“属下再去打探。”李副侍卫长瞧出主子神色中难掩费解，转身。
“别管他们。布置下去，传晚膳。”镖局此举怪异，估摸另有隐情，南宫墨不探究。
镖局乃武林中人，行事与朝廷有天壤之别，不可同日而语。
过了一阵，思思与几名婢女端来膳食。
“退下。本世子一会用。”去看看小洁，南宫墨取出玉碗，装了粥，藏于锦袖中，不带婢女，往侍卫之处走去。
“世子来了？小洁醒了，只是身子乏力。”侍卫让南宫墨进屋，立于长廊放哨。
行到床边，南宫墨扶起小丫头：“本世子喂你。”
“不敢劳烦世子，洁儿不饿。”端木洁摇头，支撑着坐起身，“不知为何，周身奇痒，沐浴也无济于事。”
“其余中毒之人皆有此状，本世子估计乃中毒引发。”南宫墨取勺盛了粥，递出，“勉强吃些。”
微微一笑，端木洁张嘴。
“听说你发现在别院做事的仆人们忘事，可记得第一次发现是何时？”小丫头晶莹剔透，南宫墨渴望知晓更多事。
“就是那日美人们聊往事。从此以后，洁儿才留意到大家有忘事的情况。”端木洁伸手接了玉碗，“洁儿自己来。”
“乖。”比佳人乖巧，南宫墨笑笑，“薛美人凭空消失，本世子购置的别院…你可发现有密道吗？”
“啊？”端木洁诧异，“世子，洁儿不知。”
“罢了。”当她是姚掌柜了，南宫墨讪笑。
“洁儿见识不多，在府里时也见过奴婢下葬，爹爹仁厚，会为死去的奴婢买薄棺材……”吞吞吐吐，端木洁欲言又止。
“但说无妨。”南宫墨好奇。
“洁儿被关在薄棺底板的夹缝里？”端木洁征询。
“嗯。”南宫墨闷闷应声。
搁下玉碗，取帕子拭唇，端木洁思索道出：“朝歌一带所做的夹板薄棺，仅这点厚度。”
盯着小丫头比划的尺寸，南宫墨皱眉：“你确定吗？”
“千真万确。耳听为虚，眼见为实，洁儿见过。”端木洁肯定。
“知道了。你歇着吧。”不熟悉朝歌一带的风土民情，南宫墨险些被蒙骗。
起身离开，快步回房，召集肖侍卫长，转述端木洁之言。
“属下也不清楚。”肖侍卫长震惊。
“尽快查出棺材来路。本世子以为，买棺材的人可疑。”若非监守自盗，就是奸细。南宫墨眼眸微眯。
奉主子之命，肖侍卫长赶忙打听，询问曾做别院管事的侍卫。
“属下不知棺材有门道。”管事侍卫沉下脸。
“谁买的棺椁？”肖侍卫长厉声。
“属下买的。属下绝无异心，在棺材铺子买的。”管事侍卫有口难辨。
“谁领你去的那家有问题的棺材铺？”肖侍卫长怒斥。
“城里就两家棺材铺，属下随便去了一家。”管事侍卫叹气，“买棺材时，为省钱，属下讨价还价了好一阵。”
“啊？”肖侍卫长说了声，“随我来，你亲口回世子吧。”
管事侍卫快步而行，来到主子跟前，双膝跪地：“属下知错，惹了大祸。”
“起来说话。”南宫墨抬手。
管事侍卫毫不隐瞒讲清了买棺材的经过。
“可曾漏了细节？”剖析良久，南宫墨提醒。
“没有。”管事侍卫摇头，“从头至尾，属下都是看着棺材装车，拉进别院。至于鼠疫一说，别院并无鼠患。”
“难不成棺材铺老板进的这批货皆是如此？”下属忠心，日月可鉴，肖侍卫长推敲。
“此处…肖侍卫长再辛苦一次，你彻夜赶回，夜探棺材铺，瞧个透彻。”南宫墨嘱咐，“低调行事。”
事不宜迟，肖侍卫长仅领了一名下属，快马加鞭往回赶。
来到城门边，见城门禁闭。
“黄昏之后，许多城池便关城门了。我们翻墙吗？”下属征询。
“唯有此道了。”一日之内往返两次此郡，肖侍卫长无奈，有感而发，“我等此次返回夜烈，不知要发生多少事？”
下属苦笑：“属下预料世子此行不会一帆风顺，却不曾想到如此艰难。”
感同身受，肖侍卫长指指一侧：“等天黑透后，才可越城墙。”
肖侍卫长返回的消息，端木洁好不知情，然想起了些事，自然会通过姚悟晟告知姐姐。
“洁儿说的话，你可曾传漏？”看看四周，端木蒨姌不敢停手中的活，麻利翻锅。
“宫主，别只翻锅铲边的菜，那里的菜糊了。”宫主怎能混进厨房掌勺，姚悟晟瞧着她生疏的厨艺，吓得脸色惨白。
“知道了，一会就为你炒出指定的菜。”国师之女无法应付场面，1652被迫翻锅，却……
装模做样，姚悟晟鞭策几句，转身。
“大叔，菜炒好了。奴婢这就给二公子装菜吧。”
烧糊了的菜，只能麻烦腮红男的下属食用。端木蒨姌装盘仔细，唯恐旁人看出门道。
“嗯。”厨房大叔点头，不敢停手中活。
装盘并放入篮中之后，端木蒨姌不托小厮送菜：“我自己去吧。小哥辛苦一整日，歇了吧。”
一席话赢得赞许声，在小厮的讪笑中，她拎着篮子，往腮红男属下之处走去。
“姑娘，有何吩咐？”无事不登三宝殿，开门的老大让她进屋后，请示。
“有事交代，闭门。”指指门，“出去个放哨的。”
小厮领命而出，在外啃瓜子。
“小洁被囚于棺材夹缝中之事，你等皆知晓。听我详说……”简明扼要，端木蒨姌道出拜访缘由。
“返回去，看究竟？”支撑着身子，二公子诧异。
“不必如此，属下见过如此厚夹板的棺材。若未记错，是西南一带所出，每年都会有少许运往朝歌销售，价格等同于实木棺椁。”
有些见识，同乡插嘴，仔细描述西南一带做此棺材的细节。
听得茅塞顿开，端木蒨姌瞠目结舌：“棺材不做收敛之用，用途居然是私运盐？”
“嗯。”同乡肯定。
海盐在古代乃官家定价，私运海盐利润不菲，端木蒨姌释然。
“如此说，每年出产的特殊夹板棺材有限吧？”她思索。
“属下出门跑一趟，或许能找到倒卖此货之人。”有些门道，同乡请命。
“出门理由呢？骗得过世子，也难免先锋将军多事。”二公子捂住胸口，咳嗽几声。
红唇浅笑，端木蒨姌有了主意。
