马可·波罗，伟大的旅行家和亚洲文明的探索者，他以自己的亲自经历，使欧洲人认识了东方，认识了中国。他为欧亚两大文明的沟通架起了一座桥梁。他在人类历史占有重要的地位。马可·波罗1254年出生在意大利的威尼斯。1260年，马可的父亲尼可罗和叔叔马飞阿从君士坦丁堡到黑海沿岸经商，来到钦察汗国都城萨莱，后因战乱影响，他们索性东行至不花剌，随旭烈兀派去朝见忽必烈的使臣，于1265年夏到达上都，又受忽必烈的派遣，作为蒙古使臣出使罗马教廷。1269年，他们向教会复命后回到威尼斯，此刻尼可罗从未见过面的儿子马可已经15岁了。1271年，马可随父亲和叔叔，奉教皇格里戈里十世之命，再度开始了东方之旅。尼可罗、马飞阿和马可所走的路线大致就是古代东西贸易的交通线——丝绸之路。他们爬山涉水，克服了无数难以想像的困难，先后穿越叙利亚和两河流域，横越伊朗全境，穿过中亚大草原，翻过帕米尔高原，经过罗布大沙漠和西域，终于胜利抵达上都。他们此次在中国长达17年。马可曾奉忽必烈之命出使西南、江南、印度和缅甸等，并在扬州做过三年官，中国的许多地方留下了他的足迹。马可聪明好学、勇敢顽强，有着敏锐的观察力，他追随忽必烈左右，狩猎、出征、执行秘密使命，深得忽必烈的宠爱。1291年，尼可罗、马飞阿和马可得到一个天赐良机，他们借护送阔阔真公主远嫁波斯之际得以返乡。1295年，他们终于回到了阔别25年的威尼斯。回国后，马可又参加了威尼斯对热那亚之战，结果不幸被俘，遭禁二年。1324年，马可病逝于家中。他为我们留下了一部不朽的名著——《东方见闻录》（即《马可·波罗游记》）。《东方见闻录》记载的范围极广，从黑海到印度，从西伯利亚到东南亚，社会、政治、宗教、经济、军事、地理、交通、民俗风情、自然物产，无所不包。它为中世纪直至近代的旅行家、探险家提供了一部行程指南；它是研究中亚和元朝历史的重要典籍；它让西方人终于睁开双眼，看到了东方，看到了古老而伟大的中国。由于马可的有关资料所存极少，在完成这部传记时最重要的甚至可以说是惟一的依据，就是他的《东方见闻录》。但是，在书中马可很少提到自己，这更增加了难度。《东方见闻录》一书的译本有拉丁语、法语、德语、英语、土耳其语等各种版本，共有140多件抄本留传后世。虽然这些抄本大同小异，但在译成各国语言后，不免有译者擅自加入的部分，相互比较之后，就会发现若干差异，有时让人不知何为真，何为假。同样的人名地名，几个版本相距甚远，令人不知所云。惟一的办法就是仔细研读《东方见闻录》，从中探索马可·波罗的思想、个性、经历，同时参照中外史书，像有关国家的通史、宗教史、交通史、民俗史等等，将马可置于当时的历史背景中加以研究，有些年代是多方考究，一点点加以推算出来的。
不少史学家，如日本的佐口透先生，都说过，以现有的资料，要写出一部完整的马可·波罗传几乎是不可能的。
在写作过程中，我越来越感到前辈们断言的正确。马可曾说他只讲出了所见所闻的一半。这就给我们留下了无数难以解开的谜。在这部传记中，这些谜依然存在，或许将永远保留下去。也许正是因为这些谜笼罩着马可，更为他增添了几分神秘的光彩。
关于马可·波罗的研究，国外远比国内要深入。因为汉文中没有多少资料可供借鉴，古代的欧洲典籍难以读懂，而且也不可能多方查阅，往往依靠二三手材料。所幸我的太太张蕾芳以其专业知识为我解决了许多困难，查找并翻译了不少国外的研究资料，本书才得以较为顺利地写下去。另外，还要感谢郭锷权先生在本书写作过程中给予的关心、支持和具体的帮助。
马可·波罗在西方几乎家喻户晓。但在中国，很多人是从1983年中意合拍的传记影片《马可·波罗》中才认识他的。希望通过这本书，能使普通读者看到一个真正的马可，从而对他有一个相对完整的了解。
