“李家也是个官宦人家，就这么一夜之间绝了户，我们都跟着揪心。李家家族告了官，希望把凶犯捉拿归案。但是官场水深，官府接了案子之后迟迟不捉犯人归案。那小姐的舅舅甚至放出话来，就是告到省城布政司也没人理。李家人苦楚无奈，只好在北街店铺挂起了白布。
这位贵公子，看您也是个朝中人，若是您没有这能耐，就别蹚浑水了，免得影响仕途，我们也就当诉诉苦了，若是有幸上达天听，我们登州百姓也算是有幸了。”
“大叔，这事情确定是他们做的？”
“那还有假，那小姐的舅舅叫冯林，有人说他布政司里有后台，多少年来在登州横行都没事。
前些年他使了手段，用极低的价钱强买了城中很多人家的宅第，让我们无家可归，再以极高的价钱租出去，谋求暴利。登州人被折腾的苦不堪言呐。城里人不好过，乡下人他更不放过。
几年前栖霞牟平一代大旱岁歉，农民没有吃的，他借机提出可以用良田换粮食，那些农田可是他们的命，真没到走投无路的地步谁愿意换？冯林接着权势，连抢带骗占了百余亩地。眼看今年山东又要大旱。冯林老早就放出消息，今年还要以田换粮。
那些日子冯林天天对李家软磨硬泡，李家小姐倒是答应了，不过王生那边坚决不同意。
冯林便差了几个混混，把李家灭门了。
杀人的凶器落在地上，李家老邻居也看见凶手里有冯林，人证物证都在，奈何官府就是不给查，说冯林一向正直，这其中必有蹊跷，指不定是被人陷害，也就拖着不查。”
众人唏嘘不已。
末了，少年问：“那王生最后跟那位小姐成了没有？”
“这种苦故事能成？王家迫于压力，同意了这门亲事，强迫王生去提了亲。结果不过三五天功夫，登州城不是来了一个齐王嘛，那豪门大户家的小姐又突然变卦，想去参选王妃了。”
少年和齐王面面相觑。
众人都觉得这王生和李家真是命苦，一个劲儿叹息。
……
齐王从北街回了府，眉头有些紧皱。
孙大叔问他：“殿下您真的想动俞阡了？俞老爷子毕竟跟您还有些旧情。”
齐王面色冷峻道：“俞老爷子是俞老爷子，登州知府是登州知府。”
“殿下，现在的形式您也知道，几天之后正式与政，朝廷那里不会善罢甘休。山东布政司下面这些官党也不会坐等，他们肯定看着咱们给出利益比朝廷大，才肯服帖。您要是在这个节骨眼上动了俞阡，保不齐他们会倒戈。”
“孙叔，论纵横捭阖我不如你，但咱们要明事理，我将来要给顾家平反，还要靠这些处在水深火热的百姓。即便现在不动他，将来也要处理这些贪官污吏。”
孙大叔点点头：“那就等与政之后吧。”
齐王点点头：“也不知这些官党现在有什么动作，咱们需要提防着他们。”
孙大叔道：“这个殿下放心便是，从线人得到的消息，吏部侍郎章安昨日偷偷来了登州造访了俞府。从两人的反应来看，俞阡是夹在朝廷和我们之间，以博取更大的利益。他暂时不会有什么大动作。殿下是不是应该对他示好一下？”
“如何？”
“既然已经定了王妃是俞府小姐，为何不去拜访……”
孙大叔和齐王在谈话的时候，绯衣少年一直在旁边捣鼓自己的事情，听到这一句，连忙去看殿下的脸色，当下微微笑起来：
“殿下到底是薄脸皮，要是不去，我可以代劳。”
“景年你洗洗睡去！”
少年皱了皱鼻头：“晚饭还没吃呢！”
齐王竖竖眉，只好早早开了晚饭。
“庆哥，快来吃饭。”
裴庆的病情好了差不读了，正在书房里翻阅文书，听少年这么一喊，他还真有点饿了。
“景年，你帮我端来吧，我这边还有些事要做。”
少年当然不依：“你不去吃？”
“太忙了。”
“你不去吃我也不给你端，反正我现在饿得肚子咕噜叫，一会儿把你的那份鲅鱼饺子也吃了。”
裴庆只好撂下文书，去了百景轩吃饭。
饭桌上，少年又有些兴奋：“前年我们还总是讨论，将来殿下娶的是什么样子的妃子，没想到这么快就找到啦。”
裴庆咳了一声：“景年，以殿下这年龄，已经算是晚婚了。”
少年有些不悦：“你会不会聊天，殿下不得生气？”
“我生个什么气？”齐王觉得有些好笑。
少年快速扒拉了几口饭，把椅子往后稍撤，坐好了跑路的准备：
“殿下，都快三十了才有人肯嫁你！”
“景年，看我不抽你！”
————
俞府也正准备晚饭。
九小姐正跟她母亲闲聊：
“妈，冯舅舅最近怎么不上门了？”
俞夫人白了她一眼：“他还不是因为你的事生气了？”
“这有什么好生气的？”
“你说你喜欢王生，你冯舅舅费了力气给你把李家摆平，自己惹上一身麻烦，到头来你又不喜欢王生了。”
“这还是不会遵从母命嘛？”
俞夫人道：“也倒是，我早就跟你说，那王生配不上你，现在来了一个齐王把你的心思吊起来，你能想明白就好。我叫后厨做些糕点，你明日去找你冯舅舅赔罪吧。”
张大姐突然笑着来到跟前：“夫人，好消息。”
“什么事？”九小姐问。
“齐王府来了帖子，说明日齐王殿下要来拜访，特地说明要各位千金留府。”
“真的？”
“当然，这是我从老爷那里拿到的帖子。”
“那我明天不去找舅舅了，对了，我爹高兴吗？”
“老爷当然高兴了，不过他有些为难吧。”
“为难什么？”
俞夫人笑起来：“你爹在为难该把哪个女儿嫁给他。”
九小姐道：“我难道不是他最疼的小女儿？”
“还有你其他姐姐呀。”
九小姐当即在心里盘算，自己的几个姐姐中，七姐最软弱，倒可不必担心跟她争，八姐跟她关系最好，到头来说不定会让了我，只是六姐脾气跟自己一样刁蛮，虽然关系表面上看起来不错，但实际却都在暗中争风头。
她想了又想，决定明日得给六姐使个绊子。
