“灵歌还记得罢——三个月前那名刺伤清音的凶徒因在此之前还曾刺伤了那画舫上的另两名客人，是以被判了流刑，”季燕然慢慢地道，“流放途中他趁负责押解的两名衙役不备，以石块将二人击毙，从而逃脱。后得知其亲兄长一直在江北做山贼，因得罪了当地的另一伙山贼，双方发生了冲突，其亲兄一方溃败，被迫离开江北，来至太平城郊的一处山凹里占山为王，重新网罗了一干手下为其效命。得闻其亲弟之事后便欲与自己兄弟出气，又可藉由此事对内建立其在匪众中的威信，对外则打出名声来以震慑同行。遂前几日率数十名山贼闯入太平城郊外一处山村，掠尽村民财物、家牲及年轻女子后扬长而去，并将村长……残杀后悬尸村头，不许村民近前，以此向官府挑衅示威。”说至此处，季燕然眉头紧收，“此事今日晚间方传至朝中，圣上大为震怒，因此命为兄务必剿尽此帮山贼，十日内复旨……。”
“如此说来，大人又有了立功的机会——诛灭天字第一号重犯，江北放粮，剿灭山贼，三件大功足以令大人的官位节节升高，前途似锦。灵歌提前恭喜大人了。”我含笑接道。
季燕然皱起眉头看了我许久，终于沉着声道：“灵歌可知那被洗劫的村子是哪一个么？”
我摇头：“不知，大人请讲。”
“便是周正杀死张聚妻子刘阿娇一案中的那座村子，未央村。”季燕然一字一句地盯着我的眼睛道。
“大人马到成功。”我微笑。
季燕然凝眸望进我的眼睛里来，似是想要看穿我这冷漠面孔之下的真正心意，我没有避讳地迎上他的目光，用冰凉凉的笑容接受他的审视。
他似是不忍再看我的笑，转身大步地离去，我偏身倚在旁边的树干上，发现自己早已笑得苦涩。
又待了一阵，怕岳清音不见了我又要担心，便掸了掸衣衫准备回厅里去，才步上甬路，忽听得府门的方向传来一阵高声喧哗，下意识回头望去，见两名守门的家丁正拦住一位欲闯入府来的妇人，混乱中听不真切她嘴里说的是什么，只知似是带了哭腔。
我转回头来依旧往台阶上迈去，才走了几步，便听得那妇人在身后高声地叫道：“妹子——李家弟妹——月儿——月儿——”
重新偏过身，见那妇人不知怎么挣脱了守门人的阻拦，径直向着这边跌跌撞撞地跑过来，涕呼着向我道：“李家弟妹！是我啊！你吴嫂！你吴嫂啊……。”
守门的家丁追上去左右拉着她，急道：“这位嫂子可莫要乱嚷！那是岳大人的千金，尚待字闺中，哪里会是你弟妹！快快走罢！今日不是你胡闹的时候！”
我走过去轻声向家丁道：“放开这位嫂子罢，我认得她。”
两个家丁虽面面相觑却也未敢怠慢，连忙松开了吴嫂，吴嫂踉跄着跑上前来一把抓住了我的手，满脸的泪痕，嘴唇抖个不住，嘶哑着声音道：“弟妹啊……你这些时日究竟是去了何处啊……你可知道、你可知道咱们的村子遭了怎样的大劫啊……。”说着便双手捂了脸，哭得撕心裂肺。
我掏出帕子，轻轻捉开她的手，替她擦去脸上的泪水，扶了她摇摇欲倒的身子，低声道：“嫂子这么晚了怎会到这里来？”
吴嫂接过我的帕子边擦那止也止不住的泪水边点头哑声道：“我原是先去了衙门口，那看门的官爷说季大人到佟府来赴宴了，这才又寻到了这里来……弟妹啊！咱们未央村是作了什么孽，竟然遭逢如此血劫！村长、村长他老人家被那些土匪山贼活活地一刀一刀捅死，还被悬尸村头……呜呜呜……我汉子……我汉子不忍心看他老人家死了还这么凄惨……便不顾那些土匪临走时警告的不得动村长尸体的话……昨儿个夜里悄悄地去村头将村长的尸体放了下来，打算先用席子裹了暂时草草埋在后山……谁知那伙儿土匪竟还留了眼线埋伏在村子里，一见我汉子放下了村长的尸体，上来便……便照着后心捅了一刀……呜呜呜……如今……如今我那汉子的尸体被挂在村头……任谁也不敢再去将他放下来……呜呜呜……我求了那些被季大人先派去的差爷帮忙，却又被村里人拦住，说是怕若将我那汉子的尸体放下来，让那伙山贼知道了，会加害那些被他们掳走的村里的女人们……呜呜呜……我是想来求求季大人想想办法，不能让我那汉子就这么……就这么挂在村头啊……呜呜呜……。”
我揽住她的肩，轻声地道：“嫂子莫急，季大人正在厅内，你且先在此处稍待片刻，妹子现在便进去将他请出来。”
吴嫂呜咽着点头，我便扶她在厅外游廊的栏杆旁坐下，而后转身迈入正厅去，见满座欢声笑语正在热闹，便立于门口细看，却未曾见得季燕然的身影，叫过一名丫环来轻声问道：“可见到季大人去了何处？”
那丫环答道：“回小姐，季大人似是有事，同我家老爷打了招呼先走了。”
于是又出得门来，招手叫过一名看府门的家丁问道：“可见到季大人出了府？”
那家丁答道：“回小姐，见到了，才走了不到一盏茶的功夫。”
“坐轿走的么？”我接着问。
“回小姐，是乘马车走的。原本季大人欲步行回去，恰好有事在身的刘大人与他顺路，便执意请季大人一同坐了马车走。”家丁答道。
我便转身将吴嫂扶起，轻声道：“季大人乘马车回了衙门，怪道嫂子来时未曾遇见，如今只需再折回衙门去便可见到他了，妹子这便叫人送嫂子过去。”
说着才欲唤人，忽被吴嫂扯住胳膊，边抽噎边用疑惑地目光望着我，道：“妹子……你、你不是外地来的么……怎、怎又成了什么岳大人未出嫁的小姐了？你汉子呢？”
我淡淡一笑，道：“他也不在了。嫂子至少还可见到大哥的尸身，妹子却连他的一根头发都见不到了。时候不早，嫂子尽快上路罢，早些请季大人想出办法来，好让大哥入土为安。”
吴嫂哀哀地叹着气，吸着鼻子，拍了拍我的手，道：“妹子啊，人死不能复生，咱们姐儿两个都节哀顺变罢……你还年轻，还有大好的时光没有享受，切不可为了大兄弟的死便想不开，折磨自己一辈子……你吴嫂不识字，也讲不出什么大道理来……自从咱们村遭了这大劫，我那汉子就老对我说：‘如果哪天我要是不小心撒手归了西，你可千万莫要委屈自己，找个对你好的男人嫁了，我在九泉之下看着了也能放心去转世投胎了。倘若你犯傻要为我守什么寡、立什么贞节牌坊，那就是诚心不想让我好好儿地去，只要你后半辈子过好了，就算我前半辈子没白心疼你，你若苦着自己，那便是负了我的心、把我对你的好全都作践了！你一定要记着我这话！’……妹子啊！男人若是真心地对你好，不会在乎你怎么回报他、怎么忠诚他，只要你过得好、过得开心，就是对他最大的回报了……切莫苦着自己，让他曾经对你的好都化成了乌有啊！……唉唉……我那苦命的汉子哪……。”吴嫂说着便又哀哀地哭起来。
——男人若是真心地对你好，不会在乎你怎么回报他、怎么忠诚他，只要你过得好、过得开心，就是对他最大的回报了。
——切莫苦着自己，让他曾经对你的好都化成了乌有。
不过是一对再普通不过的夫妻，所说之言却是“情”之一字的真谛。……是呵，只要我好好活着，才是对大盗给予我的爱情的最好回报。
一定，一定要好好活着。
我替吴嫂整理着纷乱的发丝，轻声道：“嫂子，大哥的话你还记得这样清楚，怎么却不照着去做呢？你这样伤心难过，大哥在九泉之下看见必也会跟着心痛的。如今你最当做的便是要照顾好自己，同大哥生活过的日子不应该是令你痛苦的根源，而应是最美好的、每次回忆起来都能让你感到幸福开心的源泉。对么？”
吴嫂啜泣着点头，我便招手唤来看门的家丁，轻声道：“麻烦小哥，请借贵府小轿一用，送这位嫂子去衙门见季大人。”
那家丁面现难色，道：“回岳小姐，实是不巧，昨日敝府车轿除却老爷小姐所乘的那几辆，全都重新上了漆，如今还未干……。”
我便道：“既如此，便不麻烦了。”说着带了吴嫂径直由府内出来，想要让自家车夫先将吴嫂送去衙门再回来接我和岳清音，却见佟府门口停满了来赴宴客人的马车，岳家的车被排到了巷子外面，便拉着吴嫂向巷外行去。
才至巷口，却见身边吴嫂身形摇晃了几下，突然倒在了地上。想是她这几日又是惊吓又是悲伤，早超出了心理承受力的极限，今日又从未央村走到城里来找季燕然，来回跑了这么一大趟，体力也耗得尽了，是以才出现了昏厥的状况。
我连忙蹲身，费力地扶起她的上半身，让她的头靠在我的腿上，摁着她的人中以试着让她醒转，突然由身后伸来一只手捂住了我的嘴，紧接着眼前一花，整个人便陷入了一片黑暗之中。
