斩草除根比喻除去祸根，以免后患。在社会生活实践中，人们很早就有了这种理解和认识。《左传·隐公六年》“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖，则善者伩矣。”（芟夷，除草。蕴崇，积聚，堆积）也作“斩草除根”。北齐魏收《为侯景判移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”
不论什么性质的社会，凡是属于上层统治者之间的政治斗争，例如，争夺帝位，夺权与反夺权，可以说自古以来，基本上就是实施武力镇压，并且是镇压得越彻底就越好，防止后患。明成祖朱棣皇帝也不例外，他深受儒家经典《左传》“斩草除根”的影响。
最突出典型的例子，就是朱棣取得了天下，当上了皇帝，定都北平（北京），为大明朝长治久安考虑，不仅很快就着手处理了此类问题，而且处理得相当彻底，不留后患。正像《中国历代丑闻录》里所作的描述“成祖朱棣进京后，把那些亲近建文帝的臣下共50多人，张榜于朝堂，指为奸臣，分别等级，悬赏捉拿（今日称通缉令）。即皇位后，就对这些人大加诛杀。首先提出削藩的齐泰、黄子澄都被整族地杀掉了。”方孝儒亦被朱棣杀掉了。方孝儒为何许人？他为什么会被朱棣杀掉呢？
方孝儒（1357—1402年）明浙江宁海人，字希直，又字希古，人称正字先生。宋濂弟子（宋濂，明初文学家）。惠帝时任侍讲学士。燕王（成祖）兵入京师（今江苏南京）后，他不肯为成祖起草登基诏书，被杀，凡灭十族（九族及方的学生）死者达八百七十余人。著有《逊志斋集》。
方孝儒之死，可作出这样合情合理的解释也就是说，方孝儒如果会保护自己的话，完全是可以避免这场灾难的发生的。因为在关键的时候，方孝儒是极端同执的目中无人，“老子天下第一”，把谁都不放在他的眼里。所以，方孝儒必然是会遭受到一场灭顶之灾；敬酒不吃吃罚酒，方孝儒就是属于“吃罚酒”这种类型的人。而这种类型的人，在社会生活中，都是在非常关键的时候“敬酒不吃吃罚酒”，而酿成大祸。方孝儒亦不例外。据《中国历代丑闻录》载：
方孝儒是建文帝的文学博士。朱棣进京后，把他逮捕入狱。后来，朱棣准备登基，需要人起草即位诏书，众朝臣都推举方孝儒，孝儒才被释放出狱，且受命草诏。他穿着孝服，来到殿廷上，悲痛大哭。朱棣对他说：“我是学习周公辅助成王的。”
方孝儒问：“为什么不立成王之子？”
“国家需要年长君主。”
“为什么不立成王之弟？”
朱棣见他管得这么多，就从宝座上站起来，走下丹陛，耐心地对他说“这是朕之家事，先生别过问得太多。”叫左右拿礼札给他，又说：“诏天下，非先生不可。”（这说明朱棣皇帝非常尊敬方孝儒先生；然而，方孝儒却怎么样呢？——笔者注）
方孝儒掷笔于地，且哭且骂道（像泼妇似的——笔者注）：“死就死吧，诏书绝不可草。”
朱棣大怒（朱棣毕竟是人，不是神，人，都会有喜怒哀乐——笔者注），厉声骂道：“偏不让你马上就死。就是你自身不怕死，也不怕诛九族吗？”方孝儒答：“即使诛十族，你也对我无可奈何。”（简直是火上浇油——笔者注，不可取，结果怎样呢？）朱棣命令把他关进狱中，并大抓其亲族朋友门生，每抓一人，都带来让方孝儒看一看。但是，方孝儒始终不为所动（实际上，表现出方孝儒对别人一点都不负责——笔者注），于是，九族全诛，然后才把方孝儒处以万剐刑。此后，朱棣还是不肯罢休，又把他的朋友门生作为一族，也全杀掉，真的诛了十族，共杀873人，而发配荒郊充军被折磨死的就无从计数。
