“一七”佳人闷坐绣楼，“乜斜”杏眼泪交流，
思想起“仁臣”儿夫出外去，一到“姑苏”老没回头。
昨夜晚“由求”公子带来的信，说儿夫在“江洋”翻船顺水漂流。
怒冲冲摘下“发花”摔在地，“怀来”就把汗巾抽，
“瑶条”丝绦拿在手，拴在“檐前”乱点头，
恶狠狠就把“梭拨”入，眼望“中东”一命休。
单等那“小言前儿”“小仁臣儿”成人长大，纸化“灰堆”在坟头。
——京韵大鼓《十三辙韵歌》
几阵秋雨，几场风雪，转瞬到了1945年。乔七巧彻底脱离了歌场，终日病病恹恹，茶不思，饭不想，一副半死不活的状态。众人无论谁劝，也都是毫无作用。
这天上午，金三省带着林雪梅来打磨厂看望乔七巧，还特意提了半口袋小米，起因是前几日靳大红在和他闲聊时说秃噜了嘴，把冯雨桐临终前写的那封绝命书抖搂了出来。金三省不是傻子，焉能听不出金盈儿在这件事上应担的沉重，由此即产生了几分代女受过的歉疚。
面对乔七巧，金三省感到实实无地自容，简单安慰了她几句便回到了靳大红住的北屋，一面手搓着线绳，一面不无担心地对靳大红说道：“说老实话，再这么下去，这人就完了，咱总不能眼瞅着她……要不然，你劝劝她再往前走一步？满打满算她还不到三十岁，长得又不寒碜，有了新的一夫一主，她也就不会总想着原来的爷们儿了。”
靳大红叹了口气，“你是不知道这小两口的感情有多深，让她改嫁，还不如打死她。”说到这儿，她忽然疑惑地瞪了金三省一眼，“师哥，你为什么这么热心？该不是您老人家惦记上她了吧？或是说您还想再娶一房家小？我可听说您一直对她——”
金三省的脸腾地红了，连带得深浅不一的麻子都放了红光，“揭师哥我的秃疮饹馇，是不？话既说到这儿，我也就不瞒你了，头些年我是对乔七巧有那么点儿意思，可你知道不？自打我让小鬼子关进了大牢，一通接一通东洋鬓的给，不光打坏了我的脑子，而且……而且让我丧失了那方面的能力，不光不想了，也不成了……这事除了你嫂子没人知道，原本我俩还想要个儿子，可这回我算是彻底绝了后了……谁说小鬼子一无是处？敢情小鬼子会治病，几巴掌就把我这好色的毛病给治好了！这话也就是跟你说，我知道，再怎么着你也不会笑话自己的师哥不是？”
听了师哥的自嘲，靳大红立时红了眼睛，不知该说什么才好。
三伏手举两串山里红穿的糖葫芦兴冲冲走进来，高腔大嗓地喊道：“服不服？俺这手真真就是一双金手，瞧见没有，镚子儿没花，白吃冰糖葫芦！”
靳大红知道，北平城里卖糖葫芦的小贩大多都带着签筒抽签的生意，料到他一准儿是小赌了一把中了彩头，急忙抢过一串，一边往嘴里塞着，一边呜呜噜噜对金三省说道：“师哥，你还别说，我这傻兄弟还是真有个傻福气，回回他都能中奖……嗯，这东西真叫好吃，我也不知怎么了，这阵子总想吃酸的……”
正说着，林雪梅怀抱着酉儿引着乔七巧推门走进来，三伏紧忙把另一串递到了酉儿脸前，“叫，酉儿，叫干爹，干爹就把它给你……”
林雪梅扑哧笑了，“你这又是打哪儿论的？酉儿管我师姑叫奶奶，管你叫干爹，差着辈儿呢。”
大伙都笑了，只有乔七巧不为所动，呆呆地在一旁站着。三伏忽然说道：“你们都说俺冯哥不在了，可小半年都过去了，活不见人死不见尸的，又算怎么回事呢？刚才俺拉着洋车从珠市口经过，正碰上有一辆囚车由打外头往宪兵队里开，隔着囚车的铁栅栏门俺看见了一个侧影，高矮胖瘦都像极了冯哥，你们说，冯哥他会不会……”
在场的人谁也没料到三伏会抽冷子冒出这么句话，一个个全都僵硬了表情，唯见乔七巧眼睛里放射了亮光，一把从林雪梅的怀里接过孩子，转身走了出去。
从这天起，每日里吃过早饭，乔七巧便抱着酉儿守在了东珠市口宪兵队的门外，顶着冬日刺骨的寒风，眼睛一眨不眨地盯视着所有进出的车辆，此外，还五次三番地向岗哨央求要见侦缉队的金盈儿。三伏无意中说出的一句话重新点燃了她的希望之火，她开始相信自己的丈夫并没死，至今还活在世上。
一周之后，乔七巧终于见到了金盈儿。当她被人领进侦缉队的办公室时，看到金盈儿正嘴叼着一根红头绳，站在一个男人身后，神情专注地为他编着脖子后面的小辫。
“盈儿妹子……”乔七巧怯怯地唤了一声，见她毫不理会，又改了口：“金小姐……”
崇小辫儿白了她一眼，“喊谁呢你？我们小姐叫中村美子，真不懂规矩。”
金盈儿二臂交叉斜靠在办公桌前，现出一副睥睨的表情，“听说你找我都找了一个礼拜了，有什么事，说吧。”
乔七巧眼含热泪扑通一下跪倒在地上，“中村小姐，俺求你了，看在你我原本都是江湖人的份上，你就饶了他，发发慈悲把他放了吧……”
“他，他是谁？我怎么听不明白？”金盈儿故意装傻充愣。
“俺知道，你恨俺，想当初你金……你中村小姐的确是帮了俺俩不少的忙，没有你帮扶着，俺夫妻俩恐怕连顿饱饭都吃不上，千不该万不该，俺不该以怨报德，薄情寡义，你大人不计小人过，今儿俺娘儿俩在这儿给你赔不是了……”乔七巧此时别无所求，只要能让冯雨桐活着，无论让她干什么她都愿意。
金盈儿觉到此时自己仿佛就是一只猫，而面前跪着的这个女人就像是她爪子下摁着的一只老鼠，在吞噬之前，她要尽兴地戏耍她一番，“我帮过你们吗？我怎么不记得了？人都说我自私得很，小气得很，好像这辈子就没帮过任何人。”
乔七巧的眼泪如断了线的珠子在不住流淌，“俺听人说，冯雨桐他还活着，就关在宪兵队里，求求你让日本人放了他吧。俺知道，你稀罕俺家雨桐，你放心，只要你让俺见他一面，俺立马就抱着孩子回河南，俺给你俩腾地方，俺成全你俩，保证这辈子都不会再露面……”她的心裂开了口子，不住地向外渗血。
“你说的可是真的？”
“俺可以对天发誓，就是给你写下文书字据也成，只求你别伤害他……”
金盈儿得意之极，咧开大嘴笑出了声，“想不到你乔七巧也有今天，不是当初你骂我的时候了？还是我老爸说得对，天底下再没有什么比势力更强大的东西了，我金盈儿真得谢谢你这一番好意了，可惜呀，只可惜你来晚了一步……”
乔七巧不由打了个愣怔，“俺听不明白这是怎么句话……”
“明说，冯雨桐现在已经不在宪兵队了，早在半个月之前，他就畏罪潜逃了！”
“不可能，这绝对不可能，你这是在骗俺，糊弄俺，他就关在宪兵队的大牢里，前几天还有人看见过他，俺真的求你啦……”乔七巧不顾酉儿哭闹，把他放在了地上，对着金盈儿一下下磕起了响头。
“行了，就别跟我这儿演戏了，你跟我要人，我还想跟你要人呢，他可是爆炸军列的要犯，听着，哪天见着冯雨桐就赶紧把他送回来，要不然就拿你顶案！”金盈儿觉得委实好笑，冯雨桐的尸首是她亲自吩咐崇小辫儿几个丢在窑台的乱葬岗子上的，如今，怕是早就被野狗吃得只剩了一堆骨头。她不耐烦地指指地上的孩子，挥了挥手，崇小辫儿心领神会，上前一步抱起酉儿往外就走，乔七巧只得爬起身哭喊着追了出去。
黎明前的冬夜格外黑暗，格外寒冷。乔七巧在被子里蜷缩作一团，轻轻拍打着酉儿的后背，唱着哄他入睡的歌谣：“嗷，嗷，睡着了，狼叼了，狗嚼了，剩下个脑袋鸡刨了……”不知是什么缘故，酉儿今夜睡得极不安稳，间隔着醒了四五次，每次睁开眼都是一阵莫名的啼哭，哭得揪心扒肝，无比哀伤，怎么哄都无济于事。她感到头昏沉沉的，仿佛被注入了一盆糨糊，两个眼皮涩涩地粘在了一起，急需一些泪水把它们润开，然而，现下她的眼睛里已经没有了眼泪，只剩了一层薄薄的愁雾。
忽然，由屋外吹进一股凉风，令她禁不住打了个寒噤。她裹了裹被头，眯着眼下意识地朝对面的房门看去，谁知，这一看竟让她一个激灵坐了起来：冯雨桐遍体伤痕站在地当央，瘦弱的身影飘飘忽忽像一只半空中的风筝。
“哥，是你吗？真的是你回来了吗？”乔七巧一阵惊喜，她打算爬起身去拽他，但不知怎么，整个身躯却犹如被绳索捆住了一般丝毫动弹不得。
“七巧，别害怕，是我。知道吗，我好想好想你们娘儿俩，想得心都碎了！”冯雨桐的声音带着颤抖。
“这半年，俺和酉儿也天天都在想你呀！”乔七巧发现他衣衫单薄，还赤着脚，心疼地呼唤道：“哥，地上冷呀，快，快到床上来暖暖吧。”
冯雨桐连连摇头摆手，“这可不行，我不能……我怕吓着你们娘儿俩。”
“难道你真的像金盈儿说的从牢里逃出来了吗？既这样，为什么不早点儿来看俺？这阵子你又是躲在哪儿了？”
“这个坏女人说的话你也相信吗？实话跟你说七巧，我已经死了，好几个月之前就死了，就死在这个坏女人的手上！我好恨啊！记住，从今往后不要再四处找我，我会在奈何桥上等着你，三年五年，十年八年，一直等下去……”
“告诉俺，奈何桥在什么地方？俺好去找你呀……”乔七巧终于爬起来，她想去拉他的手，想把他拥进自己的怀里，然而，她扑了空，此时，屋子里已没有了冯雨桐的踪影，她一个跌扑摔在了地上。
床上的酉儿又一次醒了，哭声大作，涕泪横流。
三伏曾不止一次拉着客人从这家小院门口经过，但他从来没迈进过这道门槛，他听人说过，天桥一带少有的这一所小四合是日本人开设的赌场。
靳大红三番五次苦口婆心地劝过他，好男人绝不能沾赌，古往今来，没有一个赌棍会有好下场。冯雨桐和林雪梅也对他说过类似的话。然而，当下的处境让三伏感到了尴尬和难堪，堂堂七尺男儿竟让一个女人养着，自己几乎成为了一个吃软饭的角色。他知道靳大红对他是真心真意的好，他也并不因为她的年龄比着自己大了十几岁而心生嫌弃，他想和靳大红相厮相守一辈子，但是，必须光明正大地娶了她，两个人做一对名正言顺的夫妻，只有这样，他才能拥有一份男人应有的尊严。当然，他更不想让自己的儿女日后落下一个“私孩子”的骂名。为此，他急切地想赚钱，只有手里有了钱才能办他想要办的事。他清楚，自己身无长物，只有一副好身板，只会卖把子力气，显而易见，卖苦力永远发不了财，拉洋车挣下的那仨瓜俩枣永远不会让他梦想成真。由此，他便想到了赌，便有了寻机去赌一把的念头。
靳大红可曾赌过？没有，冯大哥和雪梅妹子赌过吗？也没有，那他们又凭着什么对他说三道四横加指责？说实在的，他三伏可是亲身体验过的，买煤油庄的彩票不就是赌吗？抽签白吃糖葫芦不也是赌吗？他可是一次也没输过！这靠的什么？靠的是手气！手是爹妈给的，手气是跟着手一起来的，人跟人哪能一样？
尽管三伏不止一次地思考过这个问题，但是他依旧没敢贸然迈进这道门槛。
这天上午，他拉了一个当铺掌柜的来到天桥的赌场，眼盯着雇主走进了小院，却没有回头的意思，从大门口探进去半颗脑袋，好奇地向里面张望。
“兄弟，进来，进来。”一个留小辫儿的男人从把边的屋里主动迎出来，脸上挂满了笑容。
三伏紧忙把头缩了回来，“不了，俺只是闲着没事瞧个热闹。”
“岂止是热闹，这院里有的全都是乐子！”崇小辫儿透着十分的热情，“钱多钱少没关系，钱多有大乐，钱少有小乐，赢是乐子，输也是乐子。”
三伏一面后退一面摆手，“不成，俺不好这个……再者说，俺啥也不会。”
“除了吃奶，人有天生就会的东西吗？我知道，你是拍输了钱，回家没法跟自己的老婆交代，对不？”
“不是，俺只是觉得自己笨，斗不过你们这些城里人。”
“兄弟，这你可就说错了，到这儿玩凭的是手气，手气是什么？手气就是命，和笨不笨没关系，和城里人乡下人也没关系，俗话说，人走时气马走膘，兔子有了运猎枪都打不着。”
“俺……俺今天刚拉了两个座，身上……不大方便。”
“这好办，你先进来试一把，赢了算你的，输了算我的，话说在头里，仅限头三把，不为别的，我就为交你这个朋友。”
三伏的心开始痒了，“你说话算数吗？该不是用好话诳俺吧？”
崇小辫儿从衣袋里掏出了一叠银联券，“你先拿着，这是一万，赢了呢你把它退给我，输了你只管拍拍屁股走人。”
三伏依旧有些犹豫，“俺琢磨不透，你为什么要这么做？”
