使女们送茶送点心，大家陪着柳五姨闲话，难得清闲。正说话间，一个管家在使女的带领下飞跑进来，禀：“树娘小姐在曲池办了几场诗会，有个常州的才子献诗得树娘小姐青目，那厮也办了一个诗会，当场跟树娘小姐求婚，我们树娘小姐，许了！”
树娘表姐这个动作，是不是太快了点？她到曲池府有两个月没有？英华一不留神，从榻上溜下来了。杨氏也被茶呛到了。
柳三娘又是好笑，又是有气，问：“那个才子的底细查出来了没有？”
管家小心地看了一眼不动声色的柳五姨，说：“这位才子是常州府许家的旁枝，单名一个诤字，今年二十六岁，州试没考过。家就住在府城里，有老母有两个姐姐一个哥哥。印过一卷诗，都是他自己写的！”
管家这么强调一下，连柳五姨都不厚道的笑了一笑，说：“接着说。”
“没了，树娘小姐的小叔小婶和许公子的族叔做证，给她和许公子写了婚书，树娘小姐决定这个月底办个大诗会嫁他。使小人来和舅母，三姨五姨说一声儿。”管家越说声音越小，头都差不多要缩胸口去了。
柳五姨都气乐了，连声说：“她有亲叔亲婶替她做主，她来问我们做什么？我不管她！”
杨氏笑一笑，道：“五姐先别恼。她小叔小婶比咱们更亲近，替她看女婿肯定加倍用心，咱们送礼就完了。笛子，把我上回得的那对绿玉镯找出来，给树娘添妆。”她看一看柳五姨还在生气，又说：“再把那个玉观音找出来，算五姐给她添妆的。三姐，你给她添点什么？”
柳三娘想一想，说：“我们家有本前朝的诗集，我们家不是弄了几个工匠在雕板子印卷子嘛，你们姐夫把这个诗集带去学堂顺手翻，学生们吵着要看，就雕了几块板子要印几百卷，我就把这个孤本送她吧。”就吩咐人回去讨，又问英华：“你送什么？”
英华还愣在那里呢，柳三娘就和黄莺说：“给二小姐随便准备对钗。取来交给笛子，咱们一块儿使人送去就是。”
英华好容易反应过来，悄悄和柳五姨说：“五姨，是不是太草率了？”
“头一回吃亏上当叫天真，第二回还这样，叫蠢。”柳五姨说话一点都不客气，“萧明那厮虽然人品差了点，还有点本事，又是个晓得进退的，树娘嫁他过的不会太差，这一个，天知道！”
其实，晓得树娘飞快的把自己嫁掉的，最生气的人还不是柳五姨，是萧明。他到曲池安顿好，就带着妻子上梅家探亲来了。梅家虽然让他进门，但是老两口板着脸没笑过，梅家子弟看到他和梅十五娘都跟没看见似的。梅四郎是亲哥哥，还跟萧明闲话几句，听出萧明有求学之意，他就老实说恩科不开了，要考还有两三年，这两三年草堂两月一聚谁都能来，过两年开草堂妹夫再来吧，到时候只要妹子过的好，他开口跟爹说，放妹夫进门一句话的事。
好吧，有梅四郎这句话吊着萧明，萧明对妻子梅十五娘看上去就很不错，他在五柳镇住了两天，借着送茶山的地契晃到柳家去，柳家舅舅还亲自见了他一面，看亲戚面上，卖了几个新镇的五进宅院给他。
萧明觉得事事都很顺心，又还没到考试之前抱佛脚的时候，他情愿还回杭州去住着，但是——他的心头好树娘在曲池，他放不下。
树娘办诗会，他去，树娘还对他笑笑，他更放不下了。
人家给树娘送情诗，他格外放不下。
前几日英华成亲摆出来的那个嫁妆轰动江南，整个曲池府都在猜：同是表姐妹的大才女树娘，陪嫁也不会少吧。王家二娘子这份陪嫁，养一族人几辈子都够了，树娘有才更有财，他怎么放得下？夜里搂着美妾潘氏睡，他都不只一次说梦话：“树娘，我想你，为什么我娶的不是你！”
突然之间树娘要嫁个姓许的才子，萧明觉得他整个人都不好了，立刻奔他那个书房里，把树娘给他写的诗呀，词呀全翻出来看，一边看一边想不通：那个姓许的诗写的也不怎么样啊，长的还不如他呢，都说曾经沧海难为水，树娘怎么就看上姓许的了呢？
萧大公子虽然想不通，但是，他是个识时务的人。柳家手里捏着他的把柄，也还是尽量体面的把他和梅十五娘的婚事圆成了，他的风流才子的形像还在，梅家态度虽然不是很好，但是也没有闭门不纳，柳家当家老爷看到他还是客客气气当他是亲戚看待。该跟着谁走，抱谁的大腿，萧明很清楚。所以尽管他十二分的纠结，也只在他自己的小书房里纠结，出了书房门他啥反应都没有，连最近和他感情变得很不错的梅十五娘都没看出来他有什么不对。但是，听过他梦话的潘氏不算！
潘晓霜从来就不是一个省事的人。
萧明在她面前从来不提树娘，只说时机合适送她回京寻亲，要和她做正头夫妻。她在小宅住着甚是安心，萧明防她甚严，外头什么话都传不到她耳里，她也不晓得潘家失势，也不晓得萧明从前一心一意要娶树娘，更不晓得萧明是明媒正娶娶的梅十五娘。萧明把她带到曲池府来时，跟她说的是：梅氏一心一意爱慕我，自己奔来求嫁，她性子孤僻，长的也不大好，娘家人又不喜欢她，我不纳她她就没有活路了。我虽是纳的她，但是我心里只有你，你看，我都不和她睡。
萧明带着她俩在曲池住了也有两月，在梅十五娘那里只歇过两晚上，梅十五娘不以为意。萧明差不多夜夜都在潘晓霜房里歇，潘晓霜只说梅氏的事萧明说的是实话，她也没怎么把梅十五娘放在眼里。本来两个人打照面的机会就少，萧明又有意把她俩隔开，潘晓霜被安抚住了，梅十五娘那里一点问题都没有，她最在意的诗人夫人位子已经到手，诗人虽然现在不写诗了，但是每天在书房用功读书求功名，替她赚进士夫人的位子呢，甚好，甚好。
至于诗人身边的莺莺燕燕，文采从来都是跟风流挂钩的，大诗人身边怎么可能没有几个佳人，再风流娶来家的还是她梅十五娘，没什么好担心的，家中姬妾就更不放在她心里了——诗人们有姬妾的多的是啊，姬妾喜欢时拿来睡睡，看到更好的就弃掉了，将去换马换盆花的都有。潘氏之流不过是个物件，哪怕在梅十五娘面前态度嚣张了点吧，她也只是笑一笑，从不和剑人计较。她这样淡然出乎萧明意料之外，萧明连准备好的解释都没有用上。
潘晓霜几次听萧明说梦话想娶树娘，心里就不爽快了，萧明现在是她的男人，怎么可以搂着她睡还想着娶别的女人？照着她从前的脾气，自然是打上门去给那个什么树娘一个教训，现在她经历的事情多了，身边又没有一个自己人，行事就谨慎许多。萧明是不许潘晓霜出门，潘晓霜自家也不敢独自出门，但是梅十五娘是隔几天出趟门的，有时候萧明陪着，有时候她自己一个人出去。潘晓霜就把主意打到了梅十五娘的身上，只说梅氏一心爱慕萧明，她挑拨几句，梅氏必定受不得气会去找树娘麻烦，不管她两个怎么闹，她乐得坐山观虎斗。潘晓霜定下计策，就瞅了个萧明出门的空子，绕开监视她的使女，爬墙到梅氏的住处——其实爬墙跑出去也不难，但是美貌女子孤身出门会遇到什么样的事儿她亲身经历过，她怕了，不敢再跑。
梅氏书桌前也摊着一堆字纸，大部分是萧明的诗，小部分是她照着韵书唱和的诗句，她现在有了新的理想，打算在诗人夫人的头衔上再加一个女诗人的帽子，所以，她在努力把前十年的时光补回来，辛勤做诗呢。
潘氏翻墙进来，正好就落在书桌窗外的天井里。梅氏做诗时脾气是极大的，不许使女们在身边晃眼，她是正妻，萧明面上功夫做的甚好，使女们也还敬她，她一做诗使女们都躲开了。潘氏躺在天井里喊痛滚了半天，也无使女上前扶她，只能自己咬着牙扛着痛爬起来，哼哼：“梅氏，过来扶我！”
