早有细作报来，说八国之军，尽起营帐，拔寨退去，只在召陵驻扎，召陵与江边刚好一舍。大帐内顿时松了一口气，一班文官又有话说：“看来齐军就是在虚张声势，真要过江，他们也未必能胜。”
也有的说：“早知如此也用不着答应他们贡什么苞茅，自厉王不贡方物，昭王率六师入楚，其结果还不照样是，片甲不归。”
甲：“几车苞茅不算什么，关键是有辱先王之志，当年我祖熊绎处处小心，事事用心，到头来怎么样，不照样是子男封国。苞茅事小，其志大也。”
乙：“谁说不是，我主自立为王，与周室平肩，其志之大可吞天下，如今却要屈居其下，年轻人就是不考虑国体国威。”
文妫忍无可忍，拍案吼道：“够了，尔等皆是我大楚的谋士，胸怀若谷，满腹韬略，八国联军入我楚境，哀家怎么没有听到哪位谋士出一策可以御敌，言一计可以退兵呢？苴让，哀家闻你素有先王之志，眼下齐师所退不远，你可再使八国营帐，就说楚人不献苞茅，让他们尽管打过江来！去，去呀！”
苴让闻言，吓得伏跪于地，连大气都不敢出。
在文妫的执意坚持之下，十几个士兵砍割了三车苞茅送到王帐前。
楚成王拉着睢阳子的手说：“亚父，委屈你了，有母后撑腰，你尽可放手去做，只要他八国之兵能退，只要能给寡人赢得三年无事，今日之委屈，寡人定有一日会让亚父吐气扬眉。”
睢阳子连连点头。
就这样，三车苞茅被装上快船还有牛羊、酒等****之资载在第二只快船上，直抵对岸，睢子带着苞茅直至三十里处见齐桓公。
齐桓公听说睢阳子又来，吩咐七国诸侯：“将各国车徒，分为七队，分列七方。寡人之兵，屯于南方，以当楚冲。等齐军中鼓响起，七路一齐鸣鼓，器械盔甲，务要十分整齐，以强中国之威势。”
众诸侯齐声喊：“喏！”众诸侯离去了。
睢阳子入帐来见桓公：“楚国犒军物资和贡物苞茅已列于帐外，请方伯过目。”
桓公和管仲跟着睢子来到帐外，只见帐外，八头水牛，二十多头山羊，叫声此起彼伏。桓公令竖貂将楚国犒劳的牛羊酒肉，分送八国****。竖貂应了一声便命人将牛羊、酒肉搬走了。
齐桓公走近楚车，抓了抓上面的苞茅，对睢阳子说：“这些贡品，大夫可自行贡去洛邑，寡人不再过问。”
睢阳子拱手：“是。”
齐桓公：“大夫可曾见过我中国之兵？”
睢阳子：“睢子僻居南服，孤陋寡闻，从未睹过大国之丰采，何况八国盛状，愿借一观。”
齐桓公与睢阳子同登戎辂，望见各国之兵，各占一方，联络数十里不绝。齐军中一声鼓起，七路鼓声相应，正如雷霆震击，骇地惊天。
齐桓公喜形于色，他看了一眼睢子，见睢阳子不露声色。
桓公问睢阳子：“寡人有此兵众，以战，何患不胜？以攻，何患不克？”
睢阳子：“君上所言甚是，我听说，君上之所以主盟中夏者，是为天子宣布德意，抚恤黎元。君上若以仁德泽被诸侯，诸侯谁敢不服？若恃众逞力，楚国虽然偏小，却有长城为寨，汉水为池，池深城峻，有百万之众，正不知如何使用。”
睢阳子话里有话，绵里藏针，让桓公面有惭色。
齐桓公：“大夫不辱使命，楚国有子等贤才，真乃大楚之福！寡人愿与楚国重修先君之好，不知大夫意下如何？”
睢阳子：“此我王久旱望甘霖也，蒙方伯不弃，收我王于同盟，我王自当喜不自胜。”
齐桓公：“寡人愿在召陵与你家王上会盟，不知可否？”
睢阳子：“君上高抬之举，我王原不应推辞，只是八****佐在此，我王……外臣不才，也是大楚成王之亚父，如果方伯愿意，睢子愿替我王盟约。”
齐桓公哈哈大笑：“可。”当晚留睢阳子宿于营中，设宴款待。
是日，齐桓公将雄兵布列坛下，青红黑白旗，按东南西北四方，各自分队，各有将官统领，仲孙湫掌之。
坛分七层以台阶相通，每层俱有壮士，执黄旗把守。坛上建大黄旗一面，绣出“方伯”二字。左悬钟，右设鼓，先将周天子位置摆在上面，坛中间设香案，排列着朱盘玉盂、盛歃盟之器，隰朋掌管。两旁设有金尊玉斝，竖貂掌管。坛西立石柱二根，系着乌牛白马，屠人准备宰杀，东郭牙为傧相，立于阶下迎宾。管仲为相，气象十分整肃。
齐桓公与睢阳子并七国诸侯，依次登坛，齐桓公执牛耳为主盟，管仲为司盟，睢阳子称代楚君立言，同立盟书曰：“自今以后，世通盟好。”
齐恒公先歃，七国与睢阳子依次受歃。众诸侯将血酒混在一起，又分成九杯，举杯对饮。
礼毕，睢阳子再拜致谢，他拉着齐桓公的手说：“我楚国地处南方，久居蛮地，楚国百姓多于林中求生，断不象中原百姓，日出而作，日入而息，春种夏长，秋收冬藏，我大楚百姓心向王化久矣，只恨没有良种，恳求君上能否赐我楚民良种数车，以慰我百姓思稳思富之望。”
齐桓公笑道：“这有何难，我将粮草赐你百车可也。”
睢阳子急忙拜倒：“谢方伯慷慨相赠，如果方伯再能赐我畜力与民耕作，我大楚边民当万代感佩方伯之恩。”
齐桓公也是高兴，当时便答应每国留下马匹百乘，交与睢阳子作为畜力，至此，睢阳子苞茅未贡已得到百车粮草，八百匹良驹，那桓公与睢阳子作别，当下拔寨退去。
消息传回郢都，楚廷文武，皆颂亚父当代奇才，睢阳子带着百车粮草和八百匹战马回到郢都，郢都百姓无不夹道观看。成王下令将这八百匹北方良驹，公母相配，第二年，良驹数量竟越千匹，又从中原请来农师入楚，教百姓耕种，很多以狩猎为生的猎户走出了森林，开始象中原一样，春种秋收，过去的帐篷逐渐被茅屋取代，这是后话。
却说睢阳子来到郢都向楚成王交令，他献上与齐等各君的盟誓，特别是第一件，共事周主，第二件，万世朝贡，顿时引起楚国朝廊一片大哗，过去是文人反对向周天子贡以苞茅宿酒，如今就连那些武将也都对睢阳子大加指责，特别是以斗廉、王梧建等一班老臣，他们说睢阳子一味卑躬屈膝，媚外辱国。先前还为不动一刀一枪便赚得粮草百车、良驹八百多匹而激动不已的满朝文武，此时竟群起一片辱骂之声。
楚成王开始时也觉得亚父委屈，可经不住武将们的气冲牛斗，更经不住文官们的比天说地，借古论今……渐渐地成王也觉得亚父思虑欠妥，考虑不周，特别是代君盟约，更为不妥，虽然自己同意在先，可你也应该知道你虽为亚父，实为君臣，你一个下臣如何能替王上做主？去签定什么丧权辱国的盟约，八百匹战马和一百车的粮草此时越发成了辱国的罪证，痛心的屈辱。就这样，睢子又被打发到了文王陵前去看守坟墓。
睢阳子回到了陵墓，阎之盼、子文、斗班一班兄弟来了，几间茅屋很快便被搭了起来，楚成王又派人送去了不少生活用品，又派卫队专门保护。
睢阳子坐在楚文王墓前，考虑着楚国的前途和出路，他对着陵墓说：“王上，臣又回来了，看来臣逃不出和你作伴的命运，不过这样也好，臣可以在这里静静地和你说说话，可以腾出更多的时间让臣好好想想。想一想我大楚该何去何从。两代君王的藐视一切，以蛮夷自居，可以打破一切陈规戒律，使我大楚从五十里封国到今天的千里之地，奇功至伟无人能及，然而如今我们将要面对整个中原，不讲仁政、不讲礼仪，不讲纲常秩序，一味的蛮干，一味的藐视一切还能走得通吗？大周四百多年不倒，难道仅仅是九鼎镇九州，再没有别的吗？一味的武力真的就能王霸天下吗？中原诸侯从不直接吞并而是治一服不治一死，只要对方纳贡便可，这到底是对是错？”
太多的问号在睢阳子的大脑里闪现着，使他无法找到答案。但有一点可以肯定，自己为大楚争取的三年无事，无疑是正确的，尽管他们一致反对，眼下的大楚，完全不是文王时的大楚，百姓需要休养生息，国家需要富国强民，军队需要秣马厉兵……想着想着，一股倦意袭来，睢子迷迷糊糊地睡着了。
此时的文妫正沉浸在对睢阳子的赞叹之中，对朝廊所发生的一切浑然不知，他赞叹天授亚父与楚，就这张盟约，足保大楚三年无事，在这三年里，不但新政可以得到有效的推行，有子文为相，有睢阳子知兵，又有阎之盼的勤勉，三年之后的大楚将会重新以崭新的姿态立于诸侯面前，先王开创的时代将会在自己儿子的手里再接再励，将大楚推向历史的巅峰。文妫暗暗为大楚庆幸，她祈求先王，保佑大楚风调雨顺，祈求妣丽娘娘保佑大楚早成霸业。
蔡姬来看望太后，带来了让文妫大为吃惊的朝事，文武百官一起反对亚父，说他签订了一张丧权辱国的盟约，而且，文武百官一致要求王上绝不向周天子贡什么苞茅宿酒，他周王室是王，我大楚也是王，他大周有铜鼎九尊，我大楚有铜绿山下用之不尽的铜矿，就我大楚的箭矢便可再造九尊出来。
无知的轻狂让文妫气得脸色煞白，八国联军的轻松退走让那些武将们一味地澎涨起来，她知道，在这些人的鼓动下，大楚将再次走上一条不归路，三年无事的大好局面，将会很快消失。让文妫更为心疼的应该是睢阳子，这个为了自己而和楚国结下不解之缘的睢子，从风华正茂入楚，为了自己，她在宫外塔起了茅屋，虽说，文王为了她去找到了他，却要在死后让其殉葬，如今为了大楚，他两次救大楚于危难，却仍然逃不掉守墓的命运，就其之才，在这个大争的时代，如果到了别国，他定是一个卿大夫无疑，可如今，他却一而再再而三地被人排挤于朝廊之外竟无半句怨言，他这是为了什么？
文妫来到楚文王墓前时，睢阳子已经伏在墓前的供桌上睡着了，她从钗环的手里拿过自己为睢子做的袍服盖在睢阳子身上。睢阳子醒了，他睁开眼，见文妫站在面前，忙爬起来向文妫大礼参拜，被文妫止住了。
