战鼓咚咚，马鸣萧萧，部队开拔了。蜿蜒数里的大军威武雄壮，浩浩荡荡地向前开进。纳速剌丁调集了行省大部分蒙古骑兵，再加上5 000名土著军队，混合编成12 000名的大军。细心的马可发现这两部分军队截然不同，土著军队一般都用短兵器，身穿藤甲；而蒙古军队则使用弓矢、铁矛，穿着用火烤干后的水牛皮和其他兽皮制成的盔甲。在长时间的急行军中，马可终于发现了蒙古军为何骁勇异常的奥秘。蒙古人吃苦耐劳的精神极其顽强，不惧怕任何艰难困苦，有时粮食一时接济不上，士兵们就用干马乳加水调成糊糊充饥，不然就用在森林里抓到的任何野兽当食物。蒙古军队的将领们总是身先士卒，走在各自队伍的前列；士兵们对军官绝对服从，有着高度的纪律性。行军时，部阵非常合理，队伍两侧和后面都有护卫队，不必担心敌人的突然袭击；部队不携带扎营的帐幕，只有极少量的炊具，这就使得部队具有极高的机动性。“这样的部队怎么能不征服世界。”马可暗暗感叹道。
四天之后，大军就赶到镇西路金齿部落地区，部队刚刚安下营寨，率队先行的一位百夫长匆匆来报，缅王遣大将释多罗伯率士卒象骑6万人已推进到前方20里处。听到这消息，马可心猛地往下一沉，他再看看中军帐中的将领们，个个都面有怯色。
“消息确实？”纳速剌丁依然稳如泰山。
“亲眼所见，我们悄悄随队观察了一天。缅军最可怕的就是象骑，大象身披铠甲，上面有小木楼，里面躲着四个手持弓箭的士兵，居高临下，威胁太大。”
纳速剌丁点点头，显然对这位精明能干的百夫长非常满意。将领们七嘴八舌地悄声议论，实力如此悬殊，大家一时都想不出破敌的高招。马可在上都就领教了大象的威严，以马对象能有几分胜算？年轻的马可第一次遇到这种情形，心里一直忐忑不安。
纳速剌丁似乎没听见大家的谈论，埋头在看面前一幅巨大的地形示意图，不时向百夫长和一位当地的土官核对着什么。
“后退十里扎营。”纳速剌丁的命令出乎所有人的意料之外，大家都用疑问的目光看着这位都元帅。
“你们想想，这里是一马平川，没有任何障碍物，怎么挡得住象骑的冲击。后面20里处是一块平地，右侧是一片树林，可以护卫侧翼，必要时可以退入林中，在树林里象骑无法很快行走，威胁将大为减弱；左侧是一条小河，同样可以减缓敌人的进攻速度，这样我们就可以集中有限的兵力对付他们，明白了？”大家恍然大悟。
部队拔营起寨，急速后撤。马可骑马走在纳速剌丁身旁，他现在对这位比自己大不了多少的年轻元帅佩服得五体投地。
“大人，我看此计还有一用。”一直沉默不语的马可突然说道。
“什么用处？”纳速剌丁有点好奇。
“缅军以为我们怯战而退，必然斗志松懈，骄兵必败，这一仗我们一定能赢。”
纳速剌丁瞪大眼睛瞧着马可，“好极了。”他用手一拍马可的肩膀，“可惜我手下的将军们还悟不出来啊。”
云南的秋日依然炎热难熬，只是到了傍晚才凉爽下来。正和纳速剌丁坐着闲聊的马可猛然想起一件事，“大人，我觉得在队伍前面应该挖一条沟。”
“为什么？”纳速剌丁对这个提议有点莫名其妙。
“这条沟不用太宽，这样马能越过而象跨不过来，既有利于我们骑兵的出击，又可以挡住缅军的象骑。”
“高见，高见！”纳速剌丁连声感谢，“来人，命令所有人赶快去挖沟。”
第二天清晨，纳速剌丁刚把部队列好阵势，就听得前方传来人喊马嘶之声，缅军步步向他们进逼，看着铺天盖地而来的缅军，马可心里一阵紧张，他用湿乎乎的汗手紧了紧缰绳，努力定下心来。
随着缅军的逼近，队伍中产生一阵小小的骚动。“告诉每一个士兵，成吉思汗的英名不能丧失在我们手中！不要慌，胜利不在于人数的多寡，而在于勇敢和纪律。”纳速剌丁高声命令身边的传令官。
几百头大象冲在缅军的前面，沉重的脚步声震得大地发颤。五颜六色的旗帜迎风飘扬，缅军士兵的呐喊声震耳欲聋，象骑势不可挡，直到长沟前才止住脚步。蒙古骑兵的战马从未见过如此庞然大物，吓得惊慌失措，有的站立狂嘶，有的掉头就逃，一时阵脚大乱，士兵们虽竭力控制也无济于事。
纳速剌丁见此情形，立刻下令让所有骑兵下马，把马一起赶入森林中拴好，然后令士兵们列成方阵，向象骑发起冲击，轮番开弓射箭。
象背木楼里的缅军士兵也奋力还击，双方万箭齐发，矢如雨下。队伍中不断有士兵中箭倒下，但蒙古士兵一步不退，顽强抵抗。
蒙古人从小长在马背上，弓箭是他们的随身之物。缅军士兵的箭明显不如臂力强大的蒙古人来得强劲有力。蒙军集中力量对准象队一阵猛射，丝毫不顾居高临下的缅军弓箭。片刻之间，大象周身中箭，活像一头头大刺猬。创伤的痛楚和进攻者呐喊声的惊吓，象群一下炸了营，它们四处乱窜，根本不听指挥，反而把后面刚刚列好阵势的缅军冲得人仰马翻，伤亡累累；一部分大象掉头冲入旁边的树林，粗大的树枝横扫象背上的小木楼，上面的士兵不是一命呜呼就是掉在地上爬不起来。
“吹号，上马，冲锋！”纳速剌丁的命令简短有力。
左右两翼的骑兵越过长沟，呼啸着冲入敌军。马可发现蒙古骑兵的马镫特别短，这样士兵们可以很方便地站起身来射箭。而且骑兵们从不与敌军混战在一起，从两翼出击，尽可能用弓箭射杀敌军。蒙古战马转向特别神速，这种高度的机动性，使他们能很快摆脱敌军的纠缠。在骑兵们的几度冲击之下，缅军伤亡惨重，阵脚大乱。
后面的缅军源源不断地向前冲来，他们跨过遍地尸骸，不顾一切地攻过来。“命令所有士兵冲上去，压垮他们。”话刚说完，纳速剌丁策马带头前进，中军的士兵们一看元帅亲自上阵，勇气倍增，个个奋勇当先。
马可带着自己的小小卫队也紧随其后，杀入阵中，霎时间，只见刀光剑影，肢体支离，血肉横飞，双方杀得难解难分，呐喊声、马嘶声，震天动地。
释多罗伯的将旗始终没有后退一步，缅军的增援部队仍在往前涌。但是他的骑兵已被彻底摧垮，溃散的马匹阻碍了步兵的前进，右侧的树林和左侧的小河使得人数占优的缅军无法完全展开队形，不利的地理条件制约了他们优势兵力的发挥。
临近正午，缅军终于招架不住了。释多罗伯带头后撤，士兵们一看主帅要走，顿时军心大乱，纷纷夺路而逃，蒙古兵紧追不舍，一直杀出20余里，缅军丢盔卸甲，一路狂奔。
此战虽然蒙古军队也损失惨重，但毕竟赢得了彻底的胜利。
“马可，你真勇敢，没想到弓马技艺如此娴熟。”纳速剌丁很感激马可，因为在混战中马可曾数次率卫队挡住了缅军骑兵从侧面对他的冲击。
“没什么。”血染征袍的马可还没从亢奋中平静下来，“大人，如果缅军主帅不在此地发起攻击，而是设计将我们引诱到空旷地带，以象骑作先锋，再展开左右两侧的骑兵，恐怕我们就难以脱身了。”
纳速剌丁听了哈哈大笑：“只可惜释多罗伯没有事先来请教你，否则我们真就麻烦了。”马可也不好意思地笑了。
此战不仅缴获了大量的军需品，还得到了200多头大象。得意洋洋的纳速剌丁命人将大象送到大都去向大汗请功。
回到干额，征尘未洗的马可向纳速剌丁提出要去缅国一次。纳速剌丁大吃一惊：“才和他们交过手，你去送死啊？”
“我此去是商人，从另一条路走，又没人认识我，怕什么？”马可解释道，“再说大汗的使命尚未完成，我有何面目去见大汗？”
纳速剌丁抓住马可的肩膀用力摇了摇：“真是条好汉。好，祝你一路顺风。”
马可带上自己的卫队，沿着商人们的道路赶赴缅国。一开始的平原地带还有一些小小的村落，不时能遇到一些商人来这里做金银交易，因为这里盛产沙金。再往前是漫无边际的热带雨林，沿途所经之处渺无人烟，只有象、犀牛和其他野兽陪伴着他们。足足用了15天时间，他们才走出森林。
蒲甘城作为缅国的首都很是繁华，当然和大都是无法相提并论的。百姓所讲的话，马可一句也听不懂，他也不想久留。有一双眼睛就够了。缅国留给马可惟一的印象，就是金碧辉煌、巍峨壮丽的弥迦罗塔。
在云南境内，马可又顺访了滇西大理地区和永昌（今云南保山）、威楚（今云南楚雄）等地，最后从中庆向东北方向出发，沿另一条驿道，穿过乌蒙部，由四川叙州（今四川宜宾）回到成都，然后原路返回，轻车熟路，虽然顺利，但也颇费了一番时间。
待马可回到大都已是1278年的1月了。
看到大半年未见的儿子从风雪中突然冒了出来，尼可罗高兴得手舞足蹈。三个人秉烛把酒，畅叙离别之情。
说着说着，尼可罗忽然发起了牢骚：“马可，我现在快不知道自己叫什么名字了。”马可奇怪地看着父亲，马飞阿闷头直笑。
“为什么？”马可问道。
“云南一仗，你的名声朝内上上下下差不多众人皆知。别人一见我，就说这就是马可的父亲。怎么就没人对你说这是尼可罗的儿子，我还有名字吗？”尼可罗有点愤愤不平。
“马可成名，你伤哪门子心。儿子超不过父亲还有什么出息。”马飞阿在劝他哥哥。
“说着玩呢，高兴还来不及。”尼可罗端着酒杯笑得合不拢嘴。
第二天清晨，早朝尚未开始，马可已赶到宫中。退朝回来的忽必烈看到马可在内宫，大为高兴：“我的英雄回来了。”马可急忙跪倒叩头：“此行全仗大汗天威所赐。”
站在忽必烈后面的太子真金背着手笑眯眯地说道：“马可现在越来越会说话了。”真金的玩笑弄得马可满脸通红。
寝宫里，忽必烈坐在卧榻上，细细地品着茶，真金则坐在旁边的椅子上。“赐座。”忽必烈吩咐道。内侍拿来一把小凳子，马可叩头谢恩，侧着身子坐下来。
“你的报告我都看了，写得很好，有条有理，分门别类，清清楚楚，沿线的交通、物产、财政、货币，样样都有。”忽必烈显出十分满意的神情。
马可知道忽必烈特别爱听各地的风俗民情，而有些情况也不便写入报告中，正好藉此一并亲报，四川的野兽，西藏的麝香、像驴一样大的凶猛猎狗、兰列隼、神奇的巫术，云南的珍珠、绿枳石，金齿部落的纹身镶牙和女人生孩子男人坐月子的风俗，还有就是藏边和云南一些部落用自己的妻女待客的古怪习俗，听得忽必烈和真金津津有味，啧啧称奇。马可足足讲了有两个时辰，忽必烈还是一副意犹未尽的样子。
等马可讲完，忽必烈拍了拍手，一名内侍捧来一个托盘，上面金光闪闪，马可不敢细看。“马可，为了褒奖你的勇敢，朕特赐你一套质孙服。”
马可喜出望外，他太清楚这对于自己是一种何等的荣耀了。质孙服是衣、帽、腰带、靴子配套的，衣、帽、带上饰有珠翠宝石，专门是参加大汗举行的极尽奢侈之能事的“诈马宴”时穿的，只有勋戚、大臣、近侍才得以赐。能得到质孙服，不仅是大汗的恩宠，而且是社会达官显贵的一种身份。
“谢大汗隆恩。”马可恭恭敬敬地叩了三个头，退出了忽必烈的寝宫。
“马可，”在出内宫的路上，真金对马可说，“大汗的重赐并非全部因为你在云南一战，还由于你冒险入缅，让我们知道缅国的一些情况；也由于你圆满地完成了这次使命。你没有辜负大汗的希望。”
“殿下，此行首先得益于大汗四通八达的驿站交通。没有它，很难会如此顺利。可惜所到之处大多语言不通，也只是浏览一番而已。”马可谦逊地说。
“你从局外人的角度去看，和久戍一地的地方官平日的报告是完全不同的。宋朝一个大诗人曾说过，不识庐山真面目，只缘身在此山中。就是这个道理。”
真金的两句诗马可一时无法领悟。正当他低头苦思时，真金长叹一声：“唉，有的地方官竟然大字不识一个，只知画圈应付、花天酒地，这就是阿合马选派出去的好官。”
马可没有接这个话茬，他知道太子真金和阿合马不和。但父亲和叔叔曾经再三告诫，不能过多地卷入宫廷和朝内的纠纷之中，我们是奉教皇之命而来，在此为官并非最终目的，卷入过深，恐怕会有灾祸。这一点马可是始终牢记在心的。因此，在元朝的17年里，马可主要追随忽必烈左右，基本上没有参与朝内事务，除了后来那次血腥的宫廷之夜。
冬日的风虽凛冽，但也清纯，马可骑在马上，望着这片银色的大都，心里充满了得意和自豪。他紧紧缰绳，沿着行人稀少的长街策马而奔，一时大有冬风得意马蹄疾之状。
从此以后，马可得到了忽必烈的真正赏识，也得到了被人称作“马可大人”的荣耀。
