英华的笑容很真诚，席五郎也笑着回了一礼，道：“多礼多礼。那回头晚饭时让她送到清槐居去。对了，方才我无意中听见萧清小姐说要带树娘小姐去什么栖霞观，那是道观罢，我多心问一句，可是树娘小姐要做道场？”
席五郎这话看表面上的意思是问要不要随礼，其实是曲折提醒树娘和萧清去栖霞观不大合适。
英华想了一想，有席五郎这个人对柳家很忠心，又极聪明，人心地也还好，有些话可以对他说得，因道：“送清姐姐到杭州来的萧明公子寓处就在栖霞观。想是树娘姐姐陪她探望族兄去了吧。”
席五郎眉头微微皱眉，犹豫了一会到底开口说：“听朋友说，杭州城里的几个公子哥儿这一向都在栖霞观赌钱耍子，女孩儿们去那里……还是多几个从人陪同好些。”
“清儿姐姐想来也不晓得这些事，然她探望族兄也不好拦她。”英华沉吟了一会，道：“她们想来没走多远，我和舅母说知，喊些家将追去陪着。”说完郑重又对席五郎行了一礼，忙忙的掉头回杨氏的住处，把席五郎说的话才杨氏说了。杨氏就叫笛子点十来个人去追。
然到底晚了一步，笛子带着人追到栖霞观门口都不曾追到人，使人进观打听，萧明早就搬走，他租住的那院院门大开，空无一人。
难道是萧明布了局，勾结萧清把树娘拐走了？
笛子使人进观查看，观内一间偏院里挤着总有百十人在赌，前观后院并无萧清和树娘二人踪迹，萧明租住的院落空无一人，此事甚是蹊跷。萧清和树娘都是柳家正经亲戚，若是被人拐走如何是好？笛子唬的要死，飞奔回家禀报。
杨氏觉得萧明才被她收拾过，不见得有那个胆子拐人，然树娘出门只带了一个车夫两个侍婢，一出门就不见踪影，实是不能让人放心。杨氏忙忙的点家将分散进城悄悄寻找。
英华记得原是使了人盯萧明的，忙喊柳一丁来问那人哪里去了。柳一丁道：“盯梢的是路四，他说有事就来报，想是无事，所以不曾来。”
英华道：“萧明如今不在栖霞观住，这样大事他都不来报？去查他。”
柳一丁忙忙的使了两路人马，一路去喊盯梢的路四回来，一路就去查路四的底。路四还不曾回来，查的他先来回说：“路四这一向每次回家都有财帛把他浑家收藏。他浑家连他兄弟都已喊回家。”
柳一丁亲自去问，路四的兄弟一口咬定不晓得，他浑家却道：“大管家你使他去打探消息，他日日在那里混着，原是人家做什么他就做什么的，不赌能怎么办？这些又不是白收人家的，都是和人家玩两把，手气好赢来的。”
柳一丁听得这样说，便晓得坏事了，先把路四的浑家押到隔壁扣起。少时路四回来，看到他屋子里翻出来的那堆财帛，不敢撒谎，老实说：“管事使小人去栖霞观盯梢，小人装做闲汉在那一带厮混，和观里道人混熟了，他们看小人手里有几个闲钱，再三喊小人耍钱小人才去的。小人第二回去赌就撞见萧公子，萧公子认出小人是柳家的家人。小人只说好赌被柳家赶出来了，也不曾说别的。萧公子也不曾问别的。小人想栖霞观开赌又不是萧公子开的，他就租的栖霞观的一个院子做下处，不过每日下场赌两把，等闲不出门，所以小人觉得不需回来禀报……”
柳一丁再问萧明的动静，路四嗯呀啊呀半日，吃了打才说实话，原来他赌性极大，镇日窝在赌场，吃饭睡觉都不舍离开，每日见萧明来赌钱，只说萧明还在栖霞观住，并不晓得萧明何时搬走。倒是昨日萧明托他寄了一封信把萧清，他因萧明每次赢钱都把他吃红，所以悄悄把信送进内宅，也不曾禀报。
这个盯梢的显然是盯梢不成反被收买，柳一丁恼的要死，忙忙的禀报英华和柳五姨知道。柳五姨一听大怒，道：“把路四两口子送去马场养马，他的兄弟伴着他居住，居然不知情，罚薪三个月。”发落完了管家，才问英华：“为何使人盯萧明的梢？”
英华便把潘晓霜一事说与柳五姨听，说：“我想这也不算大事，使个人盯着，也是以防万一的意思，没想到居然让萧明认破了。”
“下回要盯谁的梢问福寿要人罢。”柳五姨道：“原来是你断了潘家后路，难怪难怪。潘家在京城放消息说潘晓霜并没走失，一直在老家陪伴祖母，才染时疫病死。潘晓冰那个剑人还在老太妃面前哭了半日，请旨出宫替她妹子办后事呢。”
这个潘妃不是一向最是偏爱潘晓霜的么？明明妹子沦落风尘受苦，她不赶紧寻找，居然演戏说妹子死了，这是存心不要认潘晓霜了啊。想到潘晓霜这个麻烦精以后再不会祸害人了，英华心里一块石头落了地，忍不住拍拍胸口吐一口气。
柳五姨伸出涂着朱红蔻丹的指甲轻轻在英华额头上弹了一下，啐道：“潘家投靠了恒儿的哥哥，未必没有翻身的机会。将来潘家若是和潘晓霜接上线，晓得潘晓霜为娼的消息是你放出来的，总要还席的。”
英华笑嘻嘻道：“没有真凭实据怕什么？潘晓霜和我从小掐到大，潘妃哪一回见我都没好脸，她也不能把我怎么样。潘家投靠赵恒的哥哥又怎样？官家今年才四十来岁，极少还能做二十年皇帝。这二十年潘家必不能翻身，再过二十年，谁还能记得潘晓霜和王英华的小恩怨？”
柳五姨抚掌大笑，道：“在大人看来，你和潘晓霜之间确是小恩怨。还是我家小英华看得开。潘晓霜翻不起大风浪，无需再理会她。”笑了半日才想起来，又问：“清儿和树娘到栖霞观去，如今人都不见了？”
英华苦笑着点头，道：“舅母已是点了几十家将悄悄出去寻找了。”
柳五姨想了一会，道：“那个萧明有心巴结我们家，没那么大胆子敢拐人。八成是把清儿约到城外哪里见面去了。叫你舅母把人撤回来罢。”
清儿带着树娘确实没到栖霞观去。萧明将着潘晓霜到栖霞观住了一日。观中开赌，观主岂会放过萧明这个财主，萧明在赌场看到柳家管家，晓得柳家在他身边放了盯梢，他就存了小心，悄悄在城外梅陇一个山庄租了一个小宅，把潘晓霜安置在那里。他每日到赌场晃一回，其实出了赌场就到庄上小庄窝伴潘晓霜居住。如此萧明还不能放心，有心约王家二娘子面谈，费心收买路四，托他捎信把清儿，要清儿把王家二娘子约到城外香雪海望梅亭一见。
所以清儿和树娘出门，朝西拐了个弯就朝香雪海去了，跟她们前后脚的笛子一众人等出门直奔东边大道朝栖霞观去，哪里追得上她们。
那个望梅亭建在山坡上，不远处有个大荷塘，塘边柳树成林。萧明戴着便帽，穿着白衫，坐在塘边柳枝底下垂钓耍子。他本来生的就好，这么一副名士的款儿摆出来，坐在车上路过荷塘的树娘瞧见，心里就喝了一声彩，暗赞：“好俊俏的学生，好风流的气度。”
望梅亭里只有两个小僮，一个蹲在亭外石阶边拿个小扇扇炉煮汤，一个拿着本《尚书》盖着脸在长板上发困。看到清儿来了，煮汤的那个小僮喊睡着的那个去喊公子。树娘顺手就把《尚书》拾起来翻看，就便倚着美人靠。
树娘气质风度都是极出挑的，长的虽然不如萧清娇美，长眉细眼另有一种雅致高贵。清冷美人亭中翻书，人美，意境更美。仿佛连轻轻吹过的风都变得风雅起来了。
萧明缓缓从山坡底下走上来，对冷美人一见钟情，目不转睛的看着树娘，一句话都说不上来。
树娘偶一抬头，看到她方才点过赞的书生痴痴的看着她，不觉芳心大跳。
