厅上用用怎地？”
黄氏抬抬眉毛想说话，看姑母眉开眼笑点头答应，就道：“这些东西年节时都要用的，便是置一两套，也是应该。”
一套桌围椅罩极少也要三四十两银子，便是自家买绸缎丝线来绣，也要花十来两银子十几二十天功夫，岂是说声去买那样容易？姑太太家银子有限，能省就想省的。这个黄氏，真是不当家不晓得柴米贵。英华都懒的理她，并不搭腔。
王姑太太笑笑，问英华：“你的好日子定了没有？”
英华微笑道：“爹娘说要留我到二十岁再嫁呢。”她说话时脸上微现红云，眼睛却闪闪发亮，却是想到了李知远就快要回来，说不出的快活模样。
黄氏皱眉，英华今年十六，到二十岁还有四年，照她这样讲，还要在娘家当四年的家。黄氏恼的很，觉得柳氏夫人做后母偏心的太过了，家事不交与正经儿媳妇掌管也罢了，便是与小姑子管，也说得过去，怎么大半都让玉薇那个狐狸精管？外人再贴心哪有自家人贴心？她怎么想的，就怎么说，和英华抱怨：“你若忙不过来，喊我去助你也是一样，为何叫那个玉薇管咱们家事？”
王姑太太抿着嘴不搭腔，这是二哥的家务事，她不能在小辈面前说什么。
英华微笑道：“娘认了玉薇姐姐做干女儿的呀，娘还打算跟舅舅把她要来专门管家呢。”
黄氏梗着脖子，不悦的说：“还有我呢。要她来干嘛。”
“嫂嫂。”英华亲亲热热的说：“我们分过家了呀。寻到合适的住处，我们是要分开来住的，嫂嫂管自己的小家还忙不过来的，对不对？”
英华不提，黄氏都忘了原是分过家的。若是真分开来住，这日子怎么过？玉珠和雪珠的学费就要四百两，过二年蕊珠大了也要去上金陵女学，一年就是六百年！他两口儿凑了五百两给耀宗拿去做生意，上回耀祖又把最后二十两银拿去给使女买胭脂，如今他两口儿手里，休说整块的银子，便是碎银子都没得二分，分开来怎么过日子！黄氏如丧考妣，沮丧的说话都不利索了：“咱们至亲的骨肉，有什么好分家的？”
“咱们跟大伯几十年不分家，结果如何？”英华笑道：“若是早日分家，说不定咱们和大伯家还是亲亲热热好亲戚呢。”
这是实在话，兄弟们各自成家，拖家带口的，各有各的心思和打算，实是早该分家的。王姑太太点点头，也道：“早分的好。”
这两个，分明是怕他们两口儿占耀宗的便宜！本是亲兄弟，不过一个手里有钱，一个无钱，就这样替二弟防着他们。黄氏又是恼，又是恨，持着一枚钢针戳来戳去，手里那件小衣裳都要缝成卤猪肚。
英华晓得嫂嫂是个糊涂人，看她这样恼法，也就不再扎她，故意看看门外，笑道：“今儿日头甚好，我回去叫小丫头们把被卧都抱出来晒晒。”
王姑太太忙笑道：“果然甚好，我也把我们卧房的被卧拿出来晒晒。”姑侄两个同心，一个朝里走，一个朝外走，只留黄氏独自在厅里缝猪肚。
到了自己的院里，英华真个叫小丫头们都把被卧抱出来晒，她站在院中，看看澄清的碧空，悠悠的白云，一双燕子从檐前掠过，便觉得风吹过来都是醉人的，也就把烦人的黄氏嫂嫂忘了，自去妆盒里把她那个小糖盒摸出来，摇一摇，哗哗响，揭开来看，里头只得二三枚糖。英华拈了一块入口，看见玉薇进来，忙把糖盒藏到背后，笑道：“你今日好闲。”
玉薇笑道：“我原是总管，只要总揽大局就使得，那些芝麻绿豆大的小事谁敢拿来烦我，他是活的不耐烦了。我是来提醒二小姐，咱们家那两个小庄，春耕的人手还不到往年一半，等二少爷来家，问他要些牛马，咱们自家种地要用。”
英华想一想，道：“既然人手不足，我的小庄留三分之一照旧罢，剩下的地，全种果树。我记得那边的柑桔甚好，就使人去搜寻些好柑桔树苗，若是地不适合，种桑也使得，种板栗柿子枣子都使得。我嫁了人头几年，只怕没得多少功夫管这些，果树长成总要几年罢。二哥那边先照旧罢，横竖他就快回来了，就是误了春耕还有夏种呢。”
女孩儿初嫁，待奉公婆只怕都不大得闲，养几个孩儿都手忙脚乱，只怕也没得多少精力去照管自己的妆奁田。都种上果树，这几年只要照料好就使得，税额是一定的，钱粮帐就少了许多。过几年得了闲，树结下果子正好运到这边京城发卖，伸手就能管人查帐，实是比种粮食方便省心。玉薇心里替英华算了一回，微笑点头道：“那样，我使人去把那边管事的喊了来罢。二小姐和他商量清楚，咱们就使人去买树苗。”两个人琢磨哪里的柑桔最香甜，哪里的枣子最甜脆最大，又是哪里的柿子板栗最多最好，商量着去淘好树苗。
正说话间，芳歌笑盈盈捧着一盘点心进来，看她两个像是说正事的样子，把点心盘交到杏仁手里，就摆摆手，道：“你们有事忙，不必管我。”
“我们哪有正经事，不过说些闲话罢了。”玉薇把芳歌拉回来按到英华对面坐下，笑道：“你们几时去府城？”
“我不去了。”芳歌摇摇头，面庞微红，道：“后日母亲带小弟去，我沈姐……母亲让她静养安胎。我在家能帮着料理些家务。”
这个话题，不宜深入。英华便叫把点心拿过来。芳歌今日端来的是发糕，用的是四瓣五瓣六瓣的花形模子，青瓷荷叶盘里卧着几十片指顶大小的雪白花朵，中间点着一点点的红圆点，极是精致好看。英华拈起一块尝尝，居然是咸的，原来里头搀着剁得极碎极细的火腿丁、笋丁和香菇丁，绵软鲜香。平常吃惯了甜发糕，乍一吃咸的就格外好吃。
