如果妻子没有谢绝戴仪的好意。
如果那位结账小姐按时上班而没有沉浸在又一次热恋之中。
如果焦影没有住进16号病房--好像作者少年时代的记忆里有一部电影就叫《16号病房》？
如果何大爷不是在那一天夜里死的并留下了魔咒一样的昏话。
焦影后来的命运轨迹、生活情形会不会发生那么大的变化？这一偶然情况导致后来的种种恶果，这是焦影也始料不及的，张达则认为必然永远凌驾于偶然之上，对焦影来说，他心中的隐痛迟早会被勾起。那一天晚上，在张达朋友的住处，避开别人，他俩就这一问题探讨了许久，焦影最终默认了张达的观点，不知为什么，在承认了这一事实之后，他对自己突然充满一种深切的怨恨，他觉得自己早已不可救药。
何大爷是一家老字号食品作坊的会计，已退休好几年了，性情平淡温和。患了癌症后，他开始抽烟，常常靠在床上静静地吐着烟雾。焦影曾为此深深感动，焦影想，抽烟真是一件美妙绝伦的事，尤其像何大爷这样一边计算着死亡的期限，一边静静地抽烟。只要看看何大爷抽烟的神态，天下万物就显得渺小至极，癌症也就像患伤风感冒一样不足挂齿。要想获得一种生死无虑、苦乐相通的境界，只有在死亡来临的时候靠在病榻上像何大爷这样抽烟。焦影不抽烟，他第一次为自己不抽烟而感到缺憾就是在看何大爷抽烟时产生的。他的口腔与心肺，甚至皮肤都对香烟强烈过敏，只要抽上两支烟，他就会咽喉肿痛，浑身发痒，心脏闷堵，呕吐恶心。在何大爷的烟雾中，焦影甚至想到了他以前读过的一些禅诗，似乎何大爷是在以烟喻禅，一生一死，一荣一枯，一乐一哀都融在袅袅烟雾中。
何大爷的老伴长得高一码、宽一码，常常面对窗户掩面而泣，伺候何大爷非常周到。晚上医院不让陪住，她硬是不肯走，夜里十二点还站在过道里，护士长无奈，只得破例了。她便从家里扛来一把躺椅，放在何大爷床边，每晚都躺在躺椅上陪着何大爷。焦影常常在夜里听到躺椅发出的吱嘎吱嘎声，这么胖的人睡在那小躺椅上也够受罪的了。焦影既同情又感动，对人们恋爱时常常承诺的那句话--“白头到老”充满美妙的玄想。
何大爷平时说话很少也很简短，跟老伴之间的交流常常用眼神和嘴角示意，老伴总是心领神会。何大爷是在夜里断气的。何大爷断气时脸部突然扭曲了，而且断断续续说了一句令在场的所有人瞠目结舌的话。本来，垂亡者临终时的表述都是含混不清的，而何大爷那一刻口齿比平常还要清晰，虽然因为句子长，说得有些断续，但不是嗫嚅，也不是哽塞，断续仅仅是为了把话说得让人明白。
何大爷说那句话的时候，鼻子上还插着输氧管，氧气的流动似乎还有着滋滋的轻响，那是夜阑时分，非常静，何大爷的枕边还放着一包尚未拆封的烟。
何大爷从某种状态中睁开了眼，拉着妻子的手，说了那句影响焦影一生的话之后便往里一歪，过去了。
在场的人久久难以醒豁。
而焦影觉得带着巨大的遗憾，死去的人不是何大爷，是他本人。
事过境迁，回忆当时的情景，焦影依然感到手脚冰凉，口眼歪斜，焦影说：
“你能理解吗？”
“我不能理解。”张达说，“虽然我也是男人。”
那一天晚上，焦影没有回家，和张达一起在他朋友的房子里睡的，张达邀请的其他朋友在十二点前都走了，直到凌晨三点，前一天已失眠一夜的焦影依然无法入睡，害得张达恨不能用火柴棒支撑着自己的眼皮陪他聊天。
“你说我到底要不要找郭大头？”
“我看你要找的不是郭大头，”张达强打精神，说：“你要找的是心理医生。”
张达从床上坐起，喝了一口残剩的啤酒，继续说：“你找郭大头有什么用？第一，他不会告诉你实情。第二，他即使告诉你实情你也不会相信，你连妻子都不信，还会相信她当初的恋人？你千万别做傻事，去了百害而无一利。即使郭大头早就把邹品华忘了，可你出现在他面前的时候，还是会勾起他的敌意。何况你要证实的竟是这样的事。那家伙心狠手毒，什么事都能干出来。”
“可除了找他，我能有什么别的办法？他是邹品华除我之外的唯一恋人。”
“邹品华非常老实，她不会撒谎的。”
“我承认她非常老实，”焦影说，“可她恰恰在这个问题上会撒谎，她害怕失去我。我和她第一次发生关系的时候，她表现得比谁都精明、机智，她平常根本不是这样的，她知道我特在乎这个，那些小把戏她是蓄谋已久的。”焦影想进一步回忆当时的情景时，他发觉张达已经不耐烦了，其实他已忘了，今晚他已多次复述了当时的所有细枝末节。
