许玲芳从早市回来，拎着沉甸甸的两篮子菜、肉，老乔赶快接过。
“这么多！乔轩说只来俩人。”
“他的话能有准儿？上回也说只来俩人，可好，来了八个！……赶紧的，择菜洗菜，今儿咱们早点动手，准备好，不能让儿子没面子。”
老乔掐了掐篮子里的芹菜。
“芹菜老了。”
“嫩的有。”
“贵？”
“再穷我也不会从嘴里抠。……你知道那卖菜的叫我什么？老太太！我？老太太？我二话没说扭头就上了他旁边那摊儿。”
许玲芳十九岁进厂，性格活泼爽快，因而在很多人由“小某”变“老某”的时候，她依然是同辈人嘴里不变的“小许”。早年间一张小小巧巧的瓜子脸，而今是一颗端坐着的饱满的梨，由于富态，很少皱纹，因此她心中的自己与外人眼睛中的她有着不小的差距。
老乔呵呵地笑。“五十岁正是比较尴尬的年龄。男的还好，可统称先生，先生无老少。女的就不行了，叫夫人吧，不合国情，叫你小姐未免也太不实事求是……”
“叫同志行不？再不叫师傅，大姐，叫大姐我还觉亏了哪，瞧那人比我只大不小。”片刻，愤愤道，“乡下人，不懂事！……”
许玲芳嘴上说着手上忙着，儿子今天有客，是家里的大事。儿子在家中的核心位置，是打他出生那天就确定了的。
“爸。妈。”
乔轩回来了。乔轩二十多岁，身份就写在脸上——典型的学生或刚参加工作的白领形象。
老两口迎出去，许玲芳手里的菜刀都没顾得放下，伸着头直往乔轩身后瞅：“怎么就你一人，谭马呢？”
谭马跟乔轩是一个导师带出来的师兄弟，约好今天登门拜访，他要说服老乔夫妻把房子租给王纯。王纯一个人住在公司他不放心，一忽儿担心流氓上门，一忽儿又担心方向平近水楼台。尽管尚未发现方向平有过这方面的劣迹，但并不能说明问题，和尚都有把持不住的时候。乔轩答应帮忙，说好去找他，带他来，去到他家后，发现他来不了了。
在思考了一夜后，谭马决定向老婆申请离婚，刚一开口，老婆就动手了，第一个回合就在他脸上抓出了三条血道道。乔轩来的时候，战事刚停，看着谭马血淋淋的样子，甚是不屑。“打不过她？”他问。“我？一指头戳她一跟头！但是，敢吗？到处是妇联，到处是人家的‘娘家人儿’。唉，在中国还是做女人好，进则女强人，退则贤妻良母，永远立于不败之地。对此我真是想不通，真想找有关部门进行有关投诉，偌大的中国，为什么就没有男人的一个‘娘家人’，难道男人就不是人？……”乔轩打断他的悲愤控诉：“你今天还去不去我家了？”谭马苦笑。“那就改日吧，等你脸上的伤好了的。”乔轩说。谭马又不愿拖，就把这个任务交给了乔轩。
乔轩跟父母说完了谭马的意思，强调道：“爸，妈，谭马可是我师兄啊，一个导师带出来的。”
许玲芳撇撇嘴：“师兄算老几？他要是你老板还可以考虑。”
男人想问题到底要周到些，老乔问：“王纯跟他什么关系？”
“同事关系，朋友关系，男女关系……什么关系不是关系？关键的是，人家开了口了。”
老乔摇头：“王纯你妈去看了，嫌她年轻……”
许玲芳补充：“主要是长得太乍眼，不安全。”
“对谁不安全？”乔轩笑看老乔，“对爸？”
“严肃点，这可是咱家的大事。”许玲芳喝斥。
“爸，啥时候安排个机会让我也瞻仰一下嘛！”
“嗯？”老乔没明白。
乔轩说：“你们那个王纯的芳容。”
许玲芳一听急了：“乔轩，吃着锅里的看着碗里的可不成，小云跟你一年多了，没打结婚证就跟你……啊，住到了一起，得亏我不是她妈，我要是她妈，早扇你了！”
“这都哪跟哪啊。我这只不过出于一种，啊，对美好事物的、本能的、艺术的渴慕。爸，您能理解吧。”
老乔为“能跟年轻人做朋友”，重重点头表示“能理解”。许玲芳撇撇嘴，“你爸还能不理解？你们男人，不管做老子的还是做小子的，全一个德行，好色！”说罢提着菜刀扭头去了厨房。
乔轩赞叹：“爸，您看咱妈，读书不多，说出话来可一句是一句！”
老乔气哼哼地：“她是你妈，不是‘咱妈’！”转身追去，“许玲芳，说话要负责任，血口喷人不成。‘好色’，我怎么好色了？”
许玲芳的声音从厨房传来：“你不好色当年干吗追我？”
最终，乔轩没能说服他的父母，确切点说，没能说服许玲芳。许玲芳坚决不同意王纯住到家里，任可穷点儿，原则不能放弃。
谭马决定面部伤愈后亲自上门。
这期间王纯出了事儿。
为了钟锐。
从那天离开后，钟锐就再没有来过公司，仍有找他的电话打来，他却一个电话没有来过，不知到底怎么样了。有一天王纯忍不住呼了他，才知道这些天他一直在为找房子奔波。同样是没有房子，却又大不一样，她是一个人，他还有妻子儿子。放下电话后，王纯才头一回真切体会到钟锐的困境，体会到了方向平手段的老辣。她知道找房子的滋味：一处处的看，谈，谈价钱，难看的脸色，烈日和尘土飞扬的路，还有心情，茫然、颓唐、不知前景……想到那个才智过人、惜时如金的人如今正为了这种种琐事耗费生命，她很难受。
电话响，王纯拿起电话。
“钟总不在。”她告诉对方，不说钟总已经离开，这是方总再三嘱咐的，说完放电话时，身后伸过来一只手把电话拿了过去。
是方向平。
“请问您是哪里？……”方向平问，孰料对方已挂了电话。方向平犹有不甘，问王纯：“他是哪里？”
“他没说。”
“以后凡是找钟总的电话，一定问问清楚是哪里。”
“对方不说，硬问，好么？”
“王纯，你怎么这么书呆子气呢？”方向平在她对面坐下，“我问你，你对钟总印象怎么样？”
“很好。”
“我也是。……我再问你，你是否愿意与他共事？”
“愿意。”
“我也愿意。瞧，我们有着共同的感情和希望。不仅仅是我们，整个公司的同仁都是如此。也许我和钟总之间有一些个人的误会，但我对他的看法始终是清醒的，客观的。他是我们公司不可替代的中坚力量。……”
王纯心中升起了希望。
方向平注意到了，不动声色。“最近这几次跟人谈判你也都去了，你亲眼看到了钟总在社会上的影响，可以说，他是我们公司的招牌，是形象。所以，不管他对我如何，我对他绝不会变，我一定要他回来。”
“其实想要他回来很简单……”
方向平斩截地：“但不能放弃原则！”又沉吟地，“晓之以情，动之以利，都不成只有动用行政手段。……”
“什么行政手段？”
“堵住他可能的出路。”
“逼他就范？”
“这是下策。非如此不可的时候我也只好如此。所以王纯，你给我听好，为了公司的利益，必须收起你的礼貌和教养，明白了吗？”
王纯没吭声。
方向平盯着她要她的态度。
永远不要跟发你薪水的人作对！——王纯点了点头。
但最终原则没能战胜天性。
这天，公司里来了两个应邀而来的客人，一男一女，男的四十多岁，姓彭，彭总。女的是他的副手。
一大早方总就让王纯将会客室收拾好，摆上水果和矿泉水。于是王纯知道，来的客人很重要。
双方在会议室的长桌两侧面对面坐下，他们这一方是方总，公司的于律师，还有王纯。王纯负责记录及招呼客人。
“今天请二位来，想谈谈钟锐的事。听说贵公司有意给钟锐的项目投资，是吗？”双方做了介绍后，方向平开门见山。
“是的。”对方态度明确。
方向平点了点头。
“早就听说彭总有胆有识，果不其然，钟锐值得投资。……今天，我请二位来，主要是想就一些贵公司也许不了解的情况做一下介绍，以免将来发生麻烦。”
彭总闻此身子向前探了探，聚精会神。
王纯有些担心地看方向平，他又要干什么？
方向平说：“钟锐离开了我们公司，他有这个自由，但没有去别的公司的自由，至少目前没有。”
“为什么？”
方向平沉默片刻，似乎不情愿说，但还是开口说了。“钟锐跟我是朋友，不过我首先还是得先为公司的利益着想，”彭总点头表示同意。方向平说，“不错，ARPRHA2.0是他做出来的，但是是在我们公司期间做出来的，因而它的所属权属于公司。谁也不能把它带走，包括钟锐本人。”
“他想把它带到哪里去？”对方问。
“去一家外国公司，年薪二十万美金。”王纯惊讶地睁大了眼睛，呆呆看方向平，方向平感觉到了，抽空瞪了她一眼，王纯低下头去，做记录。方向平声音继续。“我理解他，理解二十万美金对一个普通中国人是个什么样的诱惑，但我不能容许任何人以损害公司的利益、民族的利益作为代价，哪怕这个人是我最好的朋友。”
“方总，我们并不打算投资开发ARPRHA。”彭总跟他的副手交换了一下目光后，说，“如果……我是说如果，如果钟锐答应放弃他对于ARPHA2.0的权利，他与贵公司之间是否就不存在任何类似协约上的关系了？”
于律师开口了。“这只是从表面上看。实际上，他掌握着我公司技术上的全部核心机密，在我们的产品开发销售成功之前，他与任何一方合作我们都有权利认为是对我公司利益的侵犯。”
“看来比较麻烦。”彭总对副手说。
女的不甘心，“我们是不是再找他本人谈一谈？”
“可以，但无论你们谈的结果如何，我公司原则不变。必要时，我们将诉诸法律。”方向平说。
严律师重重地点头。
来客站起身来。
客人要走了，钟锐将再次被人暗算！王纯心跳得全身打颤，手脚又湿又凉，她控制不住自己了，所有的原则理智经验教训一齐离她而去，与生俱来的天性霎时间占了上风，一直堵在喉咙口的话没经过大脑就脱口而出，嗓音却异常沉着，她说：“我可以负责任地说，钟锐并没有要去什么外国公司。”
所有人的目光都聚到了这个刚开始谁也没注意到的年轻姑娘身上。方向平眼睛都圆了，看王纯像看外星人。客人的目光要复杂些，有一种隐隐的担心，他们敏感到了什么，用余光看方向平的反应。
方向平到底是方向平，片刻的震惊后，迅速恢复了常态。他走到王纯身边，和气地拍拍她的肩膀。
“‘你可以负责任地说’——你能负什么责任、你知道什么是责任？你还年轻小王，你现在的年龄还不可能了解人的多面性和复杂性。”不待王纯说什么，对来人道，“那就这样吧彭总，有什么事你们可及时同我联系。”送客出门。
王纯没动，已不能自已。片刻，方向平返回，一言不发看王纯，王纯静静与之对视，许久。
“没想到你会这样。”
“我也没想到您会这样。”
“我一直以为你是一个聪明人。”
“但我不卑鄙。”
方向平突然大笑，笑罢。“如果你认为这是卑鄙，那我是卑鄙。我就是要把钟锐留下，用什么手段我不在乎。尽管我不喜欢他，说讨厌他都行，如果可能，我但愿这辈子不再看到他，但我就不感情用事，在感情和利益发生冲突时，我的原则永远是利益第一，生存第一。你呢，王纯？”
“我？什么？”
方向平锐利地看着对方：“你对钟锐有着一种……特殊的感情，是吗？”
王纯不知该怎么回答，她从没想过自己感情的性质，她不说话。
“看来是了。我早就发现了这点，只是没想到你会如此糊涂。我还记得你来时跟我说过的话，要凭自己的能力让北京接受你，你忘了，是吧？”
王纯愣愣看他。
方向平轻声地：“知不知道什么叫因小失大？”
王纯紧紧盯着方向平。
“想没想过感情用事的后果？”
王纯慢慢点了点头。
“打算怎么办？”
“……我走。”
方向平暗暗一惊。“难道已经……爱得这么深了？”
“很深，但不是您所说的那种‘爱’，这种感情，您没有，也永不会有。”说罢转身出门。
“你给我站住！”王纯站住，方向平看着她从牙缝里笑：“带上你的东西走，三天之内！”
得知此情况谭马连声叹息。
“找着了地方再走好不好？”
王纯正在收拾东西，往谭马给她找来的一个大纸箱子里装，在这段相对稳定的日子里，她很是添置了一些家当。
“他让我马上走。”
“我找他去。”
“不要！”
“王纯，人在屋檐下呀。”
“在什么下也不能无限度地低头！”
“我同意。可话说回来，你这么做有什么意义？如果对钟锐有好处倒也罢了，现在是牺牲了自己还无益于别人，白牺牲了。”
王纯不说话，片刻：“早就不想在这种人手底下干了，没意思，没前途。要就是为了挣钱吃饭，我根本不必呆在北京。爸爸妈妈家到现在还给我留着我的房间呢，家里还有一个老阿姨，菜烧得好吃极了。”
“那是那是。但是，问题是，”他正斟酌词句，突然一个他没想过的问题蹦进脑子里，“这事钟锐知不知道？”
“千万不要告诉他，现在他自己的事还顾不过来！”
谭马有些明白了，沉默片刻，困难地开口道：“听我说王纯，钟锐确实很好，但再好也是别人的。他和他妻子是同学，他们夫妻关系很好……”
王纯叫了起来：“我根本就没有那个意思！”
“你以为你没有。”
王纯气坏了：“你！”就要走。
谭马拦住她：“好了好了，算我说错了，算我小人之心！谈正事，此刻你去哪里？”
“东西先放你那里行不行？”
“这没问题。”
“那就没问题了，来这里之前我就是到处流浪。”
“我不知道行。我知道了就不能允许。你一个二十多岁的小姑娘，长得又这么……啊，醒目，要叫坏人知道了，还有不出事的？现在，第一步，马上租房。”
王纯摇头：“租间最普通的楼房，也得上千块。便宜的平房有，二三百块钱，没水没火不说，周围大多还是外地来的民工。……”
“要不这么着，你去我那里住，我去租间平房。我一个单身汉我怕谁？若真有什么人看中了我想对我非礼，求之不得，来者不拒。……不行不行，还是要有所选择，太丑太老的不予考虑。”
王纯被逗得脸上有了点笑：“你住在哪里？”
“不好意思。至今还住在人家的家里。”
“谁是‘人家’？”
“我的前妻。”
“你离婚了！”
“放心，不是为你。”
钟锐内忧外患。
那天从公司乘“面的”回家，一路上他都在想回去后怎么对晓雪说。面临搬家，这是大事，得夫妻俩同心协力。但当时两人新的冷战刚刚开始，还得先解决这事。一想到又要道歉赔不是说好话，她则板着脸摔摔打打不理不睬，心里就厌烦透了。这还不是主要的。主要问题是，晓雪对这件事将如何反应？
他进家时晓雪对他根本正眼不瞧，不管他出去进来关门开门，一概视若无睹、充耳不闻，让钟锐都无从开口。幸亏家里还有个丁丁。
“爸爸爸爸，以后我跟妈妈睡觉，你跟你自己睡！”
钟锐“嗯”了一声，用目光找晓雪的眼睛，晓雪目不斜视，怀里抱着堆什么东西从这屋去那屋，从那屋去这屋，又变成了聋哑人。钟锐没办法，只好先说话。
“晓雪。”
晓雪听不见，抱起丁丁小床上的被子走，钟锐皱起了眉头。
丁丁跟在晓雪后面很是兴奋：“妈妈，以后我就永远跟你睡了是吗？”得到肯定的答复，忙不迭去抱他睡觉时搂着的小熊。
钟锐跟到卧室。“你这是干吗哪？”
晓雪返身走了出去。
“以后我跟妈妈睡，你自己跟你自己睡。”丁丁回答钟锐。
钟锐这才明白了过来，原地站了会儿，叹口气，跟晓雪过去。
晓雪摔摔打打地干活，钟锐伸手帮她，被她甩开。钟锐没法子，一不做二不休：“别闹了！……听我说晓雪，我们得搬家。”
晓雪不明白地扭头看他。
“这房子，我们必须搬出，两周内。我跟方向平掰了。”
晓雪惊愕地张大了眼睛和嘴。
结果这天晚上丁丁还是一个人睡在了他小屋的小床上。他睡着已许久了，他的爸爸妈妈仍坐在大床上商量那件飞来的事端。晓雪关心钟锐下一步的去处，钟锐告诉了她几个可能的单位。
“……我觉着这几家公司新加坡最好，待遇职务都好。”
“签约时间太长，三年！……我什么都可以没有，不能没有时间。”
“你可以什么都没有，我也可以，但是，丁丁不行！”
“这只是暂时的……不是万般无奈我不会……你得理解我……”
“你也得理解我。你知道我并不贪图虚荣，如果必要，我可以跟你上街头流浪！”
“就是说现在没有必要。”
“你觉着呢？”
钟锐忍了忍，耐心地：“晓雪，刚结婚时没房子，住在我们男生宿舍里你都没在乎，现在不管怎么说我们还有块儿自己的地方……”
“那时我多大？现在我多大？”
“年龄大了就只能同甘而不能共苦了？”
“我没心情跟你玩文字游戏。……实在不行，找方向平。该低头的时候就得低头！”
钟锐感到难以置信地看晓雪。
“看我干吗？”
“你变了。”
“当然。未必你还要我像丁丁那么天真烂漫！”
钟锐忍了忍，“这事再说。当务之急，先找个住处。”
晓雪也忍了忍，“这事得你去办了，最近我们单位很忙，还有丁丁……”
“我去办我去办，本来就该我去办。”钟锐忙道。
……
钟锐按照广告对着门牌号码敲了一个平房的门，一周里这已是他看的第八处房了。门开，出来一个打着赤膊的中年男子。
“这广告是你的？”
男子点点头。
“这房儿，先看看可以吗？”
“交二百元看房费。”
钟锐拿出二百元钱来，男子收了钱：“我穿件衣服。”往屋里走。
房儿倒是单元房，一层，低矮阴暗，窗外就是一自由市场，钟锐站在门口，连进去看一下的兴趣都没有。男子看看他。
“行不行？”
“不行。”
男子无所谓地：“那就算了。”
二人出门，男子锁门，钟锐在一边等着。男子锁好门：“你还有事？”
“钱，我的二百块钱。”
“咦，那是看房费，事先咱不是说好的吗？”
“可你没说不还！”
“你这么说我就不爱听了。看完了还钱，压根没这理儿呀。照这么说，你上电影院戏院瞧电影瞧戏去，买了票，看完了，出来了，还得让人把钱还你，人还得着吗？”
“这……两回事！”
“一回事。电影院人得吃饭，我也得吃饭，我吃的就是这碗饭。”
“我，我去有关部门告你！”转身走。
“今儿这事咱俩可是空口无凭！”男子的声音从后面传来。
钟锐愤怒窝囊到极点。
最终定下的是两间平房。决不是房子好得叫钟锐满意，因素是多方面的。首先，有院子，丁丁可有个活动的地方。他们现在住的地方就是一个封闭的小区，孩子在外面玩让人放心。第二，从性价比上来说，再找不出比这更合适的。第三，跑了这么多天，钟锐木了，也烦了，他急于开始下步的工作。反正是暂时的，用不了多久，他就会打开新的局面。
这次带着看房的人看着就面善，年龄也让人放心，六十多了。他们去的时候是上午，一个妇女正在院子中间的公用水管下洗菜，几个全身光着的小孩跑来跑去。房子坐南朝北，朝向不错，老头儿拿钥匙打开门，钟锐进去，这是一里一外的一个套间，房高近三米，使人感到不那么压抑。钟锐进去转了一圈。
“厕所在哪里？”
“出这院向右拐不远就是。”
“没有厨房……”
“冬天在屋里做，连做饭带取暖都有了。夏天在门口搭个棚子，不成费点事盖个小厨房，一劳永逸。”
钟锐发誓：“我顶多在这里住半年！”
对此老头儿不发表意见，这号人他见得多了，到头来还不得一月月一年年的住下去？住白了头，住到死。人的命，天说了算。
钟锐在附近一个公共电话处给晓雪打电话，叫她来看房，成，就定下来了。
晓雪正忙得不可开交。
自从把方向平的主意向领导做了汇报后，便得到了全力支持，经过努力，一向死寂、没人注意的资料室成了自发布“搞活令”以来全处最活跃、最有成效的单位。临街的墙被打了个门，一方写有“青木书屋”的门匾挂在门上方。晓雪、周艳带着几个人张张罗罗放书摆书，一派蒸蒸日上的景象，俨然是一个很像样的音像书店门市了。这天，是门市开张的日子，张灯结彩喜气洋洋。
周艳把有漂亮姑娘封面的杂志通通摆在上面，一个小伙子从下面抽出本“帅哥”封面的放上面，说：“让他来吸引女的。”
周艳不同意：“女的也喜欢看漂亮妞儿。”
“得了吧。弗洛伊德说……”
“这个姓弗的是男的女的？……男的。是你们男的知道我们女的还是我们女的知道女的？”
这时走来两个年轻姑娘，小伙子努努下巴：“让事实说话。”
大家都静下来，等待结果。晓雪也停下了一直没停的手，就近找个地方一屁股坐下，含笑看。
她累坏了，连着干了这么多天的重体力活。先是卖书，把库里的书都搬了出来，整理，挑选，每种书只留一套，至多两套，有了押金制度，书的周转就会快得多，不会影响业务工作。卖书的钱用来买预备出租的书和影带影碟。卖书那天晓冰说来帮忙，结果不光她来了，还带来了沈五一和他的车，一辆灰色凌志，即使晓冰有课不能来，沈五一和他的车也来，那些天，这部贵族车扎扎实实成了晓雪她们的货车，沈五一本人不光是司机，也是搬运工，话不多，几乎是有问才答。
自从见过，沈五一总也忘不了晓冰。于是呼她：“要十瓶‘一生的水儿’。”并提前几天赶走赖着不走的女友，清除了她及她以前的他们所有的遗物。说不清为什么要这样做，只是这样做了，以前，他并不在意这些。晓冰欣然前往，不仅带了他要的香水，还带了其他品种，准备进一步引诱他夫人上钩。不想他家里只他一人，她便不肯进屋，站在门口，真有情况逃起来方便的意思。沈五一让她放心，说他不是坏人。晓冰窘住，解释说她是因为马上还有事，怕对方不信，进一步说，要去姐姐单位帮点儿忙。沈五一问明情况，说他正好没事，可以同去。按道理不应同意他去，可晓冰想，好事！他有车，姐姐她们需要车，反正是他自愿，她不欠他什么。沈五一来后，周艳跟晓雪说你妹妹路子够野的啊！边说边还对晓雪暧昧的眨眼。晓雪不喜欢周艳的语气神气，说不过是临时碰上，人家正好没事，帮个忙。周艳不以为然，说这样的好事我们怎么就从来碰不上？周艳说的是事实。晓雪忍不住说晓冰，晓冰说：“首先，是他自己要来的，第二，我觉得他来对了。要不你们怎么办？租车？租得起车还卖书干吗？”晓雪不响了，妹妹这都是为了自己啊。
感慨着这些天的动荡、忙碌，晓雪心里有一种久违了的满足，尽管累，尽管压力大，但是，成了。……两个姑娘走来，走近，大家都静静期待，盼着她们在书屋前停住，不再是为了周艳和小伙子之间的打赌，而是要看看这些天的劳动会不会有结果。姑娘们站住了，她们被吸引住了。她们的目光在书上浏览，片刻，其中一个一把抓起了一个封面是女人的杂志：“哎，你看她这个发型！”
另一个看了看：“太好了！”掏钱，问离她最近的周艳：“多少钱？”
都没料到，周艳连与小伙子打赌的事都忘了，有点结巴地说：“我、我们还没正式开业。”转看晓雪，“晓雪你说！”
晓雪起身，过来，微笑着对姑娘说：“这本书就送给您了。您就是我们书屋的第一位贵客！”
姑娘双手接过书，很感动，说了句：“我……我祝你们书屋兴旺发达。”
引来一片掌声，双方在热烈气氛中告辞。
前来为书屋开张剪彩的胖处长满意地看到了这一幕，他频频点着头，心里责怪自己没能早早发现夏晓雪这个人材，这样的人甭多，再有几个，他这个处长的日子就好过了。他走了过去。周艳最先看到了处长。
“您来了处长，您穿西服可真帅！……是不是小丽？”
小丽是个年轻女孩子，年轻女孩子都敢于跟领导开玩笑，不必像周艳这样的中年妇女那么巴结。
“帅什么帅，人是人衣服是衣服压根就没穿贴切，整个一个乡镇企业家嘛！”伸手摸摸处长的头发，“处长，您今儿早上偷着用您媳妇的摩丝了吧？”
年轻异性的亲热显然比中年妇女的恭敬更对处长的胃口，他含笑威吓地伸出一个指头点了点女孩子，女孩子咯咯笑着跑开，处长转对晓雪：
“好，你们干得好。我再给你们调过几个人来。既满足了你们的需要，又帮处里消化了多余人员。……夏晓雪，人到齐了后，你就是这里的总经理。”
周艳脸色有些难看。正好这时屋里电话响，她借机一扭身进了屋。
“开始吧，夏晓雪！”处长收拾好身心，神情庄重。
“刘望龙，放音乐！”随着晓雪一声令下，音箱里传出欢快的《运动员进行曲》，处长合着音乐的节奏，手拿一把剪子，向两个女孩子拉起的彩绸走去。剪到绸断，引起一片欢呼。
周艳叫晓雪接电话。放下电话后，晓雪向处长请假，说要去看房子。处长满脸不高兴：“去吧去吧！……周艳，你带人继续干，书屋一定要按时开业！”
周艳响亮地答应着。
与晓雪通了话后，钟锐回到四合院里等，晓雪单位离这不远，不堵车的话，二十分钟就到，但是三个二十分钟过去了，晓雪仍然毫无踪影。院里的住户已开始洗菜做饭，公用水龙头响个不停。“哧啦——”随着葱油爆锅声，一股诱人的香气在小院里弥漫开来，钟锐不由得吸了吸鼻子。他饿了。又是二十分钟过去了，院里大人纷纷招呼孩子们回家吃饭。有一家把小饭桌搬到了大树的阴凉下，桌上摆着碧绿的黄瓜丝，油汪汪的炸酱，还有大蒜和凉面。男主人稀里呼噜地吃面，不时喀嚓喀嚓地咬着大蒜，钟锐不敢再看，起身，到院外，眼不见肚子不烦。他坐在四合院的门槛上枯等，又渴又饿，不知晓雪究竟为什么耽搁到现在……会不会出什么意外？他心里一激灵，站起身，大步向胡同口的公用电话走去。
晓雪跟处长请假后就出发了，但没有去钟锐所说的地方，而是直奔正中公司，她得找方向平！两间平房，没有厨房，没有厕所，没有上下水没有煤气没有暖气，当听到钟锐说这些“没有”时，她的头一下子大了，不，她绝不能让她的丁丁住到那种地方去！晓雪坐在出租车上，心潮起伏：你不是不肯去找方向平吗？你不是要面子吗？好，我去，我没有面子，为了儿子，为了这个家，我什么都不在乎！
其时方向平正在他的经理室里召开重要会议，经理室外间，过去王纯坐的地方，坐着一个与王纯同样年轻的女孩儿，姓白。尽管有思想准备，方向平仍没料到钟锐的离开对公司的影响会大到如此程度，会来得这么快，可以说，公司的牌子似乎一下子塌了，怎么办？必须有一个对策。开会前，方向平叮嘱小白，不论来电话来人，一律挡驾。
又来了两位西装讲究的先生找方向平，小白照例说“方总有事”，其中一位先生会意一笑，拿出张名片给女孩儿，示意她给方总。他的自信使女孩儿心里不能不犯嘀咕，犹豫片刻后，拿着名片进屋禀报。先生是方向平妻子的哥哥，从上海来北京办事，来前就跟方向平说好，今天中午与方向平共进午餐，顺便向他介绍一位朋友。
屋里会议正开到白热化的程度，大部分人认为唯一的办法是把钟锐请回来，令方向平有苦难言。小白进来，把名片给方向平，方向平看了一眼，不满道：“没跟他说我这有重要事情？”小白说说了。真不懂事！方向平想。让小白跟他说让他先回去，回头电话跟他联系。小白走到门口，方向平又说：“从现在起，不论来人还是来电话，我一律不在！”小白答应着出去。
方向平的妻哥吃了个闭门羹，纳闷：是不是妹妹和妹夫吵架了？
晓雪是在这之后到的，女孩儿告诉她方总出去了，去哪里不清楚。正在晓雪考虑离开还是等时，经理室门开了，一个人出来方便，方向平的声音随之传了出来。
“怎么就非钟锐不行了？爱迪生发明了电灯泡，是不是说，没有他，人类就得永远在一片黑暗中了？当然不。这个世界缺了谁都行！大伙必须把思路改变一下：如何面对现实，找到那些可代替钟锐的人！通过各种渠道，不惜任何手段……”
晓雪呆呆听，直到去方便的人回来，进屋关门，把声音切断。
“方总在里面！”晓雪说。
女孩儿坦然道：“是。但他现在不想见任何人。”心里觉着这个女人好不知趣。
“麻烦去叫他一下，我有急事。”晓雪恳求，女孩儿只是摇头。“只要你进去说一声，不行，我就走。……噢，我叫夏晓雪。”女孩儿更坚决地摇头。晓雪不再说，径直往屋里走，女孩儿拦她，没拦住，晓雪推开了门。
方向平一下子站了起来。
女孩儿硬起头皮等待训斥。
“散会！”方向平对众人说，然后又对晓雪，“走，上我办公室去。”
晓雪身后的女孩儿惊讶得睁大了眼睛。
方向平边走边对她说：“去拿两个盒饭，再搞几样小菜，送到我办公室。”
女孩儿应声去了，方向平把晓雪引进他的办公室，让她在沙发上坐下，他自己没去大班台后，而是坐到了晓雪的对面。晓雪气息难平，一肚子的话不知先从哪里说起。方向平也不问，只是耐心地等，目光温和。已过了一会了，晓雪还是开不了口，她要开口非流泪不可，她不想让这个人看到她的眼泪。方向平起身去沏茶，先把一次性纸杯毫无必要的用开水烫一遍，找出茶叶筒，过分斟酌地从里面倒出适量茶叶，放进杯子，沏开水，动作缓慢，他是有意给晓雪留时间。晓雪终于可以开口了。
“知道我为什么来吗？”方向平点了点头，晓雪差点又控制不住自己了，她稳定了一下情绪。“我们家你是去过的……”方向平又点点头。晓雪：“我们的儿子还不到五岁，噢，你没见过他，上次你去他不在。……”
“我也有孩子，女儿，上一年级了。”
晓雪深深地吸了口气，“前不久我去钢琴厂给他订了一台钢琴……”
“哦？什么牌子的？”
晓雪摆摆手。“我想尽可能为他的成长提供好的条件，环境。都说素质教育，没有一定的物质条件物质环境，谈什么素质教育？”
“我女儿告诉我，老师说以后没有业余特长的，就不能当班干部。”
“那你还……”她说不下去了，扭脸看别处，她实在忍不住一直极力忍着的泪水。
方向平沉默一会儿：“具体情况钟锐没跟你说？”
晓雪转头来直视着他：“但我没想到你真的会——”
“——说到做到。”方向平替晓雪把话说完。“我必须这样。没有规矩不成方圆。否则，我将无法面对公司的其他同仁。……你应当明白我的苦衷，事业和感情是两回事。”
女孩儿送来了饭菜。盒饭里有炸鸡和素炒油菜，小菜有四五种，色泽清亮，很是诱人。
“来来，先吃饭。”方向平把筷子的纸套替晓雪取掉，掰开，递到晓雪手里。晓雪没有一点胃口，出于礼貌，夹了根油菜用牙尖一点点咬着，见此状，方向平干脆把手中的筷子放了下来。
“晓雪，这件事的关键不在我。”他把事情的来龙去脉重点突出地对晓雪讲了一遍，讲得非常客观，跟晓雪从钟锐那里听到的基本没什么出入。该诚实的时候，方向平绝对诚实。他必须要给晓雪留下一个可以信赖的印象。
“那你说，现在该怎么办？”
“让我们一起来做钟锐的工作！”方向平身子向前倾了倾，“晓雪，我们都不是初出茅庐的大学生，以为前途就捏在自己手里。……人在二十岁时可以为理想孤注一掷，三十岁已然是输不起的年龄，到了四十岁若仍在彷徨徘徊，就可以断定此人此生注定无所作为。……一个年龄段必须有一个年龄段的定位和选择。……”
“是，是是。”
“钟锐的问题在于，忘记了自己的年龄——对不起，请原谅我的直率。”
“你说你说。”
“人一生活好了也不过六七十年，去掉前二十几年的学习，后十几年的养老，就只剩下三十年。三十年，真正是弹指一挥间啊。因此每一步的设计都要冷静，都要稳妥，都要科学。只能成功，不能失败，我是说不能有不可逆转的失败。……在这里我跟你交个底儿晓雪，无论什么时候，什么情况，公司的大门永远为钟锐敞开，副总的位置也永远为他保留！”
“谢……谢。”晓雪哽咽了。
“不，我要谢你，感谢你能到这里来。感谢你对我的信任。”
商量好如何说服钟锐的办法后，晓雪起身告辞，方向平随之起身，说，“我送你。”
钟锐给晓雪单位打完电话得知她早已离开后，再无别的办法，只好站在胡同口望眼欲穿地等。这时，一辆黑色大宇车停在了对面的马路边上，钟锐无意中看了一眼，顿时目瞪口呆，从车上走下来的是自己的妻子和方向平！
晓雪和方向平握手告别，忽然她感觉到了什么，扭脸看去，方向平顺着她的目光看去——
三人目光相对。
方向平先镇定下来，面露微笑对钟锐招招手，欲穿马路过来，钟锐扭头就走，晓雪愣了一下，追去。方向平住了脚，轻轻叹了口气：唉，大意失荆州！
钟锐脚步很快地走，晓雪小跑着追他，边叫：“钟锐！”
钟锐不响。
“钟锐，你听我说！”
钟锐仍一言不发。晓雪追上他，一下子堵在了他的面前：“我同意搬家！同——意！行了吧？！”
……
家中一片狼藉。钟锐、晓雪分头收拾东西，谁也不说话。电话响，晓雪接电话，是夏心玉来的。“妈妈。……正收拾呢。……丁丁晓冰去接了。对了妈妈，我们这套沙发您要不要？……那边哪里放得下，您去看看就知道了！……您别来，来了也插不上手。就这样。”
楼下传来收破烂的叫声，钟锐开门出去。晓雪踩着床垫摘下了墙上挂着的结婚照，抚去上面的尘土，相片里，两个年轻人无拘无束地笑。门开，钟锐带着收破烂的进来，晓雪迅速放下了照片。
钟锐对收破烂的指点着：“那些报纸，还有那堆书。……”
收破烂的把报纸塞大麻袋里过秤。钟锐把一包衣服扔过去，晓雪不声不响拿过来。
钟锐解释：“是丁丁小时候的衣服……”
“他每一岁的衣服我都要留一套，做纪念！”随即把衣服收好，边对收破烂的道，“师傅，沙发收不收？”
“你要多少钱？”
晓雪咬咬牙：“二百。”
“五十。”
“我们这是花一千二买的！”
“……弹簧都松了，五十我都亏了。”
“不卖了，光这些海绵垫也值几百。”
“问题是往哪里放嘛。”钟锐插道。
“八十，怎么样，八十，这可是最高价了。”
晓雪拿起海绵垫摞一起：“不卖！”
钟锐说：“晓雪！”
晓雪头也不抬：“别再说了！”
钟锐便不再说，收破烂的凑到他跟前：“大哥，要不，给你们一百。”
钟锐不耐烦地：“算了算了。”边把丁丁一堆堆的玩具扔进一个大袋子里，很快装满了一袋，扔给收破烂的，又拿起一个大袋子，装。这时门开了，晓冰带着丁丁进来，正巧看到收破烂的把玩具倒进他的大麻袋里。
丁丁尖叫一声冲了过去：“你干吗？”
钟锐拉住他：“丁丁，这些玩具都旧了，以后咱们再买新的。”
“不行！”丁丁边说边从麻袋里往外掏玩具，掏出一样就扔地上，使乱上加乱。
钟锐一把拉开了他，“去去去，一边去！”
丁丁发疯般踢钟锐的腿，钟锐只好松了手。丁丁又扑过去抢他的玩具，当他拿出他睡觉时必须搂着的、已被弄得脏兮兮的粉色小熊时，顿时泪流满面。“妈妈，你看爸爸把它给弄的呀！”
晓雪揽过丁丁没有说话，她要不哭就说不了话。晓冰过来：“好了丁丁，等咱们给它洗个澡，洗完澡就又干干净净的了。”
“它的耳朵都掉了……”
钟锐故作轻松：“没事丁丁，爸爸再给你买个新的，一模一样的。……”
丁丁冲钟锐哭着叫道：“它是我的弟弟！”
蓄积已久的泪水从晓雪的眼里滚落，一滴滴落在了丁丁的头发上。
他们搬进了两间平房的新家。
夜深了，丁丁在里间屋的床上睡着了，晓雪从他怀里抽出小熊，来到外间，坐在灯下缝小熊掉了一半的耳朵。钟锐仍在收拾，他把电脑从纸箱里抱出，原地转了三百六十度也没找到一个可供安置的地方，屋子里又乱又挤。他看了看晓雪，晓雪正埋头干手里的活儿。
“晓雪，你看电脑放哪里好？”
“随便。”
“要不先把电视收起来？”
“我无所谓。只要你想让你儿子在九十年代过六十年代的生活，就行。”
钟锐忍住了没有发火，也不敢再说什么，话不投机，随时都可能吵起来，他现在没一点多余的精力了。他的目光在十米的空间里逡巡，最后定在了饭桌上。对，放饭桌上，吃饭怎么都好凑合。就把电脑放了上去，放好后，还有不少富余地方，可以放些软盘之类的东西，他感到满意。眼睛不时瞟一眼晓雪，晓雪仿佛缝东西入迷了，毫无反应。他便故意发出各种声响，以期让晓雪自己看到，免得他开口惹事。
晓雪缝好了小熊的耳朵，咬断线，拿着向里屋走。钟锐沉不住气了，问：“晓雪，你看放这里怎么样？”
“你打算在这里住几天？”
“怎么也得住几个月。”
“那就把你的电脑搬走。我家不能连个吃饭的地儿都没有。”说罢进里间。
钟锐气得站了一会儿，欲进里间与晓雪理论，刚进去，晓雪起身把他推出去，自己也出去，随身关了门：“丁丁睡了。”
钟锐放小点声：“你不用老郎当着个脸给我看，没你已经够我受的了，我得安排这个家，得找工作挣钱，得抓紧时间做我的项目，一想起这些天浪费了这么多时间我心里就像火烧一样。我不求你别的，只请你不要火上浇油不要再难为我好不好呢？！”
“我怎么难为你了？你要辞职，我没二话。你要搬家，我放下工作跟着你一块儿折腾你还要让我怎么着？！该做的能做的我都做了，不管愿不愿意，我都做了！你不能无止境的要求别人，连别人脸上的表情都得附合你的心愿。不高兴就是不高兴，我已经累了，不想回到自己的家里还得戴着一副假面具，为谁也不想！看着不顺眼不看，很简单！”
钟锐咽了大大的一口气，闭上嘴，自顾拿出电线为电脑接线。晓雪从一个纸箱里收拾出一摞碗，抱着左看右看没地方放，“把你的电脑拿开！”
钟锐低声下气地：“碗先放纸盒里好不好？”
“可是总得拿出来！”
“那电脑放哪里？”
“原来放哪就放哪里。”
“我想马上工作！”
“我也想！可我不是照样窝在家里跟你一起收拾这个烂摊子？”
钟锐决定不再说任何话了，该干什么干什么。晓雪抱着碗站了一会儿，钟锐看都不看她。晓雪怒火上升，渐至顶点，猛地，把碗往纸盒里一蹾，可以清楚地听到碗的破裂声，放下碗后起身一把拉下了钟锐刚安好的电线。
“把线给我！”
“把电脑搬开！”
“你是成心要找事啊。”
“是！”
钟锐握着拳头向前迈了一步，晓雪无所畏惧迎了上去。二人几乎脸贴脸地对峙，过了一会儿，钟锐眼中的怒火消失，化作悲哀，他垂下了自己的眼睛，转身抱起电脑，放回纸箱，然后去穿外衣，开门向外走。
“你去哪里？”
钟锐已经关上门走了。
